一路回来，沿途的官员都很巴结，只要是稍微大一点的地方，莫天悚就有应酬。但倪可不见外客，这所有的应酬便都没莫霜飞的份。莫霜飞早就很不满意，一看又在城外停下，噘嘴道：“怎么又停下来？我娘说不让我去见不相干的人。”
    倪可尴尬地笑笑：“天悚的朋友，有天悚招呼就可以了！”
    林冰雁才想起眼前的人是金枝玉叶，规矩多得很，摇摇头，好奇地问：“你就不觉得闷吗？要不这样，我带他们来见你。”说完跳下马车，回到莫桃身边，拉着他一起介绍方其昌父子和倪可认识。
    正和春雷谈得起劲的莫天悚看见，急忙和春雷一起过来，抢着道：“别总在城外耽搁，先进城回到家里再说。”
    方其昌更是心里打鼓。林冰雁没理会莫天悚，还是打开马车门，把倪可介绍给方其昌认识。倪可很奇怪，但出于礼貌，还是和方其昌寒暄了几句。只有莫霜飞好容易看见一个同龄的人，显得非常高兴，叫方熙屏也坐到马车上来。
    方熙屏回头看着老爹。方其昌正想和莫天悚拉关系，忙点头道：“莫小姐让你上去，你就上去。”莫天悚又不很高兴，可他宠女儿，却也不好反对，只大声吩咐启程。
    队伍继续朝城里走。莫天悚没再骑马，和方其昌并肩前行。淡淡问：“成都锦院的都司大人此刻怎么样了？”
    方其昌知道有春雷在，莫天悚对成都的大小事情都了如指掌，是故意这样问的，很小心地答道：“樗蒲锦出问题，都司没能补上，已经被革职问罪了！”
    莫天悚莞尔，淡淡道：“哦？他怎么这样不小心？给皇上的贡品也敢怠慢？是不是眼睛没长对地方，该看见的愣是没看见，不该看见的反而都看见了？大概以为万岁爷很好好糊弄呢！”
    方其昌又有点冒冷汗。莫桃一见，急忙用其他事情岔开。
    马车外面的谈话气氛不太好，马车里面去很热烈。莫霜飞对于莫天悚在京城外的家和事都很好奇，倪可也很想知道外人是怎么看莫天悚的，母女俩一起问了方熙屏不少问题。
    方熙屏出于对狄凤飞的怀念，也不知道老爹的担忧，有问必答，说得很详细。他眼里的莫天悚却和莫霜飞印象中的完全不同，是个很慈爱很本事很风趣同时也很严厉的长者。很是动情，一路上几乎把他和莫天悚接触的所有事情都说了一遍。说起莫天悚给他治病是衷心佩服，满怀感激；说到莫天悚陪他们玩耍是又伤感又兴奋；谈到狄凤飞则是怀念伤心愤慨，并不觉得莫天悚的报复过分；提到凌辰是又害怕又敬服；提到文玉卿时又充满孺慕之情。
    倪可听得满心欢喜，很是喜欢方熙屏，拿出一块很贵重金镶玉狮子给方熙屏做见面礼。莫霜飞和母亲不同，很怀疑方熙屏说的人是不是莫天悚，却又舍不得不听，喋喋不休追问细节。马车都到了莫园，她的问题还没提完。
    方其昌在附近的酒楼设有接风宴。莫天悚正想说不去，林冰雁将莫霜飞和方熙屏一起带过来。莫霜飞抢着说要去。莫桃也说要去。莫天悚一眼瞥见方熙屏手里的金镶玉狮子，知道小东西算是把他的家里人都征服了，没可能再报复，那就需要和方其昌搞好关系，只好答应去喝酒。
    春雷也过来低声劝说道：“老夫人也很喜欢方熙屏呢！方其昌又把锦院都司下了大狱。三爷，我看事情就这样算了吧！”
    林冰雁一直在注意莫天悚，皱眉道：“天悚，难道你还嫌不够吗？”
    莫天悚叹息道：“我是觉得不管我怎么做，都对不起凤飞。虽然知道这事和方大人没关系，心里总不很舒服。”然后急忙岔开问“冰妹，你为何没把鹰飞带来？桃子都还没见过他呢！”
