皇上语塞，转身回到桌子后面坐下。其实央宗走的时候什么也没有说，倪可此刻也不在京城，皇上找不着人问。但皇上还是觉得回来的“莫天悚”实在和从前区别太大，非常怀疑，派人去若羌打听。不想越打听越糊涂，原来的情况没闹清楚，又知道哈实哈儿的阿依古丽公主在若羌已经住很久了，现在又出了一个莫名其妙的“蝗灾”，且“蝗灾”还和阿依古丽有关系。自从倪可接到休书，皇上就很非常生气莫天悚和梅翩然，此刻不免还更气。不过他始终非常照顾倪可，因而也就很照顾倪可的家人，并没有斥责梅翩然，不过是将梅翩然晾在一边。
    莫桃这次犯事说大的确是不算小，但和他从前的作为比起来也不算很大，他又在冲动下杀了一个人，朱记水运的朱柏。
    朱记水运原本是福州的商号，后来生意做不下去来到扬州，巴结上南直隶督粮道，抢走漕帮天市堂的所有生意，直接催生出后来的联市帮。
    “管窥案”后，漕粮的运送方式彻底改变，运河主线都是由官兵押运。民船只能在支流上征收粮食转运到粮仓所在地。这个朱记水运却争不过本乡本土的漕帮。加上他们的船只不少是海船，没办法在小河道里航行，很快就混不下去，不得已又回到福州。
    他们原本是在福州混不下去才去的扬州，回去依然不好混，逼得又去了漳州，还是不好混。不得已结识了两个倭寇首领，铤而走险，收带硝黄、丝棉等违禁之物，运抵日本、暹罗等国，往来互市，在海上走私。依然总是会受到海道使的查封，日子也还是不好过，一个转机却意外降临到朱柏的头上。
    夏珍阵亡后，朝廷为表示体恤，让夏珍之子夏锦韶继任武骧伯，调福建漳州任海道总督，督理福建和浙江军务民政。走私正是属于他管理的一个项目。这夏锦韶何人？即从前南直隶督粮道也。
    朱记水运的头上终于又出现阳光，勾结日本人开始做起海外贸易来。很快不满足于仅仅在福建小打小闹，将触须伸向浙江宁波，因为那里才是大宗的官家贸易所在地。
    机会很快来了。日本左京兆大夫内艺兴遣僧宗设，率领一个商船队抵达宁波港口，由市舶司（海外贸易管理处、海关、招待所混合机构）检查报税，并设宴款待。这时候日本右京兆大夫高贡遣僧瑞佐及宋素卿也率领一个商船队后一步抵达宁波。
    按照规矩，现到先检查，坐上座，但宋素卿是宁波人，朱柏认识他，便和他一起贿赂市舶司主任。于是市舶司就先检查瑞佐的货物，并在宴会时请瑞佐高高上座。宗设不平，袭杀瑞佐。朱柏地头熟，是事先得到消息逃走了，但宗设从宁波一直追击宋素卿到绍兴城边才返回。在折返宁波途中还放火抢劫，烧杀劫掠以后驾船扬长而去。
    皇上闻报勃然大怒，下旨撤消市舶司，禁止海外贸易。但是像朱记水运那样靠海外贸易维生计的人很多，活不下去就与日本人相勾结，干起走私抢劫等勾当。此后倭寇便日益猖獗起来，在东南沿海大肆抢劫。
    沿海奏折不断飞去京城。恰好孟道元冒充莫天悚回到云南。皇上的印象中，天底下就没有莫天悚解决不了的问题，连莫天悚给倪可休书也不计较，急召孟道元进京升为巡抚去闽抗倭。
    孟道元接旨后照例和刚刚升任清远伯的历瑾一起来到福建。
    莫桃还是不喜欢做官，以布衣幕僚身份随行，见到海道总督夏锦韶。夏锦韶接到娄泽枫带回的家书后就将莫天悚和莫桃当作杀父仇人。原本是奈何不了莫桃的，此刻却是好机会。
