“咳！咳……”萧远长呛住。
    有人低笑，有人叹息，都觉得墨姐儿智障。
    墨九犹然不觉，又认真指向萧二郎，“这个二郎好有意思，他昨儿说背我回去，晚上要好生伺候我。我原本也相信了，可你们看，我站半天了，他一不给我拿凳，二不为我端水，哪会伺候人？所以，我看他是个大大的骗子，老太太莫要信他的花言巧语，他才不会在房里好好侍候你呢。”
    老夫人老脸一黑，屋中的小辈们赶紧垂下头。
    墨氏脑子不正常可能不懂，可他们怎会不懂萧二郎话里的意思？这番官司众人都清楚了，老夫人心里就更清楚。她想打圆场，可萧六郎却不依，非要家法处置萧二郎。
    老太太拿萧乾没有办法，只能咬墨九，“墨氏痴癫，她的话哪里信得？”
    “哇！”墨九瞪她，“老太太你莫欺人太甚，不是每个疯子都像我这样高智商的。”
    众人：“……”
    “老祖母，这事好办。”萧乾脸上不染尘俗之气，正襟危坐的模样如高山远水，语气亦一本正经，“鲁成贵！”
    外面跪候的鲁成贵，战战兢兢进来了。
    他是萧二郎的忠仆，可他跪在厅中，却把萧二郎如何派他监视墨九，如何想趁机把她弄到房里淫亵之事道了出来。
    老夫人心知此事是真，但先前还可包庇，如今这般，愣是下不得台了，“一派胡言！来人，把这个奴才打出去。”
    “慢！”萧乾抬手，道：“祖母可是还要证人证物？”
    挖得越深，只会让萧二郎越难堪。老夫人又怎会不知这个理？她揉着头一顿伤心，“好了好了，你们若不想气死我这个老太婆，此事就到此为止。外头有多少嘴碎的丫头婆子？说出去是我老太婆脸上有光，还是你们脸上有光？”
    老夫人很少发火，这一生气，连萧运长都只得跪下请罪，萧乾却静坐不动。
    无奈之下，她只得唉声叹气地对儿子道：“反正现下你当家，你儿子威风也大了，要如何处罚二郎，你看着办。娘老了，管不得那许多。”
    萧运长给了萧乾一个诡谲莫测的眼神，叹口气道：“母亲说的什么话？二郎失了分寸，儿子也有责任。此番先让二郎去祠堂领罚，儿子定会好生教导他。不过此事，各院回去得堵了下人的嘴，不许在外面胡嚼舌根。”
    说罢他嫌弃地看向墨九，似乎气不打一处来，“墨氏回去，也好生闭门思过。”
    墨九瞪他一眼，“我何过之有？你也太天真了。”
    对未来公爹这个态度说话，也就是墨九了。可谁让她是个“疯子”哩？萧运长尴尬一僵，不想多生事端，也懒得理她，只揉着太阳穴，吩咐大家散去吃早膳。
    墨九原以为今儿会有一番好斗，结果让萧乾解决了，又顿觉无味。
    她那个病痨夫君的事儿，她原想趁吃早膳的机会打听打听，但涉及萧大郎，府里人都讳莫如深，谁也所知不多。
    唯一知晓的人，只剩萧六郎了。
    于是，她抢了三郎家的小儿子一兜爆米花，等在萧六郎回乾元小筑的湖边。
    ……
    此时，萧六郎还在老夫人正屋与萧运长说话。
    父子两个向来不对眼，气氛便有些尴尬。董氏也不是萧乾的亲生母亲，对这个外室子虽有不满，可自家儿子病成那样，长房唯一的靠山，就剩萧乾，她也只能静候在侧。
    萧运长道：“此次回楚州，要住多久？”
    萧乾并不抬眼看他，袖口轻轻拂过桌几，端起茶盏，不紧不慢地拂着水面的茶叶，“楚州地界连日大雨，洪涝成灾，儿子受官家托付，协助谢丞相治理水患，要好些日子。”
    萧运长皱眉，“谢忱也来楚州了？”
    萧乾淡淡看他一眼，“想来他会过府，喝大哥的喜酒。”
