当“五虎上将”雄赳赳、气昂昂凯旋而归时，台上的戏刚刚开演。上演的是市秦腔剧团的拿手戏：周仁回府。戏台底下黑压压一大片人，好位置早就被人占去了。戏台前的“坐椅”就是村上伐倒的八、九棵洋槐树，树皮还没剥，歪歪扭扭地横在台前不成样子，人们支了些烂砖头瓦块稳固后就凑合着坐。大部分人却是搬着自家的小板凳见缝插针或是围在周围站着看。
    秃子和狗娃想去夺回原先占过的地方，马碎牛不让去，方才那场始料不及的胜利使他表现出了空前的大度。“马跑泉的好汉咋能和本村的人去抢位子？兔子不吃窝边草，好狗还知道护三邻呢，咱就在这外边看。”话虽然说得豪气万丈，但外边站的都是成年人，一个挨一个，挤都挤不进去。他们个子又小，眼前就是一片脊背和后脑勺。看不见戏台上的表演，只能焦急地听着锣鼓家伙哐哐地响、演员在声嘶力竭地唱。时间长了，马碎牛也对自己充满豪气的决定有些后悔。尤其是当他听到熟悉的唱段飘进耳朵时就更加难以忍受了。他挨个看了看自己的几员大将，发现他们也正在看他。几人心有灵犀，一撞眼就要闹事。马碎牛使了个眼色，五个人就闪到人群外头。赵俊良连忙跟了过去。马碎牛问赵俊良：“你是军师，你说，咋样能挤到前边？”
    赵俊良说：“碎牛，我都怕了你了！你看咱这多半天都惹了多少事，你还不丢手？上午砸场子、掀帘子；刚刚又讹了习相远一头牛，老实说，今天做的这几件事都有问题。再要横冲直撞看戏，咱们就真成了马跑泉的恶霸了。”
    马碎牛有些意外也很不高兴，说：“你说的这是啥道理吗？砸场子是怕兴平老杜骗人；掀帘子是为了揭穿山东人骗人的把戏，这两件事那一件不是为马跑泉好？赵俊良，你再想一下：这两件事可都是你戳弄着我干的！——下午这事你说的就更不对了！习相远明明在那儿欺负马跑泉的人呢，五虎上将能不管？咱那是打抱不平、是见义勇为！明白不？至于可继抱走牛犊，那是习相远输下的——他本来应该把牛公子给咱的——他也自愿，现在只让他赔了个牛犊子，已经便宜他了；在那儿去寻咱这么大方的人？咋能说是讹他？至于你糟蹋咱是恶霸的话就更加大错特错了！一个钟头就给马跑泉进账了一头牲口，这比在生产队劳动一年的贡献都大，不评劳模已经够哇屈的，咋还说咱是本村的恶霸？”
    赵俊良内心不安，他解释说：“兴平老杜为啥摆摊？不是为了卖武。他卖武只是一个手段，目的是把他的大力丸卖出去。在会上表演功夫，那也只是他赖以生存的手段。听我爷说：天下的大力丸虽不至于像吹的那样神，但要是经常服用也确实能起到健身强体的功效。不要说老杜的功夫是真的，就算是假的，只要他卖的大力丸不假，也不算多大个事。没有必要非得叫劲。至于山东人的把戏，就更没有戳穿的必要。人常说：‘把戏把戏是个假的。’就已经告诉你这是假的了。目的就是通过耍把戏的手段把人聚到跟前好集中要钱。他和叫街的异曲同工，都是乞讨。何必让这些靠本事谋生的人栽跟头呢？”
    马碎牛说：“我再说一遍：这两件事都是你戳弄着我干的，你这会儿还歪的吱儿吱儿地！”
