入夜后忽然开始下雨，轻薄绵软的雨滴落在这座有盐有味的城市中，散发出淡淡的盐卤气息，淹没了山谷间耸立着的姿势怪异的盐井天车。
    莫天悚断然否定掉莫桃去找尉雅芝联手的提议，仅是未免尉雅芝误会，叫客栈的伙计去告诉了尉雅芝此事。时间不允许他从别处调集人手过来，略微犹豫之后，他还是决定让莫桃和他们一起去。
    打听清楚檀林寺的所在以后，他们就出发了。莫天悚没有牵着莫桃，也学着和戎的样子，用脚步踏出不快不慢的节奏。顺着油光水滑的石板路走不远，便开始沿斜坡步步登高。刚刚二更天，他们已经站在檀林寺中门口了。
    一名灰衣僧人又递一封信给他们。蔡步亭又要他们去仙女峪观音石窟见面。莫天悚嘟囔两声，还是只有问明观音石窟的所在，继续朝观音石窟跋涉。不想到达观音石窟以后，等待他们的依然只是一封信，又约他们去釜溪河畔。釜溪河畔等待他们的还是一封信。莫天悚不觉冒火，但还是不得不耐着性子再次前往信里的地方。
    如此奔波一夜，人人都又累又饿，身上又是泥又是水的狼狈不堪，却连和戎的影子也没有见到。快天亮的时候雨终于停了，他们又接到一封信，约他们去龙骨坡。信末附有一张潦草的路线图，龙骨坡是在大山的深处。限他们辰时二刻赶到，否则就只能见到和戎的尸体。
    莫天悚叠上信，道：“都回客栈去吃饭、睡觉，不找了！”向山急道：“不行，三爷！万一和戎出事怎么办？”莫天悚冷冷地道：“我看蔡步亭怎么也不肯善罢甘休，有意想先累垮我们。都回去休息！休息够了我们直接去仙市镇蔡步亭的双厄总堂。”
    莫桃沉声道：“天悚，即便这是一个陷阱，我们也只有跳进去，不然和戎凶多吉少。蔡步亭多半是知道诸葛青阳的事情了。”
    莫天悚气恼地道：“我都叫诸葛青阳做干净一点的！和戎此刻很可能已经遇害了。算了，听你的。”
    只差半个时辰就要到辰时二刻，来不及休息，连去找点干粮的时间都没有，急急忙忙又朝龙骨坡赶，终于在辰时二刻赶到龙骨坡的坡底。这是一个很长的陡坡，光秃秃的只长着一些小草，爬上去恐怕得半天时间。四周静悄悄的，视野开阔，不见埋伏。
    莫天悚拽着莫桃一屁股坐下来，沉吟道：“我若是蔡步亭，就埋伏在坡顶，趁着我们爬坡爬累了，正要松一口气的时候发起突袭。”
    莫桃笑一笑，接口淡淡道：“或者是趁着我们爬坡爬一半的时候，丢些大石头下来。天悚，要不叫凌辰他们都在下面休息，我们两人先上去看看？”
    莫天悚苦笑道：“我的意思是你领着阿山和十八卫在下面接应，我和凌辰上去看看。”
    莫桃站起身来，莞尔道：“你觉得我可能答应你这无理的要求吗？我看凌辰也不会留在下面的，干脆大家一起上去。”
    莫天悚回头朝凌辰看看。凌辰笑道：“二爷说得不错。要上也是我和十八卫上，二爷和三爷留在下面。”莫天悚叹息一声，提高声音道：“都打起精神来！不要走在一起，分散一些，两人之间最少间隔三十步的距离。走！”伸手又去牵着莫桃。
    莫桃甩脱莫天悚，莞尔道：“我们不间隔三十步？”莫天悚失笑道：“兵贵神速，我们施展轻功爬快一些才对。”莫桃带头朝上冲去。莫天悚急忙跟在他身后。
    如此长坡，莫桃也无法保持速度，爬一半以后渐渐慢下来。凌辰等人还在他们后面落后很长一截。尉雅芝忽然出现在坡底，仰着头大叫道：“三爷，快下来，是陷阱。蔡步亭准备了毒水要泼你们！”
    莫天悚急道：“快闪，用蓑衣挡！”
    同一时间，坡顶现出几十个壮汉，带头的蔡步亭朝下看看，距离还太远，气急败坏地用力一挥手，叫道：“冲下去泼他们！”端着一个铜盆带头冲出来。其他人也都端着铜盆冲下山坡。山坡陡峭，铜盆中的液体又十分危险，人人都显得很小心，怕太快了毒水浪出来没泼到莫天悚，反溅自己一身。
