「……幹什麼？特地到這層樓來，這裡有什麼書是妳看得懂的嗎？」潔格蕾一手插在腰間，用下巴指了下書架上「魔法類圖書」的標示，語氣是滿滿的敵意，「該不會是追著某人過來的吧？跟妳的外表不一樣，還滿心機的啊。」
    「我不懂妳在說什麼，我去哪裡也跟妳無關。」亞萊蒂的臉色平靜冷淡，「讓路。」
    「裝不懂也沒用。」潔格蕾瞇起眼，絲毫沒有讓開的態勢，「不知道妳的目的是什麼，但如果不是『那位大人』自身的意志，像妳這種不潔之物，我早就讓妳灰飛煙滅了。」
    「是妳讓薇塔·維爾連斯接近他的嗎？」艾略特也咄咄逼人地問。
    「薇塔·維爾連斯？」亞萊蒂低頭思考了一下這個名字，「是學生會長嗎？」
    潔格蕾和艾略特稍稍一愣，互看一眼。
    「妳是真的不知道？還是裝作不知道？」潔格蕾猶豫地抽出魔杖，指向亞萊蒂的鼻尖，「別開玩笑了，妳身上那麼多不祥的氣味，應該是『那邊』的傢伙吧？」
    「喂！潔格蕾！」
    見到這一幕的喬托終於忍不住從書架後方衝出來，潔格蕾的肩膀抖了一下，慌忙把魔杖塞回口袋，艾略特也立正站好。亞萊蒂愣了一下，睜圓眼睛。
    「妳怎麼可以把魔杖對著亞萊蒂？我都已經跟妳說過她是我喜歡的人！」他氣沖沖地跑向他們，抓住亞萊蒂的手將她拉到自己身後，「就算妳不喜歡她、這麼做也太失禮了！」
    潔格蕾拍了一下腦袋，艾略特忍不住笑了。
    「妳也會有這一天啊，阿潔。」
    「給我閉嘴。」潔格蕾壓低聲音道，又隨即轉向喬托，「我只是打個招呼，你也太大驚小怪。又不是不知道我的能力，我的魔法一點殺傷性也沒有。」
    「是……這樣嗎？」喬托猶疑了，他回頭看向亞萊蒂，又看向潔格蕾，嘆息，「好吧……可是，這樣對亞萊蒂還是很失禮，下次不要再這樣做了。」
    「哈啊？我說你啊！你知不知道我是為了你這個……」潔格蕾惱怒地想辯駁什麼，艾略特卻突然摀住了她的嘴。
    「傻逼，妳沒看到剛剛喬托生氣了嗎？這輩子妳有看過喬托生氣嗎？」艾略特小聲提醒，「還不明白是為什麼，但是亞萊蒂對他而言明顯是不一樣的，這裡妳識相點！」
    潔格蕾揮開艾略特的手，小臉皺成一團。
    亞萊蒂從喬托身後探出頭，終於認出這兩人是昨天上午和喬托一起來班上的演員。
    「他們是你的朋友？」亞萊蒂問，看見喬托愣了一下。
    「啊、啊……說起來，我還沒介紹你們認識。」喬托側身讓開，「亞萊蒂，這位是……」
    「——沒關係，我不想知道。」銀髮少女立刻拒絕，「你以外的事，我都沒有興趣。」
    喬托紅了臉，身後的潔格蕾臉色卻氣得發黑。
    「妳說什麼……！」
    「——算了、算了阿潔，這裡就算了吧。」艾略特匆忙陪笑，從後方環住女友瘦小的腰，將她一把抱起，「那我和阿潔不打擾你啦，喬托，你和亞萊蒂好好聊吧！掰！」
    說完，艾略特以極快的速度衝下樓梯，奔離修羅場。
    看著離去的他們，亞萊蒂心裡突然有一種細小的勝利感，她握緊了喬托的手，愉悅感湧上心頭，然而，在心裡深處，她卻知道這是一種讓她不舒服的、幼稚而無趣的愉悅。
    或許只是累了，平時她不會有這種情緒的。或許只是因為今天經歷了太多事，腦袋有點混亂了而已。才這樣想著，喬托的手已經覆上她的額，掌心傳來的溫熱令腦海中那些泡泡般不斷浮現的負面思緒戛然而止。
