艺承吉尔菲哈特，凤香当然知道封神箭的存在，这东西铸造时，需要用上数种帝国独有的珍稀物质，工艺难度又过高，除了吉尔菲哈特本人，能维持百分之五十的成功率，其他的大炼金术师恐怕连一成也不到，所以真是用掉一支少一支，黑市中的价码，一支已飙破一千金币，普通的中小门派，根本没资格用。
    因此，看到箭囊中十余支封神箭，凤香只觉得头晕脑胀……这家伙居然带着价值上万金币的高价货出来晃，武功还那么差……四级多的修为，带着十多支封神箭乱跑，摆明就是招人来抢的……
    只是，封神箭不仅昂贵，还有行无市，多数时候愿出高价也买不到，能携有十多支封神箭的人，肯定与帝国关系匪浅，或者该说……是直属紫禁龙宫的特殊阶层……
    “你是帝国的人？”
    “嘿嘿，放眼大地，帝国十有其六，又都是精华区域，几乎只要是个人，就都是帝国的人啦，我不能直说，但看这堆封神箭，你难道还不明白？”
    东方恋雪一脸愁苦，叹气道：“我是某个大组织的一员，这个组织势力很大，不在圣莲教之下，这样说……你懂吧？”说完，又晃了晃手中的封神箭。
    很明显的暗示，凤香点了点头，当今天下，圣莲教声势之旺，举世无双，连两大宗门都有所不及，真要说不在圣莲教之下的势力，只有国家组织，也就是神圣帝国了，这点稍有常识的人都知道，而测谎机制也没被触动，证明他说的是实话。
    “你是帝国的人，到这里来想做什么？”
    “上头派给我一个任务，来这里杀一个人，我就来执行任务，顺便……看看有没有机会捞一点，钱也好、魔导器也好，有便宜美女可干也不错……”
    “杀人？你要杀谁？”
    凤香紧张提问，东方恋雪苦着表情，伸手指了指嘴巴，示意这问题涉及核心机密，他无法开口，凤香待要追问，他已抢先道：“总之不是杀你或你师父，至于要杀什么人，那就不关你的事了吧？杀谁是个人的自由，你管不着吧？”
    “什么叫不关我的事？你、你把那些村民全部杀光灭口，我有要你做得这么过分吗？”
    “哇！我问过你，是不是什么代价都肯付的？你明明点头，现在又怪我滥杀，我觉得自己才无辜咧。”
    “我说的代价，是我自己愿意付出，不是要牺牲别人！”
    “呃……这个，你自己又没说清楚，我替你做事，又帮你精打细算，没让你实际损失什么，还以为你会感动到飙泪，自愿献身咧，天晓得你这也不满，那也要嫌……唉，跟错老板真是倒楣……早知道昨天就干脆QJ你了……”
    东方恋雪语气轻松，丝毫不把这当回事，这却激起凤香的大反应，她握紧拳头，怒叫出声，“你不要不当回事！那些都是人命，他们都是有血有肉的活人，不管你本事多大、武功多高，你都没有权力把他们说杀就杀！”
    “喂，他们跟你又没……”
    “我和他们什么关系也没有！我不知道他们是好是坏或是怎样，见也没见过几面，但他们都是生命，如果早知道你的代价是指这个，我宁愿自己被追杀一辈子、被关起来当动物养，我也不会让你去干这种事！绝对不会的！”
    又怒又愧，少女气到眼角飙泪，声音也带着哽咽，为了不让人看见自己的眼泪，她蹲了下去，眼泪不争气地狂流，自从潜伏在玉龙庄，她承受的压力没有小过，彷徨、焦虑、无助……涉世未深的她全都忍下来，没有崩溃过，没有掉过眼泪，今天却为了自己以外的人而溃堤了。
