知道莫桃在成花军中，皇上第一反应是愤怒。莫桃如此插手军政，置朝廷于何地？当时就听从范书培的建议，要派人去抓莫桃进京。历勇担心得很，拟旨的时候轻声道：“爷，犯大人说二爷在成花军中，可有其他人证？”
    皇上一听也是，事关重大，岂可听范书培一面之词？况且夏锦韶本来就与莫桃有仇，又远在漳州，是如何知道海州府发生的事情的？处理莫桃最少也该先问问冯兴淳。于是只给冯兴淳下了一道旨意。
    历勇松一口气，范书培一离开皇宫，他就找一个小太监去给谷正中报信。只是他老奸巨猾，怕受牵连，却没和谷正中说得太细。
    下午皇上冷静下来，却又想起朝廷这么多年都受倭寇困扰，莫桃躲躲藏藏去广东，广东立刻捷报频传，莫桃自己能得到什么好处？受益的还是朝廷，便没那样生气了。然军权是他绝对不能放手的权力，万一莫天悚和莫桃持宠生骄，日后不可控制也麻烦，此事不能放任不理。可又想最近几个难题都是莫天悚帮忙解决的，倪可刚刚才和莫天悚团圆，别又吓得莫天悚不敢进京。考虑来考虑去，决定选一种温和的方式来处理。让历勇去莫府去示意倪可叫莫天悚进京来，实际已经是非常照顾莫天悚了。
    历勇去莫府回来后却告诉他，莫天悚和莫桃已经进京，明天就可进宫。皇上还是决定要给他们一点颜色瞧瞧，因此今天早朝后有意拖延，让他们多等一会儿。想起罗天也和莫天悚有仇，退朝后皇上留下罗天单独召见，询问海州府的事情。
    罗天躬身道：“臣的确耳闻二爷在成军将军中做客，可未闻二爷有何劣迹。海州府冯守备和成花将军都无只言片语奏报二爷干扰军政。朝廷并无律法不准成将军的朋友去海州府探望将军，若以此论罪，恐难服天下。”
    皇上愕然，看来莫桃在成花军中是事实，难得罗天如此大度，岔开问：“爱卿回京这几日上朝总是一言不发，似乎很忙碌，在忙些什么？”
    罗天苦笑：“微臣才薄，不擅经营。义盛丰欠下汇泰大笔银子。眼看年关将近，微臣却连工钱也发不出。不得已，只好把义盛丰的账目清点出来送还给骥睿伯。不然等到骥睿伯上门来收，一是大失体面，二是义盛丰所有工人都过不好年。”
    皇上很吃惊，皱眉问：“你把义盛丰还给天悚了？什么时候的事情？义盛丰欠汇泰银子，和天悚有何关联？”
    罗天轻声道：“十八魅影之一的黑雨燕是汇泰少东覃玉菡的夫人。微臣估计，汇泰即将变成泰峰麾下产业。”
    皇上心里很不舒服，淡淡道：“把你知道的事情都告诉朕。”
    罗天恭敬地道：“微臣刚刚进京，知道的事情并不多。”
    皇上又很诧异，却也欣赏罗天不在背后搬弄是非，岔开道：“那你把你知道的漳州和海州府的情况仔细说一说。”
    罗天滔滔不绝，如数家珍开始分析海边形势。言语中早把他指责夏锦韶的话全部收起来，不过中心也很明确，对付倭寇必须主动出击，龟缩城池之中是无法消灭倭寇的，像广东那样仅仅消灭来犯倭寇，不下海追击，也是治标不治本，无法彻底根除倭患。而且像目前这样，海边几省分属不同将领统率，不可能协调作战，倭寇在广东受到打击就逃窜来福建，在福建受到打击可以窜至浙江，也难以根除。
    倭寇问题已经困扰王朝一百多年，是皇上目前最关心的问题，顿时听进去，沉吟着问：“爱卿的意思该将沿海浙江、福建、广东三省由一人督领？”
