还好明芝放下手帕就走，没有再多话。这次她去了许久才回，徐仲九在等待的时候都睡着了。
    明芝好不容易拍醒徐仲九，才发现他已烧得神志不清，别说走路，连站起来都很困难。
    阿荣在外头的车里等他们，只要回去，就能有药有水有温暖的床铺。
    明芝也不知自己哪来的力气，几经折腾让徐仲九伏在背上。她深吸一口气，顾不得男女之别，用手托住徐仲九的双腿，颤颤悠悠站起来，迈开步子向外走。
    夜色已深，阿荣守在车里，等了一会仍不见两人，不觉有些焦灼。好不容易，巷子里有人跌跌撞撞地出来，他连忙迎上去，帮着明芝把徐仲九塞进后座。
    开了一段路，明芝听到徐仲九低声叫唤，就让阿荣停了车。她刚打开后座的门，徐仲九突然腾的坐起，张开嘴二话不说，吐了她一身，连鞋上也被他的呕吐物打湿了。
    纵然明芝抱着女学生的浪漫可以不计生死，却不代表她能接受其他。然而她也知道这些不是徐仲九所能控制的，所以只好苦笑-病来如山倒，再英俊的男子，一旦病了就不怎么迷人了。
    第十三章
    这年天气和暖，虽说已到寒露，但白日里仍有二十度，招得园中的桂花开了二茬。小月空了就跟着看园子的仆妇在树下收桂花，打算拿回去晒干了泡茶。平常有个喉咙发痒、起痰时，喝杯热热的桂花茶能好些。
    不独桂花盛，石榴的果也比往年多，一个个有男人拳头那么大，挂在枝间堪称硕果累累。季太太觉得是好兆头，吩咐不让摘，贪看个喜气。桔子也是，眼看着从青到黄，还小灯笼似的缀在绿叶里。房里现吃着东山过来的金桔、山东的新苹果、安徽的大水梨，因此除了两位小小姐，别的人都不动自家园里的果子，让它们保持着欣欣向荣的气象。
    虽说手里在干活，但眼尖的立马注意到了进园的客人，徐仲九在太太那边的阿末引领下往藏书楼去了。他个子高，白衬衫的袖管卷到肘间，露出坚实强健的小臂。头发是新剃的，小地方理发匠手艺土，给剪得其短无比，愣生生的像刚进城的乡下人。然而徐仲九本人并不在意，大步流星地走进藏书楼。
    “徐少爷的伤看来全好了。”即使郑嫂在园子里做事，也知道徐仲九是季家看中的乘龙快婿，夏天跟太太去松江娘家时在外头受了伤，撑着回了梅城，太太又是让家里的医生去治疗，又是接二连三地送药送补品。“不知道他和三小姐的事什么时候定下来？”大小姐要招上门女婿，二小姐已经定了沈家，正当婚龄的只有三小姐。
    小月悄悄地摆手，“别胡说，三小姐打算去上海读大学，暂时不打算订亲。”
    “三小姐要是男的，放在前清起码是个举人老爷。”郑嫂啧了下嘴，“那徐少爷愿意等？”男人毕竟是男人，这么个生龙活虎的后生，能熬得住？
    小月的手摆得更快，“别说这些，小心给太太知道了不高兴。”因为迟迟找不到合适的赘婿，季太太近来火气很大，全家上下都有点怕她，连三小姐有事也知道得找老爷说。季太太看徐仲九好，上回更是义愤填膺，差点叫拿了沈家的名片去报案。但是婚事，总得三小姐也说好才行，季家讲的是新式教育。
    她放低声音告诉郑嫂，“老爷帮三小姐找了补习老师，过几天三小姐会去上海住一阵子。”
    “那你也去？人生地不熟的，老爷太太能放心？”
    “老爷在那边有生意上的朋友，老师也是熟人介绍的。徐少爷为这事已经去了几次上海，房子租好了，二小姐也去。跟去的除了我之外，还有门房上福根两口子。”说到出门小月微微的有一点兴奋，“听说房子在租界，样样齐全，西餐馆跳舞场上还能遇到电影明星。”虽然三小姐是去读书不是去玩，但毕竟大上海的热闹不是小地方能比的。
    郑嫂向往地又啧了几下，又想起来问，“怎么太太同意二小姐也去？”
    “总得有人陪三小姐。再说钱是表少爷出的，表少爷说了，让二小姐去读书，顺便也买点婚事需要用的东西。”
    “表少爷倒是好人。”
    正因了沈凤书的这份好，让明芝心里很有些过意不去。徐仲九今天来送钱，沈凤书开了张一万块的支票给她，让她带在身上零用，“爱买什么就买什么”。
