碧桐书院袅袅燃着上好的沉香，殿外梧叶婆娑之声飒飒悦耳，清凉的风涌入殿中，吹得琉璃珠帘叮咚作响。
    姚佳欣看着底下端坐着的四个皇家福晋——平均年龄也不过十四五，搁在后世也不过是初中生高中生的年纪，但在这个时代却已经嫁做人妇。
    姚佳欣目光落在七福晋常佳氏身上，“宁妃的身子可好些了？”
    常佳氏忙起身，面带忧愁之色：“回皇额娘的话，太医说，额娘是积年旧疾，只怕是……”
    宁妃的身子骨一直都不太好，尤其随着老去，便愈发不济，七贝勒的事儿于她又是一大打击。
    宁妃这病有些不妙啊。
    说实在的，姚佳欣也不希望宁妃挂了。
    如今四妃满员的后宫局面让她很是满意，也是因此，底下的粹嫔才一直没有晋升的机会。
    若宁妃殁了，只怕粹嫔不会甘心继续居于嫔位。
    姚佳欣长长吐出一口气，吩咐身旁的浓云：“让太医好生为宁妃诊治，需要什么好药直接取用便是。”
    浓云屈膝应了一声“是”。
    常佳氏连忙起身，“多谢皇额娘恩典。”谢了恩，常佳氏又道：“其实额娘也一直很感念皇额娘，还叮嘱儿媳和贝勒爷日后要好生孝顺您。”
    姚佳欣不禁唏嘘，宁妃这明显是要把七贝勒托付给她了。因宁妃病势沉珂，弘旬的开府日子也一再拖延，上书房那里也时常请假。到了这个时候，弘旬终究还是尽了孝道。
    清澜殿。
    宁妃躺在华美的锦衾中，那鲜丽的锦被愈发衬得那张脸苍白萧萧，满脸沟壑。
    宁妃是真的老了。
    弘旬默默坐在床头的椅子上，一言不发，到了此时此刻，弘旬完全不晓得该说什么，看着宁妃如今这般模样，弘旬心中十分不是滋味。
    虽说宁额娘害死了她的生母，但当年宁额娘也是为了自保。
    这些年，宁额娘尽心尽力抚养他，更为他做了不知多少筹谋。不说旁的，他的福晋蔓萝，正是宁额娘小心翼翼为她安排的。
    弘旬其实一直都明白，只是装作不知道罢了。宁额娘完全是按照他的喜好，为她挑选妻子。
    这份心意，让弘旬心里发酸。
    弘旬吹了吹手中的药，拿着小勺舀了一勺放在嘴里品尝，他低声道：“额娘，药已经不烫了。”
    宁妃嘴角扯出个笑容，“我自己的身子，我自己清楚。这药喝与不喝，已经无所谓了。我当年被孝敬皇后所害，失去了自己孩子，也彻底坏了身子，再也不能做母亲。后来这些年虽然养尊处优，百般调养，但终究架不住人老了。”——所以旧疾复发，一发不可收拾。
    宁妃看着这个自己亲手抚养长大的儿子，心下终究是不舍得的。虽然弘旬与她之间有了裂痕，再也回不到从前，但她还没有抱孙子，还没有看着粹嫔倒台，心里终究是不甘心的。
    不过好在，馥儿已经得到了粹嫔的信任，馥儿会一心一意挑动粹嫔的野心。只要粹嫔做出越来越多不安分的举动，即使皇后容得下，皇上终有一日会容不得她！
    只可惜，她看不到那一天了。
    弘旬眼圈红了，“额娘，您别想太多，您会好起来的！”说着，弘旬便落下泪来，清澈的泪水落在那黑褐色的药汁里，荡起一圈圈涟漪。说到底，额娘她只是想要个孩子而已，起初她也没有想过要杀母夺子。若非敦嫔挑拨他生母养母关系，他生母养母也不会成了仇人。
    宁妃抬起枯槁的手，拂去弘旬脸上的泪珠，“男儿有泪不轻弹。你已经长大了，额娘心愿已了，哪怕去了九泉之下，也安心了。”
    “额娘！”弘旬痛哭流涕，伏在宁妃身上，任凭泪水打湿锦被。
    宁妃抬手抚摸着弘旬的脊背，“你要和常佳氏好生过日子，你们小夫妻要好生孝顺皇后娘娘。皇后娘娘是个念旧情的人，只要你们俩尽心尽孝，她必定不会亏待了你们夫妻。”
    弘旬哭得像个孩子，眼泪鼻涕横流，哭得愈发嚎啕。
    宁妃用干瘦的双臂抱着这个嚎啕大哭的孩子，旬儿终究是把她当成了亲额娘，她这辈子也算值了。宁妃嘴角缓缓浮起了一个老怀安慰的笑容。
    宁妃低声道：“你要小心粹嫔。粹嫔身边大宫女馥儿是额娘身边人，粹嫔的举动，馥儿都会透过暗线告诉陈嬷嬷。不过你不必与馥儿联系，额娘已经都安排好了。剩下的事情陈嬷嬷会办妥，你分府之后，便不要管宫里的事儿。”
    “额娘……”弘旬哭得泪眼朦胧，哪怕这个时候了，额娘还在为他筹谋。
    雍正二十年夏，宁妃武氏薨。这是四爷陛下第一个薨逝的高位嫔妃，丧礼按照妃位规制隆重举办。七贝勒弘旬身为养子，为宁妃披麻戴孝送葬，也算是尽了人子最后的孝道。
    宁妃尾七祭礼过后，七贝勒便携着福晋常佳氏与两个侍妾分府出宫去了。
    宫里少了宁妃，姚佳欣还真有些不习惯。
    没到请安的日子，那个原本属于宁妃的位子，已经被懋妃所占据，齐妃李氏也顺延晋了一个位子，二人对于宁妃的死似乎都挺开心。
    反倒是裕妃有些唉声叹气，这些日子没少为宁妃抄经超度。
    坐在三妃之次的粹嫔也露出一脸伤感的神色，“宁妃姐姐去得可真不是时候，这七贝勒新婚未久，便要守孝三年，如此一来，还不晓得何时能有子嗣。”
    姚佳欣脸色沉了沉，七贝勒说到底并不是宁妃亲子，照规矩是不必守孝三年之久的。但弘旬却自请为养母守孝三载，不但茹素斋戒，更是要不近女色。
    裕妃也皱了皱眉头，宁妃尸骨未寒，粹嫔便说这种话，未免太刻薄了！裕妃板着脸道：“七贝勒还年轻，三年也不算太久。”
    粹嫔尴尬地应了一声“是”。
    “好了，本宫乏了，都跪安吧。”姚佳欣语气冷淡地道。
    众人行了礼，便退出了碧桐书院，各回各宫了。
    懋妃笑着对昭嫔道：“宁妃殁了，这四妃便空出一个位子来。本宫也罢、裕妃和齐妃也好，都不是满人，也合该添一个满妃了。”
    昭嫔眼角的余光瞥见旁边的粹嫔脸色有些发青，便淡淡一笑：“懋妃姐姐抬举了，妹妹无儿无女，哪里就能封妃了？何况宁妃姐姐才刚殁了，妹妹心里也正难受着呢，实在没心思想这个。”
    懋妃冷哼道：“你克己复礼，旁人盯着这妃位，眼珠子都发红了呢！”
    懋妃这话，分明就是明晃晃在说粹嫔呢。
    可偏偏这又是在碧桐书院外头，粹嫔是无论如何也不敢发作的，她咬牙切齿登上嫔位肩舆，气呼呼远去了。