神圣帝国统治了大半个人类世界，作为这个帝国的顶端，皇室成员自然是荣华富贵无比，享受不尽，而叶狐兰蔻一手掌控帝国数十年，位于权位的最顶点，平时各种锦衣玉食，吃穿讲究，不在话下，本来她的主要嗜好，是看戏、听戏，为此紫禁龙宫当中，还养了好几个戏团，但从几年前开始，这位太后有了一个新嗜好，就是造园。
    比起那些嗜好造宫殿，十几年里造了十几座华丽宫殿的帝王，区区三座花园，似乎没什么大不了，但忽然迷起造园的叶狐兰蔻，所新建的这三座花园，极其考究，一砖一瓦、一木一石，全是请来最好的工匠，雕梁画栋，铺金嵌玉，不惜巨资，也不怕花时间，一点一滴慢慢雕琢，无论规模还是细致程度，均是开了帝国的首例。
    首两座花园尚未整体完工，第三座号称万园之园的御花园已经动土兴工，不但规模超过前两座的总和，投下的预算更是惊人，当工部的白胡员牙关打颤，满额冷汗地报出那夸张的数字，太后全然不以为意，想都不想便一口通过的画面，令在场的官员印象深刻。
    帝国国势早已不复最初，要搞这样的奢侈工程，对财政负担不小，为了保证工程顺利进展，自不免产生排挤效应，挪用一些“较不重要”的款项，而帝国贵族的权益保障，肯定是重要的，所以倒楣的只会是普通百姓，仁光皇帝就曾不只一次，为了治河工程与赈灾款被挪用，大发雷霆，却不能改变什么。
    叶狐太后爱修园子的事，在民间也闹得沸沸扬扬，成了指责这位太后祸国的罪名之一，特别是在她下旨挪用军费，把本来要采购战争魔导器的钱，拿去修这座万园之园后，朝野一片哗然，而在不久之后，北地爆发与兽人的战事，兽人向侏儒半买半租地弄来两座超级兵器，就是当初李鹏学想要购买，却被挪用军款，以至没买成的战争魔导器，轰得帝国军人仰马翻，赖以挡住兽人猛攻的城池防壁尽破，兵败如山倒，十余万大军尽墨，令三星葱岭以北，除巴吐城外再无人类领地。
    这种事情，被批评为祸国殃民，绝对绰绰有余，只是连李鹏学也想不明白，太后并非昏聩愚昧之人，一个昏聩蠢笨的傻女人，绝不可能掌握大权几十年，对于这类人来说，权力游戏就是他们的主要乐趣，怎么可能为了区区一个娱乐，就移用军费，还乐此不疲？里头恐怕有什么深意在，偏偏自己看不出来……
    除了李鹏学，有类似想法的人不在少数，他们大多都将这解释为一种权力斗争，可能叶狐太后藉着修花园，狂花财源，打乱仁光帝的施政部署，让仁光皇帝绑手绑脚，没法放手而为……只不过，如果单纯只想给皇帝扯后腿，以后党的人脉声势，方法多得是，似乎不必用这种方法，花上这么大的代价……
    可以肯定的是，如果这里头藏着秘密，那够格知道这秘密真相的人，一定少之又少，或许只有太后本人，还有太后身边的少数亲信，才够资格知晓内中机密，这是李鹏学的想法，只不过……如果连素来被视为太后心腹的自己，都不够资格闻悉内中真相，李鹏学很好奇，到底谁才够资格参与？
    想到这一点，李鹏学不期然地将目光投向那个总随侍在太后身边的老人，或许只有这一位，才真正算是太后的心腹，够资格得闻所有的机密，又或许……连这一位也不行，因为在权力斗争中的人，本就不能相信自己以外的所有人……
    这些念头在脑中一下闪过，李鹏学没有形诸于色，今天太后召他至兴建中的庭园，一起视察，这是很罕有的事，因为太后近年来身体不好，不喜欢见日光，几乎都在慈宁宫中安养，虽然每隔几日，还是会出来走走逛逛，可时间也都不长，更不会找大臣在旁边说话，这回太后主动召他过来，在旁人看来，就正是宠信的代表，而他更清楚，太后在这时找自己来，绝不是来话家常的。
    “……你儿子执行秘密任务，有什么消息了吗？”
    叶狐太后很难得露脸于臣子面前，此刻在日光底下，五十多岁的老妇人，驻颜有术，看起来只像是四十多的岁数，虽然明显留下岁月的痕迹，却仍极有魅力，不难想像当年艳绝六宫的倾世风情，凤目中凛凛含威，掌握大权数十年，早已养出了居上位者的威慑感，哪怕说起话来轻声细语，也让人听得心头发颤。
