“听说了么？那被吓晕了的邱生醒了。”
    “他这一晕就是三天，不就是考校功课么，至于吓成这样么？”
    “谁知道是真晕是假晕？不过赵老先生那日可是面色不好，想来是没料到会混进来这么一位主儿。”
    “这种事情一个处理不好，被人说赵老先生刻意刁难学子，可就不是小事了。”
    “也是那邱生胆小，听到有大儒要考校功课，就躺下了，听说他是远宁府道试的案首，真不知道这案首是怎么来的。”
    ……
    “哦？整个驿馆都在传，说我是因学问不精、怕原形毕露，直接被吓晕了？”
    喝着汤羹，听着罗家云的叙述，邱言摇了摇头。
    三日前，他接触到那撮火苗，陷入火焰轮回，感悟天道人道，意识脱体，分身也随之昏迷，恰巧那日，宋大小姐请来的蜀学大家赵秉承与诸儒生讲学，说要考校一下功课，书生分身这一昏迷，误会就此产生。
    当然，里面也少不了其他儒生的推波助澜，自古文无第一、武无第二，有些个读书人，只要找到落井下石的机会，立刻就会去踩上两脚。
    “邱兄，你的学问我自是清楚，当日只是意外，”罗家云在一旁叹息着，“只是人言可畏，犹胜洪水猛兽，邱兄日后要当心一些。”
    听了这话，邱言便道：“这流言虽起，想要平息却也不难，只要将学识展现出来那就行了，事实胜于雄辩。”
    罗家云皱起眉头，道：“听邱兄这话的意思，是打算制止流言？就怕弄巧成拙啊，倒不如顺其自然，清者自清。”
    邱言却失笑道：“罗兄这是太过想当然了，蜀学善辩、善言，这次的事情若不澄清，很快就会成为蜀学之人的辩资、笑谈、谑语，展现其人风趣，沦为轶事，但于我来说可就大大不妙，名声有损。”
    这话却让罗家云心头不喜，反驳道：“我等治学岂是为了虚名？邱兄此语未免太过功利。”
    “罗兄，你我皓首穷经，为的不过是一朝提名，能将所学用以经世，可是升官坐堂，若无名声压住阵脚，连府衙的胥吏都镇不住，又如何去造福万民？”
    邱言知道罗家云心头不快，也不多说，只是稍微点出几个问题。
    这名声之损，看似无形，但对人的影响却实实在在，邱言的这具书生分身另有用处，不能轻易抛弃，这科举之路要走，名声民望也要积累，就不能放任恶名，千里之堤毁于蚁穴，半点都疏忽不得。
    罗家云听了，还是摇头。
    邱言也不坚持，便又问道：“不知赵老先生现在身在何处？”
    虽不喜邱言方才言语，但罗家云并未因言恶人，还是回道：“今日节度使在府中设宴，赵老先生带着当那日应答得当的几名学子，一同去赴宴了，一时半会儿你是见不到的，不过，听说晚上，宋大小姐要在文曲楼举行文会，请了赵老先生过去坐镇，你倒可以去试一试，但切莫冲动。”
    说到最后，他还是委婉规劝：“那顾言之、方子延等人，都是难得的诗才，先后都有诗集问世，珠玉在前，你想给赵老先生留下印象，殊为不易。”
    “多谢罗兄提醒，不过诗词虽好，却不能用以利民，想来赵老先生不会看重这些。”邱言的回答，让罗家云糊涂起来。
    “文会，以文会友，以诗助兴，是文人彰显诗才的地方，赵老先生再不看重，也无从避免。”
    随后，二人又说了几句，罗家云见劝邱言不住，便摇摇头，起身告辞。
    送走了罗家云，邱言在房间里缓缓踱步，将心头想法重新梳理了一遍。
    “还是要先收集一些情报，尽量做到知己知彼。”
    一念至此，他推门而出，走在路上，沿途的儒生不时指指点点，交头接耳，能听到嘲笑之语，但邱言面色如常，仿佛根本不放在心上。
    “这些人心中念头，便如墙头之草，随风而动，若去理会、争论，反而遂了其意，只要大势一变，他们的念头自然会随之而变，根本不值得在意。”
    待出了驿馆，邱言漫步街头。
    武信城与远宁城不同，少了些热闹，多了股肃杀，不时能见到一队一队的巡卒穿街过巷。
    不过，城里却建有不少酒馆、客栈，生意兴隆，住店的多是商贾。
    这里地处边疆，两府交界，向南直达沼人地界，一年四季，都有商贾往来，从中原运来毡、布、茶、盐，和沼人部落以物易物，大抵是收购些动物皮毛，但也有更值钱的东西，多为药材，如紫檀、沉水香、石决明、密陀僧、麝香等上百种，一来一回，足能赚上几十两，堪称暴利。
