做为一个优秀的技术人员，又正值年轻，连着几天晚上熬夜赶工，对凤香来说是常有的事，在准时交货后，意识尽失地倒在床上，精疲力尽，呼呼大睡，这种事情基本上都是家常便饭了。
    所以，这异乎寻常的疲惫感，实在让凤香有些惊愕，更由于这股疲惫，她陷入了深沉的睡眠，梦到了许久不曾见到的人。
    出现在梦里的人是父亲，而且还是许久以前，尚未和灵木结合，还维持着人形的吉尔菲哈特，他的脸上挂着微笑，不似避居白银谷时的那么愁苦，是更久以前，还在圣莲教，甚至帝国时候的他，踌躇满志，意气风发……那真是一段很美好的日子。
    父亲并不是孤孤单单一个人，身边还有其他人跟着……母亲的音容，自己早已不复记忆，但从一些以前留下的魔法影音记录中，多少还能回溯些印象，出现在梦中的她，对着自己温柔微笑，就像那些影音纪录中的一样，撑着一支碎花小伞，穿着一袭连身裙，温文和煦的浅笑，一如书香世家的千金小姐。
    不过，听说母亲识得父亲之前，曾经是性烈如火，像条朝天椒一样的呛辣，在圣莲教内闻名一时……这些事情自己无从想像，当然更没什么记忆，反倒是父亲的那个弟子，自己脑中还有些模糊的印象。
    父亲这辈子一共收过两名弟子，都兼有助手的性质。广为世人所知的韦清开，素来被当成大弟子，但其实另一名弟子陆云儒，入门时间更早于韦清开，只不过在帝国的那段时间，陆云儒的身分仅是助手，未正式拜师，这才在排名上落后了，但……凤香相信，别管什么排名顺位，在父亲的心中，自始至终，他的弟子就只有陆云儒一人。
    与韦清开的师徒情份，其实更像一场做秀，同时也是与帝国的利益交换，帝国要求父亲代为培训人才，而训练人才不易，父亲索性两件事并成一件来办，将原是御林军士兵的韦清开，调教成作品兼弟子，还为了让货物的品像看起来好点，左一个“首徒大弟子”，右一个“尽得真传，青出于蓝”，把这货物夸得上了天，就希望能卖个好价钱……这样的师徒之间，其实没多少情份，后来会被这弟子狠狠出卖，父亲本身似乎有些难以接受，但其他稍通人情世故的人看来……这根本没什么好意外的。
    为人子女，背后编派父亲的不是，实在是罪过，然而，在韦清开这件事上头，父亲确实做得不怎么地道，会招致徒弟怨恨，不是没有道理的，反观另一名弟子陆云儒，就是一路无怨无悔，忠诚奉献，在现今这种堕落的时代，如此尽忠的弟子简直是稀有动物，更别说他追随的师父，脾气不怎么样，人格感召力更是一塌糊涂，他能那么忠心耿耿地矢志跟随，真的是很不容易……
    这个忠心的助手，在苦熬良久后，终于入了吉尔菲哈特的门墙，并且最后为此送掉性命，以他的牺牲，替师父一家开出生路……
    对于那一晚的事，凤香理所当然地没剩什么印象，不过，吉尔菲哈特打从自帝国叛逃后，就一直在身上暗藏摄影、记录的魔法器，留下了相当大量的影像资料，里头就有不少陆云儒的影片，那个总是很看起来很腼腆、很木讷的老实青年，不擅言词，和陆云耕很像，却没有弟弟的英气，看来就是个来自乡下的土气人，如果单看外表，确实谁都想不到，他会那么样的有学识。
    父亲说过，陆云儒的资质并不算好，不但与那些天才人物相去甚远，连韦清开都不如，所以一开始，连父亲都不是很看得起他，觉得这助手没出息。然而，不算聪慧的陆云儒，却是出乎预期地努力与认真，研究、工作之余，他最大的嗜好居然是背书，重要的典籍与工具书，他不是随身带一本，而是直接拿来从头背到尾，哪怕一开始只是囫囵吞枣地死背，可是当数量累积得多了，相互间融会贯通，那就发生了质变，让这个看来愣头愣脑的土气助手，慢慢变成了一个貌不惊人的学者。