    “我……我最讨厌你们这些江湖人了，仗着自己有点武力，别人的命就都不是命了？为了显你们的威风，就要杀人？会杀人很了不起吗？你们这样子杀人的时候，有没有想过，某天你们也会给人像猪狗一样杀掉？就你们了不起、就你们霸道威风……我最讨厌你们江湖人了！”
    少女的头埋在臂弯里，使得哭音断断续续，情绪激昂，她顾不得自己的失态，却也没有看到对面男子的表情。
    东方恋雪的脸上，笑嘻嘻的，什么别的表情也没有，打从进入白银谷开始，他就觉得自己被监视着，除了一路上自己找出的监控设备外，还有一种特殊感觉，仿佛这里的一草一木，花鸟鱼虫，都在注视自己，这种现象非常吊诡，为了不让人看出什么，一切真实情绪绝不能露在脸上。
    不过，在心里，东方恋雪受到的震动不小，自己都不知道有多久没听过类似的话了，这个江湖天天都在杀人，看多了人们的生生死死后，只有白痴才会相信生命宝贵，才会认为所有人的性命平等无价，这些话绝对可笑，说出去给那些圣神骑士听了，保证他们笑到翻过去……
    但为何……这些可笑的蠢话，让自己胸口起了阵阵涟漪，难道这些蠢话打动了自己？这个笑话真是难笑，自己有那么容易被打动吗？可若没有……耳边又为何响起了那个声音？
    ‘我最讨厌江湖人了！仗着自己会点功夫，动手就杀人，会武功了不起啊！我最讨厌江湖人了。’
    遥远的回忆，清脆的孩童嗓音，在耳边回响不休，东方恋雪不禁摇摇头，在这节骨眼上，想起这些无聊事，对自己可没有一点好处，甚至是很危险的，但不可否认，这个少女的话，确实触动了自己的心……
    凤香把头埋在臂弯里，无声发泄着情绪，忽然脑袋被敲了一下，她嫌烦地伸手一拨，将敲头的东西拨开，却很快又被敲了
    第二下，这时她才惊醒过来，先一下翻滚，笨拙地滚了两圈，离开原位，这才抬起头，看见东方恋雪仍站在那里，一步不动，手里却拿了根类似钓竿的东西，用那个东西敲自己的头。“你、你从哪弄出钓竿来的？”
    “哦，喜欢射箭的人都喜欢打猎，喜爱打猎的人都好钓鱼，随身带支摺叠钓竿，这也很正常吧，你不要大惊小怪啦。”东方恋雪笑道：“你也真够搞笑，别人随便说灭村，说说你就信，你全身养分都到胸口去啦？”
    “你胡……”凤香正要发怒，忽然注意到话中的那份异常，惊道：“你没有屠村灭口？但那些圣神骑士为何报告说……”
    “还说咧，你都不晓得这有多累人？我要替你连跑几座村庄，威逼兼说服，让他们同意装死避祸，事后迁村逃跑，还要浪费假死秘药给他们，这些损失我都应该要找你报公帐的，你倒好，一来就把我扔进拷问圈里，还有没有人性啊？”
    “这种事情……怎么可能……那些圣神骑士又不是……”
    凤香只觉得脑袋发晕，理性上，她难以相信这是事实，圣神骑士可不是白痴，让几个村子的人全部装死避祸，就算真有那么神奇的药物帮忙，但真能不露一点破绽地瞒过圣神骑士？这种事情怎么想就怎么荒唐，哪有可能？
    然而，东方恋雪一副自信满满的样子，魔法阵也没被触发，证明他所言不虚，一切确实如他所说。姑且不论这么荒唐的事是如何做到，单以个人情感来说，凤香很愿意相信这件事，至于合理性问题……就先不考虑了。
    听到东方恋雪没有干出那样的恶行，凤香心里好过不少，思索几秒后，手掌一晃，白光闪动，魔法阵随即撤去，东方恋雪脱困而出，笑了一笑，缓步走到凤香的面前，伸出手来。
    “我是东方恋雪，请指教。”
    凤香擦擦眼泪，又瞪了这个男人一眼，这才伸手与之相握，接着，稍微有了伙伴默契的两人，一同进入大屋之内。
