提举司就设在龙江宝船厂内，是一座前后四五进的大院子。正应了一句俗话，叫作麻雀虽小，五脏俱全。虽然这只是一家工厂里的督造官员衙门，但大门、仪门、正厅、廨舍、后堂、书房、后宅等建筑一应俱全。唯一美中不足的，就是这座衙门看起来已经颇有些年头了，而且明显缺乏修缮，与整座船厂一样，透着一副衰败的气象。
    “来来来，咱们从这边走。”蔡国柱领着苏昊、李贽二人，绕过提举司的正门，径向后面走去。
    苏昊奇怪道：“我们不是去拜见提举大人吗，怎么不进正门，这是要往哪去啊？”
    蔡国柱笑道：“咱们船厂没事做，提举大人哪有什么公务？除了工部偶尔有人来巡检的时候，提举大人会在公堂接见一下。平时我们有事情拜见提举，都是从后门进去，直接到后宅去见他老人家的。”
    “好吧”苏昊无奈地说道，蔡国柱说的也有道理，船厂都不开工了，提举还呆在公堂干什么呢？
    一行人来到提举司的后门，只见后门敞开着，连个把门的门子都没有，估计也是因为提举司没钱雇杂役的缘故吧。蔡国柱熟门熟路地带着苏昊和李贽进了后门，眼前出现一大片长得郁郁葱葱的菜地。
    “这就是提举的后宅？”苏昊诧异地问道。
    蔡国柱却是见惯不怪，他小声说道：“我们整个船厂的人都自己种粮种菜吃，提举也得吃菜，不自己种怎么办？听人说，提举也是农家出身，种菜是行家，比我们这些匠户家种的都好。”
    正说着，眼前的丝瓜架底下冒出一个人头。蔡国柱见状赶紧走上前去，行礼道：“提举大人，小人是蔡国柱，适才在门口遇上两位客官说要拜见您老人家，小人就把他们带来了。事先也没向提举大人禀报，还请恕罪。”
    “没事，有人找本官，你能把他们领过来，本官还得谢你呢。”那人摆摆手，走到苏昊和李贽的面前。上下打量了他们一番，面无表情地问道：“二位客官，你们找本官有何公务啊？”
    “请问，大人就是龙江宝船厂提举田道涵田大人吗？”苏昊问道。
    他们要来龙江宝船厂办事，自然事先是了解过有关情况的。他知道，这位田道涵乃是嘉靖年间的进士，还是探花及第，原本在南京工部当主事，因为得罪了上司。被发配到龙江宝船厂当提举，一干就是20多年。现在的田道涵，身上穿着带补丁的便服，沾着斑斑点点的泥渍。脸上皱纹摞着皱纹，看起来与一名乡下老农没有什么区别了。
    “本官正是田道涵，敢问二位如何称呼。”田道涵答道，从苏昊的语气中。他感觉到对方来历不凡。一般到船厂来找工人干私活的那些商人，在官员面前说话是不会如此不卑不亢的。
    “在下苏天，在京城做些小买卖。这位林先生。是在下的师爷。”苏昊报了个假名字，不想太早暴露自己的身份。
    “哦，苏掌柜，林师爷，二位找本官有何公干？”田道涵随随便便地向二人抱了抱拳，说道。
    苏昊道：“在下与林师爷从京城过来，想和田大人做笔买卖，不知大人有没有兴趣。”
    “什么买卖？我们这里是官办的宝船厂，哪有什么买卖可做。”田道涵说道。
    苏昊笑道：“龙江厂的事情，苏某在京城的时候已经打听过了。苏某这个买卖，田大人肯定做得只是，此间似乎不是谈事的地方。”
    田道涵皱了皱眉，说道：“好吧，既是如此，那二位请到后堂稍候，待本官更衣再叙。”
    不知从什么地方过来一个老家仆，把苏昊和李贽二人带往提举司的后堂，田道涵自己先去换衣服、洗脸。蔡国柱见没有自己的事情了，便向苏昊、李贽打了个招呼，从后门又退了出去。
    苏昊和李贽在后堂稍等了一小会，田道涵穿着官服进来了。他在主位上坐下，摆了摆手，示意苏昊和李贽用茶，然后说道：“好了，此处并无闲杂人等，苏掌柜有何话，尽可对本官明言。”
    苏昊道：“苏某有些海外的买卖，因此想造两条海船。听说龙江船厂有能造海船的工匠，不知能否聘几位去帮忙。”
    苏昊的这番话，也是临时起意。他听蔡国柱说以往有人来找龙江船厂的匠户去干私活，所以就编了这样一个理由来套田道涵的话。
    果然，田道涵对于苏昊的要求并没有觉得惊讶，他平静地问道：“不知苏掌柜要造多少料的海船，在何处建造。”