    来到了圣莲教之后，陆云儒的价值慢慢浮现，吉尔菲哈特后期的研究，已经少不了这个助手的帮忙，他的忠诚与才干，受到吉尔菲哈特的肯定，屡屡交付重任，而这个除了研究之外，好像对其他世务都一窍不通的男人，赫然也有着一份不为人知的练达与透彻，他曾几次私下劝告吉尔菲哈特，勿要卷入圣莲教世代交替的权力斗争，否则可能引来杀身之祸，也向师父点出，圣莲教内奸邪无数，好人有限，整日与这些恶棍打交道，早晚出事，特别是黑云孤寂，此人口蜜腹剑，绝不可轻信，避之为宜……
    要是这些劝告能被听进去，或许后头也就没有那么多事了，只可惜父亲并不是一个容易听人劝告的个性，当时与母亲正处于热恋、新婚中的他，意气风发，还预备靠着圣莲教娇客的身分，把事业更上一层楼，争取更多的资源，开发出更厉害的兵器与技术，然后凭着这些筹码，进一步干预圣莲教的政务，取得权力，最后可能……
    没有什么可能了……自己年幼时不清楚状况，只觉得父亲怀才难伸，际遇不佳，可现在年纪大了，别的也许不懂，起码知道要尊重专家，而争权夺利素来是一种高水准的专门技术，风险奇高，实在不是外行人可以随便跳下去玩的，只会搞研究的学术人，就该专注于研究，傻傻跑去学人争权，后果就是粉身碎骨了，父亲的结局……可说是早已注定，没什么可抱怨的，就是可惜还牺牲了那个带些土气，却可能有大智慧的青年。
    在那个危急的夜晚，黑云孤寂率领圣莲教好手，猝起发难，父亲研究室里的其他成员，平时好处没少拿，一遇危险，立刻袖手旁观，甚至倒戈相向，就只有这位云儒大哥，急难挺身，舍命救师，不是战斗员的他，拿着道具瞬间爆发，非但扭转了局势，还一下逼住了黑云孤寂……这一手委实让人对他刮目相看，察觉到他的惊人潜能，与极具发展性的可能……很遗憾，这一切是以付上生命为代价，这个本来有无限未来性的人才，就那么粉身碎骨而亡。
    父亲这一生眼高于顶，极少看得起什么人，能得他赞许的人寥寥无几，他脾气又硬，很多事就算是错了也不会认，唯独对陆云儒这个弟子，非但赞不绝口，还屡屡表示懊悔，遗憾没有能够重用他，将更多的重要技术交付。
    这位师兄留下来的生前影像中，有那么一段，就是他抱着尚在襁褓中的自己，直夸师父的女儿好俊，如果自己的弟弟，将来能娶到这么俊的女孩，他就于愿足矣……
    此话听来有些怪，不过，这位师兄平时埋首研究，从没对什么外务动过心，不慕名利，也不沾女色，不涉情爱，就只是一头钻进书堆搞研究，唯一让他始终牵挂的，就是他在老家的家人，特别是他年纪相差许多的幼弟，尤其得到他的疼爱，每每挂在嘴边的，就是幼弟的近况，读书如何，练武又如何……每次说到这个，木讷的他就一脸喜悦与骄傲，这些都在影像纪录中保留了下来。
    做为吉尔菲哈特的弟子，又是在圣莲教这样的大帮派中，哪怕陆云儒不刻意结交，也自然会累积出很多人脉，如果他有心提携老家的亲人，让他们富贵发家，或是扔十几本上乘武功过去，绝对不是什么问题，然而，他似乎不愿让家人涉入江湖风波，更不想让家里人与圣莲教有半点关系，所以，在圣莲教的时候，他在外人面前绝口不提自己家人，知道他老家开米店，有个幼弟的，也就只有师父、师母两个……也多亏他这份谨慎，这才保住了陆家的平安。
