李皓不置可否，担心晚上胡同口里不安全，他一路送她到上楼梯的地方，再目送她消失到转角处。
    “真是六号啊，”李皓回到车上不着痕迹地叹了一声。
    夜幕转瞬即逝，大年初一的早上，霍丞下楼来吃早餐。
    “今天每个人去账务处领新年红包，”他一边系着袖子上的水晶纽扣，一边吩咐，客厅里在伺候的仆人齐齐地说道：“谢谢先生，先生新年好。”
    他点头示意，坐在餐桌边拿起一块方形面包，问身侧站着的兰芯：“昨晚是谁送我回来？”
    兰芯道：“李先生。”
    “还有呢？”
    “宁……宁小姐。”
    霍丞对兰芯的结巴不解，看来昨晚他看见宁蝶的事不是梦，他点点头，道：“我有没有……”
    “二少爷，”兰芯着急地跺脚，“您是有未婚妻的人，我也知道您不喜欢宁四小姐，可是……”
    霍丞扭过头定定地看着兰芯，“你以为我要问什么，这么大的反应，谁告诉你我有未婚妻？”
    难道不是问昨晚他非礼宁小姐的事？兰芯懵懂地道：“我，我听宁四小姐说她和您有婚约。”
    霍丞头疼不已，冷着脸道：“她说什么你都信。”
    兰芯缩了缩脖子，知道惹恼了霍丞，忐忑不安地试探道：“可……可您让她在西边屋里住下了啊。”
    “这家里住着不止她一个女人，难道包括你们也各个都是我的未婚妻？”霍丞好笑地冲兰芯招手，“你过来。”
    兰芯不安地走上前，霍丞在她额头上赏了一个弹指：“今日是初一，宁家那边定催得急，你替四小姐收拾好东西，叫司机派人把四小姐送回宁家。”
    知道霍丞的意思，兰芯喜滋滋地揉着额头答应，她就说嘛，二少爷不喜欢的人，怎么可能会留多久。
    霍丞方接着用早餐，半晌抬头问：“昨晚宁小姐，就是那位送我回来……”
    “没有，”兰芯斩钉截铁地打断霍丞的话，“什么都没有……”
    她唯恐露陷，借着要去催厨房做的汤，逃似地跑出客厅。
    霍丞顿觉奇怪，他不过是想问宁蝶几点钟回去的而已，有让丫头这么为难？
    早晨的露气散去时，李皓穿着银色长衫到访，他头上戴着一顶圆弧形的灰色羊毛毡小礼帽，围着灰色的长围巾，时髦的进步知识青年打扮，看见他的丫鬟婆子忙着准备茶叶和点心。
    霍丞躺在院子里的老爷椅上看报，听下人说李皓人来了，遂将报纸叠好放在一边，今日天好出了太阳，懒洋洋地为他身上的西服渡上一层枯黄的金色。
    “产自印度的红茶，性烈，最适合冬季。”李皓入座在霍丞身边，品一口茶，意犹未尽地将大紫砂茶杯放落在两人中间的高脚圆桌上。
    ☆、第25章 霍宅
    霍丞眯着眼看远处茵绿的草地，笑着道：“什么茶你一喝就知道。”
    他晒得心情愉悦，两人哪怕就这样躺着不说话，也并不觉得无趣。
    稍坐一会，下人又来禀报，秦公馆的许太太、西南警厅的赵局长、陈粤明先生、张氏车行的张老板，一一前来拜访。
    “去备椅子。”霍丞扬手道。
    李皓笑说：“这才大年初一来拜年的人就这么热闹，接下来几日怕是霍先生难得有空了。”
    “再如何，六号这日必得要空出来。”霍丞笑着反问，“不是吗？”
    李皓微微摇头，“您可真是执着。”
    几日里公馆为招待客人，白天摆宴，晚上跳舞，流水线般的客人，五号霍家老宅子来信，义正言辞的要求霍丞回家吃饭，务必要带宁家的四小姐一起。
    霍丞方想起宁筝的事，“带她做什么？”
    带信的是霍家老宅里有头有脸的沈管家沈坤，在霍家伺候了两代人，说话份量极重，想来霍家是担心派其他人霍丞不买账，特劳沈坤走这一遭。