    无功不受禄，明芝推辞着说，“大表哥不是已经给了钱。”沈凤书给了徐仲九一笔钱做先期准备，那也算了，说起来她和友芝一起用。其他的，她现在还没进沈家的门，有开销该由家里负担。
    徐仲九拉起她的右手，把支票放在她手上，又把她的手合上，“拿着。”
    他的手十分温暖。
    明芝垂着头不动。要是别人拿来又好一些，偏偏是徐仲九，她总觉得说不出的别扭。
    徐仲九对明芝的小心思心知肚明，伸手在她额头一弹，半好笑半好气地说，“对你好你不要，以后就没了。”他从裤兜中掏出一个挂件，塞进她手里，“这是我给你的。”明芝挣扎了一下，他补充道，“要不收都别收。不值钱，是我妈留下的唯一一样东西，值点钱的换的换、当的当都没了。”
    明芝好奇地看去，是婴儿挂的锁片，刻着富贵长久的字样。口彩虽好，却是镀金的，如徐仲九所说确实不值钱。不过因了它的意义，对她来说又不同。挂件带着徐仲九的体温，握在手里还是暖的，她不知道在他的心中，唯有他自己的富贵才是长久的，只以为这是他对她的祝福，不由心中一甜，盈盈地笑了。
    “我身无长物，事业上也没有建树，所能奉献的仅仅是精神上的……”他低声道，“明芝，你不是我，你不知道……我妈是穷死的。缺衣少食，住在搭出来的小草棚里，人慢慢地就穷死了。我不是说人非得有钱，然而没有钱是万万不能，我妈原先是个美人，可没了钱美有什么用……”
    明芝懂，她也不知道自己从小没挨过饿受过冻怎么会懂，可能是带她的老妈子总是嘀嘀咕咕教她感恩：如果没有太太收留，女孩子流落到街头会有何等可怕的下场。她又长得不算美，连最原始的本钱都不丰盛。
    徐仲九没有再说下去，他弯起食指又在她额头轻轻一敲，“行啦，那么信别人说的话，小心被卖了还帮人数钱。”
    明芝脸涨得通红，徐仲九活泼地退后一步，“我走了，还得去老太太那。过几天我们出发去上海，不必带太多东西，到了那边再买。”他的视线从她身上的蓝布衣裙上滑过，“那边什么都有，十里洋场，花花世界。”
    出门前季祖萌找次女长谈了一次。
    明芝对于父亲是既敬且怕，虽然季祖萌没明说过，但她结合下人们的闲聊，依稀听出了意思，似乎她母亲在离开他后做过不名誉的事。明芝的外祖父母是很老实的庄稼人，也不知怎么会生出如此野性的女儿，小小年纪便懂得勾搭城里来的少爷，生下孩子后又肆意妄为。两个老人沉郁在心，竟一病不起，先后离世。季祖萌一直怕明芝像她母亲，她可是姓季，要是败坏了季家的门风，岂不是他的罪过，所以对她管得特别严，生恐养出一个不贞静的女儿。
    这次要不是沈凤书坚持让明芝去受一点教育，按着季祖萌的心是不答应的。但既然答应了，他身为父亲便要尽父亲管教的责任。
    “我已经托了朋友照顾你们，仲九也会陪你们一段日子，他虽然年轻，却是很稳健的人，我没什么不放心。你三妹又是喜欢做学问的人，一门心思要读大学，在哪里无非都是学校与家里。只有你，在外头切切记住自己的身份，不要见了热闹就拔不出来。”
    季祖萌端起茶盅啜了口热茶，放下茶盅继续教女，“明年你将为沈家妇，这段时间你多做点针线，少去街上，不相干的闲书也要少看，免得移了性情，学西洋女人做那些不安份的事情。”
    明芝被说得鼻子不是鼻子眼不是眼，只好眼观鼻鼻观心看着地上。她今天穿的皮鞋已经旧了，鞋头的漆掉了一圈，袜子也不行了，硬得跟壳似的。
    季祖萌老生常谈地敲过警钟，对女儿恭恭敬敬的样子没有在意，但看到了她脚上的鞋实在旧得很，忍不住一皱眉，“德言容工，一个大姑娘该知道如何拾掇自己。就算月钱不够，太太并不是严苛的性子，你开了口她自会替你添置，现在像什么样子？走出去乌眉野嘴，丢人现脸。”
    他气昂昂地说完，见明芝还是那付低眉顺眼的窝囊相，气不打一处来，挥手道，“下去吧，我懒得跟你说。”
    明芝应了个“是”，规规矩矩地退下去。
    走到门边，季祖萌突然叫住她，“回来。”
    明芝估摸父亲没骂够，叫她回来找补两句，没想到他在袋里掏了一会，竟拿出一卷钞票。
