1897年12月28日，正当美国战舰驶过佛罗里达海峡、西班牙人则警惕着这个美洲海军强国之时，哥伦比亚巴拿马省突然爆发了一场声势浩大的反法游行，大批当地土著、华人涌入设立于巴拿马港外的法国运河公司总部，高举要求赔偿标语，希望法国人尽快就兑现前期谈判的部分赔偿金。
    只是，今天的法国运河公司，可谓早已深陷债务危机，通过欧洲债市以及哥伦比亚预支的运河开发资金，远远不足以完成工程浩大的巴拿马运河，更深层的原因，则是运河公司将大笔的资金用于巴黎高层的贿赂，以获得法国政府的支持，没有法国政府的支持，显然任何财团都不可能涉足如此敏感的产业。
    运河公司方面几乎就在第一时间向巴拿马州长格雷罗提出通报，要求立刻驱散这些土著工人和华工，只是，让法国人惊讶的事情发生了，当天中午，大批警察出现在抗议的人群周围，但是……他们期待看到的武力驱逐，却始终没有出现。
    “该死的南美猴子，拿了咱们公司的贿赂，竟然敢这关键时刻不理会我们的要求……”气急败坏的运河公司高级主管莱赛尔站在占公司房顶上，看着远处公司外围黑压压数千人的抗议人群，他愤怒的挥舞着双手，“立刻联系波哥大领事馆，让格雷罗那个混蛋知道我们的厉害！”
    面对越来越崩坏的局势，以及气急败坏的公司高层，除了十几个运河公司的核心利益成员，不到半天的时间，整个运河公司已经人气散尽，那些底层的土著职员早就开溜了，随后，法国、外籍职员也纷纷离开，当天夜色降临之后，几个不知道从哪里飞出来的几个燃烧瓶。一下子就引爆了现场的局面。
    距离现场不到几百米的一处小楼上，摇曳昏暗的油灯下，面色冷峻驻巴拿马情报处主官魏恒正拿着望远镜目不转睛的看着远处已经燃起熊熊大火的运河公司……火光之中，那些土著工人兴奋的撞开一扇扇紧锁的房门。将里面任何看得到的物件都迅速的拿走。
    在到处乱窜的人群中，他一眼就看到了自己派出去的手下，这些经过军事训练的年轻人，巧妙的伪装着自己，将人流不断引入庞大的运河公司内部……
    “中校。法国人在这里的资产，怎么得也得有上百万英镑吧，这场大火之后，恐怕运河公司除了倒闭外，别无第二条路可走了吧！”一旁，身穿洋装的互济会副会长蔡盛边摇头边啧啧的叹道。
    魏恒嘴角撇了撇，巴拿马局势的推动，除了情报司外，其他人是不可能做到的，他探头看了眼楼下院落一角正陪着两名巴拿马城警察高层的手下。此刻，几个厚厚的纸包正被塞进两个警察带来的布袋子，另外院子里停着的、塞满了大半车厢的精美瓷器和中国商品的马车，正是今天自己赖以掌控局势的重要手段。
    哥伦比亚的时政早已充斥着腐败，更重要的是，这里的贫穷程度，使得这一手段更是直接和高效，仅仅花费了不到4000英镑的小钱，就让法国运河公司遭到一场毁灭性的打击，除非哥伦比亚主动来承担赔偿。否则，运河公司的巨额亏损将不可能补上……而要从哥伦比亚嘴里掏钱，隔着大西洋的法兰西那也得考虑考虑成本。
    而法国人真的要是走出了这一步，对于自己来说。非但不算失败，反而是更大的成功……只有在外来威胁的情况下，哥伦比亚才会明白依靠强大中国的重要性！
    当然，魏恒明白自己所做的一切都必须隐蔽在黑暗之中，而这早就是自己选择的道路，他转身将望远镜塞在蔡盛手里。一指远处，“蔡会长，明天这里成为一片废墟后……到时候就该你出面了，我们将会全力支持你去为华人争取在巴拿马的利益！”
    蔡盛自然明白魏恒所指，他虽然并不完全了解魏恒的身份以及他的能力，不过，魏恒代表的显然是来自国内的巨大支持，而目的则是在巴拿马开拓一片真正属于华人的领地，不过，唯一让他感到并未明白的是，国内一直来都反对公开的分裂巴拿马……虽然以他的观点，如今在巴拿马省近20余万华人、华裔，完全有可能在今后几年间成为整个地区的最大族群。
    “总理，法国佬今天又在越北问题上松口了，他们不在要求保留对高棉的全面控制权，同意与我们共享高棉的宗主国权益，不过，法国佬从高棉的军事收缩，军政部认为将增大战争爆发后我们进攻的难度！”陈季同一早就匆匆赶到向秦铠通报五国调停中法冲突之事。
    法国佬这次还真是舍得本钱，而外交部也可谓是全力以赴的压榨对手，爆了一艘驱逐舰的成本，起码要在谈判桌上要回来10艘、百艘吧，秦铠肚子里暗暗好笑之时，不过，他可一点不操心谈判的进展，法国人越是着急，说明巴黎的局势越是麻烦。
    “敬如，辛苦了，既然法国人已经丢盔卸甲了，那就不妨穷追猛打……这一次可是展现我们在远东影响力的重要机会，日后我们对海外领地的控制也会受益更多！”秦铠笑眯眯的招呼陈季同，南越那点地盘，对自己而言，根本是微不足道的东西，自己要布局的是偌大的环太平洋！
