小暑过后的一天，果研所安排了两辆面包车，组织学员们去参观后两山的果粮间作。什么梨树和花生间作啦，苹果和中药材间作啦，核桃和棉花间作啦，等等。去的主要目的是解放思想。学员们实地看了看、听了听汇报，太阳还老高就回来了。
    回来后董建菊让王志勇陪着她去上街买衣服。他们先后去了三家服装店，最后在一家新开的店里买了件花格的短袖衫。
    回来的路上王志勇见路边一个摆地摊卖旧凉鞋的，买的人很多，就挤过去看了看。卖的是军队那种穿过的旧凉鞋，棕红色，样子有点儿笨，还往往配不上对儿，但价格便宜，每双只卖八角钱。
    他蹲在那儿犹豫着想买一双：已经进入了雨季，这里是海洋性气候，三天两头下雨，地上总是湿漉漉的，他只有穿在脚上的一双旧布鞋。买新凉鞋他舍不得花钱，买这样的又怕董建菊笑话他。他犹豫着——他实在怕董建菊撇着嘴看他的神情。
    “你走不走？”正在这时董建菊从身后推了他一把。
    “啊？”他一回头就看见了董建菊那种鄙夷的神情。
    “那都是别人穿过的，你干吗不买双新的？”他们往回走了一段后董建菊又问他。
    他朝着她笑了笑，没言语。他觉得她不能理解他，他也跟她说不清。
    这年九月，果研所要组织一次果苗嫁接比赛，苗圃队的人必须参加，其余的员工以及学习班成员属个人自愿。前三名除了奖励一张奖状外，还奖励印有河北省昌黎果树研究所“奖”字的红体恤衫一件，还有望儿山牌子的剪子、锯、芽接刀各一把。虽然这些东西值不了多少钱，但在当时已经是很高规格的奖励了。
    “我今天上午报了名。”这天中午吃饭时王志勇突然告诉董建菊，并很有把握地说：“我一定能拿个第一名！”
    “什么？……你？就你？”董建菊就像看一个傻瓜一样看着王志勇。
    “你小看人。”王志勇瞥了她一眼。
    “没想到你也会吹牛，我听人家说苗圃队队长去年比赛一天就接了1900棵！……1900你知道不知道？”
    “这我知道。不过我看过他接树的手法，我觉得我能超过他。”
    “你真能超过他？”
    “真能。……不过……嘿嘿……我想用用你的芽接刀。”王志勇知道董建菊有一把非常锋利的芽接刀，那是他们来时她爸送给她的，可她不想让人看，更不想让人用。
    “你真的有把握？”董建菊盯住他。
    “嗯。”他点了点头。
    “哪？……你要是真得了第一你怎么谢我？”
    “怎么谢？”
    “你得答应把奖励你的那件体恤衫送给我！”董建菊觉得在所有的奖品中最数那件体恤衫带劲儿，尤其印着个“奖”字儿。
    “不行！”王志勇马上就表了态——就好像那件体恤衫已经是他的了似的。
    “不行？……不行你就别用我的刀！”董建菊没想到他还敢顶撞他，停住筷子和她吵。
    王志勇一下子没了词儿，接树的快慢靠技巧，但更得有可手的嫁接工具。
    他不是没有嫁接刀，但他的那把确实比董建菊那把差远了：“要不……要不……行！”他犹豫了一会儿，没办法，就答应了。
    “嘻……”董建菊笑了。
    比赛选在了星期天，现场是果研所北面的一块儿很整齐的苗圃地。
    比赛一开始就来了好多围观的人，争第一也没他们想得那么容易。一开始是好多人“咬”在一起，一直到一个小时后才慢慢拉开了距离。苗圃队长是个三十岁左右的中年人，在苗圃队已经干了十年，他一直快出王志勇两三米。王志勇在果园也是每年接树，虽然接树的数量远没有他多，但他做什么都要求最好，而且今天又是憋着一口气。
    “王志勇你个混蛋，你吹牛大王！”董建菊在一边看着王志勇一直落在苗圃队长后面，急得团团转，并一个劲儿在心里骂他。
    又过了一个多小时，王志勇已慢慢地追上了他。又过了一个小时，王志勇已把他开过去了。
    董建菊脸上的汗简直比王志勇还多。
    这天上午结束时王志勇大概落下了苗圃队长200棵。董建菊望着王志勇满是汗水的脸，差一点儿没跑上去拥抱他。