    罗天道：“万岁圣明，倭寇在广东重创，活动范围北移，南京也受到骚扰。若他们再北移山东，京师也将受到威胁。”
    皇上觉得罗天的话很有道理，可是加上南京，等于是将四省兵力交给一人，权力实在太大。夏锦韶不过督师两省，已经力不从心。想要撤换，朝中便找不出合适人选，迫不得已才从广西征调僮人狼兵。成花既然与莫桃有关联，却不能把兵权给她，且她是僮人，夫婿又曾经犯上作乱，就算与莫桃没关系，也不能把兵权给她。目前到哪里去找这样一个既可以信赖，又能带兵的人出来？久久沉吟。
    罗天又轻声道：“南京龙兴之地，直隶京师，可做另论。要想倭寇得清，其余三省最好是一人督领。万岁若是觉得人选难以确定，可先调成将军赴闽。一来澄清莫二爷的嫌疑，二来可再看看成将军统兵能力。福建倭寇能清，三省人选定矣！积功至此，谁能因其是女流而小视？”
    皇上却还是不能把兵权给成花。给成花差不多也等于是给莫天悚。莫天悚这次复出不比从前，干预朝政的地方越来越多，还在藏区就建议在岩州设市，此后云南征粮，四川卖茧都有本省的布政使参与，进京以后又插手军饷，还假扮“罄竹”企图救项重出狱。虽然说这些事大部分有利朝廷，可皇上心里就是不舒服。沉吟片刻，看罗天也没有好的办法，挥手让罗天退出去。
    一直守在外面的历勇急忙来到皇上跟前，低声道：“万岁，二爷进宫后就跪在养心殿前面，此刻已经被大雪埋住，成了一个雪人。”
    急匆匆来到养心殿，看热闹的太监宫女急忙都溜了。养心殿前面空荡荡的。皇上一眼看见莫桃果然满身都是雪，真成了一个雪人，然不见莫天悚的影子。皇上很奇怪，让小太监过去搀扶。抖掉积雪以后，才看见莫桃没穿上衣，满后背都是鲜血刺球，也是有心疼。又让小太监摘下刺球，拿来一件貂皮袍子给莫桃披上，扶着他去养心殿避风雪。
    莫桃其实一点也不冷，练了半天功精神还正好，可莫天悚要用苦肉计，只好装成很虚弱的样子让小太监扶着。进养心殿就见莫天悚舒舒服服地坐在椅子上，都快睡着了！皇上大怒叫道：“莫天悚！”
    莫天悚刚被惊醒的样子，离椅三跪九拜，山呼万岁，迎接圣驾。
    皇上冷哼一声，也不说平身，径直去桌子后面的御坐上坐下。莫桃也被小太监扶到椅子上舒舒服服坐下，变成莫天悚跪在地上无法起来。
    莫天悚跪着转一圈，对着皇上嚷道：“万岁爷，你偏心眼。为何桃子能坐，微臣却得跪着？”
    皇上没好气地道：“你还好意思问？为何桃子在外面挨冻，你却躲在大殿里享福？”
    莫天悚噘嘴自己站起来。皇上稍微犹豫，并没说莫天悚。莫天悚心中大定，理直气壮道：“万岁爷，这可不怪微臣。万岁爷让倪可带信要我们进京，肯定是为海州府之事，和微臣没关系，他不跪谁跪？谁让他不肯安分守己留在九龙镇老老实实种地，偏偏惦记倭寇横行？倭寇远在海边，和桃子有关系吗？”
    皇上尽管很不喜欢莫天悚胡乱参与朝政，可出于从前的习惯，更不喜欢他遇事就推脱，不悦地道：“国家兴亡，匹夫有责。好歹你也是岁禄两千石的骥睿伯，自己光想着赚银子也就罢了，难道还不能让桃子关心国家？”
