哒哒哒……
    马蹄声中，一支马队停在前方，粗略一看，约莫二十多人，个个神完气足，那马也都是高头大马，身上没有一丝杂色。
    这支人马往那里一站，立时就有股彪悍、强横的气息扑面而来。
    掀开马车车窗的帘子，邱言打量着这支人马，感知放开，很快就发现到，坐在马上的人，竟是个个都有接近筑基巅峰的层次，而为首一人，体格稍显单薄，但精气神内敛、气血不漏，赫然是命修第二境的人物。
    “这些都是我孟家的家丁，是过来迎接修撰您的。”孟威也看到了阵势，见到了为首自称孟挺的人，便出声介绍起来。
    “孟家家丁？”邱言点了点头，已经了然。
    所谓家丁，在很多人印象中，只是剪花扫地之流，但实际上，在很多世家大族中，家丁的地位并不低，其战力可能堪比护卫、护院，但属籍却是挂在族籍上的，属于仆从、附属，享受不少福利，算是钻了政|策漏洞。
    国朝有规，一般的富贵人家，虽能组织一定武装，但有着严格的人数规定，而且还要报备，时常要被监管，与之相比，家丁仆役就显得自由得多，所以很多家丁，名为家丁，其实已经是大家宗族的私人武装了。
    这种局面，不只是世家大族里面独有，那军中将领更深谙其道，其中又以边疆将领为最，几乎人人都养着数目不小的家丁武装，不乏成百上千的，有些家丁论装备、待遇、伙食，比真正的官兵要高上几个档次，引得不少兵卒心甘情愿的入籍私兵。
    孟挺等人，明显就是孟家的武装私兵了，孟家地处边界，暗地里经营着和草原的生意往来，如果没有武力支持，以草原之人的虎狼之性，生意是做不长久的。
    这边，孟威给邱言介绍之后，就下了马车，朝那支马队走了过去，来到孟挺马下，笑道：“家主怎么把兄长给派来了？这可是和小弟我争功啊，我这好不容易，才带着修撰大人跋山涉水，一路走来，眼看就要到地方了，却被兄长给拦住了。”
    他的话看似埋怨，实际上只是兄弟朋友间的打趣，孟挺自然不会生气，反而呵呵一笑，说道：“最近这附近地界不太平，有伙蠢贼在这里打劫来往的商户，咱们孟府出关的几只车队，都先后遭了劫掠，家主怕先生过境的时候生出什么意外，才遣我过来护卫。”
    “有贼劫道？”孟威闻言，感到有些意外，在他离开孟家前，还没有听到过这个消息，“连咱们孟家的货物都敢抢，是哪里来的蠢贼？”
    孟挺就道：“是从河北道流窜过来的，这本地的绿林，咱们上上下下都有交代、也有打点，早就和咱们孟家休戚与共了，只有这外来的贼人，才会这么不开眼。”
    “从河北道流窜过来的？”孟威刚从河北道返回，对那里还有深刻的印象，“如此说来，很可能是难民组成，被生计所迫啊……”
    “这事，家主老爷也有考虑，已经有所安排，但也不能姑息，”孟挺点了点头，接着话锋一转，“先不谈这个了，领我去拜见修撰老爷吧，这些天在家中，我也看了修撰老爷当初在剑南道乡试时，写的那篇兵策，深受启发，可惜没有求到会试和殿试的策问，但大贤当前，岂不是比求人文章要好得多。”
    “你的心思，我还不知道么？”孟威听了，却是笑了起来，“你定还想求一幅墨宝，是也不是？修撰大人现在虽被尊为‘儒将’，但他最先流传出来的名号，却是书画双绝。”
    “真是什么都瞒不过贤弟，你也知道，为兄对这书法一道很是喜爱，能有如此机会，又怎能放过？”说话间，孟挺已经翻身下马，随孟威一起往马车走去。
    他们口中，有关于邱言的称号，其实都是民间称呼，这百姓平时最为津津乐道的，其实就是这样的事情，对于那些名声不小的人物，都喜欢冠以称号，类似于江湖上的诨号，朗朗上口。
    而且，那酒馆茶肆中的说书人，很多时候，会将当朝一些人的事迹直接改成话本，自然也会有所删减、增改，久而久之，很多名号也就叫开了。
    “书画双绝”的名号，其实是在邱言得了状元之后传开的，本来状元魁首，就被称为文曲下凡，又传出他的书法和画作造诣惊人，结果越传越是神乎其神，到了最后，就被冠以了书画双绝的称呼了。