    莫桃忙道：“小孩子赶路太辛苦。你赶快把这边的事情都放开，我们也好早点回巴相。你不着急看龙飞吗？”
    莫天悚摇头，酒宴上和方其昌亲热得很。方其昌趁机邀请倪可明天去自己家里作客，认识认识他夫人。莫天悚也觉得倪可的朋友的确是不多，又看莫霜飞和方熙屏很谈得来，便点头答应了。方其昌长松一口气，饭菜变得可口很多。莫桃和林冰雁互相看一眼，总算也放下心事。
    莫天悚实际也很着急回去，但成都他有很庞大的事业，来这里不可能不见见各个分号的掌柜管事。第二天让莫桃和林冰雁陪同倪可带着莫霜飞去了方府，自己则忙着视察生意。在成都，他最关心的莫过于蜀锦，先去泰峰机坊看了看，听说冯掌柜在聚鑫，便也去了华阳。
    冯掌柜正和阎惟儒在商量生产上的事情，都没想到莫天悚到成都的第二天就会来聚鑫，又兴奋又巴结。冯掌柜道：“三爷来得正好。刚才阎掌柜告诉我，今年华阳有不少人的地里没种小麦，准备种桑树呢！照这样看，今年的蚕茧产量肯定比去年好！”
    莫天悚一愣，转向阎惟儒问：“你是自己看见的还是听人说的？知不知道打算改种桑树的人有多少，面积有多大？”
    阎惟儒兴奋地道：“过年的时候，我听我一个远房的侄子说的。具体数字不知道，估计有不少人。去年的茧子价钱太好了，僵蚕的价钱就更好。不过僵蚕不是想养就能养出来的，估计改种桑树的人多数是收蚕茧。我那侄子原来就不养蚕，是种小麦的，今年想不种小麦改种桑树。他都好多年没来给我拜年了……”
    莫天悚皱眉打断他的话道：“怎么全是‘估计’、‘听人说的’，究竟你自己去看过没有？”
    阎惟儒一愣，没那样兴奋了，迟疑道：“要不我这就派人去乡下看看？”
    莫天悚掉头问春雷：“这情况你知道不？为何没在例报中提过？”
    春雷嗫嚅道；“改种桑树也是在春季才能开始种树苗，我也是今天才听惟儒兄说，还没来得及去调查。三爷，有人种桑树是好事啊！去年的茧子价钱是太高了，我们的成本也高……”瞥见莫天悚沉下脸，讨好地笑一笑，没敢再继续说下去。
    阎惟儒还莫名其妙的，很想再分辨两句。春雷急忙朝他打个眼色，他也不敢再出声。
    莫天悚看春雷一眼，不悦地道：“阎掌柜不明白，你也不明白？回去就帮我约粮道和方大人吃饭。现在我们先去华阳附近问问。”带头朝外走去，冯掌柜急忙跟上。
    春雷正要跟上去，阎惟儒拉住他，小声问：“我究竟做错什么了？”春雷摇头道：“你还没想明白啊？织机是有限的，配药需要的僵蚕数量也是有限的，若人人都去种桑养蚕，多出来的卖给谁？”
    阎惟儒迟疑道：“可我们又不栽桑养蚕，我们只买茧子，茧子多了，我们不买就是了，也不会有损失，三爷怎么生那么大的气？”
    春雷苦笑摇头道：“所以你永远只是一个小老板，而三爷不管做什么，都是那一行当最出色的！懂不懂什么叫以奇胜，以正治！茧子多了，价钱必然低！可蚕贱伤农，人人都去种桑树，最近一年两年我们可能会挣一点银子，但蚕农一旦发现养蚕赚不了钱，就会去砍伐桑树，那时候茧子价钱就贵得很了。而且蚕虫娇气，只会种地的人养蚕不见得就能养好，养出来的茧子参差不齐，又会抢走原本养蚕人的利润。再说粮食是根本，都去养蚕，吃的粮食哪里来？”
