玉姑摇头道：“当年罗天从我这里骗走你的令箭以后，就一直防备我得很。我也难得去他们那里。无涯子搬到槐树胡同以后，我还没去过。突然过去，怕他们起疑心。”
    莫天悚也是怕他们怀疑才没让猫儿眼和田慧打听，只好叹口气，继续被谜团折磨。
    玉姑带着莫天悚很快来到附近的一片稀疏的树林里。一头油光水滑的水牛正在吃草，旁边一个和莫天悚长得有三分相似的道士抱着一支竹笛，百无聊赖的靠在树干上打瞌睡。玉姑介绍道：“我怕你突然出现还是显得突兀，平时就让这人装扮成罄竹。你说的鹰笛我没见过，只好给他一支竹笛。”
    莫天悚失笑：“鹰笛是竖着吹的，和竹笛一点也不一样。不过他的样子倒是很不错。你从哪里找来的此人？”上前去正向拍醒“罄竹”，“罄竹”已经自己醒过来。看来警惕性还满高的！见到玉姑急忙施礼，教养也很不错的样子。
    玉姑道：“过来见过三爷。三爷，他是几年前我跟朝里的户部尚书杭诚去居庸关游玩，偶然结识的，神乐观没人认识。”
    “罄竹”上前一步，跪下磕头道：“小的名叫沈荣贵，是居庸关山脚下的樵夫。当年砍柴被毒蛇咬伤，多亏脂晏道长搭救，解毒后还给我银子。三爷有事情，尽管吩咐小的去做就是。”
    莫天悚大喜，看来杭诚是玉姑满着别人结交的好友。他因怕曹横察觉，不敢用自己人，有这个人以后行事方便很多。急忙将沈荣贵扶起来，客气几句。
    玉姑又介绍道：“沈荣贵曾经跟我练习过几天道术，假扮‘罄竹’也没有破绽。最妙的是，沈荣贵和你长得还有几分相象，只要不是你们两人同时出现，旁人就算是来打听，也没有破绽。水牛是沈荣贵在天津买后骑过来的。‘罄竹’离开广西以后，从广东乘船，是从海上来的京城的。”
    莫天悚高兴地道：“没想到你布置得如此周密！放心，若我能败罗天，无论如何都把你师傅救出来。”
    玉姑道：“如此就多谢了！对了，我没打听出曹横和无涯子之间的秘密，不过你让我找的病人我倒是找着了，就是刚才我提到的户部尚书杭诚。杭诚一直体弱多病，很多医生看都没治好。前不久浙江南直隶大旱，他一着急，就又犯病了。万岁还特意让宫里最好的胡太医去给他看病。胡太医说他肝肾阴虚，脾阳不组，气血亏损，不论是寒凉药还是温燥药都不能用，处于无药可用的地步。已是药石无灵，徒劳无益。胡太医给他开的方子也只是养着而已！三爷，你考虑清楚，是不是真要去给他治病。杭诚和犯书培的政见一直不太一样。他一直抱病处理朝政，皇上满欣赏他的。”
    莫桃认定莫天悚找病人是又有阴谋诡计。猫儿眼进京的时候，他压根也没有让他打听京城高官家里是否有病人。莫天悚寻找毒药是打算给曹横的，可上次偷偷进京就惊奇的发现，已经有人在伺候曹横，用不着他再费事，便没那样在意毒药了。再说他正急于恢复和朝廷的关系，根本不可能随便用毒药去毒害王公大臣，找病患不过是想借此重新打响成之丹的名声。故意那样告诉莫桃，不过是希望莫桃别逼他进京。料想莫桃也不会帮忙，后来便再也没提过此事。
    田慧进京目标太大，莫天悚还是没敢有太大的动静，于是悄悄找玉姑帮忙打听。人吃五谷杂粮，没有不生病的，玉姑能找到一个病人一点也不希奇，希奇的是又冒一个尚书出来。莫天悚莞尔，玉姑深沉多智，杭诚可能是她费不少心思才结识的。罗天和范书培都是尚书，金尚书早已经不在朝中，一时找不着更高的官，多认识一个尚书也不错。
