崇祯八年，元月十五日，清晨，凤阳！
    大雾弥漫，视野不及三丈。
    扫地王、太平王率领着本部的义军，向着前方的城池静悄悄地摸了过去。在他们面前的城池名叫凤阳，这个城池很有意思，它没有城墙。原因是，这个小小的城池乃是大明朝开国太祖皇帝朱元璋的祖坟所在之地，别号帝乡。
    大明皇家迷信风水一说，因此帝乡凤阳为免破坏风水，便不设城墙，只在城池四周设了几座鼓楼，用于报警。
    凤阳虽为帝乡，却并没有发展成为辉煌的大城市，反而是老百姓们视之为人间地狱之所在，原因就在于这里特殊的政治地位。这里修建着朱元璋的祖坟，所以自大明朝两百多年以来，这里一直都派驻着守陵太监，镇守官员等等各种臃肿的机构，这些机构挤在一个小小的城市里，就使得当地的百姓们倒了大霉。
    官员和太监们没事就役使当地的百姓为他们打杂干活，不但不发工钱，反而侵占百姓们种地刨食的正常工作时间。据史书记载，此地的百姓“以一日一家而当七役，仍且不免于鞭朴。”
    按理说把时间都给朝廷使役去了，就应该免一些赋税，实际却不然，赋税依然沉重不堪，百姓们没时间种田，又要交赋税，如何交得出来？于是只好拒缴，当地的官员就用各种手段催缴赋税，“一不与则系累其颈。再不与则倒悬其躯，三不与而妻子者移易于他室。民即呼九天。而堂上万里，岂能闻此莫愬之小东乎？”
    崇祯四年十一月，南京礼部右侍郎钱士升奉命祭告凤阳皇陵之后写的奏疏里，就报告了凤阳地区衰败的景象：“凤阳号称帝乡……臣入其境，见土地多荒，庐舍寥落，罔陵灌莽，一望萧然。尝咨其故。皆言凤土确瘠，在江北诸郡为下下，民居皆涂茨。一遇水旱，弃如敝屣，挈妻担子，乞活四方。而户口既以流亡，逋赋因之岁积。催征则绝其反顾。招集又疑为空言。有司束于正额，不得不以逋户之丁粮派征于见在之赋长。于是赔累愈多，而见在者又转而之他矣。此田土所以日荒，户口所以日耗，正额所以日亏，宿逋所以日积也……不意祖宗汤沐之乡。乃有竭泽露根之象，心窃伤之……今天下赋重政苛，民穷财殚……而臣谓发政施仁，宜先帝乡。即特为蠲减，不过太仓之稊米耳。”
    在这种悲惨的情况下。当地的百姓早就期盼着义军的到来，崇祯七年底。荥阳大会决定分兵定向之后，东路义军的高迎祥、李自成、张献忠、扫地王、太平王几部向东边出发进入了安徽（南直隶）境内，围攻颖州的时候，就陆陆续续接到了凤阳穷苦百姓们派人发来的联络，表示愿意领路，带领义军攻占凤阳。
    “凤之穷民，远几百里相邀，具以册授贼：某家富厚，某处无兵。”
    元月十五日清晨，扫地王和太平王两部，就在一名凤阳穷人的带领下，乘着大雾，悄悄地摸到了凤阳城外的鼓楼之下。直到了近处，鼓楼上的哨兵才终于发现了有敌人杀到面前，赶紧敲响了报警的梆子。
    凤阳留守朱相相仓皇领并迎战，不成阵势，被扫地王和太平王两部一拥而上，击杀官兵四千余名，凤阳遂破！——
    崇祯八年，正月二十五日。
    京城，崇祯帝朱由检高坐在正殿之中，堂上是文武百官，分列左右。崇祯现在心情很糟，正在哀悼自己失去的大将洪承畴和曹文诏。
    “传朕的旨意，辍朝日，以王侯规格予祭十六坛，七日一坛，朕将亲自致祭，制‘悼洪经略文’明昭天下。”
    一众官员赶紧拍马道：“皇上如此对待臣子，臣子们愿为皇上肝脑涂地……”
    崇祯想了一会，又叹道：“追封曹文诏为太子太保、左都督、令有司建祠，春秋祭奠。”
    “遵旨！”
    摆了一会儿这样的谱儿之后，崇祯皇帝的心情依然不高，语带惆怅地道：“如今洪爱卿已死，五省总督之位空置，陕西几乎全境落入贼手，据说贼人还分陕南陕北，分而治之，实在是不把朝廷放在眼中，当此时刻，急需一位能干之人接替洪承畴的职务，继续统领剿匪事项，各位爱卿可有人选？”
    堂上文武百员故意假装思考了一阵，然后进言道：“臣推举卢象升卢大人。”