    倭寇大多由浪人和商人组成，常与沿海土豪奸商勾结，因而本来就很了解大陆上的情况。朱柏的走私勾当正是和倭寇勾结在一起的。夏锦韶报父仇心切，居然授意朱柏暗中给倭寇通消息，多方留难历瑾，致使历瑾连续吃了好几个败仗。只习惯马背，不习惯舟楫的穆和亚提也战死了。
    莫桃察觉情况有异，抛开官兵，秘调张水生来闽。
    田慧在扬州的时候就觉得张水生甚是机灵。莫天悚让她去海州府的时候想到张水生总归是跑船的，将张水生带了去。当时是因顾及莫离，经万俟盘的介绍，安排张水生投到蒋华门下，在海边多年，始终没有暴露过身份。蒋华原本是朱记水运的账房，和朱柏是素识。张水生接到莫桃的命令后，拿着将华的推荐信，顺顺当当混入朱记水运。
    此后莫桃利用朱柏传递出假消息，三战三捷，歼敌一千五百有余，一举平定福建倭寇。皇上下令嘉奖，莫天悚便成了骥国公，历瑾也又升一级为清远候。却将夏锦韶和朱柏都气坏了，只找不着机会报复而已。
    偏偏这时候何亦男的老哥何西楚最近官当得顺畅，淮河发大水，很多灾民逃进扬州城，何西楚觉得这是漕运造成的，又不安分起来，再次上本条陈漕运弊端。夏锦韶觉得是个机会，令朱柏进京活动，诬指何西楚勾结倭寇，变漕运为海运是想给倭寇提供方便之门，就是莫桃抗倭的胜利也是因为有从何西楚那里了解到倭寇的内部情况。
    皇上下旨将何西楚押入天牢议罪，家产全部充公。莫桃去求情，皇上不同意也非常不高兴，总算还看在倪可和莫桃以往大功的面子上没将莫桃治罪，但何西楚却是不肯放的，杀了何西楚全家上下合计一百多口，还连累何西楚远在江西为官的二弟何西棼也被贬斥。只有何亦男因为嫁人了，没有受到牵连。
    莫桃怒极，可就顾不得后果，夜里摸进朱柏的房间将朱柏五花大绑带出来，又趁黑摸进皇宫中。这里他来过多次，轻车熟路找去皇上的寝宫，当着皇上的面拷问出实情，最后将朱柏的头割下来放在皇上的脚下。
    皇上恼羞成怒，又害怕，以欺君罪将莫桃关进天牢，同时派人去押解夏锦韶进京问罪。夏锦韶进京后拿出父亲家书为证，反指莫桃诬告得脱。皇上震怒，要杀莫桃。历瑾、“莫天悚”、周洪等人都来求情。皇上削去历瑾爵位，降职贬官。没有根基的周洪更惨，被贬为平民，永不录用。只是看在倪可的面子上，让“莫天悚”还保留着爵位，不过再也不准“莫天悚”进宫了。
    暗礁一伙人谁也不是吃素的，得到消息后齐集京城，秘议劫牢。只可惜孟道元不是真正的莫天悚，惊慌之中露出破绽，劫牢未成，还连累白鹤在混战中被乱刃砍死。
    皇上又一次震怒，连倪可的面子也不顾了，将“莫天悚”也削职为民，雷厉风行查封了泰峰在京、山东和南直隶的所有商号，又搜捕暗礁余孽。结果除南无和北冥走脱以外，追日、东流、春雷、凌辰、田慧、黑雨燕全体被捕。
    至此，暗礁等于是全军覆没，尽管未动泰峰西南总号，泰峰也元气大伤。加之莫天悚不在，莫桃原本就不善经营，狄远山文弱，很多人不服气，文玉卿脾气乖张暴烈，始终不满意南无，矛盾日深，也没个调和的人，泰峰原本就比不得前几年的光景，遭此重创，不过短短两个月时间，已经是千疮百孔，几近倒闭。
