宝生一走，明芝站在原地出了会神，转身回了房。
    因为不想惹麻烦，他们三个回来时悄然无声，也没回原先的屋子。这座宅院离俱乐部近，是从前宝生经营出来的一处落脚地，地上平平无奇，地下室却很适合拿来做些秘密的勾当，走的时候没卖，眼下正好拿来落脚。
    宅院有三进，主屋卧室铺了绿油油的羊毛地毯，猩红色丝绒窗帘，一张大床足足两米半宽，全幅金色床幔。宝生让着明芝住，明芝踏进去深觉眼睛受刺激，怀疑起自己的美学教育是不是出了问题。宝生如同她半个徒弟兼半个弟弟，带在身边多年，向来体察她的心意。她虽然不大讲究，但也不至于把睡觉的地方布置成这样，怎么宝生品味如此奇突？
    明芝选了住在书房。书房还算清雅，只是书籍堆积如山，甚至有《温莎的风流娘儿们》，也不知道谁帮宝生买的。
    李阿冬被她派了出门，明芝在寂静中继续想她的心事，千头万绪，一时无解。直到宝生的脚步声越来越近，她才回过神感觉到饥饿。宝生不是空着手来，他端着两碗面条，是刚刚下厨做的，煎了两个蛋做浇头。
    两人对坐，默不做声吃完面，宝生又替明芝泡杯热茶，这才开口，“马太太那里要不要让人去支应一声？”他说的马太太是明芝的生母陆芹，顾先生离开上海，明芝也走了，马家改投一位姓张的大老板门下求庇护。张老板跟日本人眉来眼去，打得火热，宝生不知道明芝是如何打算，憋到现在才问。
    明芝摇头，过了会突然冷笑，“她？”但对上宝生，又不想说了，“等我想好了再动。”
    宝生点点头，“徐先生进去不止一天两天，不知道他……”明芝摆手制止宝生往下说，“如果有事，那也是他的命。”
    宝生不响，宝生心里想，你放得下才好。
    不过依他看，徐仲九没那么容易死，但进了那种地方不死意味着什么，他明白，明芝也知道。以明芝对日本人的反感，他倒要看看徐仲九以后怎么面对明芝。
    总而言之，死对徐仲九来说反而不是坏事。
    徐仲九没死。被好医好药养了一阵子，他渐渐回过气，而人一旦濒死过，对生的渴望就会更大。徐仲九躺在病床上，风车般转念头，偏偏祝铭文拿起架子，居然迟迟不出现。
    等徐仲九把心一横，决定不去想，活过一天是一天时，这厮却又来了。
    祝铭文眼一扫，自有人帮他搬了椅子。他拂了拂长衫下摆，施施然坐下，仔细看了一回徐仲九的脸色，微笑道，“恢复得不错。”
    “托福。”
    祝铭文对徐仲九话语中的讽刺置若罔闻，仍挂着笑意，“年轻人脾气大点也正常，是我的错。”他掏出烟盒取出一支，点着了深吸一口，“我也是这样过来的。人生在世，何苦非把自己逼上绝路。徐先生，不瞒你说，当初我刚知道家人噩耗，真是恨不得跟他们一起去。可那又怎么样，他们能活过来吗？死了就是死了，活下来才有指望。”
    烟雾中徐仲九神色冷漠。
    祝铭文呵呵笑道，“还在生我的气？徐先生，季小姐回来了，看在她的份上你也得爱惜身体，是不是？”
    第一百二十七章
    季老板回来了，和她的左臂右膀。
    没大张旗鼓，可消息传得很快。季老板在上海滩不是顶风头的人物，然而谁人背后无人讲。有说法她反脸无情，当初刚踏上地头，几个大老板看是个女流之辈，让她立稳了脚头，没想到后来六亲不认，毫不通融。又有说法，她后台硬，顾先生不算，另有数位神秘人物，每每关键时刻出面说项，才让她跻身“老头子”行列。
    不过季老板的左臂右膀，论起来都是好汉。小吴老板从小学的功夫，又有一帮师兄弟帮衬。小李老板看上去斯文，却绵里藏针，谁惹谁知道。
    季府门上拜访的客人不多，但也不少。
    天气回暖了，李阿冬衬衫西裤，套了件藏蓝色的羊毛背心，站在窗边，一只手插在裤袋，另一只手拨弄仙客来的花朵，“那边么，好！好地方，吃得好，住得也好，美女也多。”来客向他打听香港的情况，他却有点心不在焉。