    见莫天悚笑，玉姑也笑了，嗔道：“你不换衣服吗？”
    沈荣贵道：“三爷请跟我来。”领着莫天悚又朝前走一段。前面出现三间茅屋旁。推门进去，里面显得简陋，然布置得颇为雅洁，还放着好些道经。见到莫天悚诧异的目光，沈荣贵解释道：“脂晏道长布置的，说这样才符合罄竹的身份。”一边说一边打开箱笼，捧出早准备好的道装，一个大斗笠，一把比上次莫天悚临时削的漂亮不少的真资格桃木剑。
    莫天悚接过东西，笑着问：“脂晏是玉姑的道号吗？我以前还不知道。”沈荣贵点头称是，再从箱笼中拿出一套寻常农夫的衣服，带上门出去了。莫天悚很快换好衣服出来，沈荣贵也已经在隔壁房间变成一个农夫。莫天悚很喜欢他的伶俐，摸出十两银子来给他。沈荣贵却不肯接，多少还有些生气了。莫天悚甚是尴尬。
    玉姑忙去接了，装进自己的腰包里，笑道：“他不知道你有多少钱，怕把你变穷了。来，我带你去前面看看牛。”带着莫天悚朝前走去。沈荣贵却没跟来，想来是玉姑吩咐过他。
    莫天悚低声问：“你没告诉他我是谁吗？”
    玉姑道：“你不用自己的人，要我帮忙，不就为保密吗？沈荣贵帮我的忙不是看在银子的面子上。我帮你也不是看在银子的面子上，你以后也别动不动就拿银子说话。”
    莫天悚失笑道：“你知道我素来满身铜臭，别计较。今天我没空，改天你去我家，我们沏两杯香茶，好好说说你这些年的经历，好不好？”
    玉姑没答腔，只是把水牛的缰绳和竹笛都递给他。
    莫天悚其实带着鹰笛，可舍不得把鹰笛给沈荣贵，想了想，还是接过竹笛。竹笛他比鹰笛吹得好一些，不过他没有吹，依然盘腿坐在牛背上，用大斗笠遮住容貌，不紧不慢朝京城走。这次的牛比上次在昆明时的牛听话，莫天悚骑牛的技术也有所提高，牛不再“踏三步九迹星纲”，走得比上次快多了，不久就进城来到犯书培的府门口。
    两个门子一起迎过来，一人牵着牛鼻绳。一人扶莫天悚下牛，点头哈腰问：“是不是罄竹道长？我们家老爷一直在盼望道长进京呢！道长请，神兕交给我们照料就是。”直接将莫天悚带进书房里。
    八月初，成花打了一个大胜仗，歼敌一百多人。同时罗天和夏锦韶的笔墨官司也越来越激烈。皇上非常不高兴，有意想调成花去福建。范书培既想保夏锦韶，也不想罗天出事，更不想成花去福建，将这两人比下去，然他也不想倭寇一直猖獗，皇上想起来就说他无能，正发愁呢！见莫天悚真的很高兴，寒暄一过就问计。
    莫天悚轻描淡写：“将他罗大人和夏大人分开有就是了。”
    范书培愁眉苦脸道：“老夫也想要将他们分开，问题是罗大人不知道发什么神经，还不想回来了！皇上却想一下子将两个人都召回来，另换新人去闽浙，只暂时没找到合适的人选才没动。道长，我如何才能说服皇上只召回罗大人，还将夏大人留在闽浙呢。”
    莫天悚道：“要夏大人继续留任闽浙，只有把倭寇打回去才行。”装模作样掐指算了算，迟疑道，“犯大人，恕贫道直言，夏大人两袖清风，高风亮节，却不擅长战事，对不对？要打破目前僵局，只有再派一个人去闽浙。一则闽浙有人抗倭，成花就可以留在广东；二则也有人能帮帮夏大人；三则罗大人就没必要留下了。”
    范书培还是愁眉不展，叹息道：“皇上都找不着人，我去哪里找这样一个人呢？”
    莫天悚道：“朝中情况贫道不清楚。不如大人随便写一个字，让贫道测测。”
