莫桃、罗天、北冥和田慧都在杭州等候莫天悚，告诉他一个很不好的消息，倭寇事先就得到消息，知道他们将在路上伏击，居然冒险直接朝琉球逃去。莫桃以水路凶险，没有追出去，让秦浩回广东去了。
    莫天悚最看重的依然是自己的生意，不愿意把自己的所有人都卷进抗倭战中，安顿下来以后便把北冥和田慧单独叫来问情况。两人告诉莫天悚，福建浙江由于连年闹倭寇，已经是民不聊生，他们还没敢将商铺开到海边，生意也仅仅只是一般。莫桃想让他们再调集一些人手过来搜集情报。两人都觉得不该为抗倭投如太多精力，因此还拖着没办。莫天悚也觉得抗倭终究是朝廷的事情，皇上的态度他本来就吃不准，插手太多，那可是自己给自己找祸害。同意北冥和田慧的说法。为免得罗天和莫桃的惦记，第二天他就让北冥和田慧一起离开了。
    刚刚把人送走，罗天和莫桃便一起找过来。三人在小厅中坐下，莫桃皱眉道：“天悚，你不说要全力抗倭，怎么就这样让北冥和田慧走了？”
    莫天悚笑一笑，先端起茶碗喝一口茶，才看着罗天很是奇怪地问：“是沙鸿翊没出力还是倭寇消息真有如此灵通？”
    罗天非常明白莫天悚的意思，淡淡道：“土井龟次郎这一股倭寇中就算是‘真倭’占的比例大的了，其中还是有一大半都是‘从倭’。其他的那些倭寇中大抵都是真倭十之三，从倭者十之七。所有从倭者都是闽、浙、江南北、广东的当地人。看见我们调动军队，给倭寇通风报信一点也不奇怪！三爷，你到海州府的第一步，不就是通过莫离清理出海帆帮的人，再让项重封锁海面，不准一舟一人下海给樊浪砚通风报信吗？否则怎么可能有此次大捷？”
    莫天悚也明白罗天的意思，但却装成一点不明白的样子，微笑道：“大人知道‘从倭’多为本地人，为何不封锁漳州海岸，要让他们去报信？”
    莫桃怒道：“天悚，海岸线那么长，不可能派人日夜守着！你心里清楚，海州府要不是有莫离，知道哪些人是海帆帮的，重点监视，项重也不可能真的封锁住消息。罗兄是诚心诚意和你商量，你别这样的态度好不好？”
    莫天悚笑道：“罗大人，你真好本事，桃子平时基本上不和我吵嘴，可只要一和你在一起，他必定对我不满意，我们两个准得吵架！”
    罗天微笑道：“三爷，我不和你绕圈子。你我心里都清楚，要想彻底消灭倭寇，必须先剪除从倭，断去倭寇耳目。但是所谓的从倭有很大一部分都是走私商人，家里有钱有势。”
    莫天悚看莫桃一眼，显然又忘记他的嘱咐，和罗天穿一条裤子了，再说什么都没用处，沉吟着直接问：“你怕得罪他们？”
    罗天点头道：“是的。我在福建、浙江都远未占稳脚跟，真得罪他们，估计下场和夏锦韶相差不会太远！既然大家合作，我希望三爷能在皇上面前帮我多说说好话！”
    莫天悚淡淡道：“罗大人太抬举我了吧……”瞥见莫桃又在瞪眼，忙换一种口气道，“其实我不你想像的那样小气。既然合作，自然是共同进退！”
    罗天笑一笑：“海州府的事情就要请三爷出力。按照我的职权，调项重去海州府已经是越权了！三爷能否修书一封送进宫里去？”
    莫天悚明白罗天是想将两人绑在一起，但他说的也是实话，他“巡抚浙江，兼管福建”，的确是没权力调兵去广东。此刻抗倭才刚刚开始，是得保保罗天。再说海州府的事情太大了，不可能瞒过朝廷，爽快地点头道：“好，一会儿我就写，请人快马送进京城去。”
