朦朦胧胧，壮汉睁开了眼睛，他首先察觉到身上缠满了绷带，全是药味，跟着注意到的，就是整个景物看来全然陌生，不是自己熟悉的环境。
    “这……这里是什么地方？我怎么会在这里？”
    以一句初醒之后的对白而言，这算不上什么别出心裁的问句，而很快也有人接口回答。
    “唷，你醒啦？睡得好不好啊？有没有醒来恍如隔世的感觉？如果没有，那你可真是太走运了，因为我们都有，而且还很强烈，你老兄大剌剌地在这里睡到爽，我们成为众矢之的，别说快着火，连命都要没有了。”
    侧头望去，东方恋雪坐在房里唯一的那张桌子旁边，虽然是满嘴抱怨，却笑嘻嘻地朝这边看来。
    “东方，住口！胡师弟刚醒，别搅得他脑里一团乱。”
    “啧，老大，你是老大，不是老妈子，老大该有老大的样子，现在流行杀伐决断，够狠够的才能出人头地，爱讲道义、爱替人着想的早就被潮流淘汰了，你这样……”
    “出人头地的道路很多，你说的道理，不等于真理，既然你说我是老大，那么我说的这个就是命令，没有商量的余地。”陆云耕道：“胡师弟的事，有他自己的考量，他不想说的事，就算是做兄弟的，也不能拿兄弟义气当藉口，去硬问些什么。”
    “哇哇哇，老大你说得好豪气，但我们为了他，被人追得到处逃命，现在又成了过街老鼠，外头不晓得多少人在找我们，慈航静殿更将我们列成头号共犯，一出去可能就没命……莫名其妙闹到这么大，老胡他就算不给我们点好处做补偿，起码也该给个交代吧。”
    “如果是能交代的事，他之前早就说了，兄弟不是给你用来要好处的。”陆云耕果断道：“我已说过多次，无须再言，要是你不肯死心，就让你来看看我的杀伐决断！”
    言语中的火药味，剑拔弩张，双方已经到了动手的边缘，看来也不是第一次为此冲突了，都闹到这个份上，在旁沉默的人也不能不开口，尽管刚回复意识的他，因为忆起自己失去理智时，到底做了什么，为此心乱如麻，但东方恋雪的话，确实在一定程度上打动了他，这不是他应该沉默的时候。
    “……我是慈航静殿收养的弃婴，因为找不到父母，所以被划分入孤儿来养大……”
    “胡师弟！”
    胡虎一开口，东方恋雪就退到旁边去，陆云耕一下愕然，想要说些什么，却被胡虎伸手给阻住。
    回忆过往，重提童年旧事，这是胡虎非常憎厌的事，毕竟普天下也没有哪个弃婴，喜欢回忆自己生而遭弃的源头，但如果不从童年说起，又无法交代清楚。
    “本寺时常有人来抛弃婴儿，但不是每个婴儿都会被收养，即使被收养，也不是每一个都被收入寺中，传授武艺……照例，都会由修有天眼通的高僧筛选一遍。”
    东方恋雪闻言暗笑，这个作法看似怪异，却是慈航静殿多年来痛定思痛的结果，过去有一段时间，慈航静殿为了门派宗旨与形象，把所有放在门口的弃婴都收养，之后收入门下，充实门派实力，结果不但令偷扔过来的弃婴量暴增，还衍生出其他问题。
    只要把婴儿扔在慈航静殿山门口，日后慈航静殿就会将之教养成武僧，免费学得慈航静殿绝学……这种好事，不只对平民百姓是个大诱惑，连许多一辈子混不出名堂，把希望放在下一代的江湖武人，都把这当成捷径，把儿子当弃婴送来，日后学习有成，再来认亲归宗。
