明崇祯时期湖北荆州（即现在的江陵）有一个年轻人叫谢三，平时就是一个游手好闲的无赖。有一天白天他在自家后面的菜园子修围墙，到了晚上睡觉的时候做了一个梦，梦见一个年轻漂亮的女子拜在他面前说道：“我在地下修炼了已经几百年了，马上就会大功告成，但是明天会有一个大劫，我恐怕难以逃过，只有您能救我啊。我的胸前有一个古镜，您记住一定不要拿，只需要把我重新掩藏起来就可以了，我发誓将来会重重的报答您的大恩大德。”这番话说完谢三就惊醒了，但梦里的情景他依然历历在目，不由诧异万分。
    第二天清晨，他和几个仆人继续在菜园里修墙，当用锄头挖到一丈多深的时候，突然感觉到四句碰到什么坚硬的东西，几人继续深挖下去居然发现原来是一口石棺，于是好奇的把棺材打开，发现棺材里面躺着一个年轻漂亮的女子，穿着古代的盛装，神色栩栩如生，就像睡着了一样。她的胸前挂着一面镜子，直径约有几寸，寒光闪闪直逼人的毛发。这时谢三突然想起了昨晚梦里那个女子给他所说的话，于是就准备合上棺盖，把棺材重新掩埋起来。这时候他的一个仆人多嘴道：“这面古镜精光闪耀非同寻常，我看必然是个宝贝，您尽管拿走就行了，有什么可怕的？”谢三本就是个好财之人，一听之下不由贪心大作，就听从了仆人的话，将女子胸前镜子拿了下来，没想到镜子刚取下来，女孩的身体就化为灰烬了，眼见如此，谢三感到非常害怕，就赶紧和几个仆人把棺材就地掩埋了。
    当天晚上睡觉的时候，谢三梦见这个女子又来了，哭着对他说道：“我本来炼形已成，被您破坏了的我道行，这也是一个劫数，我也不会怨恨您得。但是您既然得到了这枚古镜，就应该好好珍惜才是。这样我一定会保佑您的。”从此以后，谢三就把镜子当宝贝一样保护起来，每天早晚都会虔诚供奉。
    过了一段时间，这枚古镜突然不时的发出一些古怪的声音来，谢三感到很是奇怪。有一天晚上，他又梦见这个女子对他说：“杨相公（注：杨嗣昌，万历进士，崇祯时拜兵部右侍郎）督师在荆州，现在正在寻找人才，这是立取功名的好时候，您要是能去他做谋士，我一定会帮助你的。”然后，就在梦里教了他很多军政大事的应策（有点像周星驰主演的苏乞儿梦中学艺的味道），醒来之后，谢三就去觐见杨相国，杨相国和他谈论军国大事，谢三按女子梦中所教高谈阔论从容应对，把当前的形式分析的头头是道，杨相国不由大为佩服，认为他是不可多得的人才，就留他在府中收为幕僚。每次有行军作战之事，便让他出谋划策参与决断，居然也战无不胜，杨相国很是欣喜，于是准备上奏朝廷任命谢三一个官职。正在此时，那个多嘴的仆人却因为一个小小的过错触怒了谢三，谢三暴跳如雷，就用鞭子狠狠的抽打他，结果一不小心失手将他给打死了。正在谢三忐忑不安六神无主的时候，他又梦见女子对他说：“这种小事不用惧怕，您只需说家中有事要请几天假回家，然后再趁机把尸体包好，用车子拉出来，我能护佑您平安无事。”谢三对她是言听计从，于是就按她所说的把尸体包藏好用车子拉出来，没想到走到军营大门的时候，忽然车中血流如注，守门的士兵很震惊，检查车子之后就发现了尸体，迅速就报到了杨相国那里。相国召来谢三询问，谢三不敢隐瞒，就把过失杀仆的事情前前后后说了一遍，再问他一些军政上的事情，他根本就说的驴头不对马嘴，杨相国勃然大怒，追根究底之下谢三就告诉了杨相国镜子的来历，相国马上派人去去他家拿镜子，结果拿镜子的人还没走到他府邸，镜子忽然发出很大的响声，腾空而起，不知所踪。从此以后这个女子再也没有出现在他的梦里，而谢三最后也受尽折磨病死在了监狱里。