周鼎过完春节长假一上班，单位里就开了精简人员的会。
    对于精简，周鼎不陌生，他已经经历过两次了。但每次精简，都没有收到什么实效。就像两桌子人一起吃饭，一说精简机构，就两桌合成一桌，一说精简人员，就一桌分成两桌，其实该用多少碗筷还用多少碗筷，该吃多少饭菜还吃多少饭菜，除了桌子椅子挪了地方，快到退休年龄的人提前几年“内退”之外，还真看不出机关里有什么实质性的变化。
    可是这次精简却与以往大有不同，数量指标限制得特别严。去年各部委和省级各厅局机关就都搞完了，编制数量一点商量余地也没有。今年轮到市县两级，估计也不会宽松到哪里去。
    领导宣读上级文件时说，现在全国普遍劳动力短缺，而机关又有很多富余人员，这些富余人员本身素质虽然很高，却往往只有少量时间用于工作，更多时间用于炒股上网喝茶闲聊，这不仅造成国家行政开支的巨大浪费，而且也是劳动力资源的巨大浪费。有鉴于此，国家制定了“机关减员增效实施方案”，将利用三年时间对各级机关和事业单位处级及以下级别工作人员进行分流，重新明确职责，核定编制，各机关事业单位人员分流比例不得低于40%。具体步骤是，一、机关和事业单位工作人员可主动申请离岗并同时买断工龄，对于主动申请离岗的，国家将一次性给予数额可观的离岗基本补偿金，还按工龄及行政职务等条件核定附加补偿。二、如果主动申请离岗的人员不足40%，将进行第二步，对处级及以下级别干部全部实行公开竞聘，竞聘落选人员将自动分流，基本补偿金额度按主动申请人员的60%支付。
    这次精简，按工龄、职务等条件核定的附加补偿标准较低，工龄长短、职务高低补偿金额相差不多，看得出来，主要意图在于鼓动年轻人主动离岗。虽然周鼎并不担心自己在公开竞聘中落败，可他看到那么多年龄大的都不打算提出申请，占着原来的位置，更觉自己升迁无望。他想了两天，就主动申请离岗。
    一周之后，周鼎就拿着一张存有离岗补偿金的银行卡告别了他工作了五年的市政府机关。可当他走出市政府机关大门的时候，心里还是很不是滋味。他知道，他的轻闲日子就此结束了。
    周鼎离开市政府机关后的第一件事就是先拿出三十多万元买了一辆新能源汽车。新能源汽车主要以可燃冰为燃料，自十多年以前在日本问世以来，到现在技术已经渐趋成熟，各方面的性能也渐趋稳定，虽然燃料转化系统比较大，但石油价格居高不下，新能源汽车自然就受到普通消费者的青睐。周鼎在美国见过这种车，回国时就想买一辆，可是他卡上的数一直没有达到这个数。
    开上这辆车，周鼎又有些迷惘，不知路在何方了。他申请离岗时，还是很自信，不相信自己有什么工作做不来，可走出机关，他又感觉自己还是缺少准备，他不知道自己到底应该去做什么。他知道自己的几个老朋友中，在自谋职业方面最有经验的就是葛中孚了，于是去找葛中孚。
    葛中孚听完了周鼎的情况，只说不好办。不好办的原因不是找不到工作，而是不容易找到适合周鼎做的工作。让周鼎去给别人打工，一般的职位周鼎一定不肯屈就，而如果让周鼎自己创业，也一时不知发展什么项目。葛中孚说，要不，你跟我干得了，我最近想再开一家性用品店，专门经营仿真塑胶美女和各种自慰器械，你帮我管着这个，我保你轻轻松松拿中产阶层的收入。周鼎说，不行不行，你不怕我把你的商品逐个试用了，我自己还怕呢。
    过了两天，周鼎在网上找到一则招聘启示，大连一家电器销售公司要招聘一批工作人员，包括一位业务经理，这业务经理的条件是经济管理类专业硕士以上学历，相貌端正，最好有二年以上工作经历。周鼎一看，自己完全符合条件，就打电话过去询问，接电话的人力部干事向他介绍了情况，让他把简历和相关证明发过去，周鼎照办。三天之后，那家公司打来电话，请他去参加面试。周鼎就去了，一试过关，就在这家公司上班了。