翌日，莫天悚一早去看望莫素秋，也顺便去给她道歉。莫素秋的精神好很多，还是和他很亲热，对莫天悚的道歉却是非常迷惑的样子，任凭大家怎么给她解释，她就是不明白。很多天以后大家才明白，莫素秋的迷惑不是装出来的，她很彻底地将自己中毒的事情给忘掉了。大家都很担心他，萧瑟带着她去看了不少的郎中，但郎中都检查不出问题，而且除此事以外，莫素秋对其他事情都记得清清楚楚，又不像是生病的样子。最后莫桃说，此事对于莫素秋绝对不是愉快的记忆，能忘记最好，还禁止有人在幽煌山庄再提及此事。
    曹横在第二天派人给莫天悚送来很多补品还有一个叫红叶的丫鬟。莫天悚想反正柳氏和琴韵大概都在帮曹横做事，也不在乎再多上一个人，无可无不可地留下了红叶。
    红叶做事勤快，善解人意，性格柔顺，很快取代柳氏的位置，照顾起莫天悚的日常起居来，到也把莫天悚服侍得很舒服。舒郎中走后，莫天悚的身体一天天好起来，不久就恢复体力，过着和从前一样的生活，只是从此以后他的脾胃一直很弱。
    几个月以后，曹横派人来接莫天悚去孤云庄，红叶和狄远山一起随行。这次莫天悚虽然也被打，但只要是身上的伤没好，就可以免去下一次的小考较，不过突袭却是比他上次来的时候还要频繁，很可能正吃饭的时候，窗外也能射进一个飞镖来，害得莫天悚白天晚上都像是一根绷紧的弦，没几天就觉得非常疲惫，比上次的皮肉之苦还难熬。不过他却说什么也不肯在曹横面前认输，受不了也只有咬牙熬着。
    每次偷袭过后，曹横都会亲自来指点他的武功，针对他被偷袭时的表现，指出他的不足之处，字字切中要害，绝非敷衍。这时候肯定没有偷袭，算是莫天悚在孤云庄中最轻松的时刻。
    大约是看曹横对莫天悚真的很好，庄子中的仆佣和教课的老师都很巴结他，以少爷称之。他的日子比上次还是显得要轻松很多，但他也了解到曹横的武功实乃深不可测，绝非他目前所能抗衡的。
    这次教授医术的老师换了一个姓朱的郎中。莫天悚问起曹横，曹横轻描淡写地告诉他，舒郎中因为办事不利，已经被处理掉了。
    莫天悚的武功底子本来就好，所学的幽煌剑法又是上乘武功，在曹横的悉心培养下，过完十六岁生日以后，十八魅影单打独斗就再不是他的对手；就算是群殴，也少有受伤的时候；而且再也没有被人偷袭成功过，整个人随时都像是弦上的箭，一触即发。
    莫天悚学有所成，心里也是跃跃欲试的，很想去施展一下自己的才华，哪怕是帮曹横去完成暗礁的任务。但曹横并不像当初萧瑟推断的那样，给他展示的机会，反而不准他出任何任务。
    这时候他开始受一种怪病的困扰，很多时候只要是情绪一激动，就会觉得头疼欲裂，疼得他死去活来。然而一个时辰以后，头疼又会莫名其妙地自己消失。
    莫天悚一鳞半爪地学了好几年，医术谈不上精通，一般的病症也都能治，从来没有听说过有如此怪病，认为这又是曹横的花招。曹横没有辩解，只是派人花重金去各地请来名医给他医治，比萧瑟和崔寿还着急的样子。名医们都看不出莫天悚的病因，也就提不出治疗方案，多是开一些补气安神的方子给他，让他静心修养而已。
    这样的方子莫天悚自己也会开，名医唯一的作用就是让得到指点的莫天悚医术提高不少。莫天悚精研《百毒真经》，上面并没有记载有这样的一种毒药，他也只好相信自己真的是得了一种怪病。好在这种疼痛虽然剧烈，但一个月里最多只会发作一次，发作过后也就再没有任何不良症状，但这成为曹横不放他出去的一个最好理由。
    曹横在表面上真的对莫天悚非常好，孤云庄的什么事情也不瞒他，虽然从来也没有让他去出过任务，但暗礁接回来的任务，很多都是让他和闇没一起研究完成方案。在他和闇没意见相左的时候，曹横大多是采纳他的意见，似乎真把莫天悚当儿子待。莫天悚表面是和他越来越亲近，心里却依然是非常抗拒他。
