浙江兰溪有一户人家，家主姓陆名英，是个满腹经纶的读书人。他十八岁的时候娶妻冷氏，不仅相貌清秀而且贤惠能干，还给他生了一对儿女，夫妻俩举案齐眉相敬如宾。俗话说情深不寿，两个孩子刚刚五岁，冷氏就得了重病不起，没多久便撒手西去，留下陆英和两个孩子相依为命。陆英的父母也都早逝，无人帮他料理家务，无奈之下便经人说媒又续娶了一个年轻女子欧阳氏为妻。这欧阳氏虽然长的貌美，但是性格却是凶悍暴戾，对前妻所留的这对儿女尤其毒虐，动不动就为了一点小事责骂鞭打两个孩子，陆英要是对此稍有微言，欧阳氏便怒色于面反唇相讥，一连要数落他几天才算作罢。有一次陆英实在是对此忍无可忍，一气之下便出了家门想去附近转转散散心，结果没走多远就天色大变，一时电闪雷鸣下起倾盆暴雨来，陆英眼见路旁山谷中有一片茂密的树林，于是急步躲入林间避雨，可是在林间没走两步，脚下之土却突然塌陷下去成了一个黑洞，陆英猝不及防，晕晕乎乎的就随着土块坠入了洞里。坠落之时他两眼一黑心中暗道：吾命休矣。没想到瞬间只觉身子似乎已经落到实处，他坐起身一看，只见四周一片漆黑，伸手一摸，身下居然都是瓦片，感觉似乎自己落在了一间屋顶上。他一时不明所以，于是也不敢乱动，随即就听屋下有人喊道：“有贼！”紧接着一人顺着梯子爬上来，将他按倒在地捆绑起来，用绳子把他吊了下去。陆英不知此人是人是鬼，所以战战兢兢一句话都不敢说，一直到落在地面他才方敢抬头张望。此时绑他之人也已经下来了，正提着灯笼将他细看，陆英此时也刚好抬头看去，这一看心中却吓了一跳，原来这人不是别人，正是以前自己的家仆廖义，可是这廖义早在他成婚前就已经病故了，此时此地没想到居然在这里又重逢了，难道这里就是阴间不成？正在陆英心中惊疑不定的时候，廖义也面露惊骇之色道：“我当是谁，原来是少公子啊。”说毕转身便向屋内奔去，一边跑一边口中还喊着：“老爷太太大喜，少公子来了。”不多时便从屋内出来一对走路颤颤巍巍的老年夫妇，一出来看见陆英便冲上前一把将他抱住便痛哭起来，陆英定睛一看，这对老年夫妇正是自己已经亡故多年的父母，他心中更是惊骇万分，一时不知是真是假。他的父亲赶紧让廖义给他解开绳索，然后对他说道：“此地并非阳间，儿子你能来这个地方也算是一件奇事了。”陆英听罢方才确定眼前之人确是自己的父母，不由心中又悲又喜，一时间抱着父母大哭不已。他的父母一边劝慰他一边将他领进屋内，正在几人絮絮叨叨喋喋不休的时候，陆英忽见自己的亡妻冷氏正在窗下引针刺绣，他不由全身一震，赶紧上前握着冷氏的手想要述说衷肠，没料到冷氏一见他便大惊失色，将手使劲挣脱开对他怒道：“哪里来的野男子，竟然敢对我如此无礼。”陆英没料到妻子见他如同陌路人一般，一时目瞪口呆不知如何是好。此时他的母亲赶紧将他拉在一旁问道：“你是不是又再娶了？”陆英点点头，母亲又道：“怪不得她不认识你。凡是男子续娶后妻的，就和亡故的前妻再无结发之情了，所以即使她再见到你也不认识你了。”说毕便将冷氏拉入内室和她窃窃私语起来，片刻之后冷氏和母亲一起从房中走出，脸上一副恍然大悟的样子，脸上兀自泪水连连，一见陆英便问起家事来。陆英见她已经醒悟过来，便对她道：“家中尚且无恙，只是膝下的一对儿女日受后妻荼毒，该当如何是好啊。”冷氏一听心中悲痛万分，转过头去面壁而哭起来，陆英见状心中也异常难过，不禁也低头哭泣起来。他的父亲愤怒的对他说道：“你既然已经有了孩子，却不知疼爱他们，非要续娶后妻，以至于让孩子受苦。这些孽都是你自取的，现在后悔有什么用呢？”此时他的母亲见状便劝父亲道：“他固然不值得同情，但是我们还是要为后代着想啊.。”父亲听罢说道：“要保住后嗣，还是要靠我们的好儿媳才行。”母亲皱眉道：“她已经久登鬼录，如何能够帮助儿子？”父亲又道：“不妨事，我先将不贤惠的后媳捉来，让你早晚训诲调教，然后让儿媳随你儿子一起回去，借后媳的身体料理家务，待儿女长大婚嫁完毕再让她们换回来。”冷氏一听大恸道：“我每日都想在公婆身边，为什么要让我离开你们呢？”母亲一听此言也忍不住悲泣起来。父亲怜惜的对冷氏道：“你来此是为孝妇，这次离开是为慈母，这是两全的事情，何必为此恋恋不舍？”说毕便命令陆英带着冷氏出门，在屋角搭了一个长梯命二人拾阶而上，只见这梯子越伸越长，一直深出洞外。陆英和冷氏顺梯爬出洞口，俯身在洞边向下看去，看到父母还站在屋檐下仰头望着他们。夫妻俩哭着告辞了父母，顺着路向家里走去。走了几步就听轰隆一声巨响，两人回头望去只见那个洞口已经合上不留一点痕迹了。