    下午学习班上的人几乎都去了。他们听说王志勇超过了苗圃队长，一个个都觉得很光彩，都去给王志勇鼓劲儿。董建菊还一个劲儿跑过去帮他擦汗。
    这次比赛王志勇以2412棵的好成绩荣获第一名，苗圃队长2097棵荣获第二，第三名是1700棵，其余的人都在1200棵左右。
    董建菊高兴地把她那把锋利的芽接刀也作为奖赏送给了王志勇。
    在后来的一个星期天，王志勇拗不过董建菊对碣石山深处的好奇，和她一起走了进去。
    他们沿着人们进山的一条小道儿，左拐右拐地朝着深处走去。高低错落的山峦，青翠欲滴的松柏，山石间偶尔流出的一碧清泉，让他们兴奋得忘乎所以。他们沿途说笑着，十一点钟左右脚下就已没了路。
    “咱们在这儿休息会儿，吃点儿东西就往回走，你说行不行？”这时王志勇已经感觉到累了，他在半山腰 一块儿石头上坐下来，仰头望着董建菊。
    “咱们再翻过前边这个山头怎么样？没有人迹的山才是深山。”董建菊站到一棵小松树下面，直视着前边的一座更高的山峰说。
    “再走远了咱们天黑就走不回去了，迷了路更糟糕。”
    “不会，咱们回来的时候只要能找到这个路口就行，今晚有月光。”
    “董建菊，我可不去了啊！”
    “你敢！”董建菊快步走着，连头都没回。
    王志勇无奈地看了看她的背影，然后就又紧跟着她朝前面走去。
    他们眼前的这座山虽然看着近，实际上很远。他们一步步从树少又比较平缓的地方下到谷底，又在乱石丛中绕过一座小山，然后才顺着那座大山的山根翻到山那边。
    这边是一个东西走向的大峡谷，两边的山峰就像刀劈了一样耸立着。陡峭的巨石上倒挂着松柏，山脚下是一条清澈的小溪，山峰与山峰之间是一片片茂密的原始森林……
    董建菊站在小溪边一块巨石上，仰望着奇异的绿树奇峰，呼吸着清新的怡人的空气，激动不已。
    王志勇远没她反映得那么强烈，他不时望望太阳，他最关心的还是天黑以前能不能走出去。
    他们在小溪边蹲下来吃中午饭时，从对面的森林里走出来一个拿双管猎枪的猎人。这人有四十多岁，黑脸膛，长得黑铁塔一般，他走近他们很严肃地问：
    “你们到这儿来干什么？”
    “我们……我们不干什么，我们是来玩儿的。”王志勇站起来很恭敬地回答他。
    “玩儿的？”这个人上下打量着他们：“你们不是本地人吧？你们知道不知道在这儿有危险？”
    “危险？什么危险？”董建菊听他不像是开玩笑，就赶紧站起来了。
    “去年有人在这儿看见过一只豹子……”
    “豹子？”董建菊的心怦怦跳起来。
    “我们当地人一般都不敢到这里来，你们赶快走吧。前两天一直下雨，今晚这山里说不定要起雾，迷了路    你们就走不出去了！”这个猎人跟他们说完就走了。
    他们两人一时连吃饭的心思都没有了，用手捧着喝了两口溪水就赶紧朝原路走去。
    董建菊也没了看山的兴致，一边走一边害怕地东张西望。王志勇紧紧跟着她，看着她上着费劲的地方，就从后面推她一把。
    六点多钟，他们还没走到那个出口——就像那个猎人说的那样——山里就起了雾。
    灰白色的雾气，这里一团那里一团，慢慢地升腾开，紧接着就连成了一片。
    他们在雾里又走了大约一小时就迷了路。
    “我们怎么办？”董建菊害怕地哭了，离太阳落山还有半个多小时，他们就是走对了方向天黑以前也是走不出去的。
    “不要害怕，没事的！”王志勇的心也怦怦跳，但他镇定了一下儿心神说：“我们已经走出来很远了，就是真的有豹子它也不会到山这一边来的。咱们先坐下吃点儿东西。”说着就扶着董建菊坐下，然后从挎包里拿出一个面包递给她。
    “你也吃吧，咱们吃点儿就接着走！”董建菊觉得就是凭感觉也得走。
    走与不走王志勇也没什么主见，最后他们对方向的判断是一致的，就又接着走。