    这样的情况一旦成为潮流，很快就失控了，愿意把孩子当弃婴送来的，除了穷苦百姓、失意武人，还包括一些黑道霸主、大魔头，这些人的孩子习得慈航绝学，有部分人为虎作伥，掀起江湖风波，弄得慈航静殿大失立场，甚至还有精通变形术的绝代老魔，将自己还童为婴，藉此混入慈航静殿，偷学佛门无上绝技，险险就酿成大地浩劫。
    在这许多纷扰的背后，魔门没有冷眼旁观，而是推波助澜，策划了其中的几起事件，最后闹得太过火，逼得慈航静殿撕破了慈悲面孔，严加整肃，凡是碰到弃婴，先交到审查单位，以天眼通将孩子的前尘往事查个干净，如果碰到屏障遮蔽，不清不楚，就远送到朝廷设的福利院，只有通过审核，身家清白，根骨奇佳的苗子，才会被慈航静殿给留下。
    这个制度行之已过百年，胡虎能被慈航静殿收入门下，自然是通过层层审核，身家背景绝对清白，负责审核的高僧们，肯定已查出他的生身父母，甚至祖宗三代都查清楚，只不过这类讯息一向被列为最高机密，外界不得而知罢了。
    “……在我很小的时候，准确来说，是六七岁的时候，有一天晚上，我睡得很熟，因为白天练功担水很累，忽然，身体一下子轻了起来，好像腾云驾雾一样，飞了出去，睁开眼睛，已经到了外头……”
    胡虎说得很认真，陆云耕也听得认真，东方恋雪则是睁大眼睛，注意胡虎每个肢体动作、细微表情，包括他的眨眼频率、双腿摆放姿势、双手交叠的动作，最后得出的结论，就是胡虎说的全是真话。
    （老胡没撒谎，这段奇遇是真的？那就有意思了，能做到这种效果的手法，起码也上百种，可能是某个高手在不惊动所有人的情形下，把他带了出来拎着跑，也有可能是事先布好传送阵，直接发动，把人传送到预设地点……不管是哪种，都是有人早就盯上他，不是临时起意随便挑的，那……为什么挑的是他呢？）
    东方恋雪脑内快速分析，就听见胡虎道：“我睁开眼睛，自己已经到了后山，前头是一个黑衣人，戴着黑头套，声音沙哑，问我愿不愿意学绝世武功，成为人上人？虽然我那时年纪还小，但是个人都会说要了，他说要我发誓，学成之后，让我为他作三件事，不得违抗……那么老土的约定，我会当回事吗？当然是想先把功夫学成了，到时要怎样就怎样，反正有便宜不占，就是王八蛋……”
    一个六七岁的小和尚，会有如此不纯朴的念头，只能说是慈航静殿的教育彻底失败了，事实上，慈航僧侣的力量，主要来自信仰力与神明赐予，是与神明打契约的行家，若以神佛为名来起誓立约，违誓后果绝对严重，只是年幼的胡虎搞不清楚状况，胆子够大，不晓得厉害而已。
    而从结果来看，他确实非常幸运，在与黑衣人缔结约定后，黑衣人定时深夜来找他，传授上乘武学，入门的第一门课，就是易筋经，胡虎知道这是寺中无上神功，更是欢喜，白天随着师兄弟辛苦修练基本功，扎下深深的基础，晚上就在神秘人的指导下，修练易筋经与其他武技。
    黑衣人对胡虎可谓下足血本，不但定期教学，风雨不辍，还不惜大损元气，常常出手为胡虎筑基导气，易筋伐髓，让他的修练之路走得更顺畅、更远，只是每晚的修练结束后，黑衣人都会出手，封住胡虎的内息，让旁人察觉不到他气息的异常，就这么十多年过去，竟然没有半个人发现胡虎的真正实力，平平安安掩饰过去。
    东方恋雪皱眉道：“等一下，你练成了易筋经，而且还是打小就开始修练，有这种殊荣的，慈航静殿之内可没几个，恐怕连刘孤峰的易筋经都没有你纯，不过你占了那么大的便宜，最后付出了什么代价？那个黑衣人要你做了什么？”
    “……什么……也没做……”