    “还……未有回音，军部在北地的情报管道有限，此事又属绝密，没得到犬儿回报之前，北地情势……”
    李鹏学低着头，说的话仅是点到为止，帝国军部对于北地的情报，掌握得根本就一塌糊涂，在颜龙涛澜重新建立连络站之前，那边的情报传不过来，还是太后这边神秘莫测，明明军部提供不了任何情报，她却主动下达密令，派出秘使前往北地，与北地搭上线。
    搭上线这一点，到现在仍然很诡异，李鹏学最初听说北地会派使者过来，还以为会是一个各种族都有的联合团，因为北地到目前为止，非人者种族各据一方，并没有一个能代表各族群体的联合组织，要派使者当然是各族联派，而太后能同时与这些种族都搭上线，让他们遣使过来，这份本事实在了得。
    只是，来到梵萨丹伦的使者，居然是三个怪模怪样的人物，有一个是半兽人，一个整天藏在盔甲里头，还有一个居然是人类，怎么看就怎么不对劲，自己最初的想法，是太后遇到了骗子，把骗徒当成使者了，但他们却有着不凡的能耐，更带来了一些太后需要的东西。
    从那一刻起，李鹏学就知道，北地的情况不是过去理解得那么简单，在那些非人者的背后，恐怕另外存在着什么，这些事情没有外人知道，甚至连那些非人者也未必知道，可在他们的背后，确实有这么一只黑手在动。
    当太后传下指令，精灵女王重病垂危，让他儿子带着秘药赶赴索蓝西亚，趁机求亲，李鹏学没有问太后是如何得知这情报？也没有问秘药从何而来？一切都已心中有数，现在太后问起李经方的状况，李鹏学是满嘴的苦水，如果可以，他还很想问问太后，儿子现在的状况如何？是生是死？有否成功达成使命？
    不过，还是一样，想归想，李鹏学将这些问题都收在心里，在太后面前低下了头，太后不开口，就不主动说些什么。
    “这片园子……修得真是不错，李卿家以为如何？”
    叶狐太后的前方，一片朱红色的栏杆之外，是一座极为辽阔的人工湖，当初动用上万民夫开挖，才挖出了这个叫“北海”的人工湖，虽然是湖，却是碧波潮涌，有海的意象，而在北海的正中央，有一个深洞，名为“海眼”，洞非常奇特，似无底之深，不管有多少湖水倾泄下去，洞从没被填满过，这个洞的出现，据说是工程中的一个意外，要不是当初设计得当，引来数条御河汇水于北海，估计整座人工湖都被这个海眼给漏光了。
    李鹏学曾看过修湖时候的报告书，对于海眼的意外出现，宫里测过多次，始终测不出海眼的深度，有一说是海眼之底直通大洋，故而无穷无尽，在海眼现世之初，宫里传言不断，都说三更半夜，常常听见海眼之中，发出百鬼哭嚎、嘶吼之声，听了让人胆颤心惊，许多宫女、太监日夕不安，还有人给这异声吓出精神问题，最后是出动了大魔法师，亲自以无上大法，锻造了一条长达数里的巨炼，形态如龙，垂放入海眼之中，这才镇住海眼中的邪祟妖氛，令异象平息，造园工程也能继续。
    如今，海眼仍存，深邃的无底洞，形成了一个不算大的小漩涡，这情况有些违反自然，据说是那条镇海神炼的效果，强行镇住了周遭的水面，令得波涛不兴，湖面上一片烟波袅袅，别是一番奇景，更添万园之园的不凡，李鹏学揣测太后心意，对这片壮阔景色着意夸赞，一面说，一面留意太后的反应，就见太后不置可否，跟着安德山将一纸信笺递了过来，李鹏学接过一看，上头虽然没有署名，却是太后亲笔所书，内容则是许多材料的清单列表，过半都是建筑材料，少部分则是和炼金术有关的器物。
    这种清单，李鹏学不是第一次收到，知道是修建此园所需的材料，却又不能用公开的渠道购入，也不能留下记录，所以都是由太后直接交办给自己，自己也说得上是驾轻就熟了。
    “……那么，如果太后无事，臣……就回去办事了。”
    “一切交由卿家了，好好的干，将来哀家必定不待薄李家。”
    叶狐太后轻声说了几句，就似乎感到乏了，躺在软椅上，静静看着栏杆外的北海烟波，李鹏学压着心头的困惑，叩头离去，在离开之时，他觉得今天的安德山公公，似乎比平时委靡、憔悴了几分……