    莫天悚本来也在拉着莫桃朝一边躲，一看大乐，摸出一颗霹雳弹就扔出去。霹雳弹落在旁边的山坡上，没有伤着一个人，然发出一声巨大的声音和耀眼的火光。上面的双厄马帮吓一大跳，平衡能力大大下降。铜盆颠簸中不少人身上冒出白烟，坡顶顿时响起一片惨嚎声。这种毒水看来满厉害的，若是真等他们快上坡顶的时候冷不丁地泼下来，肯定很难抵挡。莫天悚大笑道：“蔡步亭，你没有水龙也该准备一些水枪啊，既可及远又不会误伤自己人！”
    蔡步亭大怒，丢下铜盆，拔出一把大刀，吼道：“老子和你拼了！”他的手下也都丢下铜盆，拔出兵器，在一片叮叮当当的悦耳声中冲下山坡。
    莫桃莞尔，低声问：“看见和戎没有？”莫天悚摇头道：“没有。蔡步亭留给凌辰应付，我们上去看看。”拉着莫桃又朝上爬，也没避开道路。须臾，冲得最快的蔡步亭便到了他们面前。莫桃爆喝一声，猛地跺脚，“地动山摇”刚刚用出一半，还未来得及攻击，包括蔡步亭在内的十几个人都被他震倒，顺着山坡滚下去。
    莫天悚撇嘴道：“就你们这样的，还敢出来找我们？”没有再理会山坡上其他目瞪口呆的赶马汉子，和莫桃一起爬上山顶。山顶上一个不断挣扎的麻布口袋让莫天悚大大松一口气，急忙解开带子，退下麻袋，现出五花大绑，嘴巴中塞着一块布的和戎。莫天悚先拿出和戎嘴里的布，再帮她解绳子。
    和戎大口大口地喘着粗气，道：“快憋死我了！三爷，四川不是你的地盘吗？怎么我抬出你的名号，他们反而把我抓起来了？”
    莫桃哈哈大笑。一路之上和戎每到一处都会出门闲逛，只要是抬出莫天悚的名号，人人巴结得很，不少商铺压根就属于泰峰的，连银子也不要就把东西给她。她是逛上瘾了，占便宜也占上瘾了，不想这回遇见一个不买账的冤家。
    莫天悚小声嘀咕道：“全天下都是皇上的地盘，你抬出皇上的名号试试，看有几个人怕你！”
    这一路十八卫是越来越喜欢和戎，见她被人欺负，不肯罢休，山坡上还正杀得热闹。和戎被捆一夜，气大得很，向莫桃要了无声刀，也冲下山坡去出气。
    莫天悚和莫桃没兴趣和这些小喽罗纠缠，下坡来见尉雅芝。
    近几个月来，蔡步亭的双厄马帮只要出门就不见回来，蔡步亭奇怪得很，但因诸葛青阳只负责抢东西后和汪达彭措交换，运东西出来却是万俟盘接手，走的是滇藏线，蔡步亭一直没有察觉是莫天悚在背后捣鬼。
    丹增强桑一直没见双厄入藏同样奇怪，派人调查，人和马是没有找到，但认出诸葛青阳和汪达彭措交换的货物，将事情猜出大半。只可惜他刚受重创，既惹不起汪达彭措，也惹不起莫天悚，隧派人快马入川，把消息通给蔡步亭知道。
    双厄马帮没多大实力，蔡步亭最大的靠山乃是浣花帮。秦浩被贬以后，蜀中大小官吏都清醒地认识到目前的形势，成都早成为莫天悚的一统天下。莫天悚刚刚入藏的时候，春雷就在布置人手找机会蚕食德瑞堂。对其他帮派却秉承莫天悚“以正治以奇胜”的总原则，讲究公平公正，并不仗势欺人。也没人出面替浣花帮说情。浣花帮自顾不暇，根本无力再帮助蔡步亭。
    蔡步亭走投无路，想起最近尉雅芝搭上莫天悚的线，和漕帮做上生意，三多帮也是越来越兴隆。带人来到富荣，寻机报复，正好遇见莫天悚也来到富荣。他以为和机会来了，正面对敌他不可能赢得了十八卫，但抓住落单的和戎。幸好他并不像莫桃猜测的那样知道和戎和诸葛青阳的关系，不然和戎危险了。
    莫天悚既然计划对付双厄马帮，春雷不可能不注意蔡步亭的动静。只是富荣一带是尉雅芝的地方，他没有自己出面，仅仅是派人送了一封信给尉雅芝。