    “咦？你说什么？”
    陆云耕、东方恋雪都吃了一惊，料想不到普天下还有这等好事，包教绝世神功，还不用出勤做任务，白捡这样的大便宜，东方恋雪的第一反应，就是想托胡虎去打听一下，看看他黑衣人师父那边还缺不缺人手？接不接受报名？如果认师父不成，拜干爹也是可以的……这世上真是同人不同命，胡虎的奇遇，看在自己眼里，让自己猛想飙泪。
    “一开始，每次我易筋经略有进展，我就问起此事，欠着人情的感觉太糟了，但他每次都说，凭我的实力，还不够资格助他完成大事，要我什么也别问，死死练下去就对了，这样子几次之后，我也不想问了，反正练着总没错……喂，东方，我在说我的事，又不是什么全家死光光的悲情故事，你为什么流泪阿？”
    “你管我！我、我多愁善感，纯洁善良，很容易被感动，你很忌妒吗？”
    “没有，你继续吧。”
    胡虎简单说了一些学艺的经过，听得出来，这个身分神秘的黑衣人，对他的教导相当用心，还颇有些恨铁不成钢的味道，绝不是随随便便用完就扔的工具，而此人从没有要求胡虎做些什么，只是反覆耳提面命，绝对不可以泄漏他会使易筋经的大秘密，一旦消息走漏，将是弥天大祸。
    “奇怪，你这个便宜师父的话好怪……”
    “有啥奇怪的？东方你又有啥高见？”
    “他传你绝世武功，只要你发誓将来替他办几件事，还不急着办，这种如果不是吃饱没事干，超级佛心来着，就是一等一的阴谋家，但阴谋家通常也很有胆量……”东方恋雪道：“你这便宜师父，反覆告诫，左一个弥天大祸，右一个灭顶之灾，他自己根本怕得要死，这样要怎么搞阴谋？实在……”
    “这些我就不懂了，我随他学艺多年，一直到两个月前，他才终于给了第一道命令，要我替他办事……”
    “办事？”陆云耕讶异道：“你之所以来参加大比，难道就是因为那个黑衣人的要……”
    “当然，不然你以为我为啥要来？考到好成绩，我家祖坟会冒烟，列祖列宗会跳出来向我说恭喜吗？我是弃婴出身，光宗耀祖那一套我可不感兴趣。”
    胡虎道：“他的要求是，在大比中崭露头角，谋个一官半职，进入军界，当个武官，然后就能配合他的大计，进行下一步的计画……”
    “他要你来参加大比，谋取功名？所以他的目的在帝国军权，不在慈航？好像也不能这么看，唔……”陆云耕转头道：“东方，你怎么看？这里头有什么阴谋？”
    “真奇怪了，有什么阴谋为啥要问我？我又不是阴谋家。不过话又说回来，这还真是我此生看过……最鳖脚的阴谋。”
    东方恋雪不客气地道：“通常真要搞阴谋，都会注重时效性，特别是涉及高度隐密性的东西，时间拖得越长，越容易走漏风声，不会花十几年时间去教人武功的，等到阴谋能实现……死人骨头都可以拿来打鼓了，当然，搞长时间阴谋的案例也不是没有，只是这种例子，通常不会这样进行，既然时间要很长，那网也要撒得大，同时栽培几十个人，甚至上百人，要不然，只栽培一个，万一中途意外挂点，十几年的阴谋准备，不就全部泡汤？还不如回家喝凉水。”
    一番话说得成竹在胸，这些全都是魔门传下的经验谈，东方恋雪自小见习，见到父亲是怎样培育人才的，对这些情况清楚得很，一听完胡虎的叙述，就晓得模式不对，黑衣人必是另有所图，或者……胡虎的话有问题！