    莫天悚很不甘心无所作为，总觉得压抑，可又无法拒曹横的好意，而且萧瑟和崔寿也不赞成他去为曹横卖命。他找不着可以直接对付曹横的方法，开始有计划有步骤地指挥萧瑟和崔寿不择手段地收购九龙镇上的各种产业，想以此来削弱曹横在九龙镇的势力。
    可惜曹横的势力来源并非九龙镇的小小产业，实际他除了孤云庄以外，没有再置办其他产业，对莫天悚的做法并不介意。很多时候还会给他出出主意，也给他撑撑腰，教训教训那些胆敢对抗莫天悚的人。不过两年时间，莫天悚的势力极度膨胀，尽显其狠辣本色，将九龙镇上各行各业八成的产业都划归到自己名下。使得幽煌山庄的财力足可以和孤云庄抗衡，但也让莫天悚非常忙碌操心，身体始终不好。
    曹横甚是担心莫天悚的样子，时时对他说多思伤脾胃，劝说他别太在意九龙镇上的身外之物，让他把生意放手拿给狄远山去做，自己多点时间休息休息。可所有的产业都是莫天悚精心策划，小心布置，一点一滴挣回来的，他根本就做不到不操心。而且他心里一直都憋着一口怨气，在和莫桃暗中较量。他要靠自己的力量，获得比莫少疏留给莫桃的幽煌山庄更多的财产。
    曹横的确是和官府的关系很好，每年都会去拜会居住在成都，总督云贵川三省的蜀王，是蜀王的座上宾。从前只是带着闇没去，后来莫天悚的年纪大一些后，便带着闇没和莫天悚一起去。
    随着对暗礁的了解，莫天悚知道暗礁只接蜀、黔、滇三地的生意，北方的生意条件再优厚，曹横也绝对不碰一下，不知道是不是与只有这三个地方才是蜀王的势力范围有关系。实际他的生意中只有两成是来自官府，其余大部分是来着各地帮派争夺地盘时的斗争，另有少部分则是各地的富户吃亏后请他们去报仇，或者镖局失镖以后请他们去帮忙夺镖一类的杂事。大部分事情都是在暗夜里以暗杀的方式完成，虽然绝对不能说好，可也算不上是很坏，并不像莫天悚开始想象的那样黑暗。
    曹横有一次对莫天悚道，夜，是一个深邃的世界，一个彰显原始本性和迷人梦幻的宽广舞台，他喜欢暗夜。莫天悚很是赞成曹横的这句话，他也喜欢暗夜，不过理由和曹横不大一样。他的内功全都是在夜里练出来的，在夜里大部分人都休息了，他觉得安全，也觉得舒服，相对白天也要放松一些。在开始练习九幽剑法的内功以后，他的睡眠时间越来越少，往往一个时辰即可恢复精力，让他有很多时间在夜里练功。
    暗礁的价码非常高，能请得起他们的人并不多，一年最多不过有五六单生意。不过这些生意都是非常棘手的事情，出任务的人常常都是一去不回。几年以后，十八魅影中就只有南无、北冥和坐镇的闇没还是莫天悚最初认识的那几个人，其余都换了新人，有的还不止换一次。曹横每年也都会从各地找一些孤儿回孤云庄接受训练。训练虽然苦，但衣食无忧，一旦成为十八魅影之一，生活就十分优越，且曹横还会满足他们的一个愿望，又许愿说一旦他们到了而立之年，不愿意再留在暗礁时便可以离开暗礁，带着大笔银子去过自己的生活。虽然莫天悚从来也没有看见过有人离开过暗礁，包括早过而立的南无和北冥也一直留在暗礁中，但这些孤儿还是很感激曹横，对他也很忠心。
    莫天悚平日待人随和，新换上的人又都和他一起学习过，他和十八魅影的关系越来越好，就只有南无和北冥总是要在暗中针对他。照莫天悚的观察，除闇没以外，南无是十八魅影中最出色的人才，北冥能保无事，很大程度是他的照顾。可见曹横当年对莫天悚和莫桃都相当重视，派出最杰出的人来对付他们。莫天悚最近几次受伤，都是南无动的手。他对南无是又佩服又气愤。