    尉雅芝知道蔡步亭为人阴险，接到信以后就派人注意他们的行踪。对他们今夜的行动有所察觉，只是她正在生莫天悚的气，也不派人告诉莫天悚，反看着他们被蔡步亭累得半死。她帮中有稳重之人怕莫天悚真的在富荣出事，日后暗礁报复起来没人能抵挡，极力劝说，尉雅芝终于在最后关头带人赶到。不然莫天悚输是不至于，伤却是免不了。
    有尉雅芝的人在一边看着，莫天悚做事不好太过分，看和戎和十八卫出气出得差不多以后，便放过蔡步亭回到城里。吃饭休息以后，又和莫桃一起去拜访尉雅芝。尉雅芝也奇怪起来，惊疑地问：“二爷，难道当初真的不是你来找我的？那人无论容貌体型以及说话的声音都和你一模一样。”
    莫桃苦笑点头道：“真的不是我。我们很怀疑那人是龙王，因此所有的细节对我们都很重要。”
    尉雅芝终于相信他们，可惜因当日“莫桃”并未与她多说，她努力回忆夜也没回忆出有用的东西来。莫天悚和莫桃也只得告辞了。
    回到客栈中，莫天悚困惑地道：“桃子，雪笠装扮卓玛时声音也是惟妙惟肖，我还记得当初翠儿的声音也和翩然一样。翠儿不过飞翼宫中一名普通丫鬟，难道也会正宗天一功？”
    莫桃幽幽地道：“有关翠儿的情况我还真问过阿曼，只可惜阿曼知道的翠儿和我见到的翠儿天差地别。阿曼知道的翠儿姓崔，名字叫做崔翠羽，母亲崔琴曾是罗夫人的侍女，肯定不会正宗的天一功。你既然疑惑，为何不问问梅姑娘。”
    莫天悚叹息道：“以前我是没有想到，刚刚想到了，翩然也不在，我怎么问？”
    莫桃失笑道：“要不出川后我们分开，我去上清镇看看，你去京城看看。”
    莫天悚莞尔道：“又想把我撇下自己走，门都没有。”莫桃嘀咕道：“我看我都成你抓住的钦犯了！”
    凌辰在外面敲门道：“三爷，梅姑娘的信。派人加急专门送来的。送信的人还没走，你看看要不要回信。”
    莫天悚忙起身开门去拿信。莫桃大笑道：“看来不仅仅是你在念叨梅姑娘，梅姑娘也在念叨你呢！什么了不得的情书还需要加急送过来？”莫天悚甜蜜地笑道：“什么情书？说不定是央宗又闹别扭。”拆开信一看，当即懵了。
    凌辰还在打趣，笑着道：“别不是央宗夫人耐不住寂寞不守妇道，又在京城玩什么比武打擂，皇上抵敌不住，向你告急的吧？”
    莫桃莞尔道：“说不定是央宗又帮着宫里的哪位贵妃逃出皇宫，皇上找天悚算账的呢！”没听见莫天悚反驳，甚是奇怪，迟疑道，“天悚，信里写什么，能告诉我们吗？”
    莫天悚回神合上信纸，犹豫片刻，苦笑道：“桃子，看来我还真得和你分开。霹雳弹始终无法让常人使用，央宗亲自试验改进，没注意，霹雳弹爆炸，受了重伤，孩子也没了。我马快，就不等你们自己先进京。凌辰，二爷就交给你了！记得给他换药吃药。”说也奇怪，他尽管吃惊担心，更多的却是觉得轻松不少，出了一口恶气一般。边说边朝外走，大声吩咐人备马。
    凌辰大惊，追在莫天悚后面叫道：“不行，万一路上再有一个蔡步亭怎么办？你不能一个人走！”莫桃也追出来，拉住凌辰道：“你让他自己走吧，不然他一辈子良心也难安！天悚，你看我要不要给大哥他们写一封信回去？”
    莫天悚很着急地收拾东西，点头道：“如此大事，瞒也瞒不住，是该写封信回去，还是让阿山给你代笔吧。大哥也是生意上的事情太多，过年前我就求他帮忙改进霹雳弹的，他居然没个消息。”
    莫桃皱眉道：“天悚，你冷静一点。大哥天远地远的，你怎么怪也怪不到他身上去！央宗不是没事吗？日后你还怕没机会当爹？”
    莫天悚深深吸一口气，忧心忡忡地长叹道：“不知道皇上这回是什么反应！桃子，你也紧跟着就进京，可千万别拐弯去上清镇。”
    莫桃道：“放心！我不是这样没人情味的，怎么的也得进京去看看央宗。”
    尽管挟翼速度非凡，莫天悚赶到京城已经是春回大地的二月底了。新长出来的嫩绿色柳叶飘荡在略微还带着寒意的春风中，刚刚脱去冬装的人们身上轻松，脸上挂着满足的笑容。