    「怎麼了？臉色看起來不太好。」喬托輕聲問，「剛才我朋友那些失禮的舉動，我代替他們向妳道歉，別放在心上，好嗎？」
    「我沒有放在心上……」亞萊蒂閉上雙眼，抬手覆上喬托的手背，「我只是累了。」
    「要不要去保健室休息一下？」
    「不，我剛從那裡過來……」
    「——啊？」
    喬托很顯然傻住了，他按住亞萊蒂的肩膀，上下打量，亞萊蒂看起來還算正常，臉色也沒有像上次昏倒時那樣蒼白，他注意到她的頸側有個細小的紅色痕跡。
    「妳被蟲子咬到了？」他問，下意識伸手撫上那個小紅痕，「說不定是瘧疾之類的才會全身無力……要不要去醫院做檢查？我收拾一下就陪妳過去。」
    「不用了，喬托，這大概不是蟲咬的。」伸手按住頸側的吻痕，亞萊蒂對喬托的過度反應感到有些受寵若驚，「我現在還好，回家休息一晚就好了。」
    「嗯……妳確定？」喬托困惑地問，「那妳怎麼會去保健室？」
    亞萊蒂正要開口，卻又說不出口，該從哪裡說起才好？陰裘受傷？被當成板擦標靶？被剪碎衣服？被圍觀裸體？被刻意絆倒潑飲料？還是在廁所裡被水亂噴？亞萊蒂思索了一會兒，覺得實在太過麻煩，猶豫了幾秒，只淡淡吐出一句：「說來話長。」
    「嗯……總之，妳沒事就好。」喬托皺著眉，似乎還是無法釋懷，「我聽說今天中午有女孩子在食堂被霸凌得很慘，最近校園好像出了什麼事，妳自己也要小心一點哦。」
    亞萊蒂沉默不語，喬托苦笑了一下。
    「不過我想妳應該沒事的，因為妳很受歡迎嘛。」
    「……這是諷刺的一種嗎？」
    「咦？」
    亞萊蒂冷冷的提問讓喬托愣住了。他睜大了眼，不明白自己是否說錯了什麼，也許亞萊蒂不喜歡被別人說受歡迎，也許她不喜歡霸凌的話題……才這樣想著，就看見亞萊蒂很快移開了視線，她慢慢吐出一口長氣，像是鬆了口氣，卻又還惴惴不安。
    「沒什麼……是我誤會了，抱歉。」她輕聲說，低下頭，「你對我來說……一直是最特別的，喬托，我希望你跟別人不一樣。」
    「呃……」
    喬托不知所措地抓抓頭髮，雖不覺得自己有什麼特別之處，但他大概了解亞萊蒂的想法。
    「這個……妳對我來說也是很特別的……可是、怎麼說？我說不上來……」他摀住嘴，耳根漲得通紅，「我只知道我喜歡妳，非常喜歡妳，妳跟世界上所有的人事物都不一樣，所以我絕對不會做出傷害妳的事……就是這樣而已。」
    亞萊蒂望著他，緊鎖的眉終於舒開。
    「這樣就夠了。」她滑開一抹微笑，「我也是這樣想你的。」
    喬托望著她，神情顯得有些複雜。
    這樣就夠了嗎？他不是很清楚，亞萊蒂對他而言有種莫名強烈的吸引力，他喜歡著很多事物，喜歡很多的人，但是過去從來沒有任何一個人像亞萊蒂一樣給他這樣的感覺，僅僅只是看著她，他就能理解什麼是「美麗」、什麼是「愛欲」。
    知道亞萊蒂也同樣被他所吸引，這該是令他感到高興的事，但喬托總覺得心裡有股不踏實的感覺，覺得他們兩人之間彷彿隔了一道陰影。
    驀地，他想起了薇塔·維爾連斯。
    「妳跟學生會長熟嗎？」他唐突地問，亞萊蒂微怔。
    「不熟，怎麼了？」
    「那、那說到『魔皇的磐石』，妳有沒有什麼想到的事？」喬托追問，看見亞萊蒂臉色一暗，他又急忙提醒，「像是聖鳥？陰陽之血的交會？祭品？磐石覺醒……之類的？」