    云儒师兄从没有讨要过什么东西，也没对什么感兴趣，唯一让他牵挂不下的，就只有故乡的幼弟，他身故之后，父亲吉尔菲哈特感念这个弟子的恩情，日日夜夜总思报答，但人已经死了，又不可能让他复活，报恩只好报在他的家人身上，他生前唯一提过的，就是弟弟能够娶到小师妹这样的女孩，就心满意足、光耀门楣……这话最初可能只是一句戏言，但在他身故之后，父亲无疑是把这话听进去了。
    ‘凤香，这是你云儒师兄的遗愿，我们欠他太多，必须要替他完成，而且，这对你来说，也未尝不是一件好事，一个好归宿……这江湖实在太乱，不是你我父女该待的地方，你……归于平凡，远离江湖斗争，相信你母亲和你的云儒师兄都会乐见。’
    自己还记得，父亲曾经这么说过，还不只说了一次，里头除了报答恩情，还包含了希望自己归于平凡，一生平安的心意，或许只有自己安全了，他才能无后顾之忧，全心全意去复仇……
    对于这门亲事，自己确实有些啼笑皆非，双方相互没见过面的指腹为婚，已经是很蠢了，自己居然因为一句儿时的戏言就嫁掉，这简直就是蠢到爆了，翻遍各种话本故事，像自己嫁得这么莫名其妙的，真是一个也没看过，有时候想想，自己的人生真是再蠢也没有了。
    （然而……我并没有拒绝这桩婚事，从开始我就没有拒绝，哪怕……它确实很蠢！）
    自己并不是那么懦弱的人，对于不合理的事，自己肯定也会反抗，可是对于这门亲事，自己从一开始就没什么意见，持着默许的态度……如此草率决定终生大事，想想是很奇怪，但为何自己会没有反感，不觉得像是一件工具一样被出卖呢？
    （或许，因为我对婚姻本来就没什么指望吧？注定要隐姓埋名，躲藏一辈子的人生，还指望什么幸福婚姻？就找个与江湖无涉的普通人嫁了，过些普通人的日子，平平淡淡，永远不被江湖人知道我的存在，这就是最幸福的归宿了……再说，云儒师兄也确实对我们有大恩，我应该要报恩的……）
    也正因为如此，自己接受了父亲的安排，早早就与陆家订下亲事，交换了双方儿女的画像，但为了不给对方添麻烦，这边几乎不怎么主动与陆家联络，生怕被人注意到，反替陆家惹上祸患……却实在没想到，因为这份谨慎，错漏了最重要的讯息，造成大误算。
    （人不染风尘，风尘自染人啊……万万想不到，云儒师兄一生保护家人，不希望他的弟弟涉入江湖，结果造化弄人，他弟弟却为了要替他讨公道，毅然踏入江湖……）
    这是最大的误算，自己离开白银谷，来到陆家，得知了陆家与陆云耕的状况，这才为之愕然，万没想到事情居然脱轨演出到了这种地步，那场婚礼拜堂前，自己多少有些希望，婚礼之后，能让那个只见了几面的陆云耕，打消复仇的念头，为了新的家庭而安定下来……这念头无疑有些一厢情愿，但直到新婚之夜，应该要出来行礼的陆云耕逃家失踪，自己才晓得这念头有多天真……
    人与人的相处，确实是很讲一个缘字，自己本来对陆云耕没什么兴趣，就单纯是一个报恩的对象，甚至说得难听一点，就一个帮助自己隐藏身分，归于平凡的道具，可他这一下不辞而别，逃家失踪，形同逃婚，这种不把自己放眼里的行为，反倒让自己在气恼之后，被勾起了兴趣，直直追着他到了梵萨丹伦，与东方恋雪重遇，半推半就地被拉入江湖风波，从大比竞赛一直到北地参军，终于到了今天这地步，种种惊险程度，非但说不上平凡，更还远比以前在白银谷的时候更危险得多了，生死觉悟，几乎每隔几天就要来一次，有时特别衰一点，一天就要来好几趟，真是再衰也没有了……