    罗天朝莫桃看一眼。莫桃吞吞吐吐道：“天悚，你能不能再写一封信给倪可，让她别等你了，自己进京。”
    莫天悚微笑道：“当然可以！罗大人，信任是互相的，以后你有话可以自己说，用不着借用桃子的嘴巴。另外，我先声明一点，我还要照顾我自己的生意，你怎么处理从倭我不想插手。”
    罗天道：“我也没想三爷插手，免得你我两个人都陷下去。我只希望日后我获罪时，三爷能帮我活动。多的不要，三爷能有救项重的热心足以。还有，我希望三爷也替犯大人说两句好话。”
    莫桃不满意地叫道：“那人是个草包，又一起和夏锦韶做了那么多坏事，管他做什么？”
    莫天悚摇摇头，叹道：“桃子，你啊，始终没明白什么是‘海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。’罗大人请放心，刚离开海州府，我就已经托人给杭大人和右都御史带信，请他们出面替范大人求情。”
    罗天欣然道：“如此，倭寇必在你我手中平定！”
    莫天悚笑笑，淡淡道：“是在大人你手里平定，和我没关系。不过我还是很好奇，可不可以知道罗大人抗倭的总纲领是什么？”
    罗天胸有成竹：“非常简单，总的说来是‘攻谋为上，角力为下’！对外要分清楚真倭和从倭，‘剿抚兼施，分化瓦解’；对内则‘革渡船，严保甲，搜捕奸民。’三爷觉得可不可以？”
    莫天悚抱拳道：“汝虽不醇，才固一世之雄也！佩服！”
    罗天失笑，也抱拳道：“三爷以奢黩蒙垢，心实良善也！”
    莫天悚瞪眼：“好好的，你为何又损我？”
    罗天好笑地道：“自卫反击耳！”
    莫天悚不禁也好笑：“真可惜我们没做朋友！”
    罗天又道：“我还以为此刻我们是朋友呢！”
    莫天悚暗叹，至少今天他在气度上输给了罗天。
    莫桃哈哈大笑道：“我看你们是棋逢对手，将遇良才！”
    莫天悚微微一笑，将些微不快抛开，淡淡道：“罗大人今天来找我，是不是还有一件非常重要的事情没说？”
    罗天点头道：“不愧是三爷，猜得一点也不错。范大人是兵部尚书，过来的时候调集了很多客兵。三爷觉得我目前该拿这些客兵怎么办？”
    莫天悚轻声道：“你唯一带来的人就是沙鸿翊，也带着湘西狼兵，可见心中早有定见。指挥不了的人除了捣乱，我看不出还能有其他什么作用。罗大人缺的不过是一个好一点理由而已。”
    罗天苦笑道：“问题是成花将军和沙鸿翊带的也是客兵，只有项总兵带的步兵是本地屯兵。”
    莫天悚又冷又直地道：“得罪本地乡绅你不怕，却怕人说你一朝天子一朝臣？这原本就是事实，有什么好怕的？罗大人，不玩权术，你也来不了浙江！要不要我在信中再帮你再要一点权力？对于才能不济或是不听命令的官员，文职五品以下，武职四品以下，都可以参究、拿问乃至以军法从事。如此才能掌控整个东南沿海各省的局势！至于说是非功过，乃是后世人说的，人在局中，就评说也难中肯！”
    罗天叹道：“三爷所说正是我所欠缺的！老实说，换我去海州府，绝对没有胆量不请旨就私下将冯兴淳办了！但此等大事，三爷不亲自进京，仅凭一封信恐难有功。”
    莫天悚微笑道：“这个你放心，该我进京的时候，我自然会进京的！最近两个月我要去扬州照顾照顾我的生意。你先顺顺浙江和福建的军政关系。”