    莫天悚一下子兴奋起来，几步凑到皇上面前，谄媚地笑道：“终究是万岁爷高明大度。我们兄弟还以为万岁爷在生气呢，原来万岁爷是喜欢桃子为朝廷出力的！唉，虚惊一场！也是天悚糊涂，上次吃饭的时候，万岁爷明明金口玉言答应不为难桃子。微臣就是小气，总是以小人之心度人，以为万岁爷和天悚一样没心没肝不讲信用。”
    皇上蓦然发觉自己又被莫天悚绕进去，“喜欢莫桃为朝廷出力”，若追究莫桃，就变成“没心没肝不讲信用”，可就这样放过莫桃，莫桃岂不是可以名正言顺去成花军中？想起刚才罗天的提议，心里非常不舒服，沉下脸不悦地道：“你们那叫欺君，知道吗？”斜眼朝莫桃瞟去。
    莫桃好笑得很，可惜不能笑，还得遵照莫天悚事先的嘱咐，萎萎蔫蔫缩在椅子上，冻坏了的样子。皇上又生恻隐，并没太认真。
    莫天悚又赔笑道：“万岁爷，其实微臣早告诉您老人家桃子人在广东，也算不得是欺君。”
    皇上皱眉道：“莫天悚，你不要太过分！你什么时候说过桃子在广东？”
    莫天悚再上前一步，将特意留下的海胆掰开放在御桌上，指着海胆谄着脸道：“这就是上次万岁爷吃过的天悚之心。上次天悚做菜的大部分原料都来自海边，自然是因为桃子在海边的缘故。你看这家伙外表丑陋，浑身是刺，似乎强大，可外强中干，满身尖刺仅仅是出于对自己的保护。其实一片冰心，滋味甘美。万岁爷已经把天悚上上下下都嚼了吞了，好不好也原谅那边的‘落汤虾子’一回？”
    皇上不免又想起那顿丰盛的美味晚餐，以及莫天悚的说辞和对联，“落汤虾子着红衣，鞠躬如是。”莫桃背后都是鲜血，“红衣”红得是触目惊心，到底是不好赶尽杀绝，冷冷地道：“朕让倪可叫你们进京，只是让你们一起来过年，哪里是怪罪你们了？”他吃过海胆，可并没看见过海胆的样子，刚才就觉得莫桃后背上的刺球奇怪，好奇地小心拿起海胆观察。才看见海胆体有个五角星状的“心”，颗粒分明，颜色橙黄似小黄米。莫天悚上次的菜却是白色的，细腻如豆腐，不知道他是怎么弄出来的，倒也对他的良苦用心有些感动。再看海胆的样子的确是“外强中干”，不禁又好笑得很，可真笑出来肯定要被眼前的无赖顺杆子爬上来，只能是硬憋着，没好气瞪眼道：“原来你早在这里等着朕，真是其心可诛！就吃了也不冤枉你！”
    莫天悚赔笑，摇头晃脑道：“万岁爷就是高明，未卜先知，发雷霆之怒，不仅仅是诛了心，连乌龟王八的盔甲也诛了！慈航普度，莲台呵护落汤红虾，此雷霆过后雨露之慈也，足见吾皇英明慈爱，一代仁君！一代圣君！非我等鼠辈能望项背。”
    这是什么乱七八糟的？皇上实在忍不住好笑，嘴角流露出笑意，怕莫天悚越说越过分，急忙岔开问：“听说罗大人把义盛丰还给你了，是不是真的？”
    莫天悚点头，无辜地道：“其实微臣上次被万岁爷教训过后，压根也没有再要回义盛丰的意思。后来汇泰没银子找微臣想办法，微臣也是顾念义盛丰关系重大，罗大人也是为还微臣银子才弄得那样狼狈，尽管罗大人那一百万两微臣没要，还刚刚给朝廷凑出一百万两，手头已经没银子，还是又想方设法给义盛丰再凑出七十万两。不过是共度危难的意思。此后微臣还不放心，更怕罗大人多心，依仗从前一点小小的威望，特意嘱咐义盛丰的文功林不得怠工，尽快把历将军要的货赶出来。万岁爷有没有觉得这次义盛丰的生产特别顺畅？微臣若是图谋义盛丰，如此好的机会，该说服文功林把人都带回巴相才是。万岁爷不信，可以派人去查。汇泰前前后后差微臣不少银子，微臣可曾去催要过？若说微臣还有一点私心，桃子可素来是一片丹心报国。当年要不是桃子，义盛丰能恢复生产吗？昨夜罗大人又觉得桃子好骗，将桃子骗去义盛丰，不由分说将义盛丰给了桃子，弄得好像微臣在逼他一般！这不是陷害微臣于不忠不义吗？就为他那七十万两，微臣多余的都搭进去！早知道当初不借银子给他老婆。”