    苏昊道：“这些事乃是其他掌柜办的，苏某也不太清楚。这海船嘛，大概是1500料左右。建造地点，就是在太仓附近。”
    “嗯，1500料的船，对于我们的匠户来说，不在话下。”田道涵道，“不知苏掌柜要用我们多少工匠，用多长时间。”
    “大概40个工匠，两个月时间。”苏昊说道。
    “一个人二两银子。”田道涵直截了当地开出了价码。
    苏昊从蔡国柱那里已经知道田道涵是要索贿的，但对于他竟然如此直言不讳，还是有些吃惊。他问道：“田大人说的一人二两银子，不是指工匠的工食银两吧？”
    “当然不是。”田道涵道，“这是提举司收的银子，工匠的工食银两，你们自己去和匠户谈就是了。”
    黑啊，真是太黑了，苏昊在心里暗暗地骂道。他是都察院的佥都御史，李贽的官比他还大一级，是副都御史。对于这种**裸的索贿行为，他们俩只要拿出官印来，就可以立即扒了田道涵的官服，将他革职查办。
    不过，苏昊此次来船厂，并不是来查案的，即便是对田道涵有再多的恶感，他也不急于处置。他点点头，说道：“在下明白了。请问田大人，是不是向提举司交了银两之后，我们就可以直接去找匠户了？”
    田道涵对于这种交易显然是十分熟悉的，他说道：“还有几个条件。第一，我们的工匠去了，必须是做造船的事情，不能挪作他用。第二，说好的时间，不能拖延，更不能以高薪私留工匠。若有后一款事情发生，本官定会追究到底。”
    “这个我们可以保证。”苏昊说道。
    田道涵又想了想，说道：“还有一个不情之请，如果你们要用铁匠的话，二厢四甲的刘铁匠手艺不错，你们可以优先考虑。”
    苏昊一愣，下意识地问道：“怎么，这个刘铁匠是田大人的亲戚吗？”
    田道涵摇摇头，道：“不是的，只是刘铁匠的内人得了恶疾，正缺钱用。你们反正是要找铁匠，让他去帮你们做事，他能挣点钱给内人看病，岂不是一举两得的美事吗？”
    苏昊有些失神，眼前这个官员，除了贪赃之外，好像也不是一无是处嘛，至少他还关心匠户的生计，甚至能够说出哪个匠户家里生活困难。这年头，要找一个关心下属匠户的官员，也不是那么容易的。
    “除了聘工匠之外，我们还有一件事情”苏昊沉默了片刻，又提起了下一个问题。
    “苏掌柜请讲。”田道涵说道。
    苏昊道：“听说贵厂有不少造大船的木料，有些还是永乐爷年间存下的，不知保存得如何？”
    听苏昊说起木料，田道涵神情骤变，瞪起眼睛问道：“你问这个干什么？”
    苏昊笑道：“无他，只是随便问问而已。我听我们那边船厂的主事说，这么多年的木料，只怕都已经腐朽了吧。”
    “哼，你们的主事懂个屁。不怕告诉你，龙江船厂的这些木料，一根都没有腐朽，全部完好如初。”田道涵骄傲地说道。
    “果真如此？”苏昊问道。
    田道涵道：“这种事，本官有必要骗你吗？”
    苏昊装出一副兴奋的样子，说道：“那太好了，我们造大船，正缺巨木，听闻”
    “打住！”田道涵直接就把苏昊的话给打断了，“龙江船厂的巨木，是留着朝廷建宝船所用，你们别想打它们的主意。”
    “朝廷早就不造宝船了，这些木料都保存了100多年，哪还有用来造船的机会？”苏昊说道，“苏某听说了，这些木料都是来自于南洋的好木材，价钱方面”
    没等他说完，田道涵已经站起来了，他用手指了指门外，说道：“二位如果没有别的事情，那就请便吧。”
    “田大人”苏昊有些窘了，他原本只是想试试田道涵的职业守，不料却被人当成坏人往外赶了。在这一刻，他也不知道该如何评价田道涵这个人才好，前面索贿索得那么理直气壮，一说到木料的事情，居然是滴水不漏。要知道，只要他偷偷摸摸地卖掉几根大木料，收的钱远比他索取的贿赂要多出百倍。
    “田大人，别误会，我们也只是随便问问而已。既然田大人不允，那就权当我们没说过，还请田大人息怒。”李贽出面打圆场了。
    “是啊是啊，我们只是随便问问。”苏昊赔着笑脸道，“前面说的聘工人一事，田大人不会变卦吧？”
    “此事已经说好了，你们把银两交上来，本官自会安排人带你们去找匠户。”田道涵绷着脸说道。()