灰岩堡有一半位于山体之中，那一部分是“幕后黑手”的内部产业，有限的对外开放，像刘安一行刚刚出现在这里的陌生人，并没有资格享用那里的服务和设施。
    不过别克有，作为一个资深的窃贼，他可是为“幕后黑手”的地下销赃产业赚取了不少利润，所以拥有贵宾待遇。
    出于某些考虑，刘安并没有选择在当地的高级旅馆入住，而是收购了一个破产商人的店铺，作为驻地。
    当然，这些事情有别克出面去做，对外的借口也是老套的落叶归根的故事，别克在外漂泊的倦了，想要过平淡和稳定的生活，刘安一行人是他招募的帮手。
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    刘安和颜妍简单的粗麻服饰走在黑色石板铺就的道路上，两人的身后，跟着各自眼睛冒着光亮的大头虎坐骑。
    “倒是很久没和你一起逛街了”
    颜妍牵着刘安的手，用汉语说道。
    街道上人来人往，声音嘈杂，就目前来说，除非有来自地球天朝的穿越者，否则交谈内容不用担心会被窃听——听了也不懂。
    “这个世界又没有商业区，至少斯拜所那里没有，怎么样，有没有兴趣做一段时间的老板娘？”
    两人逛的是普通街区，很多冒险者都在道路两旁练摊，兜售各种货物，从一棵青草到稀奇古怪的物品。
    “从收集情报的角度出发，应该是餐饮之类的店铺吧，专业不对口哦，我可是商务和电子系的高材生”
    “也不一定啊……”刘安看到了路边摊位上摆放的几个没见过的果实，拿起来嗅了嗅味道，着流利的当地语同摊主交涉了一会儿。买下了三个有着菠萝外形，但表皮非常光滑的青绿色果实，然后接着说道：
    “比较适合我们的店铺还有医馆和炼金店铺，这些都是灰岩堡里比较稀缺的行业，应该也能起到快速刷存在感，达到和《幕后黑手》交换情报的目的”
    在他和摊主讨价还价的期间。颜妍一直带着微笑注视着他，表现的像是一个溺爱弟弟的姐姐。
    两人相貌都是黑发黑瞳，五官柔和，在外人看起来的确像是一对姐弟。
    将果实放进搭在坐骑上的箩筐里，二人重新上路，一边交谈，一边巡视着道路两旁感兴趣的货物。
    “其实我觉得还有更为快捷的途径，直接和《幕后黑手》展开贸易合作，白石领那些产业的商品在这里应该也是紧俏商品才是。这里看起来更发达一些，一个盗贼势力的据点就有这样的面貌，其他地方对生活细节的追求也应该更强烈才是”
    “呃，这个恐怕不行……”刘安摇了摇头，“太危险，当然，这个危险不是针对我们，而是整个斯拜所王国。甚至整个蛮荒大陆，你刚才也说了。这里的等级更高一些，一旦发现低级大陆有侵入的价值，到时候我们面对的就是方方面面的势力了，这和我们的目的背道而驰，而跨大陆之间的秘境通道一半都掌握在巨型组织或者古典贵族家族的手里，都不是容易对付的存在”
    颜妍歪着头想了想。突然笑起来，前后甩了甩刘安的手，说道：
    “你好坏，早就想到了这一点，所以才会启动了艾达吧？”
    “嘿嘿。她专业对口嘛，光有武力威慑是不够的，说到勾心斗角这种事，娜娜是情报和组织人员，秦玥是小范围作战和策划人员，两人都是军事人员，并不擅长政治，我也只是有着比较好的大局观而已”
    “你就不怕到时候尾大不掉，难以驾驭吗？”
    颜妍调笑着说道。
    “嗯——不怕，一切阴谋诡计在哥的大棒下只是浮云而已，你懂的”
    刘安抹了抹脑门的头发，一只手挥舞着，倍儿有本山大叔风范的说道。
    “呸”
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    回到位于山体内部的住处时，两人各自的坐骑上堆满了各种水果、蔬菜和成堆的谷物、豆类，把两只大头虎压的都看不到影子，也显示出它们优良的负重能力。