    和曹横熟悉以后莫天悚才知道，曹横的生活方式和从前的莫少疏非常接近，除了最关键的地方，一般的事情都是放手交给其他人去做，自己腾出时间来修身养性。不过莫少疏修身养性的方式多为看书弹琴之类，曹横却是像道士那样炼丹画符之类寻求长生之法。他专门在孤云庄中修建了一个天一阁来放置丹炉一类的东西，平时除一个伺候的童子外，不准任何人踏进天一阁一步。这让莫天悚联想到幽煌剑的秘密，只是曹横从来也不对莫天悚多提这方面的事情，不知道是不是为了避嫌。
    与莫天悚饱受病痛折磨，身体始终不是很好相比，莫桃的身体一直非常好，身高体壮，比一般人高出半个头。在莫天悚开始收购镇子上的产业以后，崔寿和萧瑟一是精力不够，二来也是为减轻莫桃的不满，逐步逐步把幽煌山庄的原来的那些事务交还给他处理。莫桃像是跟谁赌气一样，莫天悚收购产业，他就尽可能的多买地。只是他做事情很讲原则，买进的土地却不是很多。
    莫桃一直苦练刀法，心头随时随地都有一把火，脾气暴烈，最好打抱不平，不仅好几次破坏掉莫天悚的手段不光明的收购计划，还先后独力剿灭了好几股在附近为非作歹的强盗。
    和莫天悚有些是非不分不同，他的正义感越来越强烈，一副疾恶如仇的样子，就是对小偷小摸地痞流氓都是恨之入骨的架式。此类行径只要被他知道了，轻则暴打一顿，重则割去鼻子耳朵手指头什么的。一把刀舞动起来如狂风暴雨一般，人称怒刀大侠。
    莫桃的心非常好，与莫天悚显得非常不同，刀法虽精，但从不滥杀，抓着强盗很多时候也是送交官府处理，在九龙镇的口碑极好。因为有十八魅影做后盾，莫天悚从来也没有在公开场合动武的机会，但被他逼得破产的人却不在少数。这时候都是莫桃拿着大把的银子去安慰受害者，让受害者离开九龙镇去另谋生路。
    莫天悚对此到也不加干涉，挣回来的银子总要交一部分到萧瑟的手中，随便莫桃怎么用，他都不出声。只要是顺着他的心意，他对待手下人也是极好，工钱给得很充足，心思又是极细，谁家的大事小事他都记得，能帮忙的也一定会帮忙。因为颇通医术，看见谁的气色不好，立刻便亲自开药让他回去休息。在九龙镇是毁誉参半，说他好的人很多，说他坏的人也很多。但有一点是九龙镇所有人的共识，就是千万不要和莫天悚作对，最好是做他的伙计，那简直就是天堂和地狱的区别。
    莫桃精练花雨刀法，可造诣最高的却不是刀法，而是无师自通的轻功。看着五大三粗的却是身轻如燕，几丈高的城墙一跃就能上去。因为他，九龙镇的治安越来越好，可以说是夜不闭户。幽煌山庄重新崛起，威名比以前更盛，大有和孤云庄分庭抗礼之势。
    但是莫桃对这一切却很不满意，因为他从来也没有战胜过看起来病病歪歪单薄瘦弱的莫天悚。两人一年之中总是要打上那么一两次，每次都是莫桃主动去找的莫天悚。莫桃虽然尽力忍耐克制，可莫天悚总是有本事撩拨起他的怒火，让他去找他打架。他们两人的矛盾和分歧是越来越大。
    莫天悚虽然从来不插手幽煌山庄田地和内部的事情，却不放心把产业给任何人经营，只是在自己不在的时候让狄远山帮他看着，把产业一直是控制在自己的手上。他身体一直不好，也和他操心太多有很大关系。
    因为幽煌山庄中的大部分收入都来自莫天悚，莫天悚虽然不管山庄中的事情，但在幽煌山庄中的影响力一直稳稳地在莫桃之上，在九龙镇上就更是一个打个哈欠都四方震动的人物，影响力也一直在莫桃之上，人称天东雨。天东雨是本地人对夏日阵雨的俗称，看着是好好的晴天，可立刻就可能来一场大雨，片刻后雨过天晴，看来依然是阳光灿烂的样子。莫天悚的疑心病一直很重，在幽煌山庄和孤云庄都相当克制自己的脾气，就是在九龙镇上没人能约束他，便不怎么克制，往往一天之中心意数变，让人无法琢磨。好在只要不对抗他的意思，他永远都是笑嘻嘻阳光灿烂的表情，很好说话的样子。违抗他的后果就有些说不清楚。和他关系最好的狄远山有一次也被他削去左手小指的一截指头，起因只是狄远山在他和曹横一起出门去拜会蜀王的时候，自己做主给镇子上的茶园增添了一名伙计。