    阎惟儒还是不理解：“这应该是那些当官的考虑的问题！”
    春雷叹气，觉得和他无法沟通，淡淡道：“早叫你没事的时候多看两本书，你又不肯！所以你连冯掌柜都不如！做生意的最高境界不是一味赚钱，而是要让所有人都觉得你好，都喜欢来你这里买东西，而且有银子来买东西！因此三爷要求例报里面要说本地大事，就为掌握大的形势，及早预防。和你说你也不懂，安心做你的小老板吧！日后有什么麻烦你先告诉我一声，别连累我跟你一起挨骂！”
    在华阳周围转一圈的结果让莫天悚放心很多，由于长江下游的干旱，去年的粮价也很不错，问了几户农家，都是在坚持种粮食。但莫天悚依然不怎么放心，回去按照计划请方其昌和粮道吃饭。席间说起种桑的问题。
    粮道极为巴结，没听清楚莫天悚的话就道：“三爷放心，卑职知道，早派人下乡告诉各乡里长种桑养蚕的好处，今年的茧子必定大大丰收。”
    莫天悚愕然。春雷斥道：“谁让你去和里长说要种桑树了？”
    粮道立刻朝方其昌看去。原来这是方其昌讨好莫天悚的一个举动，怕事情不成，一直还没敢告诉春雷。方其昌迷惑地问：“三爷，你不是想发展蜀锦吗？”
    莫天悚哭笑不得，把自己的意思说了，然后问粮道改种的人多不多。方其昌很尴尬，忙帮忙询问情况。
    粮道心里也有些打鼓，迟疑道：“是不是一点都不能改？有一部分人是里长动员的，但也的确有很大一部分人是眼热茧子的好价钱，自己改种桑树的。”
    莫天悚道：“能多有些茧子出来当然是好事，可是种桑树不能影响种粮食。桑树种在一些山坡地旱地就可以了，水田绝对是不能改种其他东西的。趁现在还来得及，麻烦大人再派些人下乡，可不可以？”
    粮道忙不迭地答应了。莫天悚看他和方其昌都有些紧张，暗忖方其昌怎么说也还是四川的布政使，日后还得和他搞好关系，四川的事情才好办。便又笑了，岔开说些笑话来缓和桌子上的气氛。方其昌轻松多了，尽欢而散，回去又问夫人，知道倪可和她谈得愉快，莫霜飞更是一直和方熙屏在一起，知道从前的事情已经过去，终于将心完全放回肚子里。
    莫天悚心里不很相信官府的人真能办好事，回去又叮嘱春雷一定要把情况摸清楚。
    第二天，尉成平和周卜田一起来到成都。周卜田很激动，一见莫天悚就道：“三爷，终于找着郎世焕的妻儿了！”
    当年郎世焕在听命谷被害，莫天悚一直很内疚，回来就在寻找他家人的下落。可他们在暗礁失势后就与暗礁脱离了关系，没人知道下落。莫天悚一听大喜道：“在哪里？你把他们带来没有？快让我见见。”
    尉成平嗫嚅道：“大公井的主人就是。他们不肯来，也不肯把大公井卖给我们。”
    莫天悚诧异地朝春雷看一眼，迷惑地道：“你不是告诉我大公井是属于一个叫马麟的人吗？”
    周卜田道：“郎世焕是山东人，他夫人姓马。他们本来是住在山东的，当年皇上把我们在山东所有的铺子都封了，还大肆搜捕暗礁的人。他们一家就隐姓埋名朝四川逃。本来马夫人的意思是想去九龙镇。躲躲闪闪走到公井镇时，正好大公井原来的主人在招收熬盐的灶户。马麟说他爹就是为暗礁送的命，不愿意再和暗礁有瓜葛，劝说马夫人在公井镇住下来，买些卤水熬盐。此后一直以盐为业与暗礁所有人都断绝了来往，慢慢积攒了一点银子。前年大公井的主人家道败了想卖井。当时牛五斤也想买来着，好在富荣另一个盐业大户汪瞻云也想要，两人谁也没争过谁，反而是马麟渔翁得利，最后买下大公井。马麟的妻子是当初跟着郎世焕一起去西域的毕亮的女儿。另外，一起去西域的徐起郧的儿子徐海也和他们在一起，今年刚刚才十二岁，一直是马麟夫妻在照顾他们母子。其余几个遇害者都没有后人留下。”
