明芝静悄悄盘算一番，天擦亮的时候仍没睡着。不过她不担心，关起门来小楼是她的小天下，不要说迟起，哪怕在床上赖一天都是她的自由。
    当然明芝没睡懒觉，起来的时间和往常差不多。和平时一样，早锻炼后吃早餐，吃过早餐，她拿了本书坐在窗下看-现在除了养自己外还要负担三个人，多学一点是一点。
    顾国桓拎了只大蛋糕上了门。
    他自作主张买了许多过年用的东西，水仙、年画、青橄榄之类的，还给娘姨和宝生娘、宝生提前发了红包，叫她们务必尽心服侍明芝。
    娘姨在大城市见过世面，早就和乡下的男人分了手，独自在外过了好几年，这一年照旧不回老家。宝生娘和宝生更不必说，但凡对老家还有眷恋，就不会离乡背井。加上明芝，这四人早就打算过一个清清净净的年，用不着顾国桓关照，另外三个也不敢忽视主人。
    在明芝的眼神示意下，娘姨她们满口应承，毫不客气地收下红包。
    顾国桓自以为做了一件男人应该做的事，喜滋滋凑到明芝跟前，“有学问！是学校的功课吗？”
    明芝手上拿着一本《国富论》，看得睡意盎然。托在商科学校短暂学习的福，她看账不成问题，上升到理论高度就很力不从心。可以说每个字都认识，凑成一句话马马虎虎也明白，但大团的文字则是云彩一般飘过，还没等挥一挥衣袖，已经消逝得不留一丝余痕。
    对顾国桓的谬赞，明芝不置可否，反正他自己叽叽喳喳会接下去。
    顾先生的干儿子们已经从四面八方聚拢来，准备给老头子拜年，从明天起顾国桓也要守在家中接待客人。他撇着嘴把这一情况向明芝通报，突发奇想，“你要不要来拜年？我爹会给很大的红包！”
    明芝没有跟一大帮臭男人挤在一屋的爱好，刚要摇头谢绝他的邀请，想起两个人，罗昌海和徐仲九。
    徐仲九告诫过她暂时不能动罗昌海，但是！他已经离开她，凭什么她还要听他的话。
    不过，顾先生的话，目前还不能不听。
    明芝亮了一下的眼神又黯了。
    顾国桓不知道明芝的想法，犹自兴致勃勃地介绍，“已经叫好班子，连唱三天大戏，家里是流水席，来了就能吃。你跟我爹道声好，就有钱入账，合算极了。”他自以为贴心，“你不是想做投资？我爹人头广，随便帮你说一声就行。”
    明芝知道，顾先生在黑门生意中捞足本钱，近几年已经转了方向，座上客中甚多名流。可说上至达官贵人、下至三教九流中都有交情，谁都要给他三分面子。
    她笑了一笑，“那倒不必。多谢你的美意，不过我不适合出席人多的场合。”
    “为什么？”顾国桓说完就想到了，自然是认识明芝的人越多，她越不适合做一些隐秘的事。他一时冲动，伸手去抓她的手，“要不你嫁给我？家里不会短你开销。”
    明芝不动声色避开他的手，站起来走到窗边，回头对他轻描淡写地说，“我已经嫁人了，这里是徐宅。”
    顾国桓惊讶地看着她，“密斯陆，没想到你思想如此陈旧，如今是自由社会，男女都可以寻找更适合的爱人。”
    明芝看向窗外灰色的天空，“我知道，我很享受这个自由。”
    第七十一章
    顾先生是做大事的人，不必明芝开口，让阿荣送来支票一张，把她和干儿子们一视同仁。
    明芝问到人人皆有，连顾府看大门的王伯都得了一份红包，差别只在金额大小。这礼却之不恭，她便老实不客气收了下来。
    横财独享无趣，当天明芝叫上宝生娘俩和娘姨，打算带他们三个去礼查饭店开洋荤。宝生人小鬼大，但仍是个孩子，闻言腾空翻了个跟斗，打掉花瓶一只，弄了个“碎碎平安”，在宝生娘的大骂中躲到墙脚。