    时日匆匆，不知不觉中莫天悚和莫桃都过完十九岁的生日，曹横也只还剩下最后的一颗解药，幽煌山庄表面平静，但人人都知道平静的日子就快结束，曹横必定还会再次设法得到解药或者药方。
    莫素秋行过笄礼，出落成一个漂亮的大姑娘，已经有人上门提亲，可她家里的两个哥哥都十分出色，且都非常宠溺她，使得莫素秋眼高于顶，等闲之人压根就看不上眼。她也是唯一一个能改变莫天悚决定的人。人们犯错后，只要不是很严重，来求她多半就能免除莫天悚的责罚。只是莫素秋刁蛮任性，能不能求得动她却要看她的心情好坏。莫素秋谁的话也不听，就只是狄远山还能说她两句。
    这天上午，难得莫桃不在，莫素秋偷偷地将一只她从莫天悚那里找来的干蜈蚣放在教书先生的茶杯中，把端起茶刚要喝的教书先生吓一大跳。对于此类恶作剧，莫天悚知道之后向来都是一笑了之，不会责备莫素秋，偶尔还会夸奖莫素秋聪明，但莫桃知道后必定会把她教训一通，所以莫素秋要选择一个莫桃不在的时候下手。
    教书先生非常气愤，丢下莫素秋就去找萧瑟。萧瑟好说歹说他都不肯再留下来。萧瑟自己不耐烦教莫素秋读书，莫素秋一直都是单独请的教书先生，可这已经是她赶走的第七个先生了，让萧瑟没法不头疼。可萧瑟打算把莫素秋叫来说说她的时候，月影告诉萧瑟，莫素秋去找莫天悚和狄远山了。萧瑟正要追过去，崔寿走过来道：“假夫子，少爷不知道想做什么，居然一早就把所有的掌柜都召集起来，让他们盘点。”
    萧瑟一愣，急道：“这么说少爷没在山庄中？他该不会不要曹横帮忙，想自己一个人去对付山榔头吧？走，我们立刻去镇上看看。”
    莫天悚此刻的确不在幽煌山庄。他昨天深夜才从孤云庄回来，莫素秋已经快两个月没见着他们了。刚进院子她就看见红叶一个人在忙着煎药，皱眉问：“少爷昨夜又发病了吗？”
    红叶道：“不是昨天夜里，是昨天下午。闹了足足有两个多时辰呢，比哪次都厉害，曹先生才让少爷提前回来休息的。”
    莫素秋急忙朝莫天悚的房间走去，担心地问：“那这会儿少爷在干什么？我去看看他。”
    红叶急道：“小姐，少爷不在房间里，他和狄远山一早去镇子上的布庄了。”
    莫素秋愕然问：“少爷不是昨天才发病，怎么不在家休息一下，这么着急去镇子上干什么？”
    红叶摇头道：“你知道少爷是怎么发病的吗？就是昨天狄远山来告诉他布庄有一批布被人劫了！他一着急就犯病了，你说他现在怎么可能在家里坐得住。”
    莫素秋大吃一惊，问：“什么人这样大胆，敢动我们幽煌山庄的货？我们被劫走有多少货？”
    红叶道：“听狄远山说，货是没有多少，可这是专门冲着我们来的。领头的是庄主以前杀死的那个洪独秀的大哥，叫山榔头的。抢劫的地方就在离镇子仅仅只有五十里的盲康岭上，只来了两个人，不知道用了一个什么邪法，我们的人看见他们出来就不会动了，像中了定身法一般。他们抢着布以后就全部都烧了，显然也不是为了财物，还指名点姓让庄主今天一个人去找他们。其他少爷带回来我们和孤云庄自己用的香米，还有和我们一起回来的黄员外的货他们都没有动。”莫桃当年虽然曾经告诉过月影事情的真像，但月影并没有对别人说，大部分人还是认为洪独秀是他独力斩杀的。
    此刻的莫桃在莫素秋心目中乃是不可战胜的，她一点也不担心，还好笑地道：“山榔头，他的名字怎么这样古怪？还有人姓山的？那我这就去告诉我哥，让他和少爷一起去找山榔头。”说完才想起莫桃昨天早上就出门了去了临近的索佤镇，一直没有回来，一时根本找不着他，决定自己去帮忙莫天悚，着急地朝外走去。