    莫天悚伤感地问：“马麟不肯原谅我，就是不肯卖大公井给我，是不是？原来他接手大公井只不过才一年时间。”
    实际马麟不仅不肯卖井，还说了很多不好听的话。周卜田苦笑点点头，又急忙道：“三爷，当年的事情我一直都看着的，其实不能怨你。是马麟不懂规矩，你别往心里去。”
    春雷也急忙道：“三爷，要不我跑一堂公井镇，再和马麟好好谈谈。”
    莫天悚摇头道：“富荣的事情该由成平决定，你先别急着插手。”转向尉成平问，“你觉得该怎么处理？大公井我们还要不要？”
    尉成平有些着慌，直朝周卜田看，半天没出声，显然是没主意。
    没本事可以学，但一个人的性格是天生的。莫天悚很不喜欢没主见没魄力的人，不由得皱皱眉，淡淡道：“春雷，明早我们一起去富荣看看。”起身走出去，暗忖牛五斤已除，过年又正是销售高峰，三多堂却还是成绩平平，只是尉成平和周卜田恐怕不行，可另外派人去尉雅芝一定多心，真还有点难办。
    春雷追出来，低声道：“尉成平以前也来过两次成都，都没像今天这样。我觉得他是怕你。目前三多堂的情况满稳定的。”
    莫天悚心想也只是稳定而已，若一直保持一年两三千两的利润有什么意思？嘟囔道：“我有什么好怕的？”
    春雷赔笑道：“别说是他，有时候连我都怕你呢！”
    莫天悚又好气又好笑，啐春雷一口。
    翌日一早，莫天悚带着春雷、尉成平和周卜田一起离开成都，快马跑了一天，入夜后抵达公井镇。周卜田正要带众人去他上次来投宿的客栈，莫天悚道：“直接去马家！”
    尉成平想起马麟的态度，担心得很，嗫嚅道：“恐怕他们不会欢迎我们去。再说天都黑了，他们早就睡下了。”
    莫天悚淡淡道：“怕他骂我？我都不怕，你怕什么？去都没去，怎么就知道他们不欢迎？”还是周卜田带路，莫天悚让所有人都下马，走路去马家。
    马家的家道仅小康。这是一个小小巧巧的院落，大概有六七间屋子，有一间屋子还亮着灯。春雷喜道：“还有人没睡呢！”朝八风偏偏头。熏风正要去敲门，莫天悚走过去道：“我来！”拉起门环，轻扣两下，扬声问：“马老太太在家吗？”
    院子里的门响了一下，然后一个声音问：“谁啊？我娘早就睡了！”接着院子门被打开，一个很壮实，只有二十一二的年轻人拿着蜡烛站在门里，一看外面黑压压的站着十多个人一愣，认出站在莫天悚身后的周卜田和尉成平，再打量莫天悚一眼，迟疑道：“你是春雷？难道是他们的话没说清楚，你还想亲自来听骂？”
    春雷瞪眼也想骂，被莫天悚一把拉住便没出声。马麟注意到他们的动作，又打量一眼春雷，接着道：“不过不太像，春雷该没你这样斯文，你是谁？”
    莫天悚很欣赏马麟的反应迅捷，友好地笑一笑，抱拳道：“区区莫天悚。是马掌柜吧？我们跑了一天有些累了，可否进去再说？”
    春雷立刻也换上笑脸，抱拳道：“在下春雷。刚刚才知道你的消息，要不早来拜访了！”