    （那么……我后悔吗？）
    用一桩平凡的婚姻来作掩饰，来换取平凡的人生，这是自己一早的选择，没什么好后悔的，后来虽然渐渐露馅，却也是自己的选择。为了要帮助自己所关心的人，放弃原本憧憬的“平凡”与“安全”，选择跳入危险之中，这都是自己的判断，哪有什么好不满的呢？
    ‘这样……真的好吗？’
    一句关心的问话，柔柔传了过来，抬头一看，母亲正在那边，很担心似的看了过来，父亲吉尔菲哈特正站在她的身旁，表情同样凝重，担忧的意味不言而喻，就差没有开始摇头了。
    “我没有问题的！爹、娘，你们别担心我，我会好好照顾自己的。”
    凤香站起身来，对着父母弯腰鞠躬，内心充满了感谢，哪怕知道这些只是做梦或是幻境，能看到久违的亲人，看到他们过得很好，就已经是莫大的幸福了，特别是母亲，这真是自己许久未见的面容……
    ‘真的可以吗？你真的……喜欢他吗？’
    沉缓的男子语音，来自站在父母身后的男人，由于站得最远，加上大半身体在强光里头，面孔看不是很清楚，但那人除了是陆云儒，相信也不会有其他可能了。
    这疑问出自陆云儒，确实令凤香心头一颤，不过，这种时候，倔强的她也不可能再说什么，欠身又一下鞠躬，向这些关心自己的亲人表达感谢。
    天地骤然黑暗下来，像是舞台的谢幕……
    凤香一下醒了过来——
    “这……这又是什么地方啊？”
    自从巴吐城崩毁，到处打游击，凤香就常常有这样的困惑，每天醒来不知身在何处，望着全然陌生的帐篷顶、洞壁顶，有时候甚至是树枝……
    游击行军，想居有定所根本是奢望，凤香虽是女儿身，却也不愿意被人小看，更不想因为自己，让陆云耕被人说闲话，所以陆云耕与士兵同甘共苦，她也从不搞什么特权，吃睡都是与众人同等条件。
    以自己手中的技术，想用微缩空间搞出一间可携带用的房屋，还真不是什么难事，哪怕只是帐篷，也可以把一个普通帐篷的内部弄得超完美，这自然没有什么环境不适应的问题，但一来是怕泄漏讯息，一方面则是因为忍不下这口气，觉得凭什么别人能忍，自己就不可以？
    为了赌这口气，自己硬是挺下去，什么恶劣环境都跟着适应，最多就只是在地上加块垫子，连专为自己设置的帐篷，都常常让出来给伤兵居住，这样的努力，总算完成了自我证明，对自己有了一个交代，至于到了后头，那些士兵都对自己叫好，竖起大拇指……这效果全属意外，毕竟自己本来所要的，仅是不成为累赘，还真没想过能因此让士兵们敬佩。
    这种每天醒来，搞不清楚自己身在哪里的生活，已经越来越适应了，虽然非出于本愿，但辨认出自己所在位置的速度，确实越来越快，可今天似乎有些状况，看了半天，也没想起自己是睡在什么地方，上头的岩壁，看起来该是某个山洞，却偏偏自己认不出也想不起来。
    （我昨晚……呃，这几天好像都没睡吧？那我……）
    “喂！你醒了喔？”
    一张脸忽然伸过来，遮挡住凤香的视线，让她整个吓了一大跳，因为光线昏暗，加上这张面孔有点陌生，看来还有些狰狞，凤香大惊失色，一拳直接挥了出去，正中眼窝。
    “呜！痛……我都伤成这样了你还打？你有人性的吗？早知道，就直接对着你的脸撒，让你知道什么叫恶劣待遇！”
    “恋、恋雪？是你？”