    李鹏学离去后，叶狐太后躺在软椅中，周围除了安德山之外，就没有其他的宫女、太监，为了要和李鹏学说话，附近早就被清过场，闲杂人等一概不存，就连护卫之类也都没有，偌大的一片北海曲桥上，就只有叶狐兰蔻与安德山两人。
    “……真是可惜了，他协助建造这几座园子，也枉担了不少恶名，而今功成在即，本想让他来看一看，体验一下自己的功绩，可惜……”
    由于身边没别人，每回叶狐太后说话，都是由安德山来回答，但大多数时候，她的喃喃自语就只是单纯随口说说，并不需要任何人的回答，安德山也习惯维持沉默，静静聆听，不过，这一回，却有别人把话接上。
    “李大人睿智敏锐，惯看世态变化，但在于专门项目上，那就不用太指望了，反过来说，倘使李大人看得出什么来，今天也就轮不到我在这里说话了。”
    冰冷的语气，带着一丝傲气，自空气中现身的这名中年人，脸色苍白如纸，眼神冷漠，对太后的说话全无半分谨慎与恭谨，如此独一无二的特例，宫廷中只有一个，便是身分超然的大魔法师韦清开。
    “李大人来此路上，必是反覆在想，到底什么人能够参与这件秘密？可惜他的思考方向有了点偏差。”韦清开冷冷道：“够资格参与秘密的，除了心腹、亲信，还有专家……缺少足够的人才，素来都是要命的问题，哪怕不是心腹，有时也只得将就了。”
    “卿家说的哪里话？在哀家的心里，卿家一直是哀家的左膀右臂，倚重万分，几时没当卿家是心腹了？”
    当没有外人在场，叶狐兰蔻对韦清开说话的语气，就整个变了，不太像居上位者对属下说话，一字一句，看似亲昵，却又带着一丝撩拨、揶揄，像是在嘲弄着什么，却又让人抓不住痛脚。
    “……省省吧，彼此都清楚的事，用不着戴假面具说个半天……如果不是顾忌我死后，你会遭到连累，败血身亡，你焉能容我到今日？”
    韦清开的语气森寒，之前皇城内一场乱战，本可以杀掉东方恋雪、胡燕徒的他，意外重创于雅德维嘉剑下，那些伤势还有东方恋雪早先一剑中的龙气，交织起来，在体内连锁破坏，即使是他的不死之身，也禁受不起，回去后险些闹得分解身亡，还是叶狐太后紧急赐下血芝秘药，助其重新凝聚本身血源，这才把伤势稳住，逐渐康复过来。
    这一次的惨败，对上雅德维嘉只能说是倒楣，从以前到现在，碰着那个圣莲教怪物的人从没有好下场，圣莲教内不知有多少高手、高人，莫名其妙栽在她的手里，据说……里头甚至还有圣莲教秘密制造的生物兵器，号称拥有不死生命的怪物，照样也在她剑下丧命，相比之下，自己能够保住性命，已经运气不赖了。
    蒙受此辱，韦清开寻思复仇，打算修练几套厉害的大咒，将来找雅德维嘉讨回颜面，不过计画才刚刚开始，他就被太后找来，扔了一件秘密任务，此时他才知道，太后花了那么大心血整建的三座园子，原来是三座不完整的魔法阵，这些魔法阵的构成，大异于寻常的魔法阵理论，除了魔法基础，还有一半用上了炼金术，甚至包括一些稀奇古怪的机械……
    那么复杂的阵图，想将之完成，那就难怪要砸这么多钱与物资下去，而里头所牵涉的学术范围之广，令韦清开由衷纳闷，到底是什么人辅佐太后，建立了这三座超大型魔法阵？
    一开始，韦清开以为是吉尔菲哈特的遗留项目，因为大炼金术师通常都会兼通魔法学理，但机械是炼金术中的冷门与专门，除了吉尔菲哈特，韦清开还真没看过其他炼金术师，在机械学科上有那么高的造诣，不过，接手整个计画后，他推翻了这个想法，因为无论是魔法阵也好，还是那些机械设备也罢，其中有相当一部分，不是近年所完成，而是许久之前……恐怕是几百年前留下的旧货，换句话说，这些东西该是帝国开国时期，搞不好还是太祖皇帝所流传下来的……
    像这样的东西，通常都是一个王朝最后的压箱宝、保命符，没传到仁光帝那里，却落在太后的手上，对仁光帝可说相当不妙，而太后将这样的东西交过来，表现出来的信任可真不是一点点，只不过，韦清开立刻就想到了一个问题。
