吕翰对于法国远东舰队的估计显然是有一定道理，法国人在交趾支那殖民地，现在为一点依仗根本不是仅有4艘主力舰的远东分舰队，英国佬开来了远比他们强悍的君权级战列舰都吃瘪了回去，其中2艘还在西贡港被当时名义上的中立国法国暂时扣押，英国君权级战舰的威力，即便是法国刚刚入役的“布李曼”号战列舰，其实也就在伯仲之间。
    海上对抗中国舰队，在马六甲海峡被掐断的情况下，完全是痴人说梦的行为，好在，法国人在交趾支那的驻军，在越北失败后就从未停止过，目前超过10万的法国正规军，这才是法国人真正的依仗的……只是，在俄国人失败后，沦为末流的法国陆军又能提供多少保障呢？
    所以，当吕翰提出他的观点后，秦铠也有些郁闷的不得不考虑这其中的可能性，他不得不暂时中断和徐国方关于国内产业投资的讨论，而稍晚些时候，陈季同又带来了外交部推动西贡事件谈判的新动态，倒是让秦铠做出了最终的决断。
    “通知情报司，立刻启动运河计划！”秦铠转身来到身后巨大的太平洋地图前面，锐利的目光直指南北美洲之间那一片狭小的连接区域，这里，将是自己为未来布局至关重要的一点。
    滴滴答答的电报声，在几分钟后立刻将来自共和国中枢的命令向四面八方传递而去，在这时代率先使用电报密码技术后，虽然仅仅是较为原始的密码本，但这足以确保目前通讯的安全，而下一代更复杂的随动性密码方案则已经放上了情报司和工业部的议事日程。
    15日，正当法国人郁闷于如何破解面前的外交困局时……正如天上掉馅饼的好事忽然发生了，意大利驻华公使洛克伦特突然找到英国公使鲍尔，他表示，意大利为确保远东贸易的安全，愿意参与中法之间的外交调停。当然，意大利人也提出了一些微不足道的条件，这让鲍尔立刻看到了转机。
    在洛克伦特公使的牵线下，新任德国驻华公使布吕克也表达了同样的关切。虽然法国人从未将德国视作同一战壕的朋友，但傻子也知道德国政府在中国拥有的强大影响力……16日，经过英国公使鲍尔牵头的6国调解会议取得了初步共识。
    16日夜，德国驻华公使布吕克秘密拜会了曾纪泽，随后。德国人带回来了让法国人欣喜若狂的消息……经过德国、英国、意大利方面的联合调停，中国政府同意暂时撤回直接审讯法国军人的要求！当然，这仅仅是开始谈判的一个良好开端……
    17日，中国外交部总长曾纪泽照会了包括除之外的5国公使，要求各国公使敦促法国方面立刻作出关于“西贡事件”的积极表态，如果能达成共识的情况下，中国方面可以考虑单方面减少对交趾支那的封锁!
    虽然对于发过来说，这可算不上是好消息，但相比之前笼罩在头顶的战争阴影，这已经是极大的成果……雷纳尔当天就迫不及待的巴黎发出的加急电报。他按照中国方面的意思，提出了一个一揽子解决西贡事件的提案，在他看来，这已经是法国方面能拿到的最好条款！
    依照双方约定，中国政府不再强调对法国海军的特别调查，而是转而同意由中国、德国、英国、法国、奥匈、意大利组合联合调查委员会，尽快展开对西贡事件的调查，法国方面必须承诺全力支持这一调查委员会，并且将当日涉案的海军人员转交联合调查委员会。
    当然，参与谈判的中国外交部参赞伍廷芳十分严肃的向法国人表示。对于西贡事件，北京政府已经非常愤怒了，这将是中国政府能接受的最低要求，任何节外生枝的情况。都将导致中国政府废止之前所有的谈判……
    雷纳尔窝火的接纳了这个提案，自然不是因为对法国多么有利，事实上，事后英国人也暗中向法国人表达了他们的担心，根据临时起草的调查方案，中国方面将拥有决定性的权利。毕竟，整件事情中，看起来最受伤的是中国海军嘛，人家有这个要求，也很难提出反对意见。
    更重要的是，英国人显然也没有任何更具创造性的建议，面对西贡港外密集的炮管子，要有建设性的提议，这难度也忒高了点！至于德国、奥匈、意大利三国，毫无疑问也都持偏向中国的立场，不过因为德国、英国等同样对法国施加了极大的压力，中国人已经将可以走的路都堵死了，法国人已经无路可走，仅有这一条路而已。
    巴黎，1897年12月18日，法国总理朱尔?梅里纳最近几日几乎快要被各种要命问题逼疯了，一周前与中国的冲突，直接导致因贿赂案下台的共和党的集体反扑，现在，众议院中大批共和党人正虎视眈眈的注视着内阁的决定，恐怕自己作出的决定，一旦产生严重后果，掌权一年半的梅里纳内阁就得轰然倒塌。