    赵俊良痛苦地说：“我哪是歪你？我是在骂我呢。我都后悔死了！上午的事，应该说全都错了——再说牛犊这件事吧。虽然习相远和可继在态度上都是认真的，但这件事的核心却是开玩笑。那有因为一个玩笑就把一头牛送给人家的道理？退一步说，就算是真的在打赌，胜的光彩吗？要不是吴道长拍了可继那一掌，把可继打灵醒了，他能唱上五六句吗？从打赌的角度说，能让外人帮忙不？下午这事，应该说咱前一半是对的，打抱不平是一种美德；但后一半就做错了。利用周围人们的同情、利用不合常规的打赌手段所取得的胜利，让习相远丢了脸就行了，再不该去讹人家的牛犊了。”
    “你咋老是牛犊牛犊地，”马碎牛说：“不要忘了，那牛犊还是你要下的！”
    “所以我现在正在痛恨自己呢。也许我惹祸了，我想这件事不可能就这么简单完了，说不定以后还要因为这个牛犊闹出啥事来呢。”
    “为啥？”
    “因为打赌本事就是违法的。”
    五虎上将个个垂头丧气。虽然难以接受，但他们也觉得赵俊良说的有道理。
    马碎牛说：“让你出个主意咋样看戏，你却说了一大堆歪理。那些事情都过去了，过去的事一律怂管！你现在说，咋能挤到里边看戏？”
    赵俊良叹了一口气，又摇了摇头，说：“你们跟着我来。”几个人就半信半疑地跟着他走。
    赵俊良走到那些聚精会神看戏的大人背后，选了一个面容和善的老汉，陪着笑脸说：“老叔，我们几个碎娃个子小，站到后边看不见。你老人家让一下，让我们站到前边行吗？”那老汉说：“有啥不行的？往前站。”赵俊良就带着五虎上将往前挪动。随后，他再次对前面的大人说好话，人家虽不情愿，但看到他们确实个子小，恳求之色又非常真诚，侧身让开个缝，他们就又往前挪上一段。就这样，他们很快就由站着看戏的人丛中挪到了坐着看戏的人群背后。六个人满足了，他们不再往前挪——也不可能往前挪了。马碎牛佩服地看了赵俊良一眼。
    戏台上的周仁正在遭殃。死了老婆还被自家的结义兄弟痛打一顿。当扮演周仁的秦腔名角任哲中正抖着单帽翅唱起他那家喻户晓的经典唱段时，马碎牛不由自主地跟着哼了起来。
    “见嫂嫂她只哭的悲哀伤痛，冷凄凄荒郊外哭妻几声。怒冲冲骂严年贼太暴横，偏偏地风成东------”
    赵俊良偷眼看他。他很羡慕马碎牛。快意恩仇，说干就干；胸怀坦荡，无私无畏。他讲义气，他热爱家乡。他知错能改也能接受自己的意见。他也不像自己那样满腹忧患，他拿得起、放得下------虽然有时候有点粗野、有点强横、有点霸道、有点莽撞------
    赵俊良摇了摇头。他不知道自己究竟是在褒他还是在贬他，但有一点他是清楚的，在马碎牛身上有一股强大的吸引力，这种力量似乎转变成了一种信任和服从。这种个人魅力所营造的吸引力，在农村中是一种普遍现象，几乎每个村子都有这么一两个具有领袖气质的娃娃头。
    “别唱了。你已经影响到大家看戏了。”赵俊良小声提醒。
    “喔，那就不唱了。只是嗓子有些咬然。”马碎牛笑嘻嘻地说。
    戏演完了，台上走出来一个报幕的，正是刚刚扮演被砍去了脑袋的‘风成东’的那个丑角演员。马碎牛最欣赏他临死前对刽子手提出的那个请求：“你拿刀砍头的时候小心点，避开我脖子上那个破疮！”每当听到这句话马碎牛就要会心地笑。
