在沿海某省，离海岸两千余海里的地方，有一个不到十平方里的小岛，叫公蔓岛，是最近才发现的一座小岛，谁若要站在岛的中间大声喊叫，估计全岛都可以听得见。公蔓岛上因为特殊的地理位置，每年都有好几次台风和飓风光顾，因此岛上没有一棵树木，只有荆棘藤蔓等少数蔓生的不足一米高的低矮植物，当然，更没有居民居住，甚至连一种兽类也没有发现过，最常见的是路过歇脚的海鸥与岛上一些小型雀鸟。因为岛上自然条件恶劣公蔓岛又被称为死亡岛，没人敢擅自爬到此岛上去  。
    但是，岛上生长着一种叫着“血公蔓”的低矮植物，似荆似葛，一年两度开花，称“血蔓花”。血蔓花是一种难得的药物，可以特效地抑制癌症细胞的生长，因此据说此花价钱比黄金还贵。也许是水土不同的缘故，曾有植物学家想把血公蔓移植到大陆进行栽培，可惜血公蔓开出的血蔓花瘦小干燥，毫无成色，其药用价值更不及公蔓岛上血公蔓开出的血蔓花的十分之一。因此，曾有一些商人想招聘一些大陆人去公蔓岛上种植采摘，但没有人会冒着生命危险去应聘，工钱开得再高再丰厚又什么用？生命还是最重要的，没有了性命，还要钱做什么？连粪土都不如。
    为了种植血公蔓，采摘最好的药用价值的血蔓花，省司法部门决定在公蔓岛上建立一座监狱，羁押那些严重犯人来到此岛，既服役了又能带来经济效益，一举两得地将公蔓岛垄断起来，从此断绝了那样商人的发财梦。
    司法部门先后两次派人去岛上考察，经过研究考虑，并邀请了一些有名的生理和心理专家进行座谈，大家一致认为女犯人最适合去公蔓岛，因为女犯人的忍耐力和心理承受力都胜过男犯人。
    政府要办什么事是非常容易的，不到三个月，于是，一座女子监狱在公蔓岛上建立了起来，起名叫做“海上女子监狱”，把那些被判了无期、死缓的共120名重型女犯人用轮船押运到公蔓岛上，为了适应岛上的恶劣环境，这一百名女重刑犯基本上都是四十岁以下的年轻女犯人。
    海上女子监狱女犯人住的共有15间牢房，每间牢房住着8名女犯人；此外还有管教人员，他们是一名监狱长，一名指导员，一名大队长，一名医生和10名女狱警，三名女炊事员。除了监狱长和指导员是男性外，其他全是女性。
    第一天坐轮船来到公蔓岛上，天气很好，蓝蓝的大海蓝蓝的天，波涛翻卷，海鸥盘旋，很难想象会与孤岛、监狱连在一起。
    在水边沙滩上，女犯人站成横队五排，监狱长刘海峰下口令道：
    “立正——”
    “稍息——”
    “前排左起，报数。”
    女犯们便从一报到120。
    刘海峰点点头，做了一次训话：“你们各位都听着，你们来到这个岛上，要好好地进行劳动改造，用劳动成绩争取早日减刑回家，决不能有一丝越狱逃跑的想法，让你们逃跑，你们也跑不出去，你们想想，四周都是茫茫无边的大海，离大陆也有两千多海里，谁能跑得出去？逃跑那就是死路一条，是最蠢的蠢事！我希望你们每一个人都不要做蠢事，好好劳动改造说不定还有机会减刑，有早日回家的可能。都记住了吗？”
    众女犯齐声叫道：“记住了，你们决不逃跑！决不逃跑！”
    “很好。”刘海峰道：“我今天就讲这么多，下面请指导员讲话。”
    女人们立即鼓掌。
    指导员魏兵清清嗓子说：“监狱长刚才讲得非常清楚，我们来到这里一是服刑，二是为了经济，你们已经对社会对别人的家庭犯下了罪过，要戴罪立功，干好我们种植血公蔓和采摘血蔓花工作，血蔓花是一种治疗绝症的特效药，你们干好了种植、采摘的工作，就等于造福了别人，心里也应该有一种减轻罪过的自豪感。是不是呀？”
    女犯人又齐声高呼道：“是！我们为减轻罪过而努力。”
    魏兵又说：“我们在这里的生活物质供给由轮船每月一次从大陆运来，十分不方便，轮船从大陆来到我们这里要走近一个星期的时间，所以我们平时一定要勤俭节约，不要浪费，否则，受苦的还是我们自己。”魏兵从衣兜里掏出一张纸展开说：“我现在宣布一下每间住室里的人员安排，和每间住室的寝室长名单。宣布了以后，大家从轮船上开始搬运物质。”
    宣布完名单，魏兵让大队长梅倚晴讲讲话，梅倚晴柳眉一撩说：“监狱长和指导员都讲过了，我就不再说什么，让大家上船搬东西吧。”