    犯书培着急得很，连笔墨也没去拿，随手用手指在桌子上画了一个罗天的“天”字。
    莫天悚沉吟道：“大人问的是如何让夏大人和罗大人分开。分离者，睽也。《易经》暌卦说，‘其人天且劓’。天，刑名。剠凿其额曰天。只有囚犯才会被人在额头上刻字。哎呀，难道此人是个囚犯？大人没拿笔墨，字写完以后就隐没不见，岂不正预示此人被囚禁不得见天日。天的本意是人的头顶，额正在头顶上，难道海边倭寇还真要由囚犯来解决？”
    范书培迟疑着道：“朝廷的犯人何其多，能不能看出是哪一个人？”
    莫天悚道：“这可有点难，贫道姑且试试。天，人之顶也，就是人头。人头者，嶪（xié谐）也，页字也。‘天’字之头乃‘工’字。合起来就是一个‘项’。犯大人，朝中有没有一个姓项的犯人是很会打仗的？若有，多半就是他了！”
    范书培差点失声叫出项重的名字，幸好及时忍住，看莫天悚一眼，脸色都有些变了，半天才道：“让老夫想一想再告诉道长。来人啊，带道长去休息。”
    莫天悚道：“多谢大人垂爱。贫道自由散漫惯了，习惯一个人住。”起身施礼告辞，心里多少也有点不安，这篇说辞编得甚是牵强，不知道范书培能不能听进去？早知道就不测字，利用“随心所欲”扶乩给范书培看，效果可能会好得多。
    去城外换好衣服回到家里，倪可早从皇宫中回来，薄嗔道：“一下午，你都去哪里了？我问田慧和苗苗都不知道。皇上和我一起回来，到处都找不见你，还说要下厨烧菜给皇上吃呢！皇上失望得很，只有走了！”
    莫天悚又诧异又小心地问：“万岁这样着急，和你一起回来的？他生我气没有？”
    倪可沉着脸道：“你说皇上生气没有？”眼角却露出笑意。
    莫天悚放心不少，故意愁眉苦脸道：“这样说他还没饶恕我？喂，你有没有把月华锦带进宫里去巴结他？是不是你看那些锦缎漂亮，都留给自己做衣服了？姑奶奶，拜托你，我现在不讨好皇上会没命的！你若是这么喜欢漂亮衣服，下次我再让人给你带一些来就是了。反正织锦作坊也是我们自己的，日后你想穿多少都有。”由于所有人都被调去缫丝很长一段时间，月华锦足足晚一个多月才织出来不说，数量也仅仅只有十三匹。文寿的寿诞早过，莫天悚一匹也没拿回去做寿，全部运来京城送礼。除让倪可送一部分进皇宫外，从前和他相熟的历瑾和穆津剑等人都有分。数量实在有点不够，没给倪可留一匹。
    倪可心眼实在，忙表白道：“我没有留。其实上次你拿锦来，我就送进宫里好一些，皇后娘娘很喜欢呢！月华锦只给翩然留下过一匹，我自己只是用的落花流水锦。我要是一件衣服也不做，怕辜负你一片心意……”忽然发现莫天悚憋不住的笑意，终于反应过来，嗔道，“你耍我！”
    莫天悚忙道：“随便开个玩笑。今天皇上召你什么事？”
    倪可道：“也没大事。今天海边又送来捷报，皇上心里高兴，叫我进宫去闲聊。对了，他说明天晚上来我们家。你真的会烧菜吗？”
    皇上叫倪可去很显然是炫耀的。莫天悚好笑，搂着倪可得意洋洋道：“会，天下有你相公不会的事情吗？不过到时候你得吩咐厨子老赵给我打下手。”老赵是莫天悚花重金在广东礼聘的大厨，半个月前才到京城。
    逗得倪可“扑哧”一乐：“是你给老赵打下手吧！我说你怎么会如此好心，千里迢迢给我送个厨子过来。”说笑一阵子，猫儿眼进来道：“三爷，何戌同把谷大侠请回来了。”