    那丑角站在台上挤眉弄眼先耍了一个怪，惹的众人哄笑。然后说：“各位乡亲父老，听‘风成东’一句话：现在休息一个小时，随后咱就开演。下来演出的剧目是‘游龟山’，希望乡亲父老爱看。”底下的嗡嗡声响成一片，年长的人眉开眼笑地议论着，有人模仿着胡凤莲的唱段哼起了“耳听得谯楼上二更四点------”
    马碎牛非常失望，说：“最没意思的戏就是‘游龟山’！一个男的坐在小船上装睡着，一个女的连哭带唱；哼哼唧唧地没完没了，把人都能急死。不看了，走！”六个人刚挤出人群，还没想好往那儿去呢，马碎牛被马垛当胸一把揪住了领口。他怒气冲冲地拖着马碎牛往外走。几个人一照眼，连忙跟了过去。
    马垛一直把马碎牛拖到木桥旁边的一棵绒线花树下才放手。大队长“狼剩饭”神情凝重地坐在桥边抽旱烟。看了六人一眼，说：“好，也不用一个个去找了。”他把旱烟灰磕了去，把烟包在烟袋杆上缠绕两圈别在了后腰带上。沉思一下，说：“听说你五个人把自己叫做什么‘马跑泉五虎上将’？”马碎牛脖子一梗就默认了。“狼剩饭”又看了一眼赵俊良，说：“你是他们的军师？”赵俊良就脸红地不得了，刚要开口辩解，“狼剩饭”摆了摆手，说：“你们平时不管咋耍都行，爱把自己叫个啥都没有关系。但要结成团伙讹诈别人的财产，那问题就相当严重了。”
    马碎牛急了，显然逼迫习相远买牛犊的事传到了村里。他大声争辩说：“谁讹诈别人的财产了？他狗日打赌输了就得给！就这还便宜他了，俊良只要他了一个牛犊子，要是我——”后边的话还没说出口，马垛上手就是一个嘴巴子，骂道：“闭上你的狗嘴！听你伯说！”
    “狼剩饭”不紧不慢地说：“打赌论输赢，耍一下还行。就是赢上个一分二分的也没啥。但要是依靠打赌把外公社一头牛给牵走了，你们想想，这事会不会没人管？”他停顿片刻，观察着五虎上将和赵俊良的反应，然后说：“更为严重的是，你们是在把人家打倒后骑到身上，又是掐脖子、又是使铡刀，又是割懒筋、又是掰指头地立逼着人家写下字据、强行把人家牛犊抢走的。”这一下，不但“五虎上将”急了，赵俊良也急了。六个人七嘴八舌地叫起了冤枉。马垛吼了一声：“不要乱叫！又不是一群瞎狗，一个一个说。”
    马碎牛急忙说：“俊良说话明白，你说。”
    赵俊良就把当时事情发生的全过程详细讲了一遍，最后补充说：“这是事实。会上人多，上百人都可以作证——吴道长也知道些前因后果。”
    “狼剩饭”和马垛直皱眉头，两人对望一眼表示诧异。很明显，他们听到的是另一个版本的“打赌记”。
    “狼剩饭”沉吟一声，说：“现在没机会解释了。人家告到了公社，公社现在让追查这事，初步定性为讹诈——还有抢劫。事件重大，要求从严处理。还让把牛犊尽快还给人家。唉——”
    赵俊良连忙说：“大队长，牛犊说啥都不能还——因为牛犊根本就不是他的！还了牛犊，万一可继的病再犯了，那就得不偿失——一条人命总是胜过一头牛犊的。可继病了将近十年，要不是让打赌的事憋的脑充血，机缘巧合，吴道长才能把他治个八成好，否则，就是给他开个中药铺，一辈子怕也只能是个瓜子。现在要把牛犊还给习相远，那就等于是要了可继的命。处理这事情有两个办法：一是把钱给他，直接给习相远。让他去给公社说，这事已经了了；二是把钱给那个卖牛犊的，让他再给习相远退款。这两个办法都能解决问题，只是队上得花一笔钱。”