    李阿冬有心事，上次不告而别，外宅的小舞女竟没回去重操旧业，一直守在家里，这次见面哭成泪人，只求跟在他身边。李阿冬把这事放在心上，琢磨着如何向明芝开口已有几天，但还没想好怎么说。
    明芝面上不显，可李阿冬觉得她应该是灼急的，为了徐先生落在日本人手上的事。她自己不说，他也不能凑上去安慰，免得弄巧成拙。他和宝生不同，明芝信任宝生；他也比不上卢小南，卢小南跟他们都不一样，有点特殊，他看得出来。
    李阿冬指上用力，把花折了下来。他随手扔在盆里，下了决心，拣日不如撞日，就今晚把小舞女的事跟明芝提了。现在她用着他，难不成连这点小事都不能满足。
    下午又来一位客人，还是李阿冬接待的。他让佣人泡了茶，自己亲手端给客人，“今年的碧螺春还没得，这是去年的黄山毛峰，增田先生姑且尝尝。”
    增田先生原先在商社做商人，如今担任的角色仍类似于商人，只不过买卖的东西变了而已。他站起来双手接过茶，响亮地道了声谢，见李阿冬坐下才跟着坐下，微笑着问道，“季小姐刚回来，很忙吧？”
    增田先生的中国话略为别扭，但不影响交流。李阿冬笑微微地一点头，又叹了口气，“生意不好做啊。”难民乌泱泱涌进上海，把物价抬成了天价，增田先生颇为同情地也一点头，“不错。不过-不必担心，很快-会得到解决的。”
    李阿冬暗骂日本人无耻，明里唱了好大一番苦经，把去香港的事推脱为寻找新商机，还扯了会香港饮食和上海的不同，言下之意哪天要请增田先生吃饭。增田先生没见着明芝，但自以为得到李阿冬的许诺，有机会从容劝说她投日。再说手上有徐仲九这个“人质”，不怕季明芝跑到哪里去，他不急于第一次上门就得到答复。
    增田先生很礼貌地告辞而去，李阿冬送到车边。再回到客厅，宝生已经下楼，正在盯着佣人收拾掉茶杯烟灰缸。李阿冬站在门边，抱手看他吆五喝六，一边寻思：明芝见重庆来人，是宝生在外头把的风，他听到什么没有？重庆那边，怎么说？
    季宅的佣人看见宝生比看见明芝还怕，片刻间客厅回复原样。宝生一屁股坐下，随手把手杖往茶几上一搁，朝李阿冬一抬下巴，“许了什么好处？”
    李阿冬不跟他一般见识，走过去在水果盘里仔细挑梨，“没具体的，只说商会和妇女会可以安排位置。”宝生哼了声，“打发讨饭的啊！”
    李阿冬笑笑，“你那边怎么样？”
    宝生拿了个梨大嚼，含含糊糊地说，“劝我们别当汉奸，免得一失足成千古恨。”他骂了句粗话，“话都不会讲，要不是老子瞧不上日本人，不然叫这混账东西瞧瞧，老子想怎么样就怎么样，他管不着！什么世道了，还拿老一套压咱们！狗杂碎，以为我不知道他们那点事。”
    李阿冬慢腾腾削了梨，用毛巾抹过手，才拿起来咬了一口。他垂下眼帘，以隐藏不屑的笑意，“那你想-”宝生不耐烦地打断他，“说归说，总不能真的当汉奸。”李阿冬点头道是。
    宝生皱眉盯了他一会，“别动歪脑筋，别说明芝姐，我先容不得你！”
    李阿东哈哈笑着说，“怎么会。就算我没读过书，也知道国难当头。”他收住笑，凑向宝生压低了声音，“如果哪边都不靠呢？租界里一样讨得到生活。”世道再乱，人也要吃饭睡觉，说不定来钱还更快，有今天没明日，钱花了才是自己的。只要看香港就知道，上海过去的，一个个花钱如流水。
    宝生微微动心，随即想到徐仲九，本来未必不行，但既然要从日本人手里夺人，干完自然跑得越远越好。宝生一直不喜欢徐仲九，此刻更是眼中刺一般，最好徐仲九熬不住刑早早叛变，又最好他赶紧死翘翘，免得连累别人。不过，宝生心里也很清楚，就算徐仲九想死，只怕日本人也不答应，不从他嘴里撬出东西，怎么可能让他死。而徐仲九干了这么久，恐怕很清楚叛徒的下场，没拿到一定保障前绝不可能低头。
    他扔下梨核，抓起毛巾擦了擦手，握了手杖起身要上楼。
    李阿东冷眼看他一瘸一拐，心里突然闪过一个念头，要是搞倒宝生，明芝手下得用的人只剩他，到时候还不知道谁说了算。搁从前他不敢想，然而世道变了，不是么。