    东方恋雪的封神箭奇袭，争取了相当的时间，但来者兵强马壮，早晚也会直进到这里来，眼前两人所能做的，一是尽量设法阻慢敌人步伐，一是统合手边所有资源，对此，东方恋雪的态度明确。
    “时间紧急，我就不废话了，你我之间信任有限，要是我一直在这里，你防我，我也防你，敌人还没杀来，我们就先同归于尽了，所以我有一个建议，就是你先在这里整理，把防御机关能开的都打开，而我出去外头打游击，设法拖慢他们的前进速度，如果能顺便干掉一两个人，那就更好了。”
    东方恋雪道：“不过，出去之前，先向你要点东西，现在大家唇亡齿寒，我完蛋你也死定，有什么好装备还不快点拿出来？”
    “你身上十几支封神箭，连抢命丹都有，还找我要什么装备？”
    “哇！你死到临头，还这么小气吝啬？封神箭是组织交给我执行任务用的，还只给了我一把烂弓，拿去射射目标人物还可以，你要我拿这把烂弓去挡人家大队人马？良心何在啊？”
    东方恋雪摆出泪眼汪汪的模样，颤声道：“高难度的任务，才这些封神箭给我用，预算已经很紧了，刚刚还为你浪费了一支，难道你不该补偿我点什么？”
    “为了我？刚刚是你自己说要敬老尊贤的，你还叫我三八！”
    “这哪能怪我？你确实是三八没错啊，猜疑心又重，又小气，别说废话了，快点把该给我的东西拿出来，不然我立刻自杀，血喷你满头满脸。”
    “……我是炼金术士，解剖分尸之类的事情没少干，你不是以为喷点血、扔点内脏就能吓到我吧？”
    凤香一面说话，一面转动手套，旁边的一面墙应声分开，里头上百个柜子之中，有一个顶了出来，凤香伸手入柜，取了一把短弓出来，扔给东方恋雪。
    “拿去。”
    东方恋雪顺手接过，打量一眼，确认这是一把亮红色的短弓，似是金属，却呈现半透明的晶石特征，触摸起来并不冰冷，还像生物一样发着微温，本身透出着魔力波动，频率却似生物的心跳，相当奇特。
    “落日弓。”凤香说着弓的名字，道：“以北海碧眼鹏鲲的化石奇金所精制，弦是赤背火蛟之筋，拉满的情形下，一箭威力等同重型巨弩，射箭像是发炮，每次拉弦发箭，不靠臂力，只消耗本身精气，发箭时，配合弓的魔力脉动，能提升五成命中，一千五百米内有绝对杀伤力。”
    普通弓箭的射程，大概是一百五十米左右，弩箭则是一百米，一千五百米内的绝对杀伤力，这已经进入弩炮的范围，能用一张短弓，拥有这样的射程，还有等同重型巨弩的杀伤力，等于是拿着一座弩炮在手上，不愧是魔法兵器，东方恋雪捞了这么一把神弓在手，本应该很高兴，但他却一副哭丧脸的表情。
    “射箭是要讲求精准没错，但不只是攻击要准，威力也要准啊，有时候上头只是要我射穿人家蛋蛋或是眼睛，你让我拿把小型弩炮在手上，这我怎么执行任务？不成，你给我换一把来。”
    凤香瞪着一面要求换弓，一面却把弓收到肩上的东方恋雪，道：“射箭时，以相反节奏配合弓内魔力波动，它就只是一把普通短弓，射程七十步，拉开很费力气，不耗精气。”
    “哦，两用啊，还可以摺叠……设计得挺好啊。”东方恋雪道：“走之前，我还有句话想说……”
    “你刚刚说走之前向我要点东西，现在东西给你了，你又还有话想说？你这算什么？切香肠，步步进逼啊？”
    “别那么计较，女人太小气，就是臭三八，怎么说大家现在也是同舟共济，你不给我交交底，我哪晓得什么时候可以且战且退，什么时候又必须死守不退？万一我在不需要拼命的时候拚上性命，那岂不糟糕？所以你起码得告诉我，你还有什么压箱底的王牌，或者起码让我了解一下，你师父的状况是怎样？为啥我们不能带着他和重要物资逃跑？”