    除此之外，五沼亦产有山地马，涉峻奔泉，如履平地，但民间商贾却不能参与，盖因马匹在这个时代，是能够左右战略平衡的战略物资，故由官府主持马市。
    当然，这付出和风险也不小，往来商队互易的收获，要拿出三分之一交给武信城，若是倒卖禁品被巡防抓住，立刻会被就地处斩，所得尽没。
    更不要说在五溪之地碰上了不讲理的蛮部，直接就给杀了，或者被充为奴隶，什么都捞不到。
    商贾云集之地，也是消息灵通之地，菜馆、酒肆之中，三教九流应有尽有。
    邱言此时正坐在一家酒馆里，点着小菜，听着周围人言语，眼睛则盯着对面的医馆。
    这座医馆是整个武信城最有名的医馆，坐馆的大夫不是一般人，而是原来武信军的首席军医，人称“阎王恨”，就是说阎王都恨此人抢了生计，这可是不得了的夸赞。
    直到现在，节度使府上有个什么病症，一样要让阎王恨过去诊断、治疗，足见医术高明，但普通人家却难以承受药店诊金，不过，若是军中将士、兵卒过来就诊，那就另当别论了，有时甚至都不收诊金。
    打量着医馆，邱言心中默默盘算，忽然听到身后两人谈到的事情，心中一动，顺势凝神倾听起来——
    “听说城北五道口，来个算命的道士，很是灵验。”
    “这不算新鲜事了，这几天，城里最出名的就是道士，还是两个，一个就是你说的那个算命道士，不过他并非只呆在五道口，而是满城游走；而这另外一个道士，则是丧心病狂，手段狠辣，手上有数条人命，前天刚杀了两名节度使亲卫，正被全城通缉。”
    “还有这事？简直目无法纪，连节度使的亲卫都给杀了，这也是道士？”
    “可不是么，这年头啊，这些道士越发让人看不懂，我听说关中那边有了些怪人，和道士相似，但都剃着秃头，助人为乐，扶危济困，有着好大名头。”
    “这个我也略有耳闻，许是道教新支，那群人确实好心，不少人也想入教，但听说一入教派，就不能娶妻生子，最后都不了了之。”
    “不孝有三，无后为大，血脉传承了多少辈儿才到了咱们身上，传宗接代可不止自己一人的事情，那是连着祖宗的，岂能自阉？真绝了香火，下去了都没脸见祖宗！”
    ……
    说话的这两个人，仪表不凡，穿着通裁，披着大氅，一副富贵人家的模样，但眉宇间有些许市侩气息，邱言只看了一眼，就知道这是两个家中有些底蕴的商贾，许是官宦支系，见多识广。
    “这两个人说的有点意思，两个道士，一个算命、一个杀人，还有那光着脑袋的教派，与前世地球上的某个宗教有些相似。”
    他正想着，医馆门外忽起纷争，就见一群戎装兵卒抬着一人，看样子是去就医。
    但还没进医馆，就被一群衣着七彩的壮硕男子拦住，然后一名留着长发的男子在几人簇拥下走来。
    这人头发黑如绸带，直垂脚脖，穿着七彩衣衫，手上戴着一串手环，走路时会发出叮叮当当的声响，暗含韵律，能将人的注意力吸引过去。
    长发男子挡在那群兵卒前面，面容冷峻，冷冷道：“中原人不是重诺么，既然在比武前夸下海口，现在输了，就是践诺的时候了，你等当自斩左臂！”
    突然，兵卒中响起一个邱言熟悉的声音——
    “你这沼酋蛮不讲理，说好是比武，你却放毒虫咬人，到底是谁不信守承诺？你这是想要借机发挥！便和你明说了吧，那些屯田奴都是自找的，若非他们越界杀人抢物，如何会被……”
    “嗯，这声音有些耳熟。”邱言定睛看去，在人群中看到了刘宏的面孔。
    邱言入城那日，刘宏与另外一名骑手杨晃陪同在旁，多日未见，再见之时，对方却显得有些狼狈。
    “这刘宏是武信骑兵，那可是精贵兵种，耗费大量时间和物资才能培养一个，可长发沼人竟要逼他们自断一臂，在别人的地盘，逼别人自断手臂，好大的豪气，而且看刘宏他们的反应，竟是心有顾忌，如此说来，这长发沼人的身份就呼之欲出了。”
    想到这里，邱言的感知延伸过去，心中则盘算起来，忽然眼中一亮，捕捉到了一丝气息。
    “嗯？这长发沼人的身上，居然有着一股熟悉气息，真是意外惊喜，嗯，一个部落的王子，若是搞出外交纠纷，至少节度使不能不闻不问……”