    听到声音，凤香认了出来，抓过脸来定睛一看，却不是东方恋雪是谁？只不过，和之前相比，确实好像有点不同，眉眼线条似乎粗了些，还有头发好像长了一点……不，是长很多！
    “你……你怎么忽然变成长毛犬了？”
    凤香揪着东方恋雪的耳朵，仔细看了一看，发现头发还真不是普通的长，一直长到了腰际，而且色泽极黑，富有生命力，不是假发。
    “这个……我也不好解释啊，刚刚僵尸在追我们，兽人也追过来，啊我要同时跑给两边人马追，当然要想办法弄点易容技巧了，除了拿污泥往脸上抹，剩下来就是直接拿生发剂往头上倒了，从结果来说……生发剂效果强了点，生长得茂盛了些，就变成这样了……”
    “我没听过这么强效的生发剂，什么材料配的？”
    “你的专项是铸造，又不是炼丹，告诉你药剂成份，你又能看出多少来？再说，这是魔法世界，连死人都可以复活，区区长点头发算什么？”
    东方恋雪轻描淡写，刻意把事情带过，头发之类的问题，其实是全身骨肉剧变，气血交融之下，所造成的加速生长，一下子就让发长及腰，仓促间也不及梳理，随便往脑后一扎，带着凤香就直往外闯，找寻出路，现在被问起，也就是随便扯个理由搪塞了。
    “不太对……”凤香一脸狐疑，“我知道的有限，这么强效的生发剂，那真是没有听过，可是……如果说是伐毛洗髓的强效魔药，因为促进血肉生长，短时间内极度催发新陈代谢，甚至搞到生死转换多次……你该不会……”
    “哈哈哈，哪的话？我有可能玩那么大吗？你说的那种事情，风险超高，一个不小心……不，再小心也没用，只要运气稍微不好，人随时就炸了，我犯不着这么冒险吧？再说，就算我想赌一把，我手边也没有那样的东西啊……”
    东方恋雪很欢乐地说了一通，凤香始终默不作声，等他一通话说完，凤香才默默举起了手上的戒指，点醒东方恋雪他的失策。
    “啊……干咧，你那个戒指早点想办法摘掉行吗？我越来越觉得，我干脆砍掉自己手指算了，也好过整天被你测谎……”
    “那你就别整天撒谎啊，每天说那么多谎话，你都不累的吗？”
    “撒谎是我个人嗜好，也是排遣压力的方法，不然生活那么苦闷，怎么过得下去？再说，你以为我是为了谁才那么辛苦的？天晓得你是为啥那么有吸引力，什么魔兽都被你给引过来，我打完秃鹫打蚁群，完爆蚁群之后，又碰上蜈蚣堆，每一条比蟒蛇还大，更别说后头还有那些乱七八糟的……我靠！要不是靠嗑药，还能在这里陪你玩测谎家家酒吗？尸骨都化成屎了！”
    东方恋雪恼怒一句，“你要是真那么喜欢说实话，行啊，去告诉你家的那位，你手上这颗戒指是啥东西？为啥你手上戴着一颗，他手上却没有，反倒是我手上有一颗，让你整天吃饱没事干，尽来测我的谎！”
    ……这话，明显是有杀伤力的……
    凤香霎时僵住，东方恋雪也警觉到说错话，为之默然，洞有了短暂的死寂，片刻之后，还是东方恋雪主动打破沉默。
    “其实……善意的谎言，也不能说是全错啦，我理解你为什么有话说不出来，也理解你那时为啥硬拿戒指往我手上套，人生很多时候，别说有今天没明日，连下一秒是不是还活着都不知道，长远的顾不上，为了能活下去，有什么手段就用什么，这些我明白，我的情况也是一样啊，你也该理解理解我才是……再说了，吃什么药，是我的身体有事，又不是逼你吃药，你干啥反应比我还大啊？”
    东方恋雪笑道：“再说，这也不全是坏事，你没感觉到吗？我现在是地阶了喔，因为嗑药，我意外突破了呢。”