    言之成理，凤香也愣了一下，认真思考，一时意动，戴着控制手套的右掌转动，那面柜墙发生变化，如魔术方块般迅速换位组合，但这解封程序还没跑完，凤香眼神一变，骤然转厉，东方恋雪一看就知道她改变主意，忙道：“有话慢慢说，我……”
    一句话还没说完，东方恋雪脚下发光，一个骤然出现的魔法阵，放出强光，将他整个人吞噬，瞬间传送出去。
    送走了东方恋雪，凤香有种松了口气的感觉，因为东方恋雪这个人实在很麻烦，话多而且死缠不休，和他讲个几句，自己便给气晕，跟着就不能理智判断，只要有他在，自己的脑子好像一直都是昏的……
    “喀拉！”
    一声轻响，身后的柜子已完成重组，正中央的那个柜子被顶出，凤香走到那个柜子旁，重看一次柜子里的东西。
    自从吉尔菲哈特出事，她已不晓得反覆看过这些东西多少次了，柜子里有三块晶莹剔透的玉牌，正确一点的说法，是两块半，因为其中有一块，很久以前便被吉尔菲哈特亲手击毁，折成两半，还扔了出去，是自己日前在白银谷中辛苦找寻，用上了所有手段，这才找回半块。
    完整的两面玉牌，上头刻有飞龙图形，中央部分有字，一个写着“至尊无上”，一个写着“永霸天下”，至于损坏的那半块，上头的文字已无法辨认。
    ‘这些玉牌，内中藏有魔咒，每一块都对应着一个人，一个非同小可，跺脚能令大地掀浪三尺的盖世人物，我曾经承诺，以一件心血作品，换取他们出手一次，所以危急时刻，这些玉牌可以救命。’
    当时，吉尔菲哈特这么说过，而凤香更知道，所谓的心血作品并不仅是一个形容词，那代表着一个特殊仪式，炼金术师在作品将完成的最后阶段，自刺心口，以心血灌入，强行提升作品的级数与威力，像吉尔菲哈特这样的大炼金术师，心血灌入的效果，绝对是完成超级神器的保证。
    可是，此法也是炼金术中的禁忌邪道，意义和古时炼金术师为完成作品，纵身跳炉**差不多。提取心血，对炼金术师的伤害不是一点半点，每次使用，都有五成的丧命风险，纵然不死，也极损真元，大病一场，三五年内难以下床，还可能落下残疾，几乎就是把人废了。
    吉尔菲哈特开出这样的重酬，也就难怪这些玉牌被看成重中之重，不到万不得已，绝不动用，只是，对于这些玉牌的救命效果，吉尔菲哈特似乎也存疑。
    ‘……事隔许久，不晓得那些承诺还算不算数……’
    ‘为什么会不算数？那些绝世人物都很重承诺，别说相隔十年八年，就算是隔上几百年，他们也会守约定的，况且，你给的报酬又那么重……’
    说这话的时候，自己其实颇不以为然，一件心血作品的代价太大，就算人家本来无意守约，就冲着心血作品的重酬，也必赶来援助，说得更难听一点，哪怕是帝国、圣莲教来为难，不能力敌，便当利诱，只要扔一件心血作品出去，天大的事情也可以摆平，就是怕那些人贪得无厌，要完一件又一件而已。
    ‘不，不是那么简单，当年我也开出过这条件，但事成之后，他们都没有向我索取报酬，既然当初的约定没完成，我也没有把握能不能再请出他们，说到底，他们都是很难请的人物……’
    吉尔菲哈特说话时的表情，让自己印象深刻，失意多年的他，愤世嫉俗，提到什么人都是鄙夷、不屑，很难得听他称赞什么人，就连慈航方丈、圣莲教主都得不到他的好脸色，却只有这一次，他脸上有着明显的敬意。
