陈竹坪所在旗昌洋行的大班金能亨算的上是个商业狂人，他忘记了自己还有个外交官的身份，从这个古老的国度里淘金就是他唯一的目的。他喜欢这里发生的这种内战，内战的双方都会给他带来利益。不过，相比之下，他更喜欢“叛军”。因为他们更渴望军火，也往往能够出更大的价钱。所以，他任可违反自己国家制定的不许向“叛军”出售一枪一弹的禁令，一玩就是大的。
    石达开再次接见了陈竹坪，面对这位“老朋友”，石达开表示感谢之余，也中肯地告诉对方，在有绝对安全保障的前提下，天军愿意适当地接受军火的交易。不过，为了双方能长久地合作下去，也为了对方的利益，还是希望双方做些便于绕开满清政府的贸易。他交给陈竹坪一份采购清单，呵呵地笑着，“回去给你们大班，我想他一定会很高兴。”
    陈竹坪看着手里那厚厚的一叠子清单，眼睛都直了，“翼王千岁，这不是真的吧？”
    “怎么会不是真的呢？”石达开哈哈地笑了，“回去好好算计个价钱，可不要打马虎眼哦。本王付给先生洋枪的价钱至少是上海的好几倍，因为你们承担着风险的同时，也是在帮助我们天军。不过，这些东西可是咱们之间的正常贸易，怎么经商先生应当比本王更明白。通过一次交往，先生也看到了本王的诚信。还是那句话，第一没有定钱，第二要抓紧时间。好机会可不是总有的啊。”
    陈竹坪连连点着头，“千岁放心，来的时候上面有交代，我们一定会抓紧筹集货物，价钱也绝对公道。”
    “这样最好，商行也不就是你们一家啊。”石达开点点头，“再说，我们都是汉人，天军是在为驱逐清虏而战，先生的功劳将来也会被后人永远牢记的。”
    “是，是，”陈竹坪答应着，想了想，“这些东西怕是需要几个月的准备时间，到时候还来这里吗？”
    石达开哈哈地大笑起来，“先生可真是健忘啊，本王记得咱们第一次见面的时候就说过，凡是我天军占据的地方，就绝对不再放弃。来这里开商号可不比上海差啊。”
    陈竹坪不好意思地嘿嘿笑了，虽然对面前这位翼王所说的绝对不放弃他心里并吃不准，包括商行里的人也都持怀疑态度，可是，他知道一点，那就是他们都是说话算话的人。至少，从一个商人的角度上看是这样。
    一八五三年十一月中，经过休整、扩充的西征大军又开始了动作。右路，胡以晃、曾天养集中九江、安庆的主力，水陆并举，再次进抵南昌城下。左路，翼王石达开亲帅大军，同样是水陆齐出，包围了岳州。
    这次的南昌再没有了以前的侥幸。天军从城北和城东同时炸开两个缺口，一举攻克南昌。随即开始横扫赣北的景德、饶州、丰城等各府县，整个江西震撼。
    岳州位湖南东北部，北隔长江，与湖北相望，占据着极为重要的战略位置。欲固守湖南，必死守住长沙、岳州。岳州与长沙互为依托，皆不可失。同样，要想打开进入湖南的门户，岳州对于天军来说，不仅是势在必得，而且还要速战速决。
    在西路和北路开始牵制性进攻的同时，天军南路和东路的人马对岳州坚固的城头发起了猛攻。
    石达开没有停留在他设在岳州城南的大营，而是来到了城东石祥桢的军前。他举起那又被称为“千里眼”的单筒望远镜。城头，清军的防御兵勇被天军猛烈的炮火压制的抬不起头来，纷纷在垛墙后面躲避。城下，大队的天军步军不等自己的炮火停歇，就已经迫不及待地涌向城墙，竖起十几部云梯，口衔钢刀，开始抢城。
    “怎么还不停止炮击！”石达开转头冲着石祥桢大吼一声，“没看见弟兄们在爬城吗？”
    石祥桢没有回答，只是透过望远镜死盯着城头。
    罗泽南是上个月率着两千湘勇打算驰援南昌、九江未果，才暂时驻留岳州的。此人字仲岳，号梅泉，石牛湾洲人。他幼年丧父，因为家中贫困，晚上常以松香为灯，甚至借萤光、糠火攻读。先后就读于涟滨、双峰、城南等书院。可谓是饱读经书。他先是曾以设馆办学为生，由于其教授方法不同于乡间-般的塾师，除教给学生识字脱蒙、应科举登仕途之外，还教以静心养性、跳高越沟、练拳习棒。上午讲学，下午操练。因此，学生云集。
    到了一八五二年，百般寻觅却无处谋求功名的罗泽南，不甘心于老死塾师，借着太平军进入湖南之际，他弃笔从戎，拉起一些学生、知己、乡里，创办团练，投入到对太平军的绞杀之中。总算是“杀敌有功”，如今在团练督导的头衔之外，终于有了个知县的顶子。
    既然走上了沙场，他就不惧怕厮杀，甚至还渴望着那令人震撼的厮杀机会。因为，没有战场上的血与火，就无法实现他自己光宗耀祖的梦。可是，今天的厮杀终于叫他感到了恐怖。
    按照他对形势的判断，他认定西、北两面都是长毛的虚晃一枪，即便是南门和东门看上去长毛的军力相差不大，他还是断定他们的主攻方向是南门。那里不但有长毛主帅的旗号，也是直接切断长沙与岳州联系的重要所在。为此，他特意委派了自己的得意门生李续宾（当然，得意的不是他的学业，而是那种凶悍、顽蛮）、李续宜兄弟俩督帅大部湘勇镇守南门，而自己带着一营的湘勇协防东门。
    等到双方一交手，罗泽南发觉自己可能是错了。他从未见过这种打法。城头完全被对手的密集炮火控制住了，打的自己的官兵连脚都站不住。而城下的大批长毛居然也是顶着自己的炮火在向上冲。他亲眼看到不时会有炮弹落在长毛自己人的头上，可是炮火依旧不停。疯了，简直是疯了！
    不过，他也发现了对手这么做的效果，那就是很快就会有人跃上城头。他眼红了，拼命想组织起人马制止爬城的人，可哪还有人想和他一起这么做呢？
    炮火终于停了，随着几个他不知道叫什么的东西顺着墙外丢进来，紧偎垛口下，还在死命压低身子试图躲避长毛炮火的兵勇，在轰鸣中被炸的血肉横飞。垛口上，刹那间出现了第一个他看到的长毛的身影。
    罗泽南从爆炸的晕懵中醒来，大叫一声，挥刀就扑了上去。面对着对面那张还带有稚气的面孔，在他拼尽全力砍下那一刀的同时，心里竟有着一丝丝的怜悯。这么小！
    可惜，事情很不遂愿。罗泽南的刀砍空了，天军的“娃娃”机敏地一闪，飞快地取下嘴里衔着的腰刀，一刀捅进了他的小腹，随即一脚将他踢翻，看也不再看，又朝下一个对手扑去