    手里的梨冰冷甜腻，李阿东牙疼似的吸了口气，对自己胆大包大的想法摇了摇头，还不是时候。他微笑着放下梨，反正他还年轻，有的是时间。
    祝铭文来过，徐仲九的待遇又改善了些，他的伤还没大好，但肯定死不了。那天祝铭文一口咬定一切皆是误会，更说起谁谁谁，从前诸事一笔勾销，如今被日本人委以重任，仕途得意之极。
    “老弟，何苦呢，只要你一点头，我立马送你和季小姐团聚。”
    徐仲九不吭气，祝铭文也不急，前面是他逼得太紧，教徐仲九充了回好汉。现在，季明芝自投罗网，进得来出不去，等把需要的都拿到，再慢慢泡制他俩也不迟。祝铭文又点一支烟，边抽边想，他倒要看这两个能挺到什么时候。
    第一百二十八章
    天放晴数日，顿时热得穿不牢绒线衫，贪靓的女人更是早早换上单旗袍。
    这天陆芹带了儿子上季宅。
    进门她把小人递给宝生，“叫哥哥，跟哥哥玩。”任由一大一小面面相觑，她自己朝沙发上坐了，指挥佣人泡茶做冰淇淋，“是新茶吗？先倒水再加茶叶，否则泡出来黄扑扑，既无卖相也没吃相。冰淇淋要多加点芝麻，小宝喜欢芝麻多的。”
    自从上海沦陷，陆芹夫妻俩坐困租界，少了许多消遣，只能在吃上讲究，短短数个月长出不少肉，双下巴也初露痕迹。她本来是个美妇人，胖了仍然是福态的漂亮。
    陆芹理了理旗袍的下摆，“明芝呢？她不见客，可我不算客人。”
    宝生向侍立的丫头使个眼色，小姑娘上前答话，“医生在帮太太看脉，一会就好。”
    “咦，她病了吗？”陆芹站起身，“怎么不同我讲？我去看看。”
    宝生不动声色，身子一横挡在路口。陆芹有点惧他，退回沙发，“我等就是。”她坐着也不安生，一会问丫头日常开销谁在管，一会又朝宝生笑，聊些香港的风土人情，“早年我同我们马先生去过，那里的人皮色黑颧骨高，喜欢吃凉茶。”说得起劲就笑，“讲是讲凉茶，其实滚烫。”
    宝生礼貌地笑。
    过了半刻钟医生出来，丫头陪着去开方，趁宝生走开的机会陆芹赶紧蹑手蹑脚辍上，依稀听到忌茴香八角，宜卧床，心境要保持愉快之类。这难道是有了？她不敢多听，飞快地退回客厅。小宝坐在一角吃冰淇淋，就在她起身和坐下时抬了抬眼睛。
    陆芹捧着茶盏吃茶，心里七上八下。马家如今投靠的张老板吃水深得很，怎么填也填不饱，她看好明芝可以跟他们一斗，然而怀上了……姓徐的又落在日本人手里，如今日本人势大。
    “在想什么？”
    冷不防听到明芝的声音，陆芹吓了一跳，差点扔掉手里的东西。她放下茶盏，不徐不缓地拍了拍自己的胸口，这才说话，“医生怎么说？”
    “不能妄动，多睡多休息。”
    陆芹目光落到明芝腹上，后者穿着宽腰身的衣裙，倒也看不出变化，“这是……”
    明芝一笑，“恭喜你，再过几个月要做外婆了。”
    陆芹呵呵笑了数声，“好，好事。”这才试试探探地问，“徐仲九的？”
    宝生亲手端了一盅汤给明芝，明芝接过来喝了口，抬眼看向她，“不是他的还能谁的？你当我什么人？”陆芹掩唇笑道，“那是当然。”随即收起笑容凑上前，“可他现在落在日本人手里，倒是怎么办才好。”
    明芝垂眼看着碗盅，淡淡地有了丝愁容，叹了口气，“有什么办法，算我命苦，还好手头有点钱，再有宝生照顾，应该可以把孩子带大。”陆芹吃了惊，“那怎么行！孩子总归要有个爹的。当初我把你留在季家，也是顾虑这点，你现在这么有本事，跟季家的养育分不开。”
    那头小宝吃光了冰淇淋，抬头大声道，“我还要。”陆芹不耐烦地指了指宝生，“找哥哥要。”她压低声音，“日本人压着徐仲九，多半想你们投了去。我听人讲，妇界有只位置一直留着，就是给你的。到了他们那边，应该就把人放出来了。”
    明芝心里冷笑一声，面上并不带出来，依旧是那付愁容，“恐怕祝铭文不肯放人。”