    很难想像，是什么样的人物，才能得到他这样的敬重，以往也不是没人帮过吉尔菲哈特大忙，但几乎所有人帮忙，都是为了索取好处，那三个人拒绝了酬谢，是因为这点好处它们看不上？还是天底下真有这样的好人？
    自己对那三个人充满了好奇，只是吉尔菲哈特从没有正面提过关于那三人的事，自己也无从知晓他们的身分，眼下……终于到了使用这救命玉牌的时候，问题是……吉尔菲哈特只告诉自己玉牌的作用，却没有告诉自己驱动玉牌的咒文，就算自己想拿玉牌来找帮手，也不知如何做，只能干瞪眼。
    “可恶，这该怎么办……”
    凤香咬着指甲，思索该如何是好，忽然听到一下怪声，有什么东西正朝这边靠近，她首先便感到奇怪，整栋屋子看似平常，其实连同地下秘窟，全部都在自己的监控下，任何人的试图侵入，自己肯定会知道，怎么会有东西来到这么近，自己却迟迟没发现的？
    惊愕之中，凤香往下看了一眼，瞥见有个东西在脚边一缠，似是什么树根、树藤之类的东西，速度奇快，一下缠上自己双腿，跟着就是大力一拉，重心顿失，整个人栽倒地上，连叫喊都来不及，被那神奇异物拖着直走，很快就消失在光照不到的黑暗之中……
    圣神骑士是圣莲教的第一精兵，人尽皆知，五门之中，最具威胁是天门，高手最多是道门，可是群体战力第一，上阵冲锋，却肯定是神门，只要教主圣尊的命令一下，不管是刀山火海，还是什么危险绝境，素以服从、坚忍为美德的圣神骑士都是勇往直前，从没有退缩过。
    但这一次，他们确实觉得这一仗不好打，因为情况太过混乱，前头有敌人，后头也有敌人，糟糕的是，这些敌人还不能战起来，只能大眼瞪小眼，这才是最麻烦的地方。
    一百名圣神骑士都有这样的感觉，他们无惧牺牲，以往圣神骑士团的辉煌胜利，除了坚强实力，也是用惨烈牺牲堆出来的，所有的圣神骑士果敢而坚忍，即使接到牺牲的命令，也勇于赴命，因为他们深信自己的死亡，能够成为全团胜利的基石，只要死得有意义，纵死也无惧，然而，不怕死亡的他们，也有畏惧的东西，就是这种敌我不分，或是碰上敌人也不能战的场面。
    前方的各种机关埋伏，这肯定是要突破的，问题是后头还有一票江湖人物虎视眈眈，像是来抢食物的秃鹰，如果真的扫平了前方障碍，找到什么要紧事物，那些家伙肯定一拥而上，争当螳螂身后的黄雀……那份明显的恶意，所有圣神骑士都感受得到，并且犯着嘀咕。
    “腹背受敌可不妙，为什么我们不先扫掉后头的敌人？”
    “因为后头的还不是敌人，两大宗派的人都在，我们如果先动手，就要负上制造冲突的责任，况且，现在一动手，潜在敌人变成真的敌人，那就真正是腹背受敌，前进不得了。”
    “那为什么我们不退到一旁？别让人继续当枪来使，如果他们也不愿走前头，顶多一起退出白银谷耗时间就是了，也好过现在这样啊。”
    “你还看不出来吗？这次上面下的是死命令，就是要抢在所有人之前，把白银谷的秘密拿到手，如果让那些家伙抢了先，或是大家在外头耗时间，那就不符原始目的了。”
    “白银谷里的秘密到底是什么？为什么上头那么急？”
    有人提出这个问题，但没有人敢再接口了，涉及高度机密的事，他们不够格知道，也不想知道，怕惹上不必要的麻烦。其实，像这种复杂而敏感的任务，调擅长冲锋陷阵的圣神骑士来，真是不适任，应该由天门中人来执行，那些神出鬼没，专门进行各种黑暗任务的特工，绝对是探索白银谷的好人才，还不用被后头各派的大队人马遥遥盯着。
