“预备，放！”
    勘舆营火器把总熊民仰一挥手上的红旗，下达了命令。
    “轰！轰！轰！”
    装在几十辆大车上的火炮同时发出了轰鸣，拳头大小的炮弹冲出炮膛，飞向五百步开外的鞑靼骑兵阵地。
    明朝是火炮大量得到应用的时期，在明军中装备的火炮种类繁多，数量甚众，有大将军炮、二将军炮、三将军炮、夺门将军炮、襄阳炮、盏口炮、碗口炮、旋风炮、百出先锋炮、虎尾铁炮、龙虎炮等等。
    勘舆营使用的火炮，是在新材料、新工艺的基础上加以改进的火炮，克服了明军中传统火炮体积大、射程近、杀伤力弱的特点。由于使用了高锰钢作为铸炮材料，炮筒的厚度大为减小，使得火炮的体积和重量都下降了五成以上。在使用黄色火药作为发射药之后，火炮的射程大为提高，最远已经能够达到一千步以上了。在工匠们的努力下，能够的开花炮弹被研制出来，取代了明军中普遍使用的实心炮弹。
    勘舆营去汝宁的时候，因为没有作战任务，所以并没有携带火炮。在得到开赴宁夏边关的命令后，苏昊让徐光启等从京城送一批装备前往宁夏，其中就包含了几十门这种新型的火炮。
    在此前，勘舆营与哱云对阵，苏昊没有动用这些火炮，是存着把这些火炮当成杀手锏的念头。新武器只有出其不意地使用，才能最大限度地让对手陷入恐慌。这一次，明军面对的是凶悍的鞑靼骑兵，苏昊知道，是到了该让这些火炮面世的时候了。
    为了让萧如熏了解这些火炮的性能，前几天，苏昊专门让人拉了一门炮到一个山坳里放了几炮，然后请萧如熏去察看炮击的效果。装有黄色炸药的开花炮弹落在树丛里。把碗口粗的树干都炸得稀烂，萧如熏看过之后，欣喜若狂，对于击败著力兔充满了信心。
    经过反复的商议，萧如熏决定，以出城迎战的方式来与著力兔对阵，因为苏氏火炮在开阔的平面使用最为有效。至于开炮的时机，也是经过严密论证的，确定在鞑靼骑兵整装待发的那一瞬间开火，以求取得最好的效果。
    在鞑靼军的阵地上。查干扬起的手正准备落下，耳畔突然传来一阵隆隆的声响，紧接着，便是炮弹划过天空的啸叫声。他下意识地回头一望，只见一排黑乎乎的铁疙瘩向着他的骑兵队飞了过来。
    “轰！轰！轰轰！”
    炮弹落入鞑靼骑兵队中，轰然炸开。用硝化甘油与木屑混合后制成的黄色炸药威力远远胜过传统的黑火药，炮弹的破片四处飞溅，鞑靼骑兵身上简单的盔甲像一张破纸一样被轻易划开，弹片刺入骑兵们的身体。鲜血如喷泉般迸。
    “唏溜溜！”
    巨大的声和刺眼的火光让所有的战马都惊了，它们暴躁地跳跃起来，向着四面八方狂奔，脑子里只有一个念头。就是尽快离开这个可怕的地方。马背上的骑手们也被突如其来的打击吓懵了，一时不知道应当如何是好，只能徒劳地拉紧缰绳，试图让惊马尽快地平静下来。
    “轰轰轰！”
    明军的炮手没有错过这个良好的机会。趁着对手陷入混乱之际，他们迅速地擦净炮筒、装填、发射，把第二批炮弹又投向了敌阵。这一回。炮手们在炮弹中混入了一半的霰弹，这些霰弹在半空中炸开，大颗大颗的铁砂子像天女散花一般挥洒开来，把周围十几步范围内的士兵和马匹都打得伤痕累累。
    再看鞑靼人的阵地，早已乱成了一团。无数的战马在毫无目标地奔跑着，互相冲撞着，践踏着来不及躲开的步兵。有些骑手被颠下马背，脚却还挂在蹬子上，脑袋和身体都被奔马拖得血肉模糊。
    “不要乱！稳住！”查干声嘶力竭地喊叫着，丝毫没有察觉到自己的一只胳膊已经被飞来的弹片削去了半截，鲜血呼呼地往外冒。
    “快收拢自己的队伍！不要乱，不要乱！”著力兔也从后面赶上来，帮助收拾残局。预想的冲锋早已化为乌有了，三个千人队虽然伤亡不大，但阵形已经完全乱了，有些骑手被逃跑的战马带到了一两里路之外，看那样子，一时半会是不打算回来了。
    “欧——”对面的明军阵地一片欢腾，士兵们挥舞着手上的兵器，大声地呐喊着、嘻笑着，看鞑靼人的笑话。鉴于鞑靼骑兵已经完全跑散了，不便于炮击，熊民仰挥动一面绿旗，让炮手们停下来，等待下一次开火。
    “哈哈，改之，你给著力兔的这个下马威，可真够份量啊。”萧如熏骑在马上，用望远镜观看着鞑靼军阵地上的惨状，乐呵呵地对苏昊说道。
    苏昊道：“萧大哥见外了，这是咱们宁夏卫给叛军的下马威，你是宁夏总兵官，这个功劳当记在你头上才是。”
    “这几炮过去，够著力兔喝一壶了，他要把队伍重新组织起来，怎么也得半个时辰的时间。”萧如熏道。
