一年冬又来的时候，严寒之下，疫病的传播终于不再那么厉害，各地之民总算能得轻轻喘口气。
    天气渐冷，一场初雪过后，四野中的枝条、草尖上尽是细碎的小冰凌。天气虽寒，劳者却不得闲，陕县城外的山坡顶上，一名差役仍在监督着二十多个役民挖坑。
    旁边泥地上齐排放着七八具尸体，是这三四日内因疫病而亡故的陕县之民。
    弘农郡中民都是新才安置下的流民，多半家无余财，故没有棺木与死者用，为防止接触，这些尸体上便捆上三四层草席，看不到他们的面容和惨状。
    虽然乱世中见得多，此时又看不清死者的模样，但荒郊野外与疫死者做伴，役民们心里还是略有些发毛，天气又冷，一个个只顾埋头挥舞锄头。
    为防疫病，埋尸的坑都要挖得很深，冬季的土却都**，挖掘很不易。
    “咚！”
    发出记沉闷的交击声后，一名役民无辜地看着躺在地下的锄头摇头，他手里只剩下一个空木柄在握。
    差役转视线看过去，见又是这位身躯略胖的役民出问题，顿怒道：“几次三番又是你？”
    胖子眼中一闪而过的喜悦可不会被差役轻易发现，他只是举着锄柄，出声辩道：“非小人不出力，锄上木楔未插紧，便常有脱柄事，本不足奇！”
    对上胖子这样无赖的，掌管着役民聘请费用发放大权的差役也有种无力感。
    胖子姓郗，名乐。难得居然还有个道夫的表字。京兆尹人。李傕、郭汜起刀兵时逃入邓季治下的。
    说起来胖子郗乐现在在三郡中也算薄有名气。最初曾在雒阳为役民。因在队伍中混赖引官差注意，紧盯他数日，干活获得的钱粮越来越少，最后尽不再雇请他；胖子无奈，只得渡黄河到河内郡去寻筑“杜公坞”的活计，又嫌太苦，不满两月返归河南。不敢再往雒阳寻活，只在周边县城中做役民混日子。待邓季迎天子归来。他硬说朝廷里侍中郗虑是他的族叔，立马跑回雒阳投奔，却被人家拒在门外。见左右不是事，才渐安下心来，可好不易在新的流民群中骗到个妇人，又凭三寸不烂舌说动老、幼相随，组户后安到弘农郡陕县来。只是他好吃懒做成性，活计都丢给家人去做，不足两月，妇人已请官差来做主和离。老幼亦散，田地被官府收归。胖子只得再度出来做役民。
    如今胖子的名声已在各县传开了去，官差常用他来做典型教育人的，光是今日锄头便已是第四次脱柄。
    见眼前这位官差性情甚好，胖子几番寻由头偷懒对方都没恼，便有俏皮的役民在旁开口笑问道：“若弄紧些，何出此事？”
    这就是略带些暧昧的话语了，从古自今此类话最能使人放开心情，一句话顿引得役民们忘记地上尸体，齐声哄笑。入冬后疫情渐松，负责监督差役便没有前些日子严肃，想到这胖子前番组户后与妇人真弄紧些，说不定真不至于户籍被消，又沦落出来做役民，便随役民们一起笑出声。
    胖子又有些耳赤，一群人正笑话间，忽闻远处隐隐有马蹄声传来，差役与役民们忙调头看顾，不多时，已有一队两千余的骑兵从坡下隆隆驰过。
    “已是今日第三队，当真又有战事起？”
    “邓使君或已欲讨李傕、郭汜二贼？”
    “定是如此！”
    看着骑队驰过，山坡上役民便七嘴八舌议论起来，得先前笑话缓解，差役心理上与这些役民略近些，便也肯费些口水为他们解惑，说道：“入冬后疫病渐少，使君令各地开关之后，往投我三郡之民众却又服盛，如今已是安置不下，此等事我县衙中最清楚不过。为安置新入之民，使君从左军师之议，遣六校尉之卒兵，西出往取三辅地用！”
    得差役解释后，郗乐胖子却是第一个跳出来，怒骂道：“畜牲辈之李傕、郭汜，合当早死！”
    众人都知这胖子之前在长安附近日子过得甚好，如今却这般凄惨，罪过自然都在李傕、郭汜身上。
    役民中亦有不少是三辅之地逃过来的，顿时与胖子同仇敌忾，齐骂二贼之恶行，又有人担忧问道：“使君只遣六校尉出征，敌得过李傕、郭汜二贼？”
    “受二贼之害，又时有羌人打劫，三辅之地民已多逃！”有对三辅情况知道详细些的人回答，解释道：“李、郭二贼已掠无可掠，军心涣散，兵士多有逃归西凉去者，亦有随我等往逃邓使君的。如今李郭二贼诸多挫败，所辖已皆不满万人，又缺衣少粮，如何能敌六校尉之精卒？”