    “他？有道是漫天要价就地还价，到底还是日本人说了算，最多出点财物，把人赎回来。”陆芹热心地说了几个名字，都是上海滩的老头子，名气不及顾先生，但如今山中无老虎，轮到他们当大王了，“我帮你找两个做中人，一笑泯恩怨。”
    明芝看她舞弄，并不松口答应。再过一歇宝生来劝明芝休息，陆芹只好告辞。她一路想一路念头风车般不定，将及到家时终于下了决心，一拍司机座椅，“调头。”
    汽车调了个头，这时小宝开始闹觉，陆芹只得把他抱在身上拍抚哄睡觉，倒是没注意远远的跟了辆车上来。
    “她这个人哪。”明芝听了宝生汇报，并不意外，陆芹能卖她一次两次，就还能再有三次四次。宝生听说护崽的母老虎惹不得，没见识过这种货色，不由得动了杀心。他也不同明芝讲，免得她知道了反而为难，只暗暗地想好几个适合下手的场合，就等时机成熟。
    下午季宅来了不速之客。
    祝铭文一马当先，身后跟着几个彪形大汉，腰间都有家伙。季宅这边也不是吃素的，见状立马关门，问宝生要不要打电话给巡捕房，说话间该拿的家伙都拿上了。
    “徐太太，老朋友长久未见，我今天可是来做好事。”祝铭文也不急，让人传话进去，“要不要？不要，我就把宝贝带回去了。”
    季宅的大门又开了，祝铭文领着人进去，宝生站在屋檐下迎客，被他一把推开。
    祝铭文肆无忌惮，“徐太太，你好哇。”明芝仍是朴素打扮，脸色也不甚好，但毕竟年轻，便这样也是秀色难掩。他要笑不笑地说，“我们又见面了。”
    明芝点点头，“是，又见面了。”人既然进了门，总是客，她让着彼此落了座，小丫头送上茶。无需言语，宝生自动自觉站在明芝身后。
    祝铭文拿着盖子，叮叮当当地敲茶盏，一边对明芝上上下下看个不停。
    “祝先生今天来是……”明芝一手放在扶手上，面容平静。
    祝铭文刚要说话，院中宝生养的狗冲他大叫起来。他以为巧合，谁知再开口它又叫，不由大声笑道，“徐太太养了一只好看家狗。”宝生发出一声呼哨，那狗原地坐下，仍然双目炯炯盯着祝铭文。
    祝铭文饶有兴味地看了一眼宝生，发现后者虽然长相粗放，却明显十分年青。
    “季老板年轻，没想到小吴老板更年轻。年轻好啊，敢想敢做。”他也不管宝生的冷漠，怡然自得地说，“想当年我也年轻过。不瞒你说，季老板，我信过主义，屡屡碰壁，现在早就不管了。人生在世，大丈夫不可一日无权，无论男女都不可一日无钱。”
    宝生见他东拉西扯，就是不提正事，恨不得眼里喷火烧了他，免得在此作怪。然而明芝按捺得住，他也只能听着，权当祝铭文在放屁。
    “说句实话，我们这样的人顶好不要有家小，一有家小难免牵手绊脚。托徐先生的福，帮我清了个干干净净，倒也省事。”祝铭文高谈阔论，“我是理解徐先生的，不是他要做这桩事，只因他在那个位置上，不得不做。换了我也是一样，所以这回对徐先生多有得罪，还请勿怪。”他话里有话，盯着明芝的表情，见她听到“多有得罪”之际眼神闪烁、又是愤恨又是泪光，“不过我这个人，最最心软，见不得拆散小夫妻，借此请季老板回来和徐先生相聚，也是好事。你说呢？”
    明芝拿起手帕拭了拭泪，未做回答。
    祝铭文哈哈大笑，“是是，我不废话了。”他叫了个名字，有人出去，过了会便有两人抬着一付担架进来，徐仲九躺在上面，脸色苍白，但还有余力朝明芝一笑。
    明芝扑过去，和他手握在一起。宝生跟在后头，伸手扶住明芝。
    祝铭文又是大笑，凑到徐仲九耳旁，“徐先生，以后我们可是同一条线上的人了。”他满意地看到徐仲九和明芝齐齐打了寒颤，起身离去。
    送走这帮瘟神，宝生沉着脸盯住下人打扫客厅和院子，那头李阿冬神出鬼没钻出来，低声问道，“怎么，咱们投日了？”
    宝生没好气地骂道，“投不投有什么区别，咱们还走得了吗！”
    第一百二十九章
    徐仲九被抬上楼。