    唯一没有受到牵连的就是义盛丰。然谷正中贪财好占小便宜，钱财过手不留点不舒服，接手义盛丰后手脚不干净。莫桃回来没多久就撤了他，换向山去义盛丰。向山的确不贪，惜无大才，跑跑腿单纯管管生产还行，管理义盛需要涉及很多皇宫内外错综复杂的人事关系，却非他能胜任的。义盛丰也大不如从前了。
    孟道元眼看情况越来越糟糕，自己收拾不了，不得已只好回去搬救兵，原本是想让莫天悚自己来收拾的。可惜孟绿萝说什么也不肯放莫天悚出去，说此刻薛牧野联合阿依古丽、拜克日对飞翼宫虎视眈眈，放走莫天悚后果不堪设想。只肯让梅翩然帮忙。
    孟道元却也不是什么都不懂，听命谷天险，薛牧野若能攻进来早攻进来了。母亲此举意在铲除异己，调走梅翩然。可是他也觉得自己出去三下两下就将莫天悚原本蓬勃的事业弄得一塌糊涂，有点对不起人，也显得很无能，想有个人帮忙收拾收拾。雪笠和梅翩然比，孟道元天生就反感雪笠的骚媚样，且梅翩然好歹也是帮莫天悚的，自然而然就选择了梅翩然。
    梅翩然本来是不肯离开莫天悚的，但听说莫桃被捕，只好出来救人。她出来后一时没办法救莫桃，先着手恢复泰峰，然此刻外面少了皇上的支持，内部几员大将又失陷在牢里，且南无早知道孟道元不是莫天悚，和北冥走脱后就没有再回暗礁。梅翩然手下无一可用之人，泰峰还是难以恢复旧貌，莫桃也救不出来。
    其时，央宗接到休书以后伤心欲绝，让莫桃退还她创办义盛丰的银子，与莫天悚斩断一切联系，回到建塘，不久就招了一个藏人做上门女婿。与皇上的关系虽然好，却没可能来帮梅翩然。
    而梅翩然也并没有骗莫天悚。倪可接到莫天悚的休书认定那不是真的，一定要去莫天悚的家乡九龙镇等待莫天悚回来。皇上无奈，只好下旨在九龙镇替倪可建造一座庄园。假扮莫天悚的在孟道元刚刚进京，皇上就派人给倪可送去消息。倪可在莫桃的陪伴下赶来京城，立刻知道了眼前的人是谁，怕与一个陌生人共同住在一个府邸尴尬，不顾皇上的挽留，又回到九龙镇去。临走的时候垂泪哀求皇上，不管“莫天悚”做了什么，皇上都要宽恕他，日后更要宽恕梅翩然，不然她永远也不会等到莫天悚归来。皇上禁不住倪可的哀求，不愿意还是只好答应。
    其余历瑾被贬，夏锦韶还在推波助澜，别人都躲瘟疫一样躲着他们，梅翩然找不着一个帮忙说话的人，活动许久，直到今天才被召见。皇上不说莫桃之事，反而说起若羌来，梅翩然自然也不可能将实情说出来，跪着一直没出声。
    皇上大为不满，虽然坐在书桌后面，但奏折上写什么他全没看明白。不是想起倪可离京时的哀求，更觉得是自己把倪可送到莫天悚手里去吃这份苦的，恐怕将梅翩然也抓起来了。僵持一阵子，皇上看梅翩然不肯妥协，只得放梅翩然离开。
    梅翩然无功而返，又添一段心事。若羌的折子言辞闪烁，语焉不详，梅翩然也很想回听命谷看看，但知道今天又把皇上得罪了，莫桃危矣！心急如焚，匆匆回到莫府，孟道元和向山、格茸、和戎一起围上来。梅翩然黯然摇摇头：“皇上找我是其他事情。他还是不肯放了二爷。”
    孟道元失声道：“这就是说我们救不了桃子？这可怎么好？那皇上找你是什么事情？”
    梅翩然没有回答，走进小厅中。几个人都追进去。梅翩然疲惫地坐下来，迟疑片刻又道：“阿山、格茸，能不能麻烦你去请谷大哥来一趟？”
    向山和格茸答应一声，急忙走了。梅翩然又道：“和戎，你去准备两个二爷喜欢吃的小菜，我要去探监。”和戎也答应一声急忙去准备。