    “……三座魔法巨阵的建筑，是从你建园时候就开始了，不……恐怕是更早之前，这些机械与魔法设备，几百年来一直有人维修保养，要将这些设备重新置于阵中，更需要专门的人才，协助你建园的人呢？”
    这个问题，太后只是简单笑了笑，表示当年帝国招揽吉尔菲哈特，就是为了让他主持这个计画，吉尔菲哈特半途逃亡，计画也因此搁置，只能依他的早先设计，缓缓施工，现在在关键技术上卡住了，进行不下去，这才将计画交给吉尔菲哈特的传人，想要借重才能。
    对于这个交代，韦清开一句也不信，整个时间就对不上，吉尔菲哈特叛离帝国，算起来都超过二十五年，当时这三座魔法巨阵，有两座根本是空置房舍与荒地，另一处也只是普通的御花园，就算吉尔菲哈特真留下什么计画书，可建造魔法巨阵，需要专门的施工人才，不是扔几张施工图纸，随便找一群啥也不懂的普通工人，照图施工就能完事，其中每个环节都需要有专门的术者持咒，某些地方不是大魔法师甚至还镇不住……
    这种连李鹏学都没能直接参与的机密，自然是绝密，有资格参与的术者，身分一定不简单，韦清开从不知有这么一号人物存在，而自己身在宫中，照说整座紫禁龙宫的魔力波动，全都瞒不过自己，可三座魔法巨阵的施工，自己全然未觉，光这一点已经够耻辱，而明明有着这样一号人物存在，却从没告诉自己，还说自己是心腹要臣，这点让韦清开不只是想冷笑。
    一明一暗，两手准备，这是上位者喜欢的手法，自吉尔菲哈特走后，韦清开一直被捧为帝国首席术者、最优秀的大魔法师，还被册封国师称号，韦清开自知本身的实力不足，心中颇有不安，却因为享受这名誉所带来的优渥待遇，没有拒绝，可如今看来，自己最大的功用，不是魔法，而是被太后摆上神枱，当障眼法的道具，用来掩护那个不能见光的存在……
    “韦卿家面有不豫之色，莫非……要完成这三座法阵，你力有未逮？”
    叶狐兰蔻一眼就看出韦清开的心思，明白他在恼火些什么，却佯装不知，仍是那么不轻不重地嘲弄说话，哪怕重复使用，只要有用便成。
    “你可以让那位隐藏的高手出来试试，假若这人有本事搞定，相信你也不用找我来负责。”韦清开傲然道：“当今世上，虽然有不少高人，但帝国之内，能助你完成这法阵的，估计除了我，你也找不到别人。”
    敢说大话，自然伴随着底气，韦清开自知第一魔法师的头衔，有些名不符实，可要说炼金、魔法、机械方面的综合水平，那还是有信心的，这些年来自己并没虚度时日，利用这具受诅咒的不死之身，进行过许多常人无法完成的研究与实验，累积不少心得，现在确实敢说，除了自己，帝国内再无第二人能够完成这法阵，只是……
    “……这三座魔法巨阵，从设计图上看来……首两个分别是封锁与汇能，吸取周围空间的自然能量，汇聚在一处，进行增幅，作为能量，而后发动旁边的这个法阵，引导那些能量，形成无形重锁，如果能够顺利发动，估计……就算是天阶强人也会动弹不得……”
    韦清开道：“拿来对付皇帝，是可以增加胜算，但如果你天真到以为这样就能让你杀掉他，那你就真需要不死之身来保命了。”
    “哦？卿家这话怎么说？”
    “以目前来说，皇帝就算站着不动，你也没能力杀掉他，除非你能连他的龙体圣甲也剥夺，否则他站着任你攻击又如何？而若你一击不能成功，双方破脸，他对你痛下杀手，届时，就是你怎么保命的问题了。”
    “呵呵，忠言总是刺耳，那么照卿家所言，哀家的计画，是没有可能成功了？”
    “必败无疑！”
    答得斩钉截铁，韦清开用这样的不客气，来回应太后的嘲弄与揶揄，不过在心里，他也仍有一分困惑难解。
    （两个独立的法阵，合并起来虽然能这样用，化成一个超级牢笼，可是，视第三个阵的用途，并不是没有可能产生别的用法，记得以前听老鬼说过，可以利用类似的设计，构成一个汇聚能量、压缩于人身的超级修练阵……不过，时间很漫长，普通人恐怕还没等到出关，就先死在里头了……）——