    “等等，我们好像说偏了？该问的重点不是这个。”东方恋雪道：“易筋经已经很要命了，老胡你的神掌又是从何处学来？如来神掌据说在慈航静殿失传百余年，这……也是你那位黑衣人师父传的？”
    “坦白说，我也不知道那是不是传说中的如来神掌……”
    说出这一句，胡虎长长吁了一口气，有一种如释重负的感觉，“他让我准备来参加大比的那晚，也带了一件东西过来，用厚布包着，厚布底下，是一截几乎成为水晶的半透明掌骨……”
    “佛骨舍利？”
    东方恋雪见多识广，陆云耕听闻过慈航静殿的传说，都知道胡虎说的是什么，齐声惊呼。
    慈航静殿别的没有，得道高僧绝对不缺，这些高僧圆寂之后，化为各种形态的舍利子，有的浑圆如珠，有的则是骨骼直接晶体化，取之吞服，有些能顺利完成能量转移，令人功力大增，但大多数没这效果，就算吃下肚去，能量也是白白散失，与吞香灰没什么差别。
    能够让整只手掌晶石化，这是绝顶修为所化，那位高僧生前必是当时天下数一数二的人物，但真正的重点却还不只如此，东方恋雪不禁暗叫一声估中，之前的判断，那怕神掌与秘笈俱已在慈航静殿失传，但生前修练过神掌的高僧，其所遗留的圣物，就有可能触发奇特效应，让人有所感悟。
    果然，就听见胡虎说，“……一个多月来，我每晚接触圣舍利，每次脑海中都会出现一些影像画面，体内真气也失控窜动，到了后头，渐渐有了些感悟，只是未能形成清晰的口诀与招式，在今天以前，我甚至从没有成功使出来过……我也想不到，会弄成这样……”
    该说的话说完了，胡虎的模样颇见消沉，陆云耕一时也没什么好主意，就只有东方恋雪在一旁，脑子动得飞快，不只是分析后头何去何从，也在思考胡虎所说的话。
    （从各个反应来看，他确实没有撒谎，但这也不代表他说的全是实话。出家人不打诳语，所以说出来的都不是诳语，会被听出问题的话全都藏起来不说，老胡外粗内精，对我们讲出来的这些，百分百是真的，就算让他站在魔法阵里发誓都成，问题是……他有没有隐藏起些什么？如果有，他又藏起了什么没说？）
    这些问题并不是一下就能有答案的，东方恋雪一时还没主意，胡虎在那边已重重敲了一下床板，用的力道不小，床板险些给他一下打塌，就看他满面怒容，喝道：“不成！我不能接受事情变成这样，我来这里是为了夺取功名，这个任务我必要完成，绝不能半途而废！”
    “老胡，容我纠正一下，严格来说，你不能算是半途而废，因为你连半途都还没到，顶多是在起点处走了几步，意外碰到了一颗大石头，然后你就仆街了，何来半途而废之有啊？”
    “东方！这种时候就别耍嘴皮子了，快想想有没有什么办法能帮得到胡师弟的？”
    “那老大你不如一刀杀了我吧，我是小偷兼骗子，不是天上神佛，老胡今天不是在小巷子里与流氓打了一架，他是在大校场上，过万人众目睽睽之下，输掉了这场比赛，那么多人都看得清清楚楚，有什么办法可想？你去把那些人全部洗脑，让他们看过的全部当没看过？”
    东方恋雪双手一摊，摆明了是无计可施，他也想过了很多方法，可是无论魔门怎样手眼通天，始终有个极限，甚至就算三人立刻投入李鹏学的门下，愿意当他的忠狗，并得到他全力支持，在这上头也是无能为力，科举大比，上万人亲眼目睹，哪怕是当朝第一重臣亦有力难施。
    “我绝不就这么一无所有的回去！绝不！”