    谢家与萧家百十年来的明争暗斗没完没了，近年萧运长身体不适，虽未老，却还乡颐养，萧运序与萧运成两兄弟虽然为官，却并非官场中的料子，掀不起什么风浪，孙子一辈更是陨落，除了一个萧乾，旁人似是没指望了。这也是老夫人都不敢过多指责萧乾的原因。当然，也是墨九逃婚之事可以一带而过的原因。
    萧运长想叮嘱儿子一些与谢忱打交道的细节，可又觉得这个儿子似乎不需要，只得把话咽了回去，转问道：“谢丙生的案子如何了结的？”
    萧乾考虑一瞬，“平手。”
    这个回答有些含糊，可临安发生的事太复杂，也不是一两句可以说明白的，萧乾只道谢丙生罪行昭昭，证据确凿，今上并未包庇，但谢忱当庭请罪，宜王宋熹（谢妃生皇子）也在殿前下跪，皇帝没有追责谢家，大墨家之人也未受株连，只主犯乔占平一人伏法，在狱中自杀谢罪。其余墨家人，笞二十，悉数放了。
    乔占平自杀，那他与谢家勾结一事，就此了了。
    至于他是“主动自杀”，还是“被动自杀”，也无从追究。
    萧运长咳嗽道：“官家年岁大了，心思也越发难猜。”
    萧乾眉峰微皱，“一山压一山，平衡而已。”
    帝王之术自古讲究平衡，如今皇帝老矣，皇子得力的又不多，唯宜王宋熹与安王宋骜而已，这两个皇子，分别出自萧妃与谢妃，如今朝中对峙之局日益浓厚……就说这一次，皇帝派谢丞相治理楚州水患，对谢忱那把老骨头来说，其实也有一种“小惩大诫”的警告。
    可老皇帝又让萧乾协助，说到底各打五十大板。
    毕竟谢丙生是谢忱的独子，谢丙生之死虽是墨家所为，但若说萧乾没有插手，便是连皇帝都不信，又何况谢忱？
    “此事谢家肯定不会善了，我儿要小心为上。”
    萧运长叮嘱了几句，又向萧乾商量举家搬去临安的事。
    如今楚州位于荣珒两国的边陲要塞，说不准哪一日就有会兵燹之祸，且临安富庶，萧家在那边有土地有产业，搬个家虽不是小事，若为长久计，也得早早纳入日程。
    “待大郎婚事毕，就着手准备吧。”
    萧运长是家主，他的意见萧乾并不反驳。只不甚感兴趣地点头起身，拂拂袍袖，便要告退。
    看儿子疏淡的神色，萧运长皱眉又道：“六郎今年已二十有一，是时候考虑婚配了。楚州的闺女你若瞧不上，来日去了临安，让你母亲好好为你选一房良配。”
    董氏赶紧低头，假笑道：“我们家六郎一表人才，只放出话去，家门坎儿还不被媒婆子踩烂？老爷放心，此事交由妾身来办。”
    这讨好的话，换十几年前，萧乾和他亲娘听了，不知得多感恩。
    可时过境迁，也不过换他一声冷笑，“大夫人好好操办大哥的婚事就成。六郎之事，无须旁人过问。”
    照理他该唤董氏一声母亲，可他从来不叫。当然，年幼时的萧长渊曾经唤过，却换来了董氏一个耳光，说外室子入不得宗祠，哪来的身份唤她母亲？如今对他而言，她只是“旁人”罢了。
    萧乾大步出去，头也不回。
    只剩萧运长的叹息，还有董氏的哽咽。
    萧家院子很大，湖边绿树成荫，柳叶垂条，远山近水的花叶一片茂盛之景，阴凉而隐蔽。
    萧乾带着薛昉刚从湖畔走过，一座奇形怪状的假山石后便钻出一个人来——正是鲁成贵。
    他躬着身子，夹紧双腿，像抓住了救命稻草似的，点头哈腰地苦苦哀求：“使君，小的按您的吩咐都交代了。求您，把解药赐给小的吧？”
    萧乾冷眉轻挑：“并无解药。”
    鲁成贵嘴巴轻轻嚅动，不解看他。
    萧乾却道：“玩笑而已。”
    看着他飘然而去，鲁成贵面如死灰，几乎站立不稳。他出卖了主子，在萧家是呆不下去了。这个世道要找个事做不难，可一个出卖主子的人，却很难再受人重用。
    湖水的另一侧有一棵双人合抱的大垂柳。
    垂柳下有一块光滑的石头。