    见明芝看他，他笑嘻嘻探出头吐了吐舌头，转身跑掉了。
    明芝握着书神思昏昏半日。太阳西斜，宝生搬了张板凳守在她脚边，宝生娘换了几身衣服，连向来淡定的娘姨也频频走动。见时间已经差不多，明芝丢下书，也懒得更衣，披了件大衣就出门。
    礼查饭店在黄浦江和苏州河的交汇处，天冷了，水面船只不多，路上行人也少。
    隔开还老远的距离，坐在前面的宝生眼尖，已经看到它家建筑的尖顶，欢欢喜喜地嚷，“到了！到了！”明芝若无其事地把视线从灰蒙蒙的江面上移到前方，一边对过去的自己在心里嗤笑一声，当时死了就什么都没有了。
    礼查饭店有电梯可以直上五楼，但宝生娘她们贪看西洋景，宁可一层层走上去。宝生撒腿跑在前面，宝生娘走在明芝后面，跟娘姨窃窃私语。她俩平时难免小有摩擦，但在金碧辉煌的饭店里，在及时交流观感的同时，不由自主生出了知己之感：难怪有钱人喜欢朝外跑，这里比大世界还要好玩。
    首先，这里温暖得如同人间四五月，来来往往的人穿着单薄，袒肩露背的女子更不在少数。要不是从拱形窗能看到外面，真的要以为自己弄错了时令。其次，各种洋鬼子都有，西洋的，东洋的，金发碧眼的，和服细步的，都有。
    宝生娘靠双手养活自己和儿子，向来以见过世面而自诩，但进来后还是露了怯。墙上的大玻璃镜照着她的乡巴佬样，棉袄太新，花样太村，走起路来窝着脖子，头也不敢抬，眼睛也不知道看哪才好。她悄悄瞄了眼娘姨，后者也不比她好多少，双唇抿得紧紧的，笑起来干巴巴的带着局促。
    毕竟服侍人的，摆不上台面，宝生娘晓得自家的斤两。再看明芝，后者行走间十分坦然，仿佛对这花花世界司空见惯，虽然她穿的也不过是普普通通的蓝布夹袄。
    到底是小姐，宝生娘想。明芝从没跟她们说过自身的来历，但宝生娘猜得出，她一定出自大户人家，没办法，举手投足不一样。
    小孩子天生就懂什么是好，宝生、福生绕在明芝身边时那个乖巧样……
    她看向自己仅剩的儿子，眼睁睁看着他一头撞在对面走来的先生身上。
    唉呀呀小赤佬，活像碰上好日子的狗，不惹是生非不痛快。宝生娘加快步伐，想抢在对方发火前赔礼道歉。
    然而那人愣在那里，还是他身边的小姐们脱口而出叫道，“明芝-”
    大表哥，沈家的六小姐、八小姐，还有初芝。他们衣冠楚楚，大表哥是浅灰色的西装，六小姐和八小姐一个是杏色旗袍，另一个是水红色的，一色的高跟皮鞋。初芝不同，她穿着条西洋裙子，裙摆蓬蓬松松，显得腰是极纤细的一把。
    叫她的人是八小姐。
    明芝的视线从他们身上轻轻滑过，停在刚走来的那个人那里-徐仲九。
    她对他们一点头，“新年好。”
    脚下不停，不快也不慢，她从他们身侧走过。
    宝生娘不清楚这是怎么回事，但既然对方没有为难宝生的意思，赶紧走是上策。她拉着宝生的胳膊，等走过才小声骂了他几句，无非是再顽皮的话，新年里不准出门。
    娘姨经过徐仲九时，微微行了个礼，小声叫道，“先生。”她现在从明芝手上拿家用开销，日子是一样的过，还比从前做的活少了些，没什么不好。所以一声招呼之后，娘姨低头匆匆跟上明芝。
    礼查饭店在五层的大厅有乐队现场演出，还有舞池，客人饭余下池一舞的也有。
    明芝随手塞给侍应生一张钞票，“清净点的。”