    苏昊道：“萧大哥，我觉得，这几炮实际的杀伤效果并不明显啊，看起来，打死的最多百余人，受伤的多一些，但大多也不是致命伤，没达到我想象的目的。等著力兔回过味来，估计就得准备发起更大的攻势了。”
    萧如熏道：“两军交战，乍一见面就能够给对方几百人的伤亡，我方却毫发无损，这已经是非常不容易了。这对于鼓舞我方的士气、挫伤对方的士气，是很有好处的。打仗其实就是打个士气，你仔细看看，鞑靼骑兵现在都不敢正眼看咱们了。”
    苏昊举起望远镜向对面看去，鞑靼骑兵已经又退后了两三百步，显然是怕留在炮弹的射程之内，再遭打击。查干已经因为失血过多而昏倒了，被士兵抬到后方去救治，这样重的伤，能不能拣回一条命就不好说了，现在是著力兔在亲自指挥队伍恢复秩序。
    从望远镜里可以看出。那些受了惊的马依然惊魂未定，骑手们不得不花费很大的力气才能让它们归队。而即便是马上的骑手，也正如萧如熏所言，不敢正视明军的阵地，只是时不时偷偷地扭过头瞟上一眼，显然是被打怕了。
    “传令下去，鞑靼人正面进攻受挫，要小心他们从两翼包抄。”萧如熏头脑十分冷静，向传令兵下达着命令。
    “得令！”传令兵答应一声，飞马奔向两翼。传达萧如熏的命令去了。
    明军这次出城迎敌，是背靠着城墙摆成了一个弧形，两翼与城墙相接，所以不必担心鞑靼军队从侧后包抄。不过，苏昊把主要的火力都配置在正面，两翼的力量略有些薄弱，因此萧如熏时刻都要提醒两边的士兵提高警惕，一旦发现鞑靼人攻击两翼，就要从中间抽调人马前去支援。
    “把这三个千人队都带下去。各个千户要尽快让队伍平静下来。再有乱叫乱嚷的，格杀勿论。从后面再调三个千人队上来，准备冲锋。”
    在鞑靼人的阵地上，著力兔也在调整着部署。前面那三个千人队短时间内已经没法用了。因为战马受了惊，冲锋的时候肯定会犹豫不前。此时如果再遇到对方的火器阻拦，战马就会再次受惊，局面将无法收拾。
    三千人的骑兵还没上阵就被打败了。灰溜溜地退下去休整，后面的鞑靼骑兵看在眼里，心里也忍不住犯起了嘀咕。新调上来的三个千人队在距离明军八百步的地方进行整队。骑兵们的脸上再也看不到那种不可一世的骄傲神情，代之而起的，是一种莫名的恐惧。
    “混蛋！明军不过是几尊小炮而已，有什么可怕的？我们只要冲过这五百步远的距离，就能够屠尽这些汉狗。五百步的距离，汉狗们就算放炮，又能放几次！能打死我们几个人？”
    著力兔大声地给手下鼓着气，但他的手下却与他是不同的想法。对于统帅来说，伤亡只是一个数字，但对于每名士兵来说，生死对于自己只有一次，谁不害怕？如果面对的是手拿冷兵器的明军，他们倒是无所畏惧，因为他们有战胜对手的信心与经验。但现在对面出现的是他们未曾见过的火器，那么多的同僚连敌人的面都没有见到，就已经一命呜呼了，这让骑兵们怎么能够不胆寒。
    “听我的号令，准备”著力兔代替了查干的位置，高高地扬起手，同时用目光扫视着所有骑兵，等待众人精力最集中的时候发出冲锋令。
    “放！”
    像是在和著力兔配音一般，明军阵地上一直在观察着对手动静的熊民仰抢先一步发出了号令。
    “轰！轰！轰轰！！”
    几十门火炮再次发出了轰鸣，这一次，炮手们调整了发射药，装上了射程八百步的药包。苏氏火炮如果不考虑精度，射程甚至可以达到一千五百步，此前设定五百步的射程，只是因为鞑靼人的出发阵地选择在五百步远。在受到打击后，著力兔率队退后了三百步，还以为躲到了明军火炮的射程之外，谁知道人家还有后手呢。
    “明军打炮了！”
    “快跑！”
    正在列队的骑兵们一直都在偷眼望着明军的阵地，看到那边火光一闪，还不等炮声传到，众人就已经完全惊了。他们也顾不上等著力兔的号令，纷纷拨转马头便向后跑。由于没有统一的命令，众人互相冲撞，不战而乱。
    “混账东西，谁让你们跑的，擅自逃跑者”著力兔气得脸上都要滴出血来了。
    “大首领小心！”伴随在著力兔身边的亲兵可没有著力兔那样镇定，听到头顶上炮弹的啸叫声，两名亲兵不约而同地扑上前去，把著力兔从马上拽下来，按在地上。
    “轰！”
    一枚开花弹正落在著力兔的身边，强大的冲击波直接就把著力兔的战马给掀飞了。扑在著力兔身上的一名亲兵也被炸飞，好半天，才有一些断臂残肢从天而降，落在著力兔眼前几步远的地方。()