1896年的新年转眼就到了，在《中国时报》上刊登来的秦铠总理撰写新年祝词中，许多人都意识到了这份祝词中不寻常的几个关键字――探索中国式民主进程、推行法治国家、施行社会保障体系，而紧随着新年祝词的是在1月初8，由总理府宣布筹建国家政党协作组织的公告。
    由复兴党牵头的大小7个政党获得国民议会的全票通过得以进入这一组织，而总理府签署的公告中，明确指出的政党协作组织的作用，就是推动中国式民主进程、法制进程，同时关注影响社会稳定的民生工程，而第一届政党协作组织的理事，出人意料的由先由7政党之一的国家发展促进会主席杨深秀担任，任期一年半。
    秦铠为这一政党协作组织存在进行了定调，同时通过各政党签署拥护宪政宣言的方式，基本杜绝了今后数十年间、甚至更长期的时间内，更多激进政党进入国家管理体系的可能性，同时，这一政党协作组织也成为了复兴党外，以国家名义确认的监督力量。
    虽然秦铠很坚信自己以及复兴党大部分高层在廉洁、自律乃至勤政上的素质，不过，他也深谙时间的力量，自己需要、也必须为复兴党的持续廉洁提供一整套体系，包括目前的政党监督体制，乃至计划中的司法独立体系……不过，他也十分明白，体制的完善也意味着政府的开放，带来施政上牵制也将更大，所以，一切的推进，他显然心中早有日程表。
    1月10日，德意志帝国皇帝威廉二世向欧洲宣布，德国军队已经进入德兰士瓦境内，将帮助英勇的布尔人抵抗任何违法欧洲协定的进攻，不过，这位皇帝可没有在这份对外公布的报告中提到。抵达德兰士瓦的德国士兵仅仅只有500人！
    即便依靠中国战舰轻松打通了葡萄牙殖民地内的马普托河道，但是，进入马普托河上游，要穿越遍布丘陵和戈壁的莱索托地区。对于这时代的步兵而言依然是极其艰巨的任务，好在，中国商船为德国人在马普托河尽头哈利所地区建起了一个永久性补给站，这使得德国军队获得进军的支点。
    这一消息，也立刻引发了欧洲外交上的剧烈争执。这一次，普法战争以来与德国从未站在一起的法国，出人意料的也力挺德兰士瓦共和国，法国内阁宣布谴责英国在非洲攻击白人主权国家的恶行，将通过法属刚果殖民地向德兰士瓦提供部分军事援助。
    俄罗斯帝国尼古拉二世也在1月13日向德皇威廉二世拍发了电报，声称欧洲各国需要通过最直接的手段迫使英国政府为自己的错误行为进行深刻道歉……来自整个欧洲的声音，也让刚刚取得胜利的德兰士瓦克鲁格总理找到了对抗英国政府的强大动力。
    当月，英国国内突发金融动荡，伦敦股市因为南非战争的影响，在不到20个交易日间持续下跌了超过40%。这让焦头烂额的格莱斯顿内阁雪上加霜，考虑到尽快稳定国内局势的需求，格莱斯顿首相决定修复与欧洲各国的外交关系，并于1月24日发表了对南非公司入侵德兰士瓦的调查令。
    不过，丢脸的事情显然远未结束，2月1日，德兰士瓦政府公开审判了英国远征军的俘虏，南非公司高级官员詹森博士和11名高级军官以“企图对友邦进行军事攻击”的罪名判处半年到两年的监禁，但德兰士瓦显然还是给予了大英帝国足够的尊重，在宣判后的几天内。这些英国军官和詹森爵士被移交给伦敦临时任命的德兰士瓦领事皮埃尔。
    事实上，詹森爵士被送回后，仅仅进行了短期的牢狱生活，即告因病保释……不过。约翰内斯堡“外侨改革委员会”的四个头头，包括罗得斯的弟弟弗兰克?罗得斯上校，则被德兰士瓦法庭判处死刑，这自然受到了包括好望角总督塞西尔?罗德斯在内的英国高层强烈抗议。
    欧洲各国都在为南非的大麻烦互相角力外交战场，德皇威廉二世显然寄希望于自己的埋伏在非洲的奇兵能彰显日益强大的德意志帝国地位，2月。德国参谋部秘密制订了从喀麦隆到西南非洲再到坦噶尼喀、并且联合南非布尔人国家的“条顿非洲计划，意图在目前局势下趁机扩大德国在非洲的殖民范围。
    一旦计划得以实施，德属东非、西非殖民地将被链接起来，将整个非洲大陆一切为二，而德国将获得在非洲大范围扩张的巨大机会……威廉二世十分热切和急迫的期待着一件事情，那就是通过德兰士瓦对英国的阻击，迫使英国收缩在非洲的野心，至少，到目前来看，这似乎被布尔人超额实现了。
    而英国人的失利，事实上也刺激了大英帝国另外一个竞争对手法国人的神经，看到英国人吃瘪，法国政府也立刻意识到期待需求的机会已经出现，作为非洲殖民地积极分子，法国早在一年前就制定了从塞内加尔到索马里的所谓2S计划，如果事先的话，法国在非洲的殖民地将连成一片，并且控制非洲中部到北部的大片殖民地。
    2月初，一支包括500名军人、300名随行人员的法国军事部队从喀麦隆出发，向中非地区挺近……这一系列消息几乎很快就被英国政府获悉，正被南非丑闻缠绕的威廉?格莱斯顿勋爵，立刻就下达的秘密的命令，必须迅速、彻底的解决德兰士瓦的问题……因为，明眼人都看得明白，德兰士瓦和当地的布尔人，已经成为了大英帝国非洲殖民计划的绊脚石。