    侍应生知道来了阔客，低头哈腰把她们领到一处隔开的雅间。那处视线很好，既可以吃饭，又不耽搁欣赏外头的演出。明芝看了一眼菜单，叫侍应生选贵的套餐上。
    侍应生看出除她之外另三个不是懂得吃西餐的人，便自作主张拟了菜单，算是中西合璧。主菜是腓力牛排，头盆芦笋、火腿，汤是奶油鸡丝鲍鱼鸽蛋汤，鱼盆是白汁鲑鱼，甜品是香草布丁，给宝生单独一份冰淇淋，明芝她们三位女士喝红茶。
    明芝又点一瓶香槟。见侍应生刀刀叉叉的开始摆放，她摆手示意拿下去，“不用这些，每人一付碗筷。”
    侍应生拿了大额小费，哪怕明芝说日头是西边出来的都没问题，何况只是不用刀叉这种小事，随即应了声，转头送上四套碗筷，牛排更是切成小块才送上来。
    宝生娘笑道，“我刚才还想，我这土包子不会用西洋人的家伙吃饭，别给人笑话了去。笑我也罢了，谁教我是真土，只是连累太太。”
    明芝喝了点汤，把自己那份菜都递给宝生，慢条斯理喝香槟。听宝生娘这么说，她笑了笑没答话。倒是宝生从菜肴中抬起头反驳道，“花了钱，怎么吃是我们的事，管人家怎么看。”
    当明芝面，宝生娘不好大声骂儿子，免得扫了她的兴，只能瞪他一眼，“吃吧。”
    这时乐队成员已经到齐，各自举起乐器，开场来了首情歌。
    明芝随着音乐轻声哼了两句，“如果没有你，日子怎么过，我的心也碎，……我的肠已断，我就只能去闯祸。”她面色平淡，非喜非悲。宝生娘和娘姨交换了一个眼神，虽然感觉徐仲九竟不回家，很是不妙，但这当口也不便对女主人耳提面命自己的看家本领。
    实在是此地过于繁华，不宜一哭二闹三上吊。
    而女主人是怎么意思，她们也摸不清，她和遇见的那帮人非亲即友，却冷冷淡淡的话都不说。见到男主人，她也不像难过，但要说已经对其无心，却也不是啊！不久前她才跟顾家少爷说自己是徐太太。
    吃过饭，宝生娘他们在饭店自有的电影室看电影，明芝走了去喝茶。在一楼的大厅，她又遇到沈凤书。
    沈凤书背靠墙，目光如电，无论有谁进出都在他的视野中，包括明芝。
    明芝毫不迟疑，直接走向他。
    沈凤书缓缓站起，为她拉开椅子，“请坐，二表妹。”没等她说话，他问，“你喝什么？”
    桌上摆着一壶茶和两只杯子，一只已经倒满茶，一只还没用过。她拿起壶，给自己倒了一杯茶，“大表哥，我喝这个就行了。”
    过去的已经过去，她什么也不怕，因为活着就有希望。
    第七十二章
    入夜后大厅也有一支乐队，黑管与中提琴的演奏者配合得十分默契，乐声如天鹅绒般妥帖。然而，没有多少人在听。
    大厅那么多桌子，每张桌子都有人，谈生意的，会友的，玩累了歇脚的，还有他俩。
    喧闹是最好的掩护，足以盖住心底的波澜。
    沈凤书很有一些话想问明芝，开了口却变成，“吃点什么？”他叫来侍应生，点了一客鲜奶栗子。
    面前的少女短发过耳，鹅蛋脸光洁如玉，睫毛纤长。如同刚绽放的花蕾，她正在最好的年华，但她的神情，手上的伤疤，又让她有别于娇养在闺中的姐妹们。
    明芝发现沈凤书在注意她的手背。她犹豫了片刻，坦然道，“已经好了，可以使力，除了绣花之外什么都能做。”长时间的针灸和按摩，让她的右手恢复到从前的八九成。
    沈凤书抬起眼和明芝对视，越发确认她已不再是往日那个畏畏缩缩的小女孩，这让他的心微微作痛-时光对谁也不曾留情，而他错过了她的。斟酌一番言语，他终究开了口，“过去的事，仲九已经全部告诉我。”