    又是一年的九九重阳。皇上早上起来就觉得心绪不宁，似乎有大事发生，刚下早朝，就接到历瑾的奏折。两年以来，鞑靼都没有轻易冒犯边防，请旨派人出使，说服鞑靼放弃骚扰政策。皇上很高兴，最近北边越来越平静，就是南边的倭寇也比往年平静，真是好兆头。出使的提议不妨明天和朝臣商议商议。
    皇上的心情很好，兴致也高，中午驾临坤宁宫，和皇后一起用午饭。喝了一点菊花酒，忽然之间想起去年莫天悚的那顿晚饭，不禁有些好笑。
    皇后凑兴问：“万岁想到什么，这样好笑？”
    皇上莞尔道：“上午历瑾有一道折子，说鞑靼的问题已经基本上解决了。他和莫天悚是好朋友。很多人都说朕偏心莫天悚，其实不是朕偏心，而是莫天悚真的本事，又慧眼识才。历瑾从前仅一校尉，最开始就是莫天悚提出让历瑾和他一起去杂谷，朕才知道历瑾原来是大将之才。”
    皇后和倪可很是要好，心里也是向着莫天悚的，笑着道：“要说三爷是不是有才华，臣妾不知道，臣妾就知道他是天下少有的痴情人。霜飞一直不肯叫爹，倪可很过意不去，为讨好他，欲帮他纳玉姑做小，他说什么也不愿意呢！”
    皇上失笑：“皇后还要为玉姑求情吗？”
    皇后低头小声道：“臣妾听唐夫人说了说玉姑的情况，觉得她很可怜。万岁，玉姑很想回神乐观。”
    皇上点头道：“一会儿朕和历勇说说，她想回去就回去吧！何亦男还在和张惜霎斗气吗？”
    一提皇后就乐：“还是热闹得很！罗夫人的人缘不太好，整个京城的诰命夫人几乎都站在唐夫人一边，罗夫人恐怕很难赢呢！”
    皇上也是好笑：“你是不是把西域进贡的犀角杯赏给唐夫人了？有你这样帮她，张惜霎怎么可能赢嘛！罗天去海边为朝廷抗倭，无法照顾家里的情况，你母仪天下，该帮他分忧才是。”
    皇后撒娇道：“臣妾也是看在倪可的面子上！唐夫人是倪可的好朋友，倪可不在，臣妾不能看着她吃亏嘛！既然皇上说了，等下次罗夫人进宫，臣妾也赏她一样东西就是。”
    皇上轻声道：“倪可走了大半年，连封信都没带回来，看样子是打算永远在巴相守着她相公！”
    皇后失笑：“女人嫁人了，难道不该守着相公？万岁若是思念倪可，把莫天悚召进京城，倪可不也跟回来了吗？”
    皇上笑笑，暗忖等罗天平定倭寇以后，的确是可以再把莫天悚召进京中，一来可以随时看见倪可，二来也可和莫天悚说说笑笑，再让他下厨去烧几道好吃又好笑的菜。
    皇后机灵得很，看皇上没出声，便岔开说起其他事情。
    饭后，皇上略微休息，照例又来到上书房批折子。刚看几本，历勇快步走进来，将一本新的折子放在桌子上，道：“圣上大喜！海州府大捷，生擒倭寇大首领土井龟次郎，击毙其副手海大泰和樊浪砚，歼灭倭寇四千人，俘虏一千多。广东倭寇已经基本清除！自有倭以来，未有如此大捷之痛快人心者！”
    皇上大喜，拿起折子打开，笑着道：“上个月广东不是上折子说成花被困下砂岛吗？真没想到，一没留神，冯兴淳冷不丁立这么大一个功劳！成花救回来没有？”可是他将折子看完才知道，冯兴淳被广东海道严大人抓了，这次大捷乃是秦浩和项重联合指挥的，报捷的乃是严大人的人，还押着冯兴淳和土井龟次郎一起。皇上觉得很奇怪，放下折子沉吟道：“广东来的人呢？朕要亲自问问他。”