    这样的名声，其实是很招人嫉的，有些人可能自认学问不如邱言，但未必觉得自己的书法、画技也不如他，不过，没过多久，又传来邱言在草原上的消息，甚嚣尘上，那“儒将”的称呼渐渐叫开，也就盖过了书画双绝，算是平息了隐患。
    只是……
    “儒将？”
    听着拜见自己的孟挺，也吐出了这么一个名字，邱言心里闪过一点灵光，离卦一震，感受到了气运的些许偏转。
    “看来，是有人在布局，儒将之名，有一个‘儒’字，但‘将’才为关键，这是要将我从儒家中摘出来，隔绝人道大半，局限在兵家之中。”
    人道分有百家，但在大瑞而言，儒家才是显学，想要参悟通透人道奥秘，当然要在儒家中有一席之地才行，可“儒将”的称呼，无意中就将他和儒家主流割裂了。
    不过，想归想，这些念头，邱言并没有表现出来，对于孟挺的恭敬，他也有回应，只是孟挺见到了邱言后，颇有些见到心中偶像的味道，浑不似原本的挥洒自如，那求取墨宝的话，竟是没能说出来，就转身上马，护卫车队前行了。
    对此，孟威暗暗叹息，可也知道，这种事情，不好越俎代庖，不然一下子就得罪两人，毕竟邱言的书法造诣，在这大瑞也传开了，笔有神韵，这是书法大家才能做到的，向这样的人物求取墨宝，不亲自开口，都可以算作失礼。
    就这样，车队前行，从边关山区中走出，眼看着就要入那平原，只是还需穿过一片林子，在入林之前，孟挺特别交代了武装家丁和随车的护卫，让他们稍微小心一点，自来这林子，都是伏击埋伏的最好场所，不可不防。
    不过，在即将入林的瞬间，却被邱言喊住了。
    邱言从马车中走出，抬头朝近在咫尺的林子一看，眼中光影变幻，赫然将林中的一点煞气收入眼底，已然明白了情况，不过，在那煞气之中，却还有一丝让他感到熟悉的气息，隐约和自己气运相连，除此之外，还有其他发现。
    心念一转，离卦震动，邱言就明晰了里面的关系，知道了缘由，这才将孟挺等人给叫住。
    “修撰老爷有何吩咐？”孟挺毕恭毕敬的问着，这次邱言从草原归来，所遇见的人，大部分都是这个态度，与从前不可同日而语。
    “没什么，只是我突然想起，与一位好友在这林中有约，要先过去一会，诸位先在这里等待。”说完这话，他脚下一动，人一晃，已在几丈开外，再一动，进入林中。
    看着邱言行云流水的离去，孟挺与孟威都是一愣，跟着若有所思。
    “看来，传闻并非空穴来风，修撰老爷果是真人不露相……”半晌，孟挺方才说出这么一句话来。
    ………………
    唰唰唰！
    虽说是小林子，但这个年代，这等荒野，除了商贾车队之外，连官兵都很少涉足，所以邱言在几下转折，偏离了林中小径后，越发能感受到一种原野气味。
    这种气味，能够唤起血肉生灵的本能，让他们恐惧、畏惧，在未知中徘徊不定，但同样也能激发出野性与凶性，隐隐唤起兴奋之感。
    人在林中穿梭，枝叶被带动着晃动，风声有如破空箭矢，越发尖锐。
    邱言整个人化作一道阴影，急速冲刺，不见半点迟疑和徘徊，明显是认定了某个方向。
    突然！
    嗖！
    尖锐的破空声从旁传来，同来的还有一道细长之影，那是一根急速飞驰的长箭！
    箭头寒芒，直指邱言面门！速度极快！
    邱言眼眸微微一动，抬手一抓，将那箭身抓住，手指轻轻一挑，便把长箭反掷回去，速度更是快上几分，“嗡”的一下，林中传出一声惨叫。
    哗啦啦！
    周围，树丛猛然摇晃起来，一个个身手矫健的人影破林而出，在飞舞的落叶中，朝邱言扑了过去！
    在他们的手中，都有寒芒吞吐。
    “这种程度的伏击，就不要拿出来了。”摇了摇头，邱言两手急速伸缩、弹动，那手速快若闪电，摆动之后，好像穿花蝴蝶，在身前形成一连串的残影。
    乒乒乓乓！
    一连串声响中，合围过来的人影，一个接着一个的倒飞出去，漫空飞舞，只有一人被邱言擒住，拿在手中，随他一同从空中落下。
    跟着，邱言的目光朝着一片密集、阴暗的草丛投了过去。
    啪啪啪！
    草丛中，传出了拍手鼓掌的声音。