    全部？明芝眉毛轻轻一扬。有意思，不知道徐仲九会说些什么，她很好奇，“比如呢？”
    看着明芝清澈的眼神，沈凤书讲不出口。徐仲九隐瞒实情，强行婚姻，还将她送入牢狱，害她身受重伤。他这么做的原因不难理解，她囚禁他，以致他身患重病，差点病死他乡。这其中谁伤害谁更深，似乎没有答案。但推原归本，沈凤书只恨自己竟未察觉她的言不由衷。
    是，他问她是否愿嫁。她答了愿意。然则，她可以不愿意吗？她一个小姑娘，哪能违背家庭的意愿。可笑的是他得了她的答复，自认仁至义尽，再也不曾深思。
    沈凤书口齿生涩，千言万语淹没于心潮起伏。他终于挣扎出声音，“你……现在有什么打算？”
    “读书，赚钱。”明芝说完，想了一想又补充，“走一步是一步。”
    “要是钱不够……”沈凤书还没说完，明芝在他手上轻轻一按，打断了他的话，“大表哥，不用。我欠你很多，再欠我怕还不清。”她看透了他的心思，“我现在过得很好。既然出来，我就该自己想办法，否则也没有离开的必要。”
    沈凤书都明白。他并不后悔投笔从戎-求仁得仁，牺牲在此难免，但……
    “大表哥，说了这么多我，你呢？”明芝用小匙轻轻拨弄碟中点心。她推却不掉，一时之间却没有胃口吃。
    谢将军脱险后，极为感谢沈凤书和徐仲九二人。听说沈凤书已离任，谢将军不由分说替他谋得军校教职一席。沈凤书感其美意，便切切实实去做了老师。只是江南地带的男子文弱者多，不少学员熬不过三个月就退学回家，严厉的沈凤书也是他们嘴里抱怨的对象。
    军校生活劳心少、劳力多，因此沈凤书倒恢复了一点旧日风采。加上中药的长期调养起了效，他也不必时常靠意志压服病痛，神气间比往时好得多。
    “我在教书。”沈凤书看着明芝，“那次我在长沙。”有些话语如哽在喉，唯有倾吐，“我一路找到长沙，寻到你们暂时租住的宅院，却已经人去楼空，连房东也不知道你们是什么时候走的。我南下追到广州，听说谢将军出事，又赶回长沙。但我又来晚了，你已经受伤，生死不知。我们找了很久，却始终找不到你。”
    他曾经是战场上的勇将，所以即使无望，也要争取一线胜机。
    “我知道。那时，你来抓我回去？”事过境迁，她问得平静，“徐仲九的人救走了我。”至于以后的事，不知道徐仲九说了多少，但她并不想重提。那些是付出，付出后有收获。
    沈凤书想过，找到明芝以后看着她、管着她。确实，他是来抓她回去。
    他点了点头。
    意料中-明芝不吃惊，在父亲和他眼中，大概她就该被关在家里，免得做出不恰当的事。尽管她自有底线，接的那些生意，有哪个真正无辜？既然他们和她一样是亡命之徒，那么死了也不要怪命苦。她看他们如此，看自己也如此。
    “对不起，大表哥，我不会跟你回去。”她放下小匙，不想吃，所以不吃了。
    明芝笑了一下，言语轻柔，却很坚决，“我也回不去了。”
    他和她对视良久，退下来的是他。
    明芝站起来，“我要走了。”她径直穿过大厅，离开了他的视界。
    说了那么多话，一场电影却仍未结束。明芝闲步走到露台，寒风吹得大衣衣角零乱，如同此刻的心情。见过了一个，还有一个呢？
    可是来的不是徐仲九，却是初芝。
    “我们进去说话。”明芝见初芝衣着单薄，鼻头冻得发红，当即提议。