    “唉，钱！一提到钱就觉得人活的没意思。是谁发明的钱这个东西？真是把人害咋了！一头牛犊六十块啊。弄六十块？不容易啊！”大队长只叹气。
    赵俊良见大队长惜钱，吞吞吐吐地说：“还有一个办法，也许少花钱或者不花钱------”
    “狼剩饭”狡猾地笑了一下，但很快就一本正经地装没听见。
    马碎牛却兴奋的不得了，抢着问：“啥瞎瞎主意？赶紧说！”
    马垛瞪着厌恶的目光看着赵俊良，说：“娃呀，年纪青青的，说话做事一定要走正道。投机取巧、巧取豪夺的事最好不要做！这样的话也最好不要说！”转过头对“狼剩饭”说：“钱，我一队认了。我现在就去给公社回话，明天就把钱凑齐给卖牛老汉送去，让他给习相远退款。其他再好的主意我也不想听了！这事就这样定了。”说完转身就走。“狼剩饭”叹一口气，摇着头也走了。
    马碎牛坚持问：“俊良，啥瞎瞎主意？说一下，没事。”
    赵俊良叹口气说：“现在不管是啥‘瞎瞎主意’都没有意义了。你大明天就要把钱还给人家了，倒不如想想现在干些啥补救的事。”
    马碎牛奇怪地问：“都答应给他钱了，还补救啥？”
    “补救啥？”赵俊良态度激烈地说：“习相远人品太差！当面认帐、背后告状，这种人是最阴险的。一旦他明白过来可继的病跟这个牛犊有联系，他一定会报复。他也不用打、不用闹，只要坚持不收钱、只要牛犊就会要了可继的命。”
    赵俊良心中的气恼凝聚不散。
    “他凭什么认定我不走正道？他凭什么说我是在巧取豪夺？他了解当时的情形吗？看他的眼色好像是我把他的儿子往坏道上引呢，殊不知正是我提出只要一头牛犊的方案消弭了一场更大的械斗灾难。这一方案里受益最大的恰恰是他马垛的儿子马碎牛！”赵俊良觉得委屈极了。
    马垛那似曾相识的鄙视的眼光刺痛了赵俊良的心，让他灰心丧气地想到干脆置身事外算了，但维护尊严的信念与马碎牛日见牢固的友谊却坚定了他一定要把这件事情办好的决心。
    秃子建议说：“贼没赃、硬如钢，叫可继把牛犊藏起来，给他来个死不认帐！”
    赵俊良苦笑说：“你想的太简单了。会上几十个人都看见可继把牛犊抱走了，咋能否认？不行，这个计策太幼稚，一定要想一个万全的办法。”
    马碎牛催促道：“那你就快想。”
    六个人无心看戏也无心再在会上转了，但就这样默默地站着又叫人浑身难受。秃子说天太热，太阳晒得头昏脑涨，想到泉跟前凉快一下。大家无所谓地就奔了北头。到了水潭边上，冷气扑面而来。五虎将争先恐后甩掉了千疮百孔的破鞋，刚把脚放进泉水里，马碎牛就惬意地说：“真舒服！”话音刚落，隐隐听见在隆隆的泉水声中有一种不和谐的声音。他左右一看，问道：“这是啥声音？”人人摇头，说听不清楚。秃子立刻穿上鞋，说：“我去看一下。”没过三分钟，他失急慌忙地跑了回来，扯大声对马碎牛说：“出殡呢！西头出殡呢。埋海娃呀。队都排好了，马上起灵。洋娃那狗日的不哭。”
    习相远不再是困扰他们的难题了。
    马碎牛说：“不哭？他哥死了他狗日的敢不哭？走，打也要打的他流下眼泪！”找到了新的兴奋点，六个人急忙站了起来，套上鞋，蜂拥着去了西头。
    “又有事干了。”赵俊良想。