    历勇陪个笑脸，又将一封信轻轻放在桌子上，嗫嚅道：“广东的人还替三爷带了一封信进京。万岁若有疑问，看信便知道了！”说完不敢看皇上的脸色，躬身退出去。
    广东的人替莫天悚带信？莫天悚又去广东了？皇上的脸色顿时不太好看，打开信，看完后就更加生气，“啪”地一声将信纸扣在桌子上。
    严大人派人押送冯兴淳和土井龟次郎进京，路上不可能走得太快。莫天悚在罗天离开以后立刻写了一封信，信中除再一次给范书培求情意外，还把海州府的所有事情没有丝毫隐瞒地都仔细说明，封好。然后派人追上押解的人，一起送进京城。送信人先找的谷正中。谷正中先通过小太监找到历勇，请他周旋。因此历勇事先已经知道一切事情，才显得那样小心。
    谷正中坐立不安地一直在宫门口等消息。左等右等也没丝毫消息。平常皇宫里稍微有一点风吹草动，历勇都会派遣小太监出来通风报信，可这次谷正中认识的所有太监侍卫仿佛一夜之间全体蒸发一般，一个也看不见。急得谷正中如同热锅上的蚂蚁。想了又想，还是去了扶醉归。
    谷正中虽然不嗜酒，但和屈宜勖、关晓冰都是好朋友，从前搁三岔五就要去一趟扶醉归，但自从闹出玉姑的事情，莫天悚没丝毫交代地跑了，他再没脸面去扶醉归，就怕见到玉姑。今晚若不是他觉得生死攸关，恐怕还是不会去扶醉归。
    屈宜勖倒是没将谷正中和莫天悚等同看待，不过听完谷正中的来意还是感觉很为难，迟疑道：“玉姑嘴上没说，但我觉得还是不好拿三爷的事情去麻烦她。狄姑娘不也认识杭大人吗？谷爷为何不找狄姑娘呢？”
    谷正中苦笑道：“狄苗苗最近一段时间脾气古怪得很，看谁都发火。我找她怕误事。再说此事一个不好就要掉脑袋，苗苗和杭大人的交情毕竟也不深。屈老板，你就勉为其难求你夫人帮忙劝劝玉姑，找杭大人打听打听皇上的动静。事情真的很大，要不我也不敢随便麻烦玉姑。”
    屈宜勖想了想道：“好吧，三爷抗倭也是为英雄作为，我就帮你去劝劝，但玉姑答不答应我可不敢肯定。”他也不敢轻易去找玉姑，和谷正中一起去找老婆大人想办法。
    关晓冰巾帼更胜须眉，当年在邓州的时候就已经十分泼辣，此刻结交的都是达官贵人，屈宜勖又严重惧内，她便益发不可一世起来。一听就冒火道：“莫天悚去和罗天联手抗倭？真不知道你们这些男人是怎么回事！莫天悚不知道罗天还扣着玉姑的一件传家之宝不还吗？是她老婆先去找玉姑说要娶玉姑进门的，事情提出来，他反倒假装正经不肯同意了，连一声交代都没有就跑了！此刻又去和玉姑的仇人联手，竟然有脸来求玉姑？”黑缎子是猫妖怨魂，玉姑觉得不好出口，就告诉朋友说罗天拿了她一件传家之宝。
    谷正中和屈宜勖都一起说好话，奈何关晓冰就是不同意，还越说越火，声音也越来越大，终于惊动里面的玉姑。关晓冰几乎任何事情都不瞒着人，玉姑很奇怪，出来在门口听一阵子，推开门淡淡道：“都别说了！事有轻重缓急之分，如此大事，该把私人恩怨都放在一边。我这就去找杭大人打听情况。”
    屋子里的其余三人都愣住了，关晓冰拉住玉姑的手道：“莫天悚如此对你，你完全没必要管他的事情。”
    玉姑轻声道：“我所管的不是莫天悚私人的事情，乃是海边百姓之疾苦。相信杭大人也绝对不会推辞。谷大哥，转述到底不清楚，一起去吧！”
    谷正中又意外又尴尬，陪着玉姑一起来到杭府，见到杭诚都没出声。杭诚听后也很意外，不过一口答应帮忙打听。