    不过，现在这个问题却迎刃而解，来自远东的消息，虽然卢眉总督未曾取得成果，但是雷纳尔竟然在数天内已经与中国政府就“西贡湾事件”达成了一个初步的外交调停框架，更重要的是，这个调停框架是在多个欧洲国家参与下获得通过的，这就为梅里纳内阁释放了巨大的压力。
    梅里纳内阁显然更意外的是，要知道，鉴于远东中国一直保持着对外强硬的惯例下，这位无党派身份执掌法国中枢的梅里纳总理，在2天前甚至都已经在内阁磋商，准备做最坏打算了，而之所以没有做出最后决定，那是因为，一旦决定拒绝中国方面的提议进入战争状态，依照国防部的判断，远东法军根本不可能击败中国军队，最最好的结果，那也是在局部战场上阻止中国军队深入交趾支那。而就算是这样的结果，他这个内阁总理的位置，基本也就到头了！
    所以，18日下午就召开的内阁会议。在经过近8个小时激烈的辩论之后，梅里纳总理最终下定决心，首要的任务，就是先熄灭远东的战火，至于后续的问题。更多的只能等待远东调停以及谈判的结果，而内阁更是直接作出了决议，迫于形势，可以考虑放弃法国在远东的部分土地利益，但必须是体面的方式。
    法国人作出了积极的回应，但这显然并非秦铠需要的东西，中国外交部在接到雷纳尔转达来自巴黎的消息后，却不温不火的并没有直接作出回应，而是十分坚决的表示――必须等到4国调查小组对“西贡湾事件”进行最终判断后才能决定是否接受法国进一步的谈判要求。
    消息转送到北京内阁后，被立刻转发了给情报司。在21日凌晨，经过十余个电报中转站的转发后，转送到当日正在哥伦比亚首都波哥大进行外交协商的南美四国公使沈寿昌。
    沈寿昌在这时间点上蹲在哥伦比亚，自然是早有计划，哥伦比亚有着中国必须要争取的多个有利条件，其中最重要的一条，那就是哥伦比亚与美国之间持续三十年的敌对立场！巴拿马铁路当年不得不交给美国人来管理，这其中的导火索竟然只是美国商人与巴拿马土著关于几个西瓜的争斗！
    而美国人直接开来了24门侧弦炮的巡洋舰“独立号”和“圣玛丽号”，并且十分果断的以160名海军陆战队的登陆来完成了对巴拿马地区的控制，最终。哥伦比亚政府不得不签署下美国人起草的贸易协定。
    22日，沈寿昌在波哥大会议议长乌尔塔多的陪同下拜会了塔尼亚总统，在这两个哥伦比亚最具影响力的政治人物面前，沈寿昌十分干脆利落的爆了个大料……
    “塔尼亚总统阁下。我带来了一些重要的消息，美国人可能要介入巴拿马运河的管理……考虑到事关中国政府与贵国的一系列合作利益，所以，北京方面认为，必须立刻让你们知晓事情的动态！”
    自从中哥一系列的合作条约签署后，两国在过去四年间可谓是进入了阶段性的互利时期。哥伦比亚一直来都是南美军事力量的弱国，印第安土著和移民是当地的主要居民，陆军还停留到30年前的状态，而哥伦比亚整个海岸线分布在南美两侧，而且海上力量极度落后。
    不过，3年前从中国购入了两艘2000吨装甲舰让哥伦比亚终于成为了加勒比海岸上第三个拥有准现代战舰的国家，而这成为了哥伦比亚近30年来抵制来自美国势力介入的最高成就，毕竟，两艘美国战舰加上一百多士兵就让哥伦比亚屈服的历史不可能重演了。
    所以，当沈寿昌一抖包袱，还是让哥伦比亚人吃了已经，塔尼亚总统考虑到第二年就要开始的大选，也立刻担心起自己的连任可能性了！
    “沈大使，您获得消息的途径是否绝对可靠？根据美国政府早年的承诺，他们在巴拿马的利益，仅限于巴拿马铁路！”塔尼亚总统发表了自己的看法，不过也立刻意识到自己看法上的幼稚……在没有运河的时代，铁路自然是美国人最看重的！
    “消息绝对可靠，只是目前我们也不确定美国将会如何介入巴拿马的事态！只是，我们觉得必须进行事先的沟通……我们能够给予贵国的协助，目前看起来还十分有限，中国南美分舰队只有2艘铁甲舰可以保护巴拿马以西的海岸线……这可能难以让美国人知难而退！”
    沈寿昌笑眯眯的看着两个略带惊慌神色的哥伦比亚人，对于南美各国来说，美国永远是需要提防的那个对象，而中国，显然更像一个救世主……自己就是来拯救南美大陆的，当然，这事需要的回报!(未完待续。)