只有孟长老似乎定型不长了，比徒弟稍矮几分。他身系光华潋滟的银披风，怀抱精巧华美的小手炉。
    三人远远看去，如同世家大族的小公子，带着两个护院出门闲逛。
    孟雪里回头道：“进殿之后，如果有人问你们问题，我来回答就行。你俩只管行礼、微笑。”
    霁霄笑了笑：“嗯。”
    虞绮疏：“好的孟哥。”
    孟雪里：“等会不能叫孟哥、雪里，叫我师父！”
    孟雪里原本没打算带徒弟一起来，尤其是肖停云。
    不同于自己在修行界名声不好听，肖停云自从进入寒山，便受到特殊关注。
    更因为胡肆的‘圣人批命’，所有人都知晓这位‘霁霄真人未来继承者’。
    盛名是把双刃剑。你做的好，符合他人期待，就称你名不虚传，盛名之下无虚士。你稍有不足，就成了沽名钓誉，盛名之下其实难副。
    霁霄觉得这很正常，人言本无所谓。
    作为师父的孟雪里却替他担心，不愿让他过早、过多地暴露在诸多不知善恶的探究目光下。
    但两个徒弟表现积极，强烈要求一起去。
    霁霄：“这是你收徒之后，第一次参加门派集会。这种规模的正式大会，没有哪个长老带道童去，别人都有亲传弟子左右服侍。你要孤身一人？”
    虞绮疏：“就是，咱们长春峰不能没有排面。”
    孟雪里心想，别的长老是挑选几位弟子跟随，我是只能带你俩，依然没有排面啊。
    殿外广场上，百余位弟子整齐列队，身着寒山道袍，腰背笔挺、神采奕奕地期待大会开始。他们即将代表寒山，参加秘境大比。
    孟雪里路过人群，被执事长接引进殿入座。掌门与各峰主已经到了，看见他慈爱地笑笑。
    “雪里来了，这边坐。”
    “最近怎么样？”
    “很不错啊！突破了？”
    虽然辈分上是同辈，感情上他们又觉得孟雪里还小。
    孟雪里一一认真回答。霁霄听得心中无奈，好像自己也矮了一辈。
    不多时，众长老陆续入座，或两三位，或七八位亲传弟子，立在他们身后。他们各自派出参加大比的弟子，一人或两人，此时正立在殿外等候。
    殿中人愈多，闲谈寒暄声反而愈少，气氛趋于严肃。
    孟雪里暗自观察，发现此时与年终考核收徒大不相同。坐在五峰峰主旁边的长老，与姓周、或与周家有关系的长老，互相极少搭话，好像有一道无形分界线。
    旁人也在打量长春峰师徒三人，惊疑不定，私下传音：
    “孟雪里突破了？凝神境？”
    “若是闭关晋级，他必然要找人护法，且只能去长春峰之外找。可是没人听到消息。”
    “我听说他去见过钱誉之，莫非是去讨灵丹？”
    两个月前，孟雪里炼气圆满，从没有丝毫他要闭关的动静传出，前阵子还有人在寒门城，遇见他带着徒弟逛街吃路边摊，可见的确没有闭关。这次再见面却是凝神境。
    可以越境而战、又能轻易突破，难道说孟雪里是个天才？
    这与他在人们心中的固有印象简直截然相反。一些人更愿意相信，孟雪里为瀚海秘境大比，吃了强行提升境界、后患无穷的珍贵丹药。
    ——他当初众目睽睽之下对着霁霄牌位立誓，原来不是一时冲动，是真的想拼尽全力，赢得‘初空无涯’。如此着实令人唏嘘。
    有孟雪里这个意外在前吸引目光，肖停云虽进境迅速，已然炼气后期，也只得了几句‘意料之中，不愧是先天剑灵之体，与霁霄真人当年一般’等评价。
    所有长老到齐，掌门示意执事长传令。弟子们才列队进殿，整齐地站在大殿中央。
    掌门站起身，目光扫过这些面容。每二十年，就有这样一批优秀后辈站在这里，压抑着激动心情，脸上写满跃跃欲试的野望和自信，仿佛迫不及待就要立刻出发。
    然而他们中有一些人，不会再回来。