    如果说，有什么理由让上头不派天门特工，却选择圣神骑士团来出任务，最大的可能，恐怕就是这位新任大团长了，一来她需要功绩，稳定地位，坐上神门门主的宝座，二来众所周知，她是教主圣尊一手栽培的心腹，教主肯定信她多过信天门的特工。
    “……你们有没有觉得，团长表现怪怪的？”
    “当然有啊，刚才那两箭，她居然挺身替长老挡箭，就算是为了上位，有没有必要那么拼命啊？”
    “这你就不知道了，我之前隐约听过，她之所以能成为大团长，除了教主圣尊强力主导，黑云长老的大力保荐，也是她击败众多候选人出位的理由。”
    “黑云长老为啥会保荐她？从没听说黑云长老与她有什么关系啊……一个是人，一个是半精灵……”
    “这个谁知道……”
    为了避免惹火上身，圣神骑士们的窃窃私语，声音压得很低，甚至用上了传音技巧，但对出身审判所的汤朱笛而言，这种未经加密的传音，窃听起来根本没难度，所有对话尽数落于耳中，她面上没有表情，只是谨慎地策马前行。
    “你很沉得住气，年轻人有你这样的定力，很不容易。”
    这声称赞，来自身旁的黑云孤寂，老人眼盲，听力分外清晰，那些话同样也落入他耳里。
    “你可知道，当初老夫为何要保举你坐大团长位？”
    “长老大恩，汤朱笛一世铭记在心，不敢妄推。”
    “呵呵，你要装不知道吗？也罢，那你又可知道，为什么本教这次如此在意白银谷的秘密？又为何要出动老夫亲来？”
    “……教主不曾交代。”
    汤朱笛简短应答，身为一个合格的心腹，上头有命令，就要忠实执行，不多话是称职的必备条件，也是长命的要件。
    黑云孤寂笑了两声，道：“吉尔菲哈特困居荒谷，痛定思痛，终于明白他此生失败在有才能，却没实力这一点上，所以这十几年来，他针对这点下功夫，一是研究自我改造，力量强化；二是研究延长寿命……这个世上，武功高、魔法强，都不是真强，只有能活到最后的才是真正猛人，他提升力量不成，就索性与所有仇人斗长命……嘿嘿，这条思路是对的，只可惜他领悟得实在晚了点。”
    “那么我们……”
    “不久之前，教主得了消息，说是吉尔菲哈特的研究有了突破，将两条路合而为一，研究出来的成果，可以让人不灭不死，长存永生，并且拥有翻江倒海、毁岳破山的威能，教主向老夫求证，老夫观星斗轨迹，最后确认这情报没错。”
    黑云孤寂道：“吉尔菲哈特不愧是盖世天才，他所研究出的道路，说得直白些，就是超凡成神……嘿嘿，多少绝世强人梦寐以求的道路，居然被他摸索成功了，如今你该知道，为什么我们要全速抢进，誓要将这秘密早一步掌握在手。”
    “……是因为这消息如果传出去，慈航、太乙，甚至帝国皇帝都会全力来夺，所以教主不惜牺牲，一定要尽早得到手，但既是如此，为何不让天门……”
    “天门的影子特工吗？嘿，你以为他们没来过？早在你们抵达之前十日，天门的特工队就已经先入白银谷了，原想不知不觉取得秘密，结果……不愧是无影无声的特工队，前后十拨人马，全军覆没，入谷无声，死也死得安静过人，没半点联络，这么说……你该了解状况了吧？”
    “……明白了。”
    汤朱笛心头大震，有了一个很坏的猜想。之所以要火速前进，除了要抢在众人之前，恐怕……也是为了抢在某人、某物出关之前，若慢了一步，具有神人之威的某人、某物，说不定会反干掉入谷来的所有人……