    莫天悚进城也没下马，大街上依然在快速奔驰，尽管挟翼自己就懂得避让行人，路人还是害怕，纷纷闪避。几个巡城的兵丁跑过来大声呵斥。莫天悚着急得很，高倨马背抱拳道：“兄弟有急事，各位差大哥行个方便！”说完就想跑。兵丁不肯罢休，莫天悚越急越走不了，路上看热闹的人还越围越多。
    沙鸿翊突然冒出来，惊道：“三爷，你怎么在这里和这帮人吵嘴，你府上传旨的公公已经等你半天了！”
    莫天悚也是一惊，下马急道：“皇上怎么知道我今天到？”
    沙鸿翊驱散兵丁和看热闹的人群，急急忙忙和莫天悚朝回赶，道：“皇上也不知道你今天到，但从昨天开始就派公公去你府上守候了，看样子急得很。央宗夫人出事了，你知道吗？”
    莫天悚点点头道：“我知道。我得先回去看看央宗才能进宫，待会儿你帮我拖住传旨的公公。我的马也麻烦你帮我带回去。”干脆施展轻功跑了。挟翼根本不用沙鸿翊牵，追在莫天悚身后也跑了。
    沙鸿翊气道：“嘿！你小子也太嚣张了，居然把本大人当成马夫了！”旁边一个躲在人群中的太监凑上来，迟疑道：“沙大人。”沙鸿翊道：“刚才的情况你都亲眼看见了，回宫去如实禀告皇上。”太监点头走了。沙鸿翊想了想，还是朝着莫府走去。
    莫天悚回自己家却不愿意被人看见，没走大门，翻墙而入，一溜小跑来到他只睡过半个晚上的新房外。发现他回来以后，奔走相告的家丁还没有他的动作快，这里还是静悄悄的，房门敞开着。莫天悚忽然间不敢造次，稍微整理一下衣服，用力在门上敲一敲。
    五味子出来查看，又惊又喜地转身就朝里面跑，叫道：“夫人大喜，三爷回来了！”
    莫天悚惴惴不安地跟进去，抬头就见梅翩然和央宗一起从里屋走出来。央宗不过面色有些苍白，身体看来恢复得还不错。莫天悚悬着地心终于放下不少，上前一步扶住央宗，歉然道：“我回来迟了！”
    央宗一把推开他，怒道：“你还知道回来？”莫天悚不敢多说，期期艾艾地朝梅翩然投去求救的目光。
    梅翩然笑笑，凑近央宗的耳朵边道：“你天天盼着他回来。怎么他回来了，你倒把他给推开了？你要是实在看他不顺眼，我把他带到我房里去了。”
    央宗瞪眼。梅翩然失笑。招呼五味子和豆蔻都离开了。莫天悚上前一步，拥住央宗，柔声道：“对不起。我已经用最快的速度赶来了。你身体好一点没有？让我给你看看吧！”央宗触摸到朝思暮想的男性气息，象征性挣扎一下，浑身酥麻也挣扎不开，心也就融化了，气便消下去大半，可就是拉不下脸，依然气哼哼地道：“还有几天就满一个月，基本上都好了。幸亏翩然在，真要等着你，我早死得连……”
    莫天悚急忙捂住央宗的嘴巴，道：“别说不吉利的话。”拉着她在椅子上坐下，还是认真把把脉，确定央宗确实是基本上都恢复，总算是真正放心。抱着央宗坐在自己的膝盖上，双手环住她的腰，轻声道：“别气了，晚上我陪着你。年前我见着你阿爸了，他给你带了不少东西，都在挟翼的身上，一会儿我拿给你。对了，我还帮格茸求情来着。格茸说进京来找你，你见到没有？”
    央宗点头道：“格茸早到了。谢谢你！”莫天悚笑道：“一家人别那么客气。我知道格茸一直对你很好，怎么可能见死不救？”正要多说几句亲热的话，外面又响起敲门声。梅翩然道：“天悚，皇上召你进宫。”
    莫天悚只得放开央宗，开门出去，皱眉问：“翩然，皇上前些日子来过没有？”
    梅翩然点头道：“他当然来过。给央宗带来不少的大内补药。他一直派人在城门守着，就等你进京呢。细君公主和历大人都不在，也没个帮你说话的人，进宫后要小心一些。”
    莫天悚叹息，难怪刚才沙鸿翊来得如此及时。可是皇上如果真的在生气，小心就有用吗？