    两人顺着小道一路前行，眼看快到家门口了，冷氏忽然身形飘动，迅捷无比的先陆英一步进入了家门，陆英正愕然间，忽见一双儿女满面惊慌的自门内奔出，一见父亲便哭诉道：“自您出门后，继母更为恼怒，于是用铁杖来击打我们，我们正哭着四处躲闪，忽见她面上颜色惨变，随即便倒在地下一动不动了。”话音刚落，就见欧阳氏从门内徐步而出，兄妹俩一见她便吓的浑身发抖，赶紧躲在陆英的身后拉着他的衣襟，唯恐继母又来殴打。欧阳氏来到陆英身边伸出手去抚摩着兄妹俩的头，满面爱怜之色，眼中不由泪如泉涌，对两个孩子道：“我才离开你们不到三年，没想到你们就憔悴成这样了。”陆英听她的声音语气与往日大不相同，却和前妻冷氏一般，心中不由大喜，知道冷氏已经附在后妻身上了，忙对两个孩子说道：“你们不要害怕，这其实是你们的亲生母亲。”两个孩子一听，满脸讶异的盯着欧阳氏，一时间不敢相信。冷氏问女儿道：“以前我给你了一个银手镯，现在怎么没见了？”女儿答到：“娘现在头上戴的钗子，就是用我的手镯改的。”冷氏道：“我用这做什么？”说毕便从头上拔下钗子给女儿戴上，随即又问儿子道：“以前我给你用三尺百花回鸾锦给你做的绣带你为什么不系？”儿子怯生生的回道：“被父亲拿去给后娘做了鞋面了。”冷氏转头对陆英道：“原来你这般喜欢后妻，怪不得儿女都受她折磨。”陆英低着头不敢说一句话，赶紧将她扶进室内，冷氏一看药炉茶具以及梳妆扫眉之处都已经不是从前的位置了，再将衣箱开启，只见里面全是新衣，而自己以前的旧衣一件都没有，于是便问陆英旧衣到哪去了，陆英回道：“还是新衣称体，那些旧衣服不要也罢。”冷氏听后默无一言，半天叹了一口气道：“男人心迹，由此一见啊。”陆英此时也知自己失言，连忙再三解释，冷氏如同没听到一般，又走到窗前向院外看去，转头问他道：“以前这窗外种了一株桃树，现在却移植到哪里去了？”陆英回道：“自你去世之后，她每日便乱加剪伐，没多久树就枯槁而死了。”冷氏听罢道：“树犹如此，人何以堪？”回身转头看着一双儿女，不由潸然泪下。过了一会冷氏便提瓮打水，生火做饭，陆英忙劝她不要劳累，冷氏道：“此是后来人的身体发肤，理应要被您爱惜。以前我自嫁入您家，哪有一天是闲坐无事的。”陆英听罢更是神色惭愧，屏息静气不敢做声。冷氏见状又道：“我奉公婆之命来，本不是指责你的过错的，只是强忍怨恨和你欢好，恐怕有伤妇德，所以才不得不宣泄一下啊。”陆英连忙点头不已，自此两人才合好如旧。冷氏朝夕在家处理家务，一直过了十二年，将一双儿女都抚养成人各自成家，女儿嫁给同村郑秀才为妻，儿子娶了钱贡士的女儿，一家人和和睦睦从无间言。忽有一天晚上，冷氏备置了一桌酒席和夫君共享，一直到两人都有七八分醉意的时候冷氏才对陆英道：“昨晚梦见公公让我回去，今晚当和你永诀，我们的夫妻之缘到此就尽了。”陆英正喝的高兴，冷不防听见此言不由大为震惊，一时悲从中来，哭泣着对冷氏道：“现在我们家能如此和睦，全赖你的功劳。你我正当白头相守，为什么要忍心离我而去？”冷氏也哭着说道：“我当初是为抚养子女而来，现在也是为侍奉你的父母而去，若是你一定要留住我，就是不忠不孝。”陆英听罢大恸，转头向墙嚎啕大哭起来。转瞬间冷氏已经登上床躺下去气绝而亡。陆英正在惊叹间忽见妻子的身体又坐起来道：“阿姐既然回去了，妹妹就要来代替她了。”陆英一听这声音，却正是自己的后妻欧阳氏。陆英大惊失色，正在惶恐不安手足无措的时候却听欧阳氏对他道：“您不要对我疑惧，我在公婆那受了十二年的训导，方才知以前的所作所为都是失了妇道的行为。从今开始我当洗心革面，效仿姐姐主持家务，以此来赎我以前的罪孽。”陆英听罢大喜，连忙将儿女召来告知他们，儿女听后都是悲喜交集。欧阳氏对他们道：“我走了十数年，你们都已经成家了，希望你们宽恕我不要念旧恶才是。”儿子说道：“生母的辛劳还是用的您的身体，所以我们有什么旧恶不能忘呢？”欧阳氏一听大喜，于是由此相夫教子恩义备至，乡党宗族都以他们家为楷模称赞不已。