    胡虎又一次叫了起来，东方恋雪本想笑他像小孩子一样耍赖，这种事又不是吵几句，闹几声，就能解决的，但看胡虎这一吼之后的眼神不对，带有几分癫狂，似乎又要走火入魔，这才明白事情严重。
    （看不出来啊，老胡平常也是挺镇定的一个人，怎么会毛躁激动成这样？唔，这是因为他终于有机会报恩，毕生所学有机会实用，十几年的忍耐深藏，就只待今朝，希望一下破灭了，也难怪他要崩溃……反过来说，他比我预期中得还重情义，这倒不是坏事……）
    “老胡，你冷静点，这可不是冲动气一气，事情就能解决了，待我想想……你被那个小冉姑娘给打败，对方晋级你完蛋，如果被发现是对方使诈，或者有什么不符资格的，被剥夺了应考资格，或许……”
    “这个只怕不成。”陆云耕道：“胡师弟败给那女子是事实，而且本届大比唯结果是论，你能从什么地方去挑毛病？如果用卑鄙手法获胜会丧失资格，那你早就出局了，这次大比压根就没有规矩可言。”
    “说得没错……”
    东方恋雪暗自寻思，连圣莲教的高层人物，都应邀前来参加大比，这大比真是谁都能来参加，想在身分上做文章、挑毛病，显然不太可能，只能另外想主意了。
    “如果皇帝特别下旨……”
    陆云耕才刚说出口，自己马上摇头，觉得这念头太荒唐，自己三人何德何能，怎么可能惊动到当今帝国天子来下特旨？
    “这个不可能啦。”东方恋雪不客气地给了否定，“别看仁光皇帝把这次大比玩得乌烟瘴气，身为皇者，他的任性也必须有限度，至少，他说出来的话，自己不能随便推翻，如果连自己说的规则都能随便不算，谁还愿意照他的规则玩呢？”
    “这样说是没错，但……”
    陆云耕瞥向胡虎，目中深有忧色，胡虎没察觉到他的注视，只是眉头越皱越深，双拳紧握，骨骼作响，这等如疯如魔的情况，不只陆云耕担忧，东方恋雪也暗叫不好，要是不想个办法出来，胡虎情绪失控，没等慈航静殿的人找上门来，发狂的他可能就会冲出去乱砍人了。
    “唔，或许也不是没法可想，老大你刚才的话，让我有了一点想法，解铃还须系铃人，大比是官方活动，我们要找皇帝是找不到，不过可以找官啊。”东方恋雪道：“他们在这种事情上是专家，怎样都会比我们有主意的。”
    “呃，虽然你的话有些道理，但你能不能告诉我……我们上哪里去找个官来帮忙啊？”
    “喔，这个倒是很简单，不用找，他们自己会来找我们的。”东方恋雪道：“在旁边听了那么久，如果他们没有睡着的话，是差不多该出来找找我们了。”——
    “兄长，我们……似乎被发现了。”
    “……这很奇怪吗？我们做得那么明显，只要不是白痴，肯定会发现的，不用说那么傻的话。”
    在另一间房里，龙傲天、文沧澜并肩站立，看着眼前布幕折射的影像。
    这间房，并不在东方恋雪、陆云耕等人的隔壁，双方起码相隔了百米，足足三栋楼，看起来十足表示尊重，但这个藏身之处是由他们所提供，里头当然是布满了各种监视设备，别说相隔百米，就算是数百米、千米，照样能收讯收得清清楚楚。
    “沧澜，刚才看到的东西，你有什么想法？”龙傲天道：“你要是敢说在我面前就没想法，我便把你切了扔海里去。”
    “兄长说笑了……”
    “有种你试试看，瞧瞧老子是不是有心情陪你讲笑话，该说的话直接说，我要听你的判断，不是你的幽默感。”
    “是……”文沧澜苦笑了一下，旋即露出深思的表情，“这是我见过最高明的黑白运用，白的确实很白，黑的却未必黑……那两个人相当有意思。”