    梅翩然这才对孟道元道：“你和我一起去看看常连宏。”
    常连宏是薛牧野派来中原打探情况的人，刚到就被梅翩然发现，关在莫府一间偏僻的屋子中。莫桃出事后，皇上虽然没有收回莫府，但孟道元当初就打发走很多下人，此刻更是人心惶惶，府里到处都冷清清的，枯枝败叶也没清扫干净，竟是一派落败之相。
    梅翩然甚是伤感，暗忖莫天悚非要去听命谷，丢下自己的事情不管，她也已经尽了全力，实在是想管也管不了。既然莫天悚已经离开听命谷，倒不如让莫天悚自己回来解决，也可以解开飞翼宫的危机。
    不久，两人走进小屋。常连宏一下子站起来，戒备地看着两人。
    梅翩然淡淡道：“我再问你一次，阿曼是不是又和天悚联系上了？我和道元都是天悚的朋友，你说实话，我就让你回去。”
    常连宏还是低头不肯说话。
    孟道元有些气不过，怒道：“翩然，你总和他说什么？阿曼见着表弟又如何？听命谷地势殊特，我就不信阿依古丽还真能威胁听命谷。你早该放他回去，让表弟自己来救桃子。”
    梅翩然苦笑道：“说出来你们都不会相信，今天皇上给我看过一份若羌的折子。尽管是语焉不详，但我也看出天悚已经离开听命谷，还帮助悬灵洞天大败飞翼宫。常连宏，我来只是想证实而已。”
    孟道元和常连宏都很吃惊。
    常连宏终于道：“三爷的确是重新联络上我们洞主。他很是挂念二爷，洞主才派我来打听情况。但是三爷手足不便，又要顾忌林姑娘，不大可能逃出来。梅左翼，你说的是不是真的？”
    梅翩然点头道：“我说的是真的！我用不着骗你。京城的情况让道元详细告诉你。晚上你就回去吧！把这里的一切够告诉天悚，再告诉他还想让桃子活命的话，就赶快回来救人。”说完走出去，刚到门口就觉得一阵恶心，不禁一呆，扶着门框百感交集。
    孟道元神色大变，叫道：“翩然，你是不是……？”
    梅翩然急忙振奋精神，回头嫣然笑道：“多半是的。我立刻去找个郎中看看。道元，你喜不喜欢？”
    孟道元勃然大怒，冲过去一把揪住梅翩然，涨红脸吼道：“你为何这样陷害我？你跟着表弟那么些年，别想我相信是我的！”
    梅翩然轻轻推开孟道元，淡淡道：“你不相信也没关系，反正你知道是怎么回事。道元，你不能全怪我，是你自己的自制力太差了！不管穿什么衣服，依然是个带把的！”
    孟道元怒不可遏：“你下药还有脸说。告诉我为什么？有人想要你不给，我不想要你偏偏硬塞给我！”忽然一掌扇在梅翩然的脸上，打落她的面纱，露出一张不再美丽的脸。
    常连宏本来就看傻了，又猛然间看见梅翩然少了一个鼻尖，失声惊呼。
    梅翩然反应迅捷无比，反手就还了孟道元一个重重的耳光。
    孟道元却不象梅翩然，一下子就被打懵了，捂着脸愣愣地只会出神。常连宏更是傻眼，倒是不叫了！
    梅翩然不屑地冷哼一声，平静地捡起地上的面纱重新带上，冷冷道：“雪笠不也曾给天悚下过药？可天悚是不是像你？此事的确像你认为的那样龌龊不堪。我只想把美好的东西留给天悚。这是你的责任，像薛牧野有责任振兴悬灵洞天，你也有责任振兴飞翼宫。道元公子，今后飞翼宫很可能全要靠你了，别傻站着，去把所有事情都告诉常连宏，晚上和他一起回去，想办法让天悚离开那里。”