    “总理，我也没料到法国人竟然这么快就做出来让步！他们看起来确实是失去了对抗我们的决心！”陈季同神色恭敬、带着自信的侃侃而谈，“不过，我认为，对于高棉、老挝这些小国，我们倒未必要全面控制，培植亲华的势力，也是一个可选项！”
    关于与法国人的谈判，秦铠自然早有安排，不过陈季同突然间的提议，也有些出乎自己的预料……但这个问题实际上和自己考虑的一些重要国政颇有关联。所以，他立刻有了兴趣，“敬如，你怎么会考虑到这个问题？”
    陈季同一拱手。理了理思路，这才开口说道：“总理，大中华在过去10余年间开疆拓土的功勋，纵观数千年全球史也未尝有，不过。这几年间，我从海外各行省的官员嘴里，包括我随海军的海外巡查，都发现一个问题――除了大批华裔外，各行省都有些敌视我大中华的土著，而总理你倡导的做法，主要是海外大移民，但要融合土著，那需要漫长的时间！所以……”
    就在陈季同准备进一步解释他关于民族融合问题的见解之时，外面忽然传来侍卫官的报告声。“报告！总理，情报司转来天字级密电！”
    天字级……这是总理府接受各方秘密电报中最高级别的，而秦铠显然已经等候多时了，他侧头冲着陈季同说道：“敬如，你关于这民族融合的想法，回头拟个条陈给我，这可是关乎我们大中华国运的大问题，你稍等片刻，恐怕马上你得重新跟法国人聊聊了！”
    等电报送进来之后，秦铠展开一看之后。嘴角微微一扬，这消息来的确实及时，而且，情报司这帮人手。办起事情来真的是越来越老道……
    他朝着陈季同挥了挥手中的电报，“敬如，巴拿马那边传来消息，法国运河公司因与当地土著冲突，在当地的产业遭遇严重挫折，就在昨天。哥伦比亚巴拿马州地方法院宣布劳工死亡案调查，要求运河公司展开全面的赔偿……为此，法国人已经正式宣布无力偿债，将考虑重组运河公司资产！”
    陈季同自然知晓巴拿马劳工案的细节，而秦铠要在这一时刻抬出华工在巴拿马的事情，很显然会让正准备以让步换取和平的法国人再次虐心，“总理，我会尽快让法国人退出在哥伦比亚的产业……我想法国人也会知情知趣的！”
    1898年1月1日，同样获得运河公司在巴拿马骚乱中的情况后，巴黎梅里纳内阁也是勃然大怒，虽然运河公司是一家法国民营企业，但运河公司参与巴拿马运河的建造，这其中法国政府起着很重要的主导地位，这其中更重要的是体现了法国在南美的影响力。
    当天，梅里纳总理就召开内阁会议，准备立刻通过外交途径对哥伦比亚政府施加压力，至少，运河公司的损失必须由哥伦比亚政府来承担……不过，摆在法国人面前的烂摊子确实让人失望，巴拿马省的骚乱，使得整个工程的进度再一次被严重拖后了，原本就显得遥遥无期的工期，现在都快成要成为世纪工程了，而且，巴拿马运河不可能完成的传闻，早已经在巴黎上层出现。
    2日，经过昨天的内阁磋商后，由于在远东与中国正在进行艰苦的外交谈判，梅里纳内阁也意识到运河公司巨亏的问题如果被披露，必然会引发一系列针对内阁的不信任案，所以，法国作出了出人意料的强硬表态――立刻派遣由战列舰可畏号、费列克斯号率领的舰队展开对哥伦比亚法国人的援助。
    这一大张旗鼓的动作，虽然展露了法国政府在南美政策上的态度，但是，梅里纳内阁却在短短几天后立刻意识到――这一次绝对了搬了个砸自己脚的大石头！
    “什么？中国人认为华工的利益必须得到最公正的对外，要求我们不得介入运河公司在巴拿马的诉讼案？”负责海外事务的梅里纳内阁海军部长雷德尔愤怒的重复着来自北京的声音。
    5日，从巴拿马以及北京方面传来的消息，让梅里纳内阁大吃一惊，深陷破产危机边缘的运河公司，竟然同时牵扯到一部分华工的问题，北京十分干脆、直接的将这一要求纳入了远东一揽子解决方案之中。
    面对来自北京以及法国远东利益的巨大压力，几乎是经过艰苦的内阁磋商后，梅里纳内阁在两天后终于拿出了一个至少他们认为可以接受的妥协方案，并且约见了中国驻法国大使陈绍堂。
    结果却是大大出乎法国人的预料，陈绍堂大使在看了法国内阁提出的解决方案后，十分干脆利落的拒绝了法国人一厢情愿的想法，他将法国人的提案放在梅里纳面前，然后十分客气的说道：“梅里纳总理，我现在根本看不到法国的诚意，上面所谓的赔偿方案以及对运河公司的处置，完全是贵国主导的一个换人游戏，我们的要求很简单――解散运河公司、赔偿华工损失！如果不能达成这样的共识，我想，在远东我们也不可能有共同的利益！”
    巴拿马的突发事件，显然完全在法国人的预想之外，但结果，却让法国政府颇感惊讶，这迫使梅里纳内阁不得不在远东巴黎与中美洲利益面前做出选择！(未完待续。)