黄龙山并不是一座单独的山的名字，而是一片连绵的山脉，占地极广，沟壑纵*横，它南接白水，东南靠着澄城，北边通向宜川，西边却挨着洛川……东边则是黄河天险，渡过黄河就是山*西省的地界。
    王左挂在白水吃了败仗之后，逃窜去的地方，就是黄龙山西边的洛川，从朱元璋的山寨出发向西，穿出茫茫的山脉，大约只需要六至七天左右，就可以到达。
    对付一千官兵，朱元璋不敢托大，直接点起了最精锐的老一队到十二队，整整一千二百人，只留下了拼命三郎带着新十三队到新十六队的区区四百人留守。
    拼命三郎有些不解：“朱八哥，苗美虽然是条汉子，但是为了救这么一个人，拉上一千多兄弟去冒险，好像有点不值当啊。”拼命三郎对官兵的畏惧情绪，是朱元璋所有手下中最深的一个，只有他，最深刻地体会到了官兵与流寇在本质上的不同。那不是一个可以轻易打倒的对手！不到万不得已，和官兵叫劲是很不值得的。
    “没错！”朱元璋点了点头道：“如果只是为了救苗美这么一个人，我带着一千多兄弟去，绝对是不值得的。”
    他说到这里，微微顿了顿，突然话题一转道：“你觉得咱们这几千兄弟，困守在黄龙山的小小山寨中，靠着最近的几个县城抢点钱粮回来，就这么一直耗下去，真的就能成什么大事吗？”
    “这个……”拼命三郎虽然不聪明，但这点自知之明还是有的，回答道：“应该没啥出息吧，周边几个城市愿意来投咱们寨子的人，都已经上山来了，在很长时间内，我们不可能再扩充实力。”
    “没错！”朱元璋认真地道：“去救苗美，并不单纯是为了救他一个人……我还要向天下的英雄传递一个讯号，这个讯号就是：我朱八的山寨，能容人！”
    “呃，不懂！”拼命三郎摇头。
    “虽然这次官兵的主力被抽调进京了，但是从一万八千大军的集结可以看出来，官兵已经开始重视流寇了，在不久的将来，官兵会用各种各样的方法来对付各股流寇和义军……在这样的情形下，陕*西的流寇们在很长一段时间里，会被官兵追得狼狈逃窜，无处容身。”
    朱元璋沉声道：“我要用救苗美这个行动，来告诉天下英雄……没地方可去的时候，可以来我这里。”
    “呃……”拼命三郎似乎终于懂了点什么：“我懂了，就像《水浒传》里的一零八星一样，那些英雄好汉走投无路时，想到有一座梁山可去，于是就从四面八方来投。”
    “是的！”朱元璋无比认真地道：“这样我们就可以广纳天下英雄，壮大山寨的实力……就可以将自己的力量再次扩大。其实我早就在想着如何扩大山寨的影响力了，这次官兵剿灭王左挂的行动，正好给了我这个机会。”
    “我终于懂了！朱八哥，您放心去吧，我会守好寨子。”拼命三郎也认真地道：“为了和更多的英雄好汉聚义一堂！”
    “王二、大元帅，你们准备好了吗？”朱元璋转身向另一边的几个兄弟叫道。
    “好咧！粮食、兵器、衣甲全都收拾齐备了，就等您一声令下……”许人杰大笑：“终于要打仗了，哈哈哈，一展我所长的机会啊……”
    崇祯三年，元月中旬，朱元璋带着一千二百名训练有素的士兵，离开了山寨，向着西边的洛川而去……
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    洛川，东与宜川、黄龙相接，南与宜君、白水相邻，是连接关中和陕北的重要枢纽。这里是黄土高原地形里少有的地形平坦区域，放眼望去，一片平野，农田连绵不断。在大旱灾到来之前，这里是黄土高原上最重要的农业区，俗称“延安粮仓”。
    大旱灾到来之后，洛川也受到了毁灭性的打击，大片的农田变成了干裂的泥地，草木皆枯，放眼望去，昔日美丽的平原已经变成了一片废土。
    在这片废土中的一个荒村里，王左挂的大军正在休息。这只乌合之众凝聚成的大军，现在已经显得有点颓势，长时间的流窜，使得其中大部份的人体力透支，老弱病残们苦不堪言。就连青壮年，也感觉到身心疲惫。
    荒村里没有水，八千流寇，不，现在已经扩张到九千了，因为他又卷带了许多洛川的穷人……这九千人正四面散开寻找水源，他们张着干裂的嘴唇，脸上布满了风霜。
    苗美扶着王左挂，在一个没有屋顶的房子里坐了下来，王左挂的样子有点狼狈，看起来似乎刚刚经历了一次狼狈的逃窜。