    对狮族而言，复杂的情况确实让他们搞不清楚，先是族王莫名其妙下令，要出卖盟友，战没几下又莫名其妙喊停，跑出一个女人被对方擒下，再过没多久，东方恋雪和那个女人一起跑了出来，和狮王围圈子说悄悄话，半分钟后，三个人就像多年好友一样，转过头来，脸上挂着相同的微笑，当众宣布，大家再次言归于好，并且即将齐心合力，共抗外祸。
    这些话传到耳里，狮族战士没有欢呼，而是不约而同地瞪大眼睛、张大嘴巴，老半天回不过神来，事态的急遽发展，让他们全都傻了，适应不过来，对兽族来说，对着盟友的背后捅刀，虽然不是什么稀罕事，可捅完也就彻底翻脸了，要捅完之后立刻又笑嘻嘻地抱在一起，这个……兽族之中就真没什么人才能够，从这方面来说，那日吐番已经超越前代狮王甚多了。
    无视于狮族战士们的惊愕，东方恋雪迅速适应了眼前的混乱状况，并且透过姗朵拉，大剌剌地发号施令。
    “东方兄，有时候我确实是佩服你，好像不管什么状况，你都能处变不惊，天底下似乎就没有能吓到你的事。”
    那日吐番道：“光只这一点，我就对你服气得很，你的镇定，让你轻易翻覆乾坤，就算在危机中都能找到机会，将劣势奇迹般扭转过来……到底是为什么，你都能那么镇定呢？”
    “很镇定吗？没有吧，你们过夸了，又或许……平常心而已，事情本来就没什么好惊讶的啊！”东方恋雪耸耸肩，笑道：“世上的事，来来去去，也就是那些事，没新鲜的，人与人的关系，无非也就是敌、是友、亦敌亦友、非敌非友这四种变化，只要你习惯身边的人随时会变脸、换立场，那就没有什么好惊讶的，世上人际关系也许复杂，但翻脸摊牌的方式，无非也就是那几种，看熟了……也就那样了。”
    这些话，东方恋雪是笑着说出来，还像老朋友一样，拍了拍那日吐番的肩膀，但听在耳里，那日吐番与身旁的狮族武卫，不知怎么，心里都泛起了一丝寒意，觉得……是要过怎样的日子，才能把这种事情看成理所当然啊？
    “怎么了？狮王一副好奇怪的表情？”东方恋雪耸耸肩，一手插腰，道：“并不是我太奇怪，而是这个世界变得快，比如说……狮王你能保证，后头你不会再对我兵刃相向吗？”
    “这个……”那日吐番愣了一下，最终苦笑道：“不能。”
    “那不就是啰？我既然早知如此，后头你忽然一下拔出刀来，我又有什么好奇怪的？”东方恋雪笑着拍了狮王一记，“身不由己嘛，我懂的！”
    看己方族主说不出话来，一名狮族武卫忍不住开口，“难道你就能保证，不会对我们兵刃相向吗？”
    “那有什么不能？我现在就可以对天发誓，如果我后头对狮族兵刃相向，我和我仍在世的老爸就一起不得好死，没有葬身之地！”
    发誓发得斩钉截铁，东方恋雪想也不想的一段话，听得狮族众兽人又愣成了石像，既觉得有些难以置信，又觉得好像有什么不妥，可一时间偏又说不出来。
    “看吧，一下就让你们愣了，这怎么行呢？如果想深一层，杀光你们，也不见得要用兵刃啊，难道空手的敌人就不是敌人了？”
    道破玄机，东方恋雪对着一众如梦初醒的兽人，笑道：“多学着一点吧，人类的心思变化莫测，言语文字更是伟大艺术，如果这样就目瞪口呆了，将来……怎么和上面的玩呢？”
    说着，东方恋雪向上方的天空指了指，别的狮族兽人不理解，那日吐番却心领神会，知道他指的是基地组织，狮族如今接受基地组织的扶植，却不能不小心揣摩基地组织的心意，毕竟，哪怕是忠犬，也怕有兔死狗烹的一天，更别说狮族如今的尴尬地位。
    “多谢东方兄的心意。”那日吐番道：“东方兄发誓的本事，驰名整个雨林，今天总算由我们见识到了。”
    “是吗？我觉得挺失败的，今天发誓没有发好啊。”东方恋雪摸摸下巴，道：“平常发誓，为了保险起见，我都会加上名字，说我东方恋雪对天起誓的。”
    那日吐番不解，问道：“这就难以索解了，为什么加上名字会比较保险呢？这是什么缘故？”
    “缘故啊……”
    东方恋雪笑而不答，真正的答案，他自己当然是最清楚的。
    ………那当然是因为，我不叫这个名字啊……