    沈坤头上几寸长的头发悉数花白，虽是个矮瘦的老头，但精神抖擞，身上是对称的菱形暗红色绣文马褂，里面是对扣的铜锈色的长袍，瞧衣裳风格样式都是西南上等秀坊的货色，其堪称霍家下人的门面。
    “宁四小姐毕竟是宁家的嫡女，是宁沉，宁大老爷让您亲自照料的人，往后都是亲家，带宁四小姐回府吃饭，理所应当。”他毕恭毕敬地对霍丞劝道。
    草坪上举办的宴会还未散场，霍丞独坐在葡萄架子边，他听这话有理，“确实不能让未来的岳丈大人生气，兰芯，宁四小姐回去了吗？”
    兰芯从一群忙碌的仆人里小跑过来，道：“宁四小姐说还想暂住两天，尚未回西北。”
    “你去吩咐她，收拾一番随我去霍宅。”
    这消息对宁筝而言是喜从天降，她本在为霍丞要催她回宁家的事气闷，故意这几天冷落霍丞，一时听到这消息，想着霍丞肯定是在乎她。
    然女子总要矜持些，不能让男人吃得紧，宁筝特意浓重地打扮，把她从英国留学来的时尚知识一股脑的发挥，穿闪亮的高跟鞋、抹灿烂的红唇，裙子是蓬松的纯白蕾丝裙，头上戴了一顶田园风的高顶礼帽。
    而晚上走出房间，在上车前，她收敛起所有的欢喜，高傲地站在车旁，等着霍丞绅士地为她打开车门，邀请她上车。
    “宁四小姐，请吧，”司机看她久久没有上去，上前一步道。
    “霍丞呢？”左右没有瞧见霍丞的身影，宁筝阴着脸问。
    司机公式化地回答：“先生说您速度太慢，已经先乘车去了霍宅。”
    什么？这个没有绅士风度的男人！宁筝咬着牙，她就不信凭她的美貌和才智会征服不了他。
    霍宅有百年历史了，是西南传统的古典大宅院，青瓦的屋檐层层，和近几年流行的洋楼和公馆当是不同。
    霍丞下车后，宁筝随着赶来，两人一共迈进霍宅的门槛，一路丫鬟婆子去屋子传话，二少爷回府。
    霍宅今天的晚宴等着这位爷回来开席，人到齐开始入座，一共十二个座位，除去霍老爷和大夫人的位置，再排开两位少爷，其余有座的只有几位得脸的姨娘，庶女小姐们还有那些不开脸的姨太太们，这种场合都是没有资格有座。
    霍老爷是读书人，文职退休，却有一身读书人少有的戾气，大少爷霍柏继承了他的外柔内狠的脾性，长得斯文秀气，而霍丞是把这种戾气从内到外发挥得淋漓至尽。
    作为客人登门，宁筝自有准备礼物，菜未上齐前，她把礼物一一分放给大家，法国的香水、英国的贵妇人披肩、两柄带钻的绅士手杖、还有宝石胸针之类的贵重玩意。
    席上的人纷纷都有份，霍柏的妻子白氏得到的是一枚英国女王继位发行的纪念徽章，数量稀少，在讲究的人眼里是值钱的货，但白氏自小学习的是旧式教育，和大多数思想保守的千金一样不太懂得这些浪漫，看对面大小姐和二小姐拿到礼盒里装的是胸针和披肩，当真好看，于是和宁筝说要换一份礼物。
    可宁筝没有多余的备份。
    霍丞就静静地看着自家大哥的脸，由白转青，然后等着霍柏冲白氏发怒：“没有见识的妇人！滚回房去！”
    白氏用手帕揉着眼睛要退席，霍丞皮笑道：“大哥何必这么大的火气，难得一家人聚在一起吃饭，把嫂子赶到房间，到底有没有把爸爸放在眼里。”
    白氏最怕霍丞替自个求情，每每只是火上浇油，果不其然霍柏冷哼：“我教训自个的内人，难道还得弟弟指点，至于我和爸爸的父子之情，岂是你能挑唆。”
    “你看，每次我说话，你都当我是在挑唆，我把你当亲兄弟，手足情深，大哥怎么能这般揣测我。”
    “亲兄弟？别忘了我这条腿是究竟谁开枪打断的。”
    “刀剑无眼，更何况是枪，当年情况危急，弟弟一时失手，这些年也日日为当年的过错内疚呢。”
    “你可是神枪手的徒弟，你还能失手，你公报私仇，爸爸偏袒你，你难道以为我会不知道真相！”