    “什么黑黑白白的，说清楚！”
    “我从旁观察的感觉，陆云耕是个很难得一见的热诚赤胆之人，对朋友讲道义，遇难不离不弃，虽然这种人现在都被当成白痴，但我却很欣赏，至于那个急着想要好处、讲利益的东方恋雪……”文沧澜道：“这人挺精的，不是那种不会审时度势，总要蛮搅硬干的人，他是否真的想藉此索要什么好处，我不好说，但很明白的一点，就是如果没有他的这些话，胡虎绝不会把这些事说出来。”
    “那家伙是个很有意思的人，这几场赛事观察下来，投资潜力最大的是陆云耕，他身上有些地方我始终没能看透，无论是他实力进展之速，还是他讲道义、有担当的表现，都是最值得培养的人才，不过，还是这个东方恋雪最吸引我的注意……”龙傲天沉吟道：“这是为什么呢？是因为他长得帅吗？但我从来没有那方面的嗜好啊？莫非……我转性了？”
    “这……或许是因为他和兄长你都是ＹＹ的狂热爱好者吧……”
    “少鬼扯，我让你去查这家伙的底细，有什么结果？”
    “报告你早就看过了，你信就没问题，你不信……就整篇都是找不出破绽的问题，你知道的，鹏学公手里的那份，还是从我们这边照抄过去的，听说他是压根就不信……”
    “鹏学公？沧澜，我还真是佩服你啊，明明大家势如水火，早就成了死对头，你还能一口一个鹏学公？这么给那死老头面子？”龙傲天嘿嘿一笑，伸掌拍在文沧澜肩头，“老弟，我就是喜欢你这一点，够伪君子！我超欣赏你的，将来你一定会飞黄腾达啊。”
    “兄长……”被这么赞赏，文沧澜只有苦笑的份，“说到底，其实大家都是一殿为……呃，别瞪我，我的意思是，大家都是同在一间公司办事的，彼此虽然因为理念不同而有冲突，但也说不上有什么仇怨，真的不至于搞得水火不容，不死不休啦。”
    龙傲天闻言，用力点头，道：“是啦是啦，我知道啦，就是公司的两个董事不和，底下员工枱面上要选边站，枱面下大家吃果果，拉拉手，一家和气，反正只要有薪水拿，换谁当老板不都一样？你们都是这样的啦～～”
    “这……”
    这个玩笑的分量实在太重，文沧澜一下子变了脸色，不知道是该像以往一样，跟着苦笑两下，然后当作没听过；还是立刻跪下去，叩头连称万死……
    好在，兄长没有追究这个问题，而是很快转了话风，道：“李鹏学查这伙人是想干什么？看起来不太像是想招揽抢人，到底有什么企图，你们两个人拉拉手，亲近亲近的时候，顺便去查一下，还有……他们恐怕和圣莲教搭上线了。”
    苦笑到脸部痉挛的文沧澜，一下子讶异出声，“不会吧？圣莲教和那边仇深似海，当年几场镇压血案都是那边主……”
    “少装啦，政治上只有利益可言，哪有永远不变的敌人？况且李老头也不见得是真心要和那边拉手，要是我料得不错，恐怕李老头是和那边交易……天武十四绝。”
    “十四绝神功？那真的存在？”又是一个惊爆的消息，文沧澜几乎失态到跳起来。
    “是啊，似乎已经完成了，所以你就知道，为什么我要你和李老头拉手亲近的时候，顺便套套消息。”
    “……兄长，我和李大人只是维持同侪的礼仪，真的没有过于亲近，更没有拉手啦。”文沧澜诚恳道：“你要实在不满，我以后只拉你的手就是。”
    一言甫出，龙傲天双目圆睁，瞪着文沧澜，口唇微微颤抖，半天才冒出一句话来。
    “………干！这话好腐！”