    欧洲的目光都聚焦于非洲之时，1896年2月20日，中国政府高调在上海举办第一届中国军工博览会，这一军备盛宴立刻吸引了来自欧洲各国的注意力，短短的数年间，整个欧洲国家间的制衡机制正在快速失效，各国政府迅速滑向高举实力外交的大旗，而摈弃俾斯麦时代的国家制衡。
    之所以对欧洲各国、乃至美洲国家都产生巨大吸引力，自然来自于中国海军和中国陆军在过去十年间的巨大成就，中国掌握了这时代最先进军备技术的传闻。早就是欧洲、美洲军备强国的共识，但中国政府从未就此进行过任何阐述，这更加让这一届博览会充满了神秘色彩。
    就中国如今的国际地位而言，在远东的军事斗争中。先后击败了俄国、法、英等列强，这为欧洲列强一直来自感骄傲的优势地位无情的划上了休止符号，也使各国国势的强弱产生无法挽回的变化，而这些国家事实上无一不想报一箭之仇，不过却苦于根本没有任何胜算可言。郁结在欧洲大陆上的这股怨气，早就迫不及待希望更深入了解中国，现在竟然能获得了这么一个天赐良机！
    所以，20日又军政部总长周瑞东亲自揭幕的军工博览会一开幕，立刻在上海虬江码头展览场地内涌进了上百各国武官、外交官，而他们显然没有失望，周围由荷枪实弹国防军驻守的巨大展区，甚至包括虬江军港内停泊的4艘海军大型战舰以及数型海军小型船只。
    作为中国政府的优质客户，德国公使施莱尔并未出席当天的军博会，但领事馆依然派出了包括穆勒上校领队的20人团队。而他们也获得了预料中的接待，军政部特别为这个精干的德国武官提供了两名中国军官陪同，出乎德国人预料到是，两名中国军官竟然拥有极其流利的德语水准！
    穆勒上校虽然好奇于中国同行的素质，但他更关心的显然是自己能否为德国政府收集到重要的资讯、或者是签下重要的军事技术协定，他几乎丝毫没有浪费时间，进入展区外围时，已经开始询问他关心的话题，“陈上校，德意志帝国关心的是贵国海军方面卓有成效的发展。我希望获得这方面的信息，而且，我已经得到帝国海军办公室的授权，希望签署排他性的军备交易！”
    陈彬上校是个文质彬彬三十来岁的军人。但除了军人严肃的风纪，他并没有太多军人的模样，事实上是隶属于军政部技术部门的高级军官，深谙各国军备现状……他今天的任务，就是将军政部批准展出的各型军备向各国推销！
    德国人上来直奔主题，不过。陈彬可没有任何替德国人省钱的想法，实际上，针对德国人的需求，他早就有深入的研究，而他一说话，立刻就把德国同行给镇住了，“穆勒上校，海军军备上，根据我在军政部装备部门的了解，贵国的海军在未来15年内，从军备和海军数量上，肯定无法撼动英国对大西洋的控制……除非，你们愿意接受来自我们的帮助！”
    骄傲的德国人虽然不怎么爱听这话，不过，陈彬说的可是赤果果的现实，而且是来自一个刚刚击败英国海军的强国之言，所以，穆尔十分坦然的立刻追问道：“陈上校，中德签署了一系列的军事合作，难道还不足以建设一支强大的德国海军嘛？”
    陈彬微微一笑，自己的激将法显然发挥出了作用，而自己要做的，正是吊足德国佬的胃口，而这时候门口涌进的另外一大群欧洲各国武官，也让德国人感到了些许不安，穆勒上校显然看到了他的英国同行，如今德皇早已将大英帝国视作了帝国海上力量追赶的第一目标！
    “穆勒上校，只有划时代的技术，才能让贵国取得必要的领先，而这样的技术，显然需要时间的积淀……中国的军工正孕育着这样的变革性！”说到这里，他径直带着德国军官团进入一个巨大的展览场，事实上，除了大幅的介绍问题外，这里摆在平板桌案上的仅仅有十几个单体超过2米的战舰模型。
    不过，德国人显然都是识货的行家，立刻都被这些造型各异的战舰吸引了注意力，穆勒上校也有些激动的问道：“陈上校，这些难道是贵国正在建造的新式战舰？”
    “当然不是！”陈彬立刻否定德国人的揣测，他来到一艘前1后2双联背负式炮塔的战舰前面，十分慷慨的向德国人介绍道：“这是我国设计师最新设计的商级战列舰，未来可能用来取代夏级战列舰，成为中国海军的主力，您注意到了嘛，这艘战舰除了拥有夏级战列舰的同口径主炮外，提高了副炮口径，装备了8门二级210mm口径的速射火力，此外还装备了3级80mm、37mm速射炮！”
    “二级火力……”德国人立刻被这一新名词震惊了，虽然这并非是全新的理念，至少，在一些老式装甲舰上个，就存在可能不止三级别、甚至可能是五到六个级别的火力等级，但是……这却是代表着这时代最先进武备的中国军备，所以，这个新名词，就具备让人着迷的魔力！(未完待续。)