    卢象升，明天启二年(622年)进士，后任大名知府。少年时爱读兵书，喜习骑射。崇祯二年（629年），建奴军入关，兵逼京师，他募兵万人入卫。次年，进右参政，受命整治大名、广平、顺德三府兵备，所部号称“天雄军”。六年起，参与镇压高迎祥、李自成等部农民起义军，立下汗马功劳。
    此时他正在殿上，听到群臣举荐，赶紧出列道：“微臣何德何能，不敢当此重任。”
    崇祯见了他，脸上闪过一抹喜色，赶紧道：“卢爱卿的能力，我是信得过的……传旨，任命湖广巡抚卢象升总理直隶、河南、山东、四川、湖广、陕西、山西等七省军务，带领总兵祖宽、祖大乐、副将李重镇所统关辽兵和当地驻军夹剿，赐尚方剑便宜行事。”
    这下可真是不得了，洪承畴还只是五省军务总督，但是卢象升直接就升级成七省军务总督了……这晋升的速度比坐火箭还快了两分。
    卢象升虽然升了官，脸色却并不轻松，他轻叹了一声，感觉到肩上的担子极重。
    崇祯便问道：“卢爱卿，你心中有有剿匪的方略？”他这也是死马当活马医了，向刚刚上任的总督问计，可见实在是抓狂得没有办法。
    卢象升轻叹了一声道：“皇上，贼人虽分定定向，八面开花，但最大的祸患当属陕西的白水朱八，微臣以为，朝廷应暂时不理会其他的贼寇，集全国之兵，拿下白水朱八，以示天下，否则全国各地的贼寇都学他那般样子攻城掠地，划地而治，国将不国也。”
    崇祯然之。
    这时堂下走出一名大臣，认真地道“皇上，微臣有不同之意见。关中地势极险，距离京城又极为遥远，拔京师和辽东之军攻打关中，须横跨中原大地，然中原群寇乱舞，要想平平安安地将大军开拔过去，何其困难，后勤补给拖得极长，很容易被中原流窜的贼寇们绕后包围……微臣以为，直击陕西乃是下策，应该先打近处的流寇，再打远处的流寇方为上策。把近处的流寇都收拾之后，再集全国之军汇于关中，一战可平朱八。”
    崇祯一听，这话也有道理啊！近处的都没收拾，怎么可能先收拾远的？不怕被抄了补给线么？他顿时就犹豫了起来。
    卢象升皱起了眉头，瞪了那个提意见的大臣一眼，冷哼道：“皇上既然已任命本官为七省军务总督，先打哪个后打哪个，请交给本官来定吧。”
    那大臣居然不退缩，哼哼道：“你定错了，不让别人说么？”
    两人哇啦哇啦地吵了起来，朝堂上的官员很自然分成了三派，一派帮卢象升，一派帮那大臣，还有一派中立热闹，满堂吵得不可开交。
    这种事本该由崇祯拿个决定出来，但崇祯优柔寡断，一时半会也不知道听哪一边的好。
    正吵得不可开交的时候，突然见一太监慌慌张张地跑了进来，一进大殿就跪在地上，放声大哭，众臣大惊：“你哭啥？”
    那太监狂嚎道：“皇上，大事不好，大事不好了啊……凤阳皇陵……被贼寇烧了！”
    “什么？”
    “真的？”
    “啊？”
    满堂文武一起大惊失色，崇祯皇帝听了这话，只觉得脑袋一阵眩晕。
    百官都是惊了，只有他是惊慌之外还带着深深的愤怒，凤阳是开国太祖皇帝朱元璋的父亲朱五四的坟墓，崇祯皇帝的祖宗墓啊！在中华巍巍几千年的文化中，被人挖了祖坟那都是头等难堪的大事，身为子孙可以说是没脸去见先祖了。
    崇祯双手一拍龙椅的扶手，就想站起来骂人，但是刚刚站起身，就感觉到天旋地转，噗通一声摔倒在地，旁边的太监赶紧上来搀扶，场面一片混乱。
    群臣一，哎呀我的妈，乖乖不得了，皇上居然气成这样……得，咱们啥也不用说了，先打陕西还是先打中原的贼人都不用再提，还是先打凤阳吧！
    文武百臣的口径一致的统一，同时道：“皇上，火速发兵凤阳，将火烧皇陵的贼寇碎尸万段，方为上策！”
    崇祯刚刚被太监们扶起来，有力无力地挥了挥手道：“洗刷国耻，尽心杀贼……调兵，快给朕调兵，别管什么地方的兵，统统都给朕往凤阳调……发京、省、内帑金一百万两充作军饷，朕要将那伙贼人一个不剩地全部荡平！”
    卢象升微微地张了张嘴，想请旨先打陕西，再打凤阳，但是看到崇祯皇帝那双血红的眼睛，他知道这时候说什么也没用，只好道：“臣……领旨！”