清雍正年间，浙江武康有个读书人名叫文登，他十七岁的时候就考取了生员（即秀才），不仅勤学善读学业优异，长得也是玉树临风一表人才。家中早年给他聘下了本地一户柏姓人家的女儿，可是这柏氏福薄命浅，还没过门就得病而亡了。文登对此很是郁闷，于是便想出门云游散散心，顺便有缘再找一个好妻子。有一次他偶然间经过凤阳县，在路上遇见一个五十多岁的老道士，只见这老道面如满月须眉发白，手执一柄银尾拂尘，看上去颇有点仙风道骨的味道。这老道一见他就满面惊讶之色，将他端详半天之后忽然张口问他道：“不知居士从何而来？为何而去？”文登见老道不住的打量自己，正感奇怪，此时忽听他相问，于是不及细思便老老实实的将自己的想法告诉了他。老道一听便笑道：“原来如此。你想得到一个好妻子，依贫道的指引从此向东南方向走十五里，必有所遇。”说毕老道便转身离去了。文登一听大感奇怪，反正自己也没事，于是便依照老道所指向东南而去。行了十五里左右，果然来到一个绿杨垂柳小河淌水的村落，此时正是阳春三月，村中正搭台唱着春台戏（二三月间搭台唱戏，以祈求好年成，这叫做春台戏），一时间附近十里八村的人都来此观看，所以人流摩肩接踵如峰屯蚁聚，一时间将戏台周围挤得水泄不通，连个落脚的地方难以找到。文登正在四处找寻一个站立的地方，忽见河边垂杨柳下露出了红楼一角，一个妙龄女子在楼上正将门帘半掀偷偷的向外面的戏台上窥探。文登心中一动走近楼前悄悄看去，只见这女子肌肤胜雪容色晶莹如玉，双目犹似一泓清水，粉光黛影摄人心魂。文登一见便被痴痴迷住，在附近来回徘徊一直偷偷盯着女子，心中爱恋不觉难以自制。不知不觉间日头西斜，戏台上也曲终人散，女子放下帘子进入屋内。文登眼见人去楼空，依然恋恋不舍，仰面望着楼上迟迟不肯离去。正在痴迷间，忽觉一人用力拍了一下他的肩膀道：“哪里来的傻小子，居然敢偷看别人家的闺阁？”文登不由全身一震，他循声回头看去，只见说话之人是一个满面虬须的大汉，年龄约有四十多数，身材孔武有力，此刻正目不转睛的盯着自己。文登大为惊惧，一时间不知道该如何应对。大汉见他如此，一把将他胳膊拉住，强行将他拉进红楼内，一直把他拉到大堂之上才将手松开。文登心中更是大惊失色，脸色煞白双股战栗，转身便想逃走。大汉见状哈哈一笑道：“如此胆怯也学风狂。老实告诉你，楼上的女子就是我的掌上明珠慧姑，你若是闺中无妻，我愿意将她许配给你。”文登听罢心中惊疑不定，一时间还不敢相信此话是真是假。大汉见状又对他道：“我说此话句句当真，若是愿意，今晚就可拜堂成亲。”文登耳听此言，心中这才相信，一时间转惊为喜，感到自己走了桃花运，当即点头不已答应下来。此时已是天色擦黑，大汉点上一对红烛，将方才搂头上的女子唤出，命二人换上吉服当堂成亲，又将慧姑的母亲唤出和自己一起坐在堂上，命二人拜了父母天地才送入偏房之中。刚进房间不一会，一个丫鬟就进来将慧姑叫出，说是老夫人有话要说。慧姑起身款款而出，留下文登一人坐在灯下，形单影只颇为无聊。一直等到漏下二鼓，他才见慧姑从画屏东边姗姗而来。一进房中便坐在镜前，对着镜子先将头上的翠凤金钗和金雀花双朵卸下，随即轻解芙蓉帔和鸳鸯百折裙，然后斜靠在床头，脱掉三寸软红睡鞋以及丝绸短裤，低着头向他羞涩的一笑就先登床进入了帐中。文登在旁只看的是欲火中烧难以自制，眼见可人儿进去当即吹熄蜡烛脱掉全身衣裤，急不可耐的钻入红帐之中。一上床他便张开双臂环抱过去，满想得能抱个温香软玉，没想到居然抱了个怀中空空，文登双手左摸右探，硬是不见慧姑的身影，当下心中大惊，连忙起身点燃油灯，就着灯光仔细一看，只见床上唯有一双绣枕半堆锦被而已，哪有慧姑的半分影子？文登一见大为惊骇，刚才自己明明亲眼看着慧姑先进入账中，怎么转眼间自己进来就不见了踪影？他左思右想不得其解，躺在床上孤枕难眠，终夜长吁短叹彷徨不已。一直到天亮的时候，慧姑才从屋外进来。文登急忙问她昨晚的情形，可她就是低着头默然无语。文登也不敢追问，只好怏怏作罢，心中想着等今晚看看再说。到了这天夜里，文登早早吹熄蜡烛脱了衣物悄悄钻入被中。等到二更时分，慧姑从门外进来，身着一件短红内衣，下体着一条齐膝绣裙，头发蓬松形容慵懒，只穿着袜子连鞋都没穿，一进屋便登上床榻。她刚将帐子掀开文登便一把将她的胳膊捉住，正待用力将她拉进怀中，没想到忽然之间感觉她的胳膊在手中就像一团棉花一样绵软无力，文登心中大惊，正待用力握紧，忽觉手中空空，如同雪水化尽一般，瞬间即不见了慧姑的身影。惊骇之下他急忙起身点灯在室中四处查看，可是到处找遍都没有慧姑的身形，他心中不由惊疑万分，不知这慧姑到底是鬼还是仙。这一晚他仍是忐忑不安的独守空房，一直到第三天日上三竿依然不见慧姑的身影，他出去找岳父岳母仆人也说不在，无奈之下只好独自一人留在房中。寂寞无聊之际忽见房内书桌上有笔墨纸砚，于是他便在桌上写起字作为消遣。慧姑有个妹妹名叫颖姑，此时正好从门外经过，不经意间看见文登正在专心致志的写字，不由停下了脚步默默看了起来，看了片刻颖姑忽问文登道：“你也曾读书识字吗？”文登抬头见小姨子满脸讶异之色，于是笑笑答道：“我虽不才至少还是生员，难道有秀才而不会读书识字的吗？”颖姑听罢，低头沉思良久，忽然嘴里发出一声叹息。文登一听心中不由大疑，不知好端端的颖姑为何要发出叹息，于是便向她追问起来。颖姑开始缄口不言，后来经不住文登的苦苦哀求，方对他说道：“我可怜你青年秀士，死期已近尚不自知啊。”文登一听大骇，面色瞬间变的苍白，双膝一软便扑通一声跪在颖姑面前，请求她告诉自己实情。颖姑又道：“实话告诉你，我家父母专以左道邪术劫人财物，每次动手之前必要先杀一人作为神祭，以便让神灵开路。所以往往以我姐慧姑作为诱饵，名虽夫妇，实则无夫妇之实。我自有记事以来，看见因为贪图美色而做了砧板鱼肉的男子不知成百上千了。今夜星光最灿烂的时候，就是你的大限了。”文登听罢此言更是吓的魂飞魄散，一时间涕泪皆出对着颖姑叩首不已，口中苦苦哀求能救他一命。