    亞萊蒂眉頭緊蹙，「為什麼要問這個？」
    「呃……我這學期的自由專題想要寫魔皇的磐石的研究。」喬托臨危不亂地說了個藉口，「想說妳出身艾凡西斯企業，說不定會對磐石比較了解……所以……」
    「這些跟學生會長有什麼關係嗎？」
    亞萊蒂的提問讓喬托頓時語塞，就算再高明，他也想不出他的自由專題和薇塔·維爾連斯有半點關係，喬托支支吾吾了一會兒，最後垂下頭，果斷放棄。
    「其實……我昨天從瑟裘那裡聽說了一些事。」他打算重頭說起，卻看見亞萊蒂皺眉。
    「你相信她了？」不等喬托開口，亞萊蒂立刻追問。
    「啊？嗯……雖然很難相信……」以為亞萊蒂知道關於魔皇的磐石的內幕，喬托坦承，「她看起來不像說謊，不過我也沒有打探到詳細狀況……」
    亞萊蒂退後一步，低著頭，拳頭握得死緊。
    「亞萊蒂……？」
    「這是什麼感覺……」撫上自己發疼的胸口，亞萊蒂愣愣地睜大雙眼，「就算被所有人憎恨，我都覺得無所謂，但是不被你信任，卻覺得……很痛苦……」
    「咦？」喬托頓時傻住了，「什麼？這……我說錯了什麼嗎？」
    亞萊蒂沒有說話，她咬牙，臉色越發難看，腦海中冒出的，都是昨天喬托揹著瑟裘離去的景象，那之後發生了什麼，他們在保健室裡說了什麼，她全都一無所知，儘管喬托有傳訊息過來，她卻用疲倦作為藉口逃避不想回應。
    她很清楚，喬托會相信瑟裘·布斯單方面的誣告，那也是因為她逃避的結果。
    「……陰裘·布斯的傷跟我沒有關係，我沒有教唆人傷害他，也不知道他為什麼受傷。」亞萊蒂緊握拳頭，抬頭勇敢直視喬托的雙眼，「只有你，我希望你相信我。」
    終於弄懂亞萊蒂在說什麼，喬托不禁笑了。
    「妳真傻……瑟裘·布斯騙過我們，她說的哪些是謊言，我怎麼可能不知道？」少年伸手撫上她的頰側，溫柔凝視著少女的雙眸，「別嚇我啊，還以為我說錯話讓妳受傷了。」
    「那你……」
    「我相信妳，亞萊蒂。」少年又一次溫暖地微笑，「不管別人怎麼說妳，我對妳的信任都不會動搖，就算妳不親口說明，我也都知道。」
    亞萊蒂凝望著那溫柔的笑靨，胸口一點一點地湧上了熱度。
    「你不怪我昨天轉身不理你嗎？」
    「每個人都有心情不好的時候，這點事沒什麼好怪的吧？」喬托開朗地笑了，「比起這個，我還比較擔心今天瑟裘·布斯是不是又欺負妳了……唔！」
    亞萊蒂突然撲進他的懷裡，喬托著實愣了一下。
    他伸手緊緊回擁她，擁抱的觸感是那樣的刻骨銘心，頓時，他的眼眶感到酸澀，他從來沒有這樣愛過一個人。即使那或許是被稱為「一見鍾情」的膚淺的愛，卻是無比真實的。
    現在吧。
    現在就是吻她的時機。
    現在就吻她的唇，確定他們之間的關係，不是只有男女朋友而已，在遙遠的未來，在以後的每一個日子，直至死亡，他只想與亞萊蒂·艾凡西斯共同度過。
    他輕輕推開少女的肩膀，想要傾身吻她，然而，當亞萊蒂與他視線相對的瞬間，喬托直覺性地頓了一下，他愣愣地望著她，好一會兒，把手鬆開了。
    有什麼阻礙隔在他們之間。
    那是一種無以名狀的感覺，他腦海中譜好的戀愛劇本被改寫了，他不應該在這裡吻她，所有的一切應該等到下個星期天晚上的舞會，喬托有種手腳都被束縛的異樣感，卻又不知道這種感覺因何而起。亞萊蒂無疑是他的命運，但他內心有個聲音告訴自己，不是現在。