    “真的？”
    “呵，你不是可以测谎吗？就测测看我的话是真是假啊？”
    “……感觉确实是真的。”
    凤香点了点头，确认了东方恋雪这话的真实性，也确实感觉到东方恋雪散发出的气机强大许多，不同于之前，真的突破上了地阶。
    照理说，这绝对是一件可喜可贺的事，地阶不是那么容易上的，汪卫国、宋体仁这两个，都是江湖上有名的天才、俊才，用功也勤，现在也不过是高阶，陆云耕和胡燕徒都是靠奇遇上位，东方恋雪能尾随其后上了地阶，这非但幸运，简直就是祖坟冒烟的大好事。
    然而，同命戒指那边传过来的情感很怪，虽然这话绝非谎言，可东方恋雪的情绪，感觉不出多少喜意，反倒有几分苦涩的味道，显然不因为上地阶而欢喜，难道他认为上地阶不是好事？或者看不上地阶？
    凤香不明白东方恋雪的想法，却暗暗下了决心，回头要花时间好好研究一下魔药方面的技术，最好能调配出一些上品的灵药，帮东方恋雪回补身体，从哪边得的伤害，就从哪边补回来！
    “……对、对不起啊，这次的作品，没有能够帮上忙……”
    想到东方恋雪的损伤，凤香觉得歉疚，本来她对新作品非常自负，可是现在当着东方恋雪，便不得不放下傲气，低头道歉。
    “嘿，不要这样啦，也别泄气，这次你是好样的，那个大铁人的潜力无限，如果好好开发，我相信战力非同小可，甚至单挑雪科夫，都不是做不到的。”
    东方恋雪道：“不用对我感到什么愧疚，如果你真的愧疚，就把心思用在那个大铁人上头，早点开发完善，我有预感，北地这场动，最后要平乱，搞不好就落在你这作品上头。”
    “这……这……你这太夸张了吧？我说能够单挑雪科夫，已经很给自己脸上贴金了，哪可能有你说的那么厉害？”凤香错愕道：“那些僵尸兽鬼数以万计，现在又和熊族勾结一气，你说熊族掌握着兽族的高端战力，两者结合，这股力量形同滔天之浪……就算我的作品修改完成，能匹敌雪科夫，但雪科夫对上这股力量，也是得死啊。”
    “啧，你这发明家怎么脑子那么僵呢？我问你，你这作品现在是对付不了雪科夫，但要对付熊族的勇士呢？”
    “……说实话，在不狂化的情况下，干掉两个高阶兽人不是问题，超过这个数就很玄乎，对面有二十个的话，不逃就很危险了。”
    “是啦是啦，只能对付两个不狂化的高阶兽人，这样你也敢夸口单挑天阶？真是超有种……算啦，那对付普通的僵尸兽兵呢？”
    “那就不是问题了，别管什么尸毒、不死身的，有厚装甲挡着，直接踏扁，是不是僵尸根本没差，起码一个打二十个不成问题……”
    “唔，这就对了……”东方恋雪忍着笑，也忍着激动的心情，双手握着凤香的肩膀，一字一字道：“一个大铁人，打二十个僵尸兵不成问题，那如果大铁人不只一个，而是一堆、成片呢？你生产一个，力量有限，但如果……量产呢？”
    “……量……产？”
    凤香轻声唸着这两字，怔怔出神，忽然娇躯一颤，也不管东方恋雪，自行伸指在地下的湿泥上划动，似在书写什么算式，一个个奇异的炼金记号，连串长长写了出来，她目光牢牢盯在自己写出的算式上，犹如着魔，对身外事全然不闻，就这么过了好一会儿，她才慢慢抬起头来，一时间，石洞中只剩下滴水之声，就见凤香双目放光，满是兴奋之色，静静地吐出两个字。
    “……可行！”
    以这两字为端，一个新的时代，在没人察觉的情形下开始了……