    留守的人员也打扫出足够的房间用做休息，其实干活的只有觉醒了“家政妇”属性的罗莉卡母女。
    厨房是被优先整理出来的常葫之一，所有用具和柴火也都准备好了。
    因为对整个灰岩堡内部的防御体系还不了解，用普通方式在这里生活，保持一段时间的低调是必要的。
    当别克办完事情进到厨房时，看到的就是刘安和颜妍两人仿佛杂耍一般的厨艺，眼花缭乱的削皮、切丝、剁块，铁锅里发出兹啦兹啦的烹炒声和陶罐（砂锅）中的咕嘟咕嘟炖煮声构成一个美妙的乐章，同时在空气中他从来没有闻到过的食物香气的刺激下，情不自禁的猛咽口水。
    “大人，事情已经办妥，这些是所有相关的文件”
    别克一边看着，一边觉得这种刀功如果用在打斗中，就算是对闪避和速度有信心的自己，也会死的很难看，就好像那些在瞬间被削了皮的土豆。
    果然，这个家伙很危险，这个女人也是……
    刘安放下刀，擦了擦手，接过他双手递交过来的一摞羊皮纸，看了起来。
    “我去，一个盗贼公会居然这么正规，连地契和营业执照都有，哦这里叫做经营许可？”
    刘安浏览着羊皮纸上的内容，一边感叹，转头看向颜妍。
    “我说刚才买菜的时候有那么多围观和尾随的，就是没有触发《大爷我要劫个色》这种fg，看来这个《幕后黑手》公会很有底蕴啊”
    颜妍笑而不语。
    刘安拍了拍别克的肩膀，说道：
    “做的不错，一会儿就别去鬼混了，留下和我们一道吃晚饭吧”
    被一个少年做这种动作，别克感觉很怪异。同时有点受宠若惊。
    “是的，大人，非常感谢您的好意”
    “对了，有没有兴趣跟我学做菜？”
    “啊？”
    从第二天起，别克果然跟刘安学起做菜来。
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    灰岩堡坐落在崇山峻岭中，有着数千居民。没有通行的道路，自然是有着特别的物质交换方式，才能维持日常所需。
    刘安虽然并不打算探究别人的**，但到了他这种境地，对于身边事物的状况，光是无意识散发出去的精神力反馈回来的信息，就可以让他知道很多东西。
    从苏菲柔软又坚挺的双峰中醒来的时候，他粗略知道了这座堡垒中至少有三个特别传送法阵，所谓的特别传送法阵。就是可以通过堡垒空间防护结界的传送阵。
    日上三竿，宽大床铺上的其他女主人早已离去，只是睡梦中把苏菲搂得太紧，所以小骑士才会留下陪他躺在一起。
    又发了一会儿懒，恢复活力的某个伪?熊孩子发扬野狗精神，搂（三声）着小骑士又搂（一声）了一火，把她搞的大汗淋漓浑身绵软才起床收拾卫生。
    外边索米、颜妍、两只精灵还有罗莉卡母女正在叮叮当当用木板装修门面，连铜质拉环的招牌都挂好了。只是没有刻上图案，确认到底开什么店铺。
    “早……日安。路易”
    见到刘安从门里出来，正在梯子上边钉木板的安德丽斯立刻热情的挥手，也算是本色演出，此时他们扮演的正是地位平等的小字辈，给外人的感觉是青梅竹马少女爱慕少男的那种关系。
    “的确不早了……你们都吃过午饭了？”
    刘安微笑着点头，旁边罗莉卡也在向他问候。他的女人只是简单的说句“起来啦？”、“懒鬼”这样的话语，非常自然。
    “要是饿的话，厨房里还有食物，苏菲呢，还没起来？”
    “哦。在睡回笼觉”
    不管钉钉子还是切割木板，索米都显得太非人，最多只需要两下，她就可以把一根两寸长的铁钉精准的钉入木板，不用锤子的话，用手指一按也能达到相同的效果，比起实用工具，她用长剑修理木材更加顺手一些……所以她只在梯子下边负责递材料。
    到底是美女在干活，难免产生美女效应，一旁有几个闲汉在围观，不时出声搭讪，想要帮把手什么的，看装扮大约是附近的居民，颜妍毕竟也在职场中打过几个滚儿，不着痕迹的拒绝令他们无从下手的同时又不会觉得着恼。