    红叶拉着莫素秋，言不由衷地道：“小姐别多事。少爷不让告诉庄主。你知道少爷的脾气，别惹他生气。”
    莫素秋练武一直很偷懒，身手比起莫桃和莫天悚差远了，不过倚仗莫桃的威名，在九龙镇上还没有遇见过对手，自我感觉倒是满好的。她不想红叶担心，也不多说，笑嘻嘻地道：“可是他一个人去找山榔头，万一要是再吃亏怎么办？再说，他的身手高明，不怕山榔头，可远山哥的武功可不怎么好，万一被山榔头伤着怎么办？你放心，我不会告诉少爷是你把这件事情告诉我的。嘻嘻，他可管不着我。”
    红叶笑道：“小姐知道奴婢的意思就好。我也正是不放心少爷呢。”
    莫素秋嗤笑道：“你是不放心少爷还是不放心远山哥？”
    九龙镇莫天悚名下茶园中后院的屋子中。
    莫天悚看看时间差不多了，看看满屋子的人，抓起放在桌子上华丽的烈煌剑，起身道：“好了，我刚才说的你们都记住了没有？动作都快一点，三天之内，一定要把所有的货物都清点完毕，账目整理出来拿给我看，该收的银子都尽力去收回来，该付的帐也尽力都付了。远山，这件事情还是由你总体监督。”说完就朝外面走去。
    狄远山不放心，追上去跟着他，嗫嚅道：“少爷，非年非节的，你为什么突然这么急要盘点？”
    莫天悚笑道：“我近期会出门一趟，可能会把生意都交给庄主，自然要把账目清理一下。”
    狄远山一愣，下意识地看看周围，见所有的掌柜都还在屋子里没有出来，伙计也识趣地躲得远远的，才压低声音吃惊地问：“少爷，你想去什么地方？我怎么从来也没有听你提过？又是跟着曹先生去拜会蜀王吗？”
    莫天悚道：“你现在不是听我提了吗？这次我是想单独出去，龙王还不知道，但我想他很快就知道了。”
    狄远山吃惊地问：“在这个时候，曹先生能放少爷走？”
    莫天悚并不解释，只是道：“好了，你去做你的事情。再耽搁，山榔头该杀进九龙镇了。”
    狄远山低头小声道：“少爷，你就听我一句劝，你要是实在不愿意和庄主联手，就去孤云庄带上日月星辰一起去吧。叠丝峒的人会妖术，你一个人去要吃亏的。”
    莫天悚淡然道：“远山，你该去做事了！”推开狄远山，解开拴在后院门口的马缰绳，翻身上马，抖抖缰绳，一个人绝尘而去。
    狄远山追出门，看着莫天悚的背影，气得直跺脚。一大群掌柜看莫天悚走远，也跟出来，围着狄远山，七嘴八舌地问：“狄爷，少爷这是去什么地方？”“少爷突然盘点是什么意思？”“少爷是不是又有重大决定了？”
    狄远山怒道：“少爷让你们做什么你们就去做什么，问那么多干什么？是不是想让少爷发火？”
    掌柜们面面相觑，看狄远山今天的脾气实在是不好，一个个心怀忐忑地走了。狄远山犹豫片刻，咬咬牙，快速朝着孤云庄跑去。
    曹横听说莫天悚一个人就去找山榔头了，并不肯派人去帮忙，哈哈大笑，摇头道：“远山，你虽然天天和你的少爷在一起，可你还是不明白他。他这些年被管得太死了，现在好容易找着一个可以露脸的机会，怎么肯让其他人去抢他到嘴的美食？你用不着担心，劫货的不过只有两三个人，少爷说不定还会嫌不过瘾呢。幸好这事你们庄主不知道，要是他知道了，少爷想吃独食还吃不成呢。”
    狄远山愤愤地道：“这么大的事情，全镇子的人都知道了，他怎么会不知道？他是故意装聋作哑，不去给少爷帮忙的。”
    曹横瞄一眼狄远山，淡淡道：“你没有听说隔壁的索佤镇上来了几个漂亮的苗族姑娘？你们的庄主昨天就去索佤镇了，夜里压根就没有回来。”