    差役对这人顿时高看一眼，亦笑道：“县中前有朝廷榜文来，除李傕、郭汜二贼之三族外，其余附逆者若肯降，皆可得赦免，斩李、郭首级者，可得列侯！听闻又是左军师之计，由使君亲往宫内恭请天子下诏的！”
    先前那对三辅情况熟悉的役民便皱起眉，半晌后才再出语：“三辅乱已如此，彼等贼虽掳掠日久，却不善积蓄，如今恐多半连冬衣亦难觅。得天子此诏下，降者当众，只是却便宜这般贼厮！我等三辅之民，恨不能皆生啖其等之肉！”
    “民愤虽大，然若能得早平此乱，也是好的！”差役总结过一句，又呵口热气搓手，吆喝道：“这天气却越发冷得厉害，诸位速将今日事了结，好早归城去歇息！”
    除郗乐外，役民们干起活来反倒感觉不到冷，又怀恋陕县城中取暖的篝火，听差役令下后，皆忙着挥锄头继续刨坑。
    差役眼皮低下，胖子亦常找由头偷懒，不时有锄头脱柄、崴脚、出恭等事发生。他装得又像，本性如此，差役虽恨得牙痒痒，却也实在拿他无法，只是已暗下决心日后聘请役民时，定要擦亮眼不让这无赖胖子再混进来。
    好在胖子这般滑头的只是少数，有钱粮领，别人却肯卖力气，不多时，一个合葬用的丈余深大坑便被挖出来，又有几个老实人去抬尸体来扔下。
    搬运第四具尸体的时候，动作略大了些，一块白色物件轻飘飘地从草席中落出来。胖子眼尖，见得是一条好绢巾，应为女子所用之物，立即便向前一步，欲弯腰去拾捡。
    旁侧的差役大怒，抬腿已一脚将胖子踹翻在地，怒骂道：“不要命了！”
    待胖子从地上爬起来，才记起草席中的人是因瘟疫而死，不敢与差役争嘴，只是看那绢巾制得上佳，若不顾实在有些可惜。
    白绢巾平摊在地上，一角上还能看见沾有污秽物，胖子之后再没人敢去拾捡，差役手指着下令道：“一起埋了！”
    便有役民使锄头将它与尸体一起卷进坑内。
    往坑内填土的时候，胖子不再偷懒，跟随众人一起将活计干完。
    今日事就算是完成，众人一起行下山坡。待到陕县城内领得今日应得的钱粮，余者四散，胖子郗乐却又复出城，回原地取树枝去刨那块丝巾。
    填土时他已动过手脚，丝巾埋得并不太深，不多时便被取出。
    胖子人倒不傻，知道这东西沾过疫病，碰不得，需清洗得洁净，再放置一段时间后才可用，便用树枝挑着一路归去。
    荆州瘟疫厉害，又没亲族可投奔，不比邓季治下随便寻个活计也能得衣食，胖子早绝了南下的念头，只是苦于役事。如今有了这绢巾，日后拿来再哄一妇成家岂不是好？
    只是白绢巾被泥土埋过，看着实在脏，高挑着一路又怕旁人看见。
    左右顾盼，道旁有几株青刚栎，虽至寒冬，树叶却也尚青，只是上面覆盖着一层细碎冰凌，便将绢巾挑在上面，左右去蹭擦。
    不多时，冰凌已将绢巾上污垢多蹭去，胖子这才满意，又挑着它去寻河水冲刷。待冲刷得小半个时辰，料已无事，方将它藏入怀中，自归城去。
    ——
    趁疫情稍息，六校尉尽被派往长安附近去攻李傕、郭汜。
    邓季领田丰、贾诩与数百骑黑铁卫将六校尉送出弘农后，又一路察看各县民情，缓缓而归。
    弘农郡之民户多为新近才安置下的，各种问题自然很多，还需得寻地方官们交代叮嘱一番。
    尚幸有河南、河内两地经验在前，杨立与新委派的县令们有借鉴的，又都置有监察看顾，倒没什么太大的问题，所虑只是遗漏的细节。
    田丰、贾诩不比自家年青体格强壮，又正寒冬时，身子抵不住，邓季便请二位军师先回，自家再领百骑四处走看。
    近日天子已不敢再多生事，前番请其下诏，也老老实实没动什么手脚。屋内唐姬、蔡琰又都新怀上孩儿，邓季还是比较满意的。
    待到陕县城外官道上，见路旁几株青刚栎，虽至寒冬，叶片却也尽青绿，引得他心情大佳，记起前世几首会唱的歌曲，便伸手摘一片，放嘴中“呜呜”几声，只是具不成调，又随手抛开去。
    尚未归雒阳，邓季已病倒，其症为伤寒。(……)