    “露娜和别克熟悉环境去了”索米还不怎么会说本地语，所幸的是这块大陆上也没有所谓的“通用语”，使用的语种五花八门，并不惹人怀疑。“想没想好到底做什么店铺？门面的装修再有一会儿就结束了，我们也好开始店内的装修”
    “唔，我们自己做饭工作量就已经很大了……短期内也无法补充公会人手，还是炼金店吧，走高端路线，招牌上刻一个简单戒指图案就行”
    “炼金店的标志不是烧瓶和试管吗？”克丽丝娜在旁问道。
    “我们主营魔法饰品，特别是做戒指，我非常拿手，需要用到的材料也少，还非常卫生，不需要用到熔炉，不需要锻打，也不会产生异味”
    刘安倚在门边，随口罗列了一大堆好处。
    几天后，一个魔法炼金店悄然在灰岩堡里开张。
    甚至没有多少人知道。
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    在经历了天朝美食的舌尖洗礼后，别克成功的转职成为一名吃货，并且疯狂迷恋、崇拜起厨艺和烹饪来。
    美食，在某种程度上代表着身份、地位，同时也代表着品位和修养，在战胜了环境和敌害后，“吃”更是发展成为一种独特的文化。
    简单来说，美食是一种跨越魔武与科技的文明发展方向，厨子可以说是天下间最有前途的职业，没有之一，因为它是所有文明生物必不可少的生活部分。
    以前，别克的生活追求只有金币。因为金币可以让他享受美食醇酒和城市里最美丽的女人。然而没有精神财富的物质生活必然会让人感到孤独和空虚，厨艺刚好填补了这一部分的空白，甚至为了记录菜谱，别克不但主动学习起当地的文字，还和刘安学起了汉文汉语。
    每天天不亮，别克便起床收拾厨房。打水、生火，用自己的人力磨豆子，以锻炼体力和臂力，研磨好的豆浆除了做成饮品，也制作成豆腐，除了供刘安一众人食用外，还可以用来练习刀功和刻工，切成块状或者长条的豆腐，也可以用来制作豆腐干和豆腐泡。
    这个时候罗莉卡母女和露娜也会醒来。不过她们的主要工作是打扫整个店铺，或者劈劈柴，将较大的木块劈成适合炉灶燃烧的小块长条。灰岩堡里有很多讨生活的低级佣兵，他们会承担打柴担水这样的低级劳动。别克会在她们打扫的时间去早市进行一天的日常采购，承担这个工作主要是为了学习和食材辨别有关的学识，还有发现新的材料和调料。
    已知的、未知的，佣兵们每天都会在市场中出售所找到的各种物品。
    牵着驮兽，在市场逛了一圈后。驮兽两侧的箩筐里就多了两只野鸡、五只兔子、三袋野生的小麦、稻米和半袋豆子，还有几小袋香豆和未知的植物。
    最近他正在按照刘安的指点。尝试制作那种叫做“酱油”的调味品，还有一种与之类似的名为“大酱”的酱料。
    其实他更喜欢蕃茄酱和辣酱的口味，但一直没找到替代植物，不过好在那位“大人”已经答应他，在店铺的地下开辟出一个地下室，为他修建一个魔法温室。用来培育那些本地没有的调味品。
    离开早市后一个和他类似打扮的男子，从胡同中穿出，走在他身边。
    别克从箩筐里摸出一个个大鲜红的苹果丢给他，对方也不客气，接在手里在胸口的灰色麻布上蹭了蹭。咔嚓一口，咬得汁液四溢。
    两人都穿着灰色的斗篷，区别是，别克现在已经不怎么戴上兜帽，而对方却将面容隐藏在兜帽下的阴影里。
    “看样子，你已经有我想要的东西了吧？”
    别克像跟老友一起散步一样，边走边问。
    男子一边吃着苹果，兜帽下的眼睛把面前所有的路人看在眼中——此时行人还很稀少，在转弯的时候，他还借机将身后也观察了一遍。他吃东西很快很大口，没用多久就把比拳头还大的苹果吃的只剩果核，趁着回头的空档，顺手将果核丢进路旁的垃圾桶里。
    “在人家的地盘上调查他们的底细，你到底在盘算什么？”
