此时已是天启七年（公元1627年）的二月，春意已发，冬意已去，原本应该是春寒料峭，万物复苏，美好亮丽的时节，但对于广大贫苦百姓来说，这个季节也是非常难熬的。
    每年这个时候，官府都要向百姓们收缴“春赋”。这里的“春赋”不是“春天赋诗一首的意思”，没有那么诗情画意，也没有人在这种时候还有心情写诗，因为这里的“春赋”指的是春季征税。
    有些不熟悉历史的朋友以为大明朝的税赋非常低，其实……这些朋友没错，因为对于商人来说，大明的税赋确实很低。对于士绅阶级来说，根本就免税，但对于普通百姓来说，大明朝的税赋就十分沉重了。
    大明每年收两次税，一次叫做春赋，一次叫做秋赋。顾名思义，春赋就是春天收，秋赋就是秋天收，这两次税收十分沉重，使得许多百姓家破人亡。尤其是从万历四十六年（公元1618年），辽东军饷不足，加派了辽饷（后来又加派了数次，每亩地加派了九厘银子）。这份加派一直保留了下来，直到明亡都没有取消，压得百姓们苦不堪言。
    朱元璋坐在上山坡上，一边看着大黄牛吃草，一边看着一个住在附近的乡民走进马家大院。这家乡民选在春赋的时候来拜访马家，其实只有一个目的——“诡寄”。
    所谓“诡寄”，就是将自己的田产挂在别人的名下。
    前面说过了，士绅阶级是免税的，而普通百姓却必须交纳重税，在这种情况下，一些日子过不下去了的百姓，就会到当地的士绅家去，登门拜访，主动说：“请老爷收我为奴吧，我和我的田地全都归于您家……”
    然后士绅老爷肯定笑嘻嘻地道：“这怎么敢当？你要来我家当然是好的，来就来吧！我也不收走你的田地，你自己接着耕，只要每年给我交点小钱上来就行。”
    结果田地还是那片田地，耕地的农民还是那个农民，但是在官府的资料上，那块田地已经不再属于一个农民，而是属于一个士绅，耕地的农民也变成了士绅家的长工，这块田地自然就不需要上税了……原本应该由国家收取的税赋，就变成当地的土绅收走，国家财政也就一日不如一日。
    当然，愿意主动去投身给别人为奴的人虽然有，而且不少，但在整个农民阶层中还是占少数。中国人的乡土观念极强，一片土地就是一个农民的命根子，一般人如果不是走投无路，不可能去做这种把身家性命全都送给别人的事情。
    根据朱八的记忆，以前每年都有人来“诡寄”到马家，但一年里不过三五家人，不会太多……今年却大不相同，朱元璋坐在小山坡上看了一阵子，才仅仅半天时间，就有三家农民过来“诡寄”，照这样发展下去，从“春赋”开始到结束，起码也得三四十家人“诡寄”到马家，成为马家名义上的长工。三四十家人，就代表上百亩的土地，大明朝的税收，又要下降百亩了。
    “旱灾果然是更加严重了。”朱元璋叹了口气，“诡寄”的人变多，说明交不起税的人变多了，这毫无疑问是大旱灾带来的效果，不过这并不是朱元璋最忧心的事情，他忧心的是制度的问题……
    在天空中飘浮了几百年当旁观者，他已经看到了大明朝的许多弊政，其中就有士绅阶级免税给国家带来的财政问题，这是一个必须要解决的严重弊政，但即使是雄才大略的朱元璋也感觉这个问题难以解决！
    为什么？因为要修改这一条政令，就相当于与整个大明朝的士绅阶级为敌！
    可是……如果不解决这个税赋的问题，大明朝的财政就无法得到缓解，救不了这个国家……
    朱元璋忍不住就会想：“如果现在让我当上大明朝的皇帝，我要如何来对抗全天下的士绅？像洪武年间那样下令全部杀光？不行，肯定不行！洪武年间的情况与现在不同，当时我手握重兵，威望极高，才可以支使军队杀尽一切不听话之人。现在就算让我当上皇帝，整个国家的军队也无法做到全部听我的，与全天下士绅作对的唯一后果，就是某个大将军带兵造反，然后群臣呼应，我将孤立无援……被叛军杀死之后另立新君。”
    算了，现在想这个为时过早，我还只是马家的一个放牛娃，身份太过低微，目前还没有找到拯救大明朝的入手点，想太多也是没用的。