    他不耐烦地说，“拿去，到了上海买些衣物，不要在我朋友面前丢我的脸。”
    今天是什么日子？利财！
    明芝晚上整理首饰盒，发现那卷钞票有两百多块钱，还有一万块的支票，省着点花够用很久了。但是她现在不那么想了，她不走，她就等着嫁给沈凤书。反正他即使有那个心也没那个力，她高高兴兴地做沈太太，日子只有比现在好过。
    至于徐仲九……她摸了一下衣袋，他送她的锁片被她用手帕包了起来，好好藏着，精神上的恋爱……也很好。
    第十四章
    徐仲九在租界大手笔地租了一幢小楼，这楼还附带小院子。
    院子有十来平方，靠墙是一圈花坛。天冷，花花草草都萎了，但等来年开春肯定又是一片姹紫嫣红。小楼有两层，楼下是客厅和厨房，一大一小两间卧室，楼上是两大一小三间卧室。每层楼的卫浴设施齐全，楼下还有一个大大的壁炉。
    明芝和友芝理所当然住了楼上的两间大房，小月作为贴身丫环住了小房间。福根夫妇自知不能和徐仲九比，所以识相地请他住楼下的大房间。但徐仲九拒绝了，理由是他单身一人，而且不能长住，不必占用一个大房间。
    话虽这么说，福根夫妇依旧不敢，还是友芝做了主。他们推来让去，让她看了很不耐烦，“出门在外需要便宜行事，你们就听徐少爷的。”福根家的嗫嚅道，“太太知道了的话……”友芝打断她的话，“太太那里有我。”
    徐仲九还包了一辆洋车，洋车夫一大早带着车在路口等，要用车就由福根去把人叫过来。从住的地方出去，约十多分钟后就有百货公司、影院、剧场，此处堪称闹中取静。
    入住的第一天，徐仲九带他们一齐下西餐馆开洋荤。从罗宋汤到牛排，都是他们以前没试过的，明芝、友芝和徐仲九坐一桌，看到隔壁桌的小月和福根夫妇无处下刀叉的样子，会心一笑。
    离了家固然有不方便的地方，但别的好处却足以弥补，明芝喝了口配餐的红酒，觉得这辈子就数此刻最自由自在。不用担心吃相不佳，不用担心说错话得罪人，不用挖空心思免得冷场，她朝徐仲九举了举杯子，大大地喝了口红酒。
    第二天徐仲九带着明芝去了次银行，开了户头，又把支票上的钱转到她名下。
    他逗她，“小富婆，请我吃饭。”
    明芝说好。
    吃什么？
    “这个。”徐仲九抢先进了一家小店，“油豆腐粉丝汤两碗，生煎五两，小馄饨一碗，烧饼两只，炒交面一碗。”他往粉丝汤里加了两大勺辣油，拿筷子一拌，吃得热腾腾的，冒了一额头的汗。
    生煎就醋，馄饨过烧饼，最后才是一大碗面条，徐仲九吃得格外香。吃完他拿手帕把脸上的汗一抹，长长舒了口气，“家里虽然好，但比不上外头自在，不知道哪一天可以不用为吃饱饭拆尽心思。”
    明芝目光闪烁，终究还是垂下眼不肯和他对视。她笑了一笑，“凭你的本事，哪里会吃不饱饭。”要是徐仲九愿意带着她远走高飞，她也愿意跟他走，他俩有手有脚，粗茶淡饭总有一碗。
    徐仲九笑着摇头，“那不行，也是一世人生，我想吃得好些。不然扫地看门有一碗粗茶淡饭，纱布厂做小工也填得饱肚子，正是因为要吃好饭，所以该花的心思还得花。”
    明芝也料到他会有这么个说话，并不失望，只是有些可惜。男人家若是靠了妻子，即使日后发了迹，难免被人嘲笑。她看徐仲九干脆利落，早晚有一天可以越过龙门。
    “卿本佳人，耐何做贼？”徐仲九说了句不伦不类的话。
    安顿下来后，友芝每天去老师家上课，她上午补习数学和国文，下午去另一位老师家补英文。只要没客人来访，明芝也跟着一起去。但季祖萌托付的朋友格外热心，知道两个小女孩在此求学，身边没有长辈，就隔三岔五地过来探访。因此明芝得在家等候，又得抽出不少时间来应酬伯母们。
    徐仲九每天神出鬼没，有一天竟然整夜没回来。明芝早上送走友芝后，趁着福根夫妇去了买菜，小月又在洗衣服，悄无声息进了徐仲九的房。