    莫天悚向倪可告罪，去前院正厅见谷正中。几天没到前面来，路过西跨院的时候忍不住偷偷朝那边瞄一眼，正好看见袁叔永牵着一个小男孩走出来。估计应该是孟恒。按捺不下好奇心，停下打量。比同年龄的人类小孩显得要大很多，有十来岁的样子，长得眉清目秀，竟和孟道元是一个模子倒出来的。莫天悚感觉很不舒服，加快脚步朝前走去。
    袁叔永忽然大声叫道：“三爷，请等一等。”牵着孟恒追过来。元亨又从西跨院冒出来，大声叫道：“师兄，别和他废话！”袁叔永略微犹豫，还是低声道：“三爷，看在师姐的面子上，你抽空来看看……”考虑一下，直接称呼成名字“……孟道元吧！”又将孟恒拉出来，“小恒，快说，请三表叔去看看爹！”
    孟恒朝莫天悚看一眼，并未出声，再次躲到袁叔永的后面去了。胆量似乎不大，像父亲多过像母亲。
    莫天悚回头朝西跨院看一眼，元亨还气鼓鼓的站在门口，微微一笑，快步走了。
    大厅里，谷正中正在喋喋不休地追问何戌同泰峰最近的情况，一边听一边撇嘴，很不屑的样子。
    莫天悚好笑，过去在谷正中对面坐下，笑着道：“谷大哥最近发大财，对于小弟这一点小打小闹自然是看不上的！”
    谷正中甚恼，不悦地道：“你叫我来又想干什么？上次我听了你的胡说八道跑去汇泰提款，漕帮的商宗仁得到消息也去提款，提得太急和覃玉菡几乎闹崩了，结果你自己开一家泰峰钱庄却和汇泰联合互兑。你为何要骗我？弄得汇泰的京城分号差点跨掉。”
    莫天悚哈哈大笑：“这只能怪你自己没有判断力，又不是我让你去给商宗仁通消息的！谷大哥，说真的，我满想你的。回来帮我吧！”
    谷正中没好气地道：“又要我去偷钱庄账簿？”
    莫天悚失笑，凑近谷正中，推心置腹地道：“这次不偷账簿，我们一起去把从前的义盛丰要回来，还是由你来当总管，你看行不行？”
    谷正中愣一下，戒备地道：“然后你们又说我贪污，再一脚把我揣开？”
    莫天悚摇头莞尔道：“谷大哥，桃子可没冤枉你。不是光彩的事情，我都不提了，你何苦还要提？今后泰峰依然是我主事。我们一切都照旧。只要你能帮我赚银子，小打小闹拿一点我不说你，了不起就是年底分红少给你一点点。认真考虑一下吧，怎么也比你现在强。”
    谷正中想半天，沉声道：“那你得像对待南无他们那样对待我，除义盛丰以外，你还要把京城这一片都交给我管。”
    莫天悚正色道：“暂时还不行。日后这一片安定下来，你又真肯帮忙的话，可以。”
    谷正中气愤地叫道：“我怎不肯帮忙？知道你回来的消息，我和凌辰天南海北地到处找你，整整半年时间，回家我儿子都不认识我了！结果你一来京城就弄一圈套给我钻！”
    莫天悚憋不住好笑地道：“谷大哥来和我算账是怎么的？一句话，你肯不肯回来帮我？我骗人的时候是不少，但对朋友说出去的话也素来算数。田慧和北冥日后我打算调去广西或者广东，离南无近一些。若你能好好干，京城和直隶都给你。”拿出两千两银票放在桌子上推到谷正中面前，“今年的工钱。过年的时候你找我和上次你去汇泰提银子都算数。别犹豫了，拿着吧！”
    谷正中知道南无等一干人都是每年以两千两银子做基数，再看成绩另有分红，年收入大多过万两，个个都富比王侯，满意了，抓起银票急忙放进怀里。