    “只是对定居的地点想要多了解一些罢了，我可是在这里投资了不少钱，未来可能这笔投资还会加大，也会在这里结婚生子，我可不想出现什么意外，未来的老婆和子女也不想被什么乱七八糟的东西咬上一口”
    男子点点头，算是认可了他的说法。
    “哦……我有点明白了，以你的身份，在其他大城市生活恐怕不会那么安稳……”
    别克翻了个白眼，说道：“那个时候年轻，把周围能偷的都得罪了一遍，又不懂得隐忍……至少像现在这样露出面貌普通行走，在那些地方还是很危险的”
    “看来你是厌倦了像老鼠一样过活……”男子点点头，将两手也隐入斗篷之下。
    “所以？”
    “所以你不用担心，这里还是很安稳的，《幕后黑手》虽然主要的业务都涉及脏活儿，但是他们和年轻时候的我们不同，还是非常懂得分寸的，和周围的势力，不管官方的还是私人的，关系都比较友好；
    这里算是他们的自留地，你不用担心会在睡梦中被什么人割了脑袋……不过还是再低调些的好，据我所知，像是卢卡斯侯爵，还有几个类似的贵族，可是放言不惜一切代价要得到你的脑袋做成骷髅杯，痛饮复仇的美酒呢”
    别克耸了耸肩，“毕竟把他们无能的消息放出去的是我，还为他们的夫人释放了长久以来积攒的压力……这是可以理解的，所以说那个时候年少无知嘛”
    “年少无知……看来你真的打算在此定居了，以前说话可不这么卖弄文字的，不过这句短语真不错”
    “还有呢？”
    “《幕后黑手》中的确存在暗夜贵族，不过你放心，是温和的索芙特派系，索芙特派系的暗夜贵族，一般都蓄养血奴，并不进行夜间的狩猎，蓄养的血奴也都是自愿的，他们提供报酬或者工作，对象一般是没有生活技能的普通人，缔结了契约后，并不对契约以外的人类出手，当然，也有能力很高的人愿意同他们做短暂的交易，似乎是某类人的血液对这些暗夜贵族有着无法抗拒的吸引，而他们也有某些人类无法抗拒的资源”
    “暗夜贵族……你用这个词汇称呼那些怪物？”
    沉默了一会儿，似乎在消化这个消息，别克吸了口气说道。
    “有什么不对吗？”
    “他们因为是人类的死敌吧……尽管我们好像不是有资格说这种话的人”
    别克感觉到兜帽下男子正在重新打量自己，过了一会儿，他说道：
    “他们和我们没有什么不同，有些还是从人类转变过去的……和我们偷盗、杀人一样，他们饮血也只是为了生存而已，不要把自己看得太低，也不要把自己看得太高；
    索芙特派系在他们的同类中是可以和人类和平共处的，你不知道，灰岩堡……这个地方的建立，其实还是索芙特派系中一个男爵推动的，这里没有王国法律，没有贵族老爷，没有税收和税收官员，有的是只要有能力，只要出力，就可以在这里生存下去”
    这个时候，天色已经彻底放亮，街道上的行人多了起来，从两旁简陋的建筑物里，也渐渐向外走出人来，有的房屋甚至都没有房顶，只有四面漏风的用木柴搭起来的墙，能看到睡在草铺上的普通人和低级佣兵。
    这些人虽然贫苦，近乎乞丐，不过看起来没有在城市中或者贵族领地的乡村里看到的同样的人那么颓废、麻木。他们充满希望的整理卫生和物品，热情的互相打着招呼，或者互相帮忙劳动，
    以前别克从来也不会注意这些，不过今天他注意到了，有些理解兜帽男子的话语。
    “你偷盗，我杀人，血族吸食血液……我不知道谁对谁错，谁又是罪，但这是我们的生活，不是吗？”
    之后的旅途有些沉默，直到兜帽男子提醒别克。
    “喂，我的酬劳呢？你不是想赖账吧？”
    “啊，抱歉……”别克一愣，醒悟过来。“不如这样，你和我去我的店铺中，看看有没有你喜欢的东西，老实说开门到现在，还没卖出一件东西呢？”
    “你还真是诚实呢……话说你开了一个什么样子的店子？”
    “……”(……)