    「呃……我們今天，就這樣吧？」他尷尬地說，看見少女垂下眼簾沮喪的模樣，喬托心裡倍感罪惡，「我還有……呃，還有事情要查，我送妳到圖書館門口好嗎？」
    「不用了，我只是來找個安靜的地方休息。」亞萊蒂淡淡地說，調整了一下書包的背帶，難掩眼神裡的落寞，「我可以自己回去……再見。」
    「嗯，再見……」
    喬托從未感覺像現在這麼沮喪過，他抬頭目送亞萊蒂轉身而去，他很想抓住她的手，將她再一次緊緊抱住，想要吻她，想要讓她露出笑容，但他的手腳就像癱瘓一樣，無論他有多想，身體就是不按照他的欲望而行動。
    「嘿，亞萊蒂。」
    在她走下樓梯前，喬托又一次叫住了她。
    亞萊蒂回頭望向他，登時，喬托有種徬徨的感覺，覺得自己好像會失去她。
    「那個……如果有人像瑟裘·布斯那樣欺負妳，妳要反抗哦。」
    聞言，少女的瞳孔稍稍收縮。
    ——亞萊蒂！
    夢裡那個喬托呼喚她的聲音彷彿又在耳畔響起。
    ——反抗啊！妳要反抗啊！
    那個喬托奮力呼喚的畫面，竟與眼前的現實一瞬之間重疊了。亞萊蒂愣愣地望著他，望著喬托擔憂的眼神，而後，她終於說出她在夢裡一直沒能問出口的話：
    「為什麼要反抗？」
    喬托搔搔臉頰，像是在思考亞萊蒂的問題，這讓後者感到有點意外。她以為喬托會對這個問題的答案無比確信，以為他會驚訝她怎麼問這個問題，但喬托並沒有。
    「這個……」半晌，喬托終於不太確信地說出他思索已久的答案，「我想，是為了知道自己對好惡的界限在哪裡吧。」
    「什麼？」
    「因為……沒有什麼事情真的討厭到需要反抗，可是如果不反抗的話，又怎麼會知道自己原來討厭什麼呢？」喬托一面說，一面摸著下巴，「知道自己喜歡什麼、討厭什麼，然後盡情地去做或不去做，我覺得這就是人生的意義……呃，或許只是對我來說啦。」
    他連忙補上最後一句，抬起頭，卻發現亞萊蒂睜大眼睛看著他。
    少女的心中，有一處被深深地撼動了。
    「這……這只是我的人生哲學……」以為亞萊蒂是為他的謬論感到驚愕，喬托急忙辯解，「大家都說我這種想法很怪，也許不能當妳的參考……」
    「——不，很有參考的價值。」打斷喬托的話，亞萊蒂握緊拳頭，微笑，「我會謹記的，喬托，謝謝你的答案。」
    聞言，少年鬆了口氣，也勾起唇角。
    「能幫上忙就好了。」他的笑容很溫暖，「明天見，亞萊蒂。」
    「嗯，再見。」
    他們最後依依不捨地對望了一眼，亞萊蒂才轉身離開。喬托站在原地目送她的背影，想起了潔格蕾和艾略特對她說的話，想起了薇塔·維爾連斯說出「區區人類」時的表情。如果不是知道些什麼內情，為什麼能在一瞬間完美配合他的演出，把薇塔·維爾連斯唬走？他們口中所說的「那位大人」指的是誰，而又為什麼要說亞萊蒂「不祥」？彷彿有什麼超脫現實的巨大陰謀正在暗中運轉著，而他與亞萊蒂卻都被蒙在鼓裡。
    「艾略特、潔格蕾……」喬托擱在扶手上的手緊握成拳，「為什麼要瞞著我呢……」
    無論是什麼樣的計畫，出於什麼樣的理由，他只希望他與亞萊蒂能夠平安無事。
    然而，他那異常準確的直覺卻不斷訴說不祥的預感：他們無法全身而退。
    （待續）