    天慢慢地黑下来，嶙峋的一块块巨石变成了一个个巨兽。高低错落的松柏也变成了无数个鬼影。他们心跳着，摸着黑继续往前走。
    树丛中不时惊起一个飞鸟，他们吓得连汗毛都竖起来了。不一会儿，远处又传来了一阵怪异鸟的叫声。后来，董建菊的胳膊被划破了，王志勇的裤子也挂开了一个大口子，他们连停一下儿都没停。又不知走了多长时间，就在他们走的精疲力尽实在走不动了的时候，他们听到了潺潺的流水声，他们惊得同时愣在了那里……
    他们又走回来了。
    “快走！”他们同时在心里说着。
    他们又迅速地离开了。
    董建菊已经走不动了，她失魂落魄地蹲到了地上。王志勇二话没说，背起她就走。
    不知是上天故意跟他们开玩笑，还是大山故布疑阵，空气中慢慢有了风，而且慢慢地大起来，灰白色的烟雾慢慢地变淡，慢慢地飘走了，漆黑的夜空中，也慢慢露出了一轮金黄的圆月和点点繁星。
    又不知走出来多远，王志勇也走不动了。他又困又累，头也变得昏沉沉的。
    借着明朗的月光，他看见前边不远处似乎有一个洞：“不会是豹子的洞穴吧？”
    他吓得出了一身冷汗：“不会！”他很快又否定了自己，他觉得如果是豹子的洞穴，豹子闻见人的气味儿早已经出来了。
    “你想干什么？”董建菊已经感觉到他快走不动了，就趴到他的耳朵边问。
    “咱们找个地方先休息一会儿，咱们在这大山里走着更危险！”王志勇转过脸来说。
    董建菊趴在他的背上没置可否。
    王志勇先把她放下，一个人蹑手蹑脚地朝那个洞穴走去。他先在洞口闻了闻没有那种野兽的腥臊味儿，就慢慢朝洞里摸去。山洞里有一股暖烘烘的气息。他走进去几步就迅速划着了一根火柴：这是一个只有两三丈深的刚刚能站起人来的洞穴，上面吊着有棱角的石块儿，下面也高低不平，靠里边还放着一些柴草、木
    棍。他心跳着把火柴摇灭，然后就迅速去扶董建菊。
    他摸着黑把董建菊扶到最里边，摸着黑扶她坐下：“你要是太累就躺下。”
    他在她身旁轻声说，看她躺下了，也就挨着她坐下了。
    “都怨我！”董建菊说。
    “还说这些干什么，说不定这山里根本就没有豹子，是那个猎人在故意吓唬我们！”王志勇是想安慰董建菊，可他的话刚说完，他们就听到了一声令人毛骨悚然的野兽的叫声。
    “吼—— ”低沉、恐怖、凄厉、人，而且空谷传响。
    董建菊吓得差一点儿没叫出声，她爬起来就抱住了王志勇。王志勇的头皮也一阵发紧，头发也刷地竖起来。可他抑制着心跳，抱着董建菊轻声说：“别害怕，你听不出来吗，这声音离我们很远！”
    他们两人长时间注视着洞口，吓得连大气都不敢出。
    风，好像大起来了。他们在山洞里能听到风穿过松树林的松涛声，能听到风掠过岩石的尖利的呼啸。他们就那么一动不动地紧紧地抱着。
    “吼—— ”时间不长他们就又听到了一声野兽的叫声，而且声音好像是近了许多。
    “我怕……”董建菊吓得浑身颤抖。
    “不怕，没事的！”董建菊一说害怕王志勇反而坚强起来，他慢慢把董建菊推开，慢慢用手摸起了一根棍子。
    “你要干什么？”董建菊看着他。
    “你一定要记住，不管发生什么事你千万不要吭声！”王志勇说完就要站起来。
    董建菊似乎明白了他要干什么，又一把把他抱住：“你不能出去！”
    “你不用担心我，我没事的！”王志勇又安慰了她一句，然后轻轻把她推开就朝洞口走去。
    他从洞口慢慢探出头，慢慢朝两边看了看。他想如果豹子真的朝洞口走来，他就想法把它引开。他没学过武功，更没有信心把豹子打死，但他听别人说过野兽吃饱了就不随便伤人了……
    然而，他没看到豹子的影子，而是看到了微微的一丝晨曦，同时感到耳朵边有一股股热气和一声声屏声敛气的呼吸。他慢慢回转头：董建菊就站在他的身后，她虽然还是有点儿颤抖，但好像不那么害怕了，她手里也拿着一根棍子……