    原来就在不久之前，王左挂离开了流寇的主力大军，只带着一只三百人的小队出去打粮，结果碰上了一只人数多达五百的乡勇队，这只乡勇队由一名叫做李攀龙的秀才率领，居然挺有战斗力的，打起仗来有板有眼，很有章法，结果王左挂又败了一阵，幸亏苗美舍命殿后，他才逃了出来，不然说不定就倒在某个地方了。
    “难啊！”王左挂长叹了一口气：“造反真难……”
    “大哥！”苗美低声道：“我看，咱们也学朱八吧，找座大山驻扎进去，建个小寨子，安安稳稳的过日子。”
    “建寨子？我……我不会啊！”王左挂苦笑了两声。
    苗美只好长长地叹了口气，他们这只流寇军最大的问题就是没有人才，头儿是个软角虾，几名手下又全是莽大汉，例如苗美、飞山虎、大红狼，都是只懂得打架拼命的，做别的事全是两眼一抹黑。
    两人无语相视了半响，突然有一名流寇跑进了屋来，急吼吼地叫道：“大哥，大事不好了……出去找水的兄弟传了个话回来，说是在附近逮到两村民，从村民嘴里问出了点事。”
    “啥事？”
    “朝廷派军队来追剿咱们来了……是一个叫杜文焕的总兵带的兵，兵力多达一千人。”
    “什么？”王左挂一听这话，吓得差点没跳起来，脚一抖，就踢倒了旁边的一张破凳子，惊慌地道：“一千官兵？天啊！好多啊……怎么办？怎么办？”
    换了以前，他并不是很害怕一千官兵，至少不会一听到就吓成这样，但是自从他被朱元璋用几百人狠狠地教训了一次之后，他终于认清了自己的实力。他手下这八九千流寇，根本就不堪一战，吓唬软角可以，硬掰官兵，那是找死。
    “大哥，别慌！”苗美赶紧安慰道：“咱们既然提前得到了官兵要来的消息，那就简单了，直接撒腿跑路嘛……官兵要沿途抢劫良民，行军速度很慢，怕他何来。”
    “可是，能往哪里跑啊？”王左挂泪眼汪汪地左看，右看，前看，后看，看了半天之后才苦涩地道：“天下之大，没有我容身之所，早知道当初就不造反了……我也不是不造反就活不下去的人家。”
    “就是你……是你和飞山虎，大红狼煽动我造反的！”王左挂开始语无伦次起来：“不行，我不能再这样下去了，我要去投降，我要向官兵投降。”
    苗美急了：“大哥，不能降，官兵最喜欢杀降了……您若去降了，十死无生啊。”
    “我不管，我非降不可。”王左挂跳了起来：“我才不信官兵要杀降呢，这都是你们编的，你们为了骗我和你们一起造反，不停地拿话骗我……把我骗到了如今这副田地，这次我说什么也不信你了……”
    王左挂冲出了破屋，放开声音对着外面的流寇大军吼道：“兄弟们……过来听我说……我们不能再这样流窜下去了……我们重新做回良民好不好？大伙儿跟我一起去向官兵乞降吧。”
    他的吼声就像在平静的湖面上投下了一颗石子，涟漪一圈又一圈地在流寇中间荡漾了出去……
    “乞降？”
    “做回良民？”
    无数双失去了神彩的双眼一起看着他们的首领，许多道不清，说不明的情绪在人群中蔓延……造成是真的苦啊，尤其是跟着王左挂这样的首领……他们早就累了，疲倦了，只是他们也没有回头路可走了，如今首领说要乞降……这难道真的是一条生路吗？
    人群开始小声地议论了起来：“大哥说要降，你觉得呢？”
    “我觉得……应该有戏吧……”
    “自古以来官府对付大股反贼的态度，都是首恶必办，从者不究。首恶就是大哥，从者就是我们，就算大哥被官府斩了，我们也会‘不究’的……”
    “那好啊，咱们去投降吧……”
    数千人在心里打着同样的小算盘，许多只手举了起来，许多个人一起叫道：“好啊，投降……咱们去投降……”
    看到有大多数人都支持去投降，王左挂顿时精神一振，为自己的决定得到了拥护而感到高兴，他忍不住疯狂地大笑了起来：“投降……投降……我不做反贼了……我可以做回良民了……哈哈哈哈……”
    人群中，苗美缓缓地移动着步伐，向着流寇群的边缘走去，他知道王左挂是劝不回来了，但他绝不愿意去投降，与其去走那条十死无生之路，还不如再去闯一闯。
    “别了……大哥！”苗美深深地叹了口气：“兄弟在这里和您分道扬镳了……”
    在苗美的身后，有一群人默默地跟了上去，飞山虎、大红狼就在其中，还有几百名敢打敢拼的青壮，他们也和苗美一样，对着王左挂深深一叹，然后转身离去……