    “大哥，你怎么能这样说爸爸。”霍丞好似痛心疾首。
    霍柏急着向霍老爷要解释，“不是，爸爸，我……”
    “都给我统统住嘴！”霍元气得面色涨红，他生的简直是两个孽子，“一顿饭还能不能坐下好好吃，见面就吵吵吵！哪有半分霍家子弟的样子！”
    “既然知道见面即吵，还何必吃这顿饭，”霍丞唰地站起来要走，大夫人拍着霍元的背部为霍元顺气，苦着脸道：“一年难得几次吃团圆饭，霍柏，听话，让着你弟弟，霍丞，你坐下来。”
    霍柏在自己母亲的暗示下，只得恨恨地住嘴，霍丞只是看着他笑，这两年大夫人爱装眉目慈祥的老好人，他也不急于拆穿，只是这顿饭吃得越发没意思。
    宁筝以为自己做错事，待晚饭用罢，特意去和霍元请罪，霍元累了，嘴上安抚她几句，心里却是怀疑如此洋派的小姐，到底适不适合做他们传统大户的儿媳。
    霍元让人请霍丞进书房谈话，背着光，他面对墙壁上祖先留下的字画，有关于霍氏子弟的种种家训。
    “前不久听人说你去了并州一趟，”霍元开口先问道。
    霍丞没有急于回答，他寻了椅子入座，端茶盏掀盖抿茶，自是一派悠闲。
    “你大哥这一年在家休养得不错，你去并州时该适当安排些事务给他练手，如今官场你游鱼得水，来往自如，霍柏毕竟是你哥，是霍家人，你给他一个职业，以后多得是帮衬你的地方。”霍元转过身，目光直直地期待霍丞的答案。
    霍丞把茶盏放下，笑道：“好啊。”
    似是不相信他如此干脆，霍元再问一遍：“你打算给你大哥安排一个什么职业？”
    霍丞道：“大哥继承您的儒学官道，擅长文职，正好军中外交事务缺人，让大哥先从外交做起，不算屈才吧。”
    “好，好，”外交是上升最快的职位，霍元欣慰地拍霍丞的肩膀，“你有这份心，非常不错！”
    霍丞颔首带笑，眸中光芒阴冷，当他还是一个一无是处的幼孩时，曾为父亲一个亲近的夸奖不惜熬夜抄书，然尔这个偏私的男人，从未给过他正眼。
    即便是他为母亲的药钱，哭着跪在大夫人的门外，男人路过时赐给他的竟然是嫌恶的眼神。
    前世他被逐出霍家，遭霍柏派人追杀，狼狈逃到西北苟且偷生数年，这男人仍是睁只眼闭只眼。
    既然有了大哥那样优秀的人，他不过是多余的棋子。
    那么今世反着来，父亲对大哥的态度到底是不同。
    霍家的长幼家训，牢不可破。
    霍丞满含嘲弄地笑了笑。
    这厢书房谈话，而回房的霍柏直接给白氏一个耳光，霍丞要娶的是西北宁家的千金，为何他的妻子却是个不上台面的裹脚女人，尽给他出丑。
    大夫人乔氏匆匆赶来，怒目呵斥白氏道：“哭哭啼啼做什么，哪有半分主母的样子，退下去。”
    白氏垂眸委屈地捂脸，抽泣地和丫鬟一道出屋。
    霍柏拖着一条残腿坐到椅子上，自他腿残后，他再不愿穿西服，终日是各类灰色的长衫，加上他气色阴沉，活活像比霍丞长了十岁。
    而他对霍丞恨得咬牙，如果不是他，他怎么会丢了官职，成为这闲在家的废人。
    “柏儿，”乔氏搂住儿子道，“别哭，你这一哭，妈妈这里跟着胸口疼。”
    霍柏只是抽噎，他堂堂一个西洋留学归来的霍家长子，却成了西南的笑话。
    “你放心，你的委屈妈妈都明白，这西南不是他霍丞一个人说了算！”乔氏那保养得益的美人脸上，流露出阴狠的杀意。
    这天起，霍丞已感觉霍宅里的暗涌隐隐有滋长的趋势。
    【另附赠正文五百字于作者有话说】
    ☆、第26章 激情
    年后忙着向邻里拜年，《孤女记》的开机仪式定在十号，五号宁蝶应李盛的要求，和林莱玉一起去时装店挑选开机仪式穿的礼服。
    六号则和林莱玉约定去跑马场一趟。