    徐仲九虽然是单身男子，但颇为注意个人卫生，衣柜里挂着整排洁净雪白的衬衫，被子叠得整整齐齐，桌上所有的文具摆放有序。明芝发现枕上有一根漏网的短发，拣起来扔进垃圾桶。扔完她才觉出自己的无聊，咧咧嘴吐出个苦笑。衣架上挂着徐仲九的大衣，她走过去，依稀闻到一点他的气息-他不抽烟喝酒，但青年之所以为青年，正是因为体内在分泌强烈的雄性荷尔蒙，不可能毫无气息。
    明芝把脸贴在大衣上。她喜欢徐仲九，喜欢他的浓眉，明亮的大眼睛，喜欢他挺拔的身姿，有力的双臂。她也喜欢他的“无耻”，什么都敢说，什么都敢摆上桌来说。她这辈子没指望做如此坦荡的一个人，所以格外地向往他。
    除了呕吐的那一次，徐仲九还没让她不喜欢过。
    明芝幽幽叹了口气，和精力充沛的徐仲九相比，沈凤书就是黯淡的影子，一个是烈日，一个是月光。她已经是闷声怪气的一个人，和有过之而无不及的沈凤书在一起，大概可以把家里敬出冰。
    徐仲九打开门，进入眼中的是这样一幕，明芝坐在地上，她的头靠在衣架上，身子靠在墙上，闭着眼睛像是睡着了，脸难得地红扑扑。
    听到脚步声，她懒洋洋地张开眼睛，见是他就问道，“昨晚你去哪了？”
    徐仲九出去和人谈秋收。梅城是产粮区，是附近县市的“粮仓”。只要扣住梅城这个上游，等于抓住上海短期内的粮价。湖广的大米过来有运输期，长则一个月，短也有二十天，这段时间大有文章可做。梅城粮商已有一个联盟会，为首者正是季祖萌，可季祖萌此人最为正经，绝不允许有人哄抬粮价，更不会表面一套私底下又是一套。他在梅城声望极高，一时之间倒也找不到办法对付他。
    徐仲九为了土地与粮食来到梅城，算是成了沈凤书的助手，可距离打入季家还有长长的一段路要走。好在他和他背后的人们想的是长远计划，所以对目前的小打小闹也没怨言。昨晚谈完生意，他便跟着别人去了花天酒地，今早天色大亮后才起的床。
    “没睡好？”徐仲九没直接回答明芝的问题，关切地反问道。
    明芝点了下头，又摇了下头。她摇摇晃晃地站起来，“你回来就好了。”
    徐仲九心中一动，扶住她说道，“关心我？”
    明芝重重地一点头。
    徐仲九跟她越靠越近，“为什么？”
    明芝觉得他的睫毛快拂到自己脸上了，痒痒的，他的眼睛又黑又亮，差点照出她来。她心口一跳，不敢再对上他的眼神，硬生生转过头，“还用说吗，我们是一起来的。”
    不然呢。
    明芝心中凄苦，你和友芝谈天说地，和我却是世事艰辛，生怕我不肯规规矩矩地做沈夫人。她手指无意识地抠着衣角上一个钮扣洞，“总是得互相照应。”
    “明芝，”他轻声叫她，“你知道我怕的是什么。”
    她犟嘴，“怕我对可敬可爱的沈县长不好。”
    说是说了，她不敢看他的面色。
    徐仲九握住她动来动去的指尖，“在你心里，就这么看我，这么看沈县长？”
    明芝有些后悔，沈凤书对她算是很好了，她这么说他，似乎很没良心。她的声音低得如同耳语，要不是徐仲九刻意地等她开口，可能完全听不清她在说什么，“对不起，我不该语带嘲讽。”
    她以为徐仲九会松开她的手，但他没有，他飞快地说了一句，“将来你会感谢我。”徐仲九如是想，才如是说。与其在家做一个战战兢兢的庶女，不如奋力一搏把钱财势力握在手中，亲情爱情这些都是空的，哪里比得上能掌控的权势。他一直觉得对明芝来说这条路比其他路好走得多，他会帮她尽快走得稳，然后也收取一点小小的回报。
    明芝昏头搭脑地不愿意再想，她整个晚上都没睡着，此刻睡意来袭，简直站着都能睡着。
    徐仲九一把抱起她，轻轻巧巧地往外走，“回去睡吧。”在走廊里他遇到刚洗好衣服的小月，大大方方地解释道，“二小姐刚才晕倒在地上，可能是贫血又犯了，我送她回房。”
    小月以为是真，“二小姐有阵子没犯这病，没想到今天又犯了，可能是这几天来客太多，害得她连小睡的时间都没有。”
    明芝怕被小月发现真相，不敢做声，闭着眼听徐仲九问小月都来了哪些客人，是男是女，做什么的。
    “都是老爷生意上的朋友，来的是他们的太太，有时也带着女儿，她们的小姐们倒是和我家小姐年龄相仿。”
    “二小姐喜欢见她们吗？”