    石头上坐了一个白嫩嫩的墨九。
    萧乾从美人蕉的花丛穿过去，就看见她吃着爆米花，笑眯眯地掷过来一颗。
    “萧六郎，这儿，看这儿……”
    萧乾眉头不经意一皱，“有事？”
    墨九从石头上滑下来，轻摇慢摆地踱到他的面前，“你这人也太歹毒了嘛，这不毁了鲁成贵一辈子吗？”
    她可不是这样好心的人。萧乾不答，静待下文。
    果然，她丢一颗爆米花在嘴里，“说吧，准备怎样堵我的嘴？”
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    萧乾懒洋洋的视线落在她蠕动的嘴上，也不知懂了没有，面瘫似的表情，让墨九很没有成就感。于是，她又拿了一颗爆米花，耐心地解释，“鲁成贵的话，我都听见了。你不准备拿东西封我的嘴？”
    他不吭声。
    “还不懂？”墨九道：“如果我把这件事添油加醋地说出去，说你挑唆鲁成贵串供，祸害萧二郎，你说老夫人那般护他，会不会对你心生嫌隙？”
    他不吭声。
    墨九扫他一眼，“萧六郎，你带耳朵没有？”
    他不吭声。
    “咦。”墨九在他身边绕圈，“真的不想堵我的嘴吗？”
    “好。”萧六郎慢慢低头，那一双有着碎金色暗波的眸子，平静、淡然、却如漩涡般深邃，吸引着墨九的视线。看他的头越来越低，她下意识产生了某种不好的“堵嘴”试想，刚想后退一步，却听他语气平静地问：“上次那药如何？一夜若是不够，我可堵你一生。”
    这一回，墨九那张吃都堵不住的嘴默了。
    那天晚上嗓子哑得说不出话的经历记忆犹新，她可不想再尝试一次。恨恨瞪着他，她正思考到底先骂他一顿再打还是先打他一顿再骂，就听萧乾低喝：“薛昉。”
    薛昉应声“喏”，从怀里掏出了两颗核桃，递给墨九。这核桃与墨九在后世常见的不太一样。个头大，皮也薄，吃货本能发作，她当即愉快地接过，“这个堵嘴的法子，也还不错……懂得贿赂我，你小子也算长了眼力。”
    她低头捡一块鹅卵石，就在平整的大石头上把核桃砸破，然后剥去坚硬的外壳，把核桃仁的表皮都捋去了，正想把果肉送入嘴里，核桃就落入了一只干净修长的手中。
    慢吞吞塞了一片入嘴，萧乾吃东西很斯文。
    可斯文完，他头也不回地绕过墨九就往前走。
    墨九第一次被人赤裸裸的忽悠了，很抓狂。
    她知道，他根本就不怕她把事情捅出去，或者说在这个府里谁也制不住他，可她能吃这个哑巴亏吗？几乎没有多想，她飞快地跑过去，张开双臂挡在他的面前。
    “萧六郎，你站住！”
    “嗯？”他云淡风轻，就像不曾发生过什么一样，“还有何事？”
    墨九阴恻恻地瞪他，可伸手打不了俊脸人，想骂的话又说不出口，莫名就道了一句，“核桃给我一个。”
    蓝姑姑：“……”这个不争气的啊。
    薛昉：“……”这到底有多想吃？
    萧乾最为淡定，他慢慢将掌心摊开，露出两片墨九剥好的核桃果肉，墨九伸手去拿，他却突地转身把它丢入湖中，看墨九气得面色铁青，他却声调柔和的道：“不能控制己欲，早晚死在上头。”
    “你说得好有道理。”墨九干笑两声，压下被他调戏的怒火，一瞬不瞬地盯住他比湖波更为潋滟的眸子，继续使用绕指柔的攻略，“可萧使君既然会担心我乱吃东西丧命，为什么却不看看我过的什么日子？小小年纪，身世凋零，误入深宅大院，姥姥不疼，舅舅不爱，老夫人欺负，萧二郎猥亵，大郎又不能为我出头，这地人心如此险恶，想我单纯如斯，善良如斯……”
    “说正事。”萧乾打断她，情绪不变。
    “好吧，我想出府看看玫儿。”这一次，墨九答得利索。