    朱元璋刚想到这里，突然听到小山坡脚下有几个长工在大声叫喊：“朱八，你快回来，齐管事找你有事？”
    “哦？”朱元璋来了精神，牵起大黄牛，赶紧回了马家偏院，径直向着齐管事的小屋走去。
    只见齐管事的小屋里人还不少，除了齐管事本人，还有杨超，另外还有三个中年农民，都在四十岁以上，满脸风霜之色，粗手大脚，老实巴交，一句话都说不清楚的那种。朱元璋一眼就认出来，这几个人都是今天早上来马家“诡寄”的乡民。这三个人看起来虽然老实，其实未必，若是真的老实巴交，诚实憨厚，怎么可能跑来“诡寄”？
    “准备一下，跟我一起去趟县衙门。”齐管事对着朱元璋道：“我要带这几个人去衙门办点手续，你和杨超都跟我去，给我帮衬着点。”
    朱元璋何等的聪明，只听了这一句话就明白了，齐管事这是打算带着这几个人去明目张胆的逃税了。他随眼向桌子上一扫，果然，桌上有三份刚刚写好的卖身契，内容一模一样，大意上是本人张某某、本人李某某、本人刘某某现在自愿卖身到马家为奴，家里的田地赠送给马家云云……后面画了丫，盖着手指印。卖身契下面还压着几份地契和房契，都已经写好了转让凭据。
    三个老实巴交的农民还带着自己的户籍户贴，上面写着自己是哪乡人、丁口、姓名、岁数、性别、田宅、牛畜备载……这些东西是很重要的，在大明朝，你必须得有户籍户贴，不然走不出几里地，就被得官府给抓去充军。
    这是朱元璋自己亲手搞出来的制度，再熟悉不过。这几个农民既然已经签了卖身契，他们的户籍户贴就必须修改了，而普通人是没有资格自己改的，这户籍要是可以自己改，还得了？要改这东西必须去衙门，由负责文书处理的师爷来改，改完了还要盖上衙门的大印。
    朱元璋心中再次升起一股怒气，这些人是在恣意侵害大明朝的利益。如果换了上一世手握大权的朱元璋，此时已经下令将这些人全部推出去斩首了，但此时的他只能忍耐，眼神中怒气一闪，就被他飞快压下，转而变成平静之色。
    旁边的杨超见他似乎眼神有异，但认真一看又什么也看不出来了，他会错了意思，还以为朱八这个人傻，不知道眼前发生了什么事。他急于在齐管事面前表现一番，打压朱八，赶紧抓住这个机会道：“朱八，你可知道咱们要去衙门做什么？”
    朱元璋沉声道：“这几位大哥要进入咱们马家，和我们一起给齐管事干活儿，我们当然应该帮他们的忙。”
    杨超顿时“扑哧”一声笑，大声笑道：“朱八，你小子果然笨，你连‘诡寄’都不懂？”他转过头去，对着齐管事讨好地笑道：“齐管事，你看朱八这小子笨成啥样，什么都不懂，将来他肯定给您做不好事儿。”
    话音刚落，齐管事手起掌落，“啪”地给了杨超一个大耳括子：“你这个愚蠢的杀才，‘诡寄’两个字是可以大声说的吗？这种事，就只能做，不能拿出来说，你这蠢才多跟着朱八学着点，人家心里明白，嘴巴不说，你这蠢才却是心里不明白的嘴巴也要说……我看你才不懂办事儿。”
    杨超捂着脸退开两步，以他贫乏的智力，实在没明白自己为啥挨打。
    朱元璋心里暗叹：你这家伙真的不是个当跟班的好料子，当跟班的哪有把自己头儿做的不法之事大声嚷嚷的道理？在这种时候，明白也得装成不明白，不装傻的人才是真傻子！
    他脸色平静，没有露出丝毫嘲笑杨超的表情，自顾自走到桌子边上，收拾好了桌上的房契、地契、卖身契，仔细地看了一遍之后，帮着齐管事揣进怀里。不张扬，不招摇，不乱说话，只是做好手边的事情。
    齐管事点了点头，对着那三个老实巴交的村民招呼道：“走吧，天黑之前还得回来，一会儿进了衙门，别给我随便乱说话。”他转过头来，又狠狠地瞪了杨超一眼，冷笑道：“你要是在衙门里也张着大嘴巴乱嚷嚷，回来我就叫人撕了你这张嘴。”
    “是……小的再也不敢了。”杨超知道自己又丢了分，赶紧点头哈腰。
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