    皇上愕然，别的作坊他不清楚，最近两年南北用兵，义盛丰他还是比较了解的，怠工是罗天一直都没办法解决的老毛病，这次历瑾要的数量特别大，他还正奇怪义盛丰能赶出来呢，便有些内疚，问：“你怎么早不告诉朕？”
    莫天悚更加无辜地嘟囔道：“只做一点点小事就来表功，那是奸臣！万岁明鉴，我们兄弟是真没有染指义盛丰的心思。早上入宫之前，桃子已经嘱咐文功林把义盛丰还给罗大人了。”
    皇上哑然失笑，对于莫天悚能如此纯良甚觉欣慰。他终究是当莫天悚自己人，气一消下去，就维护起来：“可是能罗大人多心了！义盛丰原本就是你的，既然罗大人已经主动还给你，今后就还是由你来经管吧！”
    旁边的莫桃几乎听傻了，莫天悚真把义盛丰要回来不说，还得到皇上的首肯，忘记再掩饰，一下子坐直身子，显得精神不少。皇上见了，暗忖义盛丰最开始毕竟是文家的产业，是央宗花了大心血的产物，更是文家一直在支撑，莫桃听说能拿回义盛丰自然是又高兴又兴奋，便生出些居高临下的快意。
    莫天悚巴结地道：“微臣和桃子是刚刚从海州府赶来的，又准备了两个小菜。万岁爷要是觉得上次的菜好吃，晚上微臣再做给万岁爷吃，好不好？”
    皇上皱眉道：“不说你侄子凤飞夭折，你回蜀办丧事的吗？为何会去海州府？”
    莫天悚叹息道：“还不是怨桃子心里不安分。总想着海边的倭寇，真以为朝廷没他不行！”
    莫桃急忙道：“不是。我只是当年看过倭寇进村抢掠的惨况，不希望海边又多出许多孤儿。我和天悚都是十岁就失去父母，明白一个孤儿的凄惨。”
    莫天悚低下头，凄凄切切轻轻又叹一声。
    一说皇上想起来，曾经听倪可提过，目前跟着莫天悚的八风都是海边的孤儿，不由得也跟着叹息一声，这才真的原谅莫桃去海州府，轻声道：“以前的事情就算了！但日后你不可再去找成花将军。”
    莫天悚忙拍胸口道：“万岁爷放心，这回微臣一定把桃子看得牢牢的，不许他乱动乱跑！”边说边回头冲莫桃示意。
    莫桃只好按照昨夜商量好的步骤，起身离坐跪下谢恩说好听的。
    皇上满意了，平身让莫桃回坐，心里又想这样就算了实在太便宜莫天悚，便皱眉问：“天悚，罄竹是不是你假扮的？你的胆子也未免太大了，朝中大臣也敢糊弄！”
    在需要的时候，莫天悚的膝盖比莫桃软多了，“扑通”又跪下来磕头，先送一顶高帽子出去：“万岁爷，这你老人家也知道了？真英明！其实微臣并没有欺骗范大人。而是上次去上清镇的时候真的蒙张天师垂怜，收为正一道弟子。”一边说一边把早准备好的度牒掏出来举在手里。
    历勇接过递给皇上。皇上打开一看是的确真的，便没那样生气了，却又好奇：“平身吧！好好的，你为何要去当道士？当了道士又不老实，却去哄骗范大人！”