紫金山北麓蒋王庙，是总兵马天宝的中军所在地。按照两江总督向荣大人的布置，他刚刚移营过来没几天，手下的十三营人马也只暂时跟来了八营。将各营分屯完毕，他就下令对尧化门发起了试探性的进攻。
    城里的太平军兴许是人数有限，只是一味地坚守，没有丝毫反冲击的迹象。攻了几次没有什么结果，马天宝于是撤回兵马，开始盘算如何继续向北扩展，彻底封锁住城里长毛和镇江间的联系。
    他派出两营人马，在副将陈兴祖的带领下，又向北伸出了十几里，随即开始向总督大人请求，赶紧叫其它的各营归建，以确保自身的安全。
    在要冲上安营扎寨，四下派出哨探，这些陈兴祖都做的井井有条。为了便于长期固守，他又叫手下兵勇把附近凡是能找到的老百姓，不分男女，不管老少，能动弹的就都驱赶了来，开始在营垒前没白天没黑夜地开挖壕沟，修建吊桥。
    不能不说陈兴祖还算是个将才，在做着所有这一切的同时，他甚至还在与总兵大营之间的一个无名小村落里，预先留下了一哨人马，并约定了紧急情况下的联络方式和处置决定。一是为了保障与总兵大营间的联系，二是惟恐城里的太平军利用了这条缝隙。他觉得，既然是要封锁，那就该把封锁线做得越密实越好，最好能连只苍蝇都不放过。
    有备方能无患，细心得到了回报，一只趁夜色掩护，向城内运送粮草的长毛队伍，被小村落里的人马及时发现，警报发出，陈兴祖立即率兵掩杀，总兵大营的人马随即也增援上来。尽管由于城内长毛出城死命接应，粮草车只被截获下了一小部分，这也足以说明他的预见性。在自己得到总兵大人嘉奖的同时，陈兴祖也没忘了立功的弟兄们。统领那小队人马的哨官张富，被他提升为记名队官，日后实补，又赏赐了不少的酒肉。
    颁完赏赐，陈兴祖看着麻脸上满是得意准备离去的张富，拍了拍他的肩膀，提醒着，“回去后千万大意不得，你们的任务是哨探，能打则打，打不了就避。长毛吃了亏，不会不对你们有所注意的。为了以防万一，再加派十五个弟兄给你。”
    “谢大人！”张富抱着拳，一副骄横的样子，“大人放心，小的睡觉都睁着一只眼，绝不会叫长毛找去半点儿便宜的。”
    “那就好，”陈兴祖笑了笑，“好好地跟着本官干，日后机会多多。”
    “全仰仗大人的栽培！”
    张富心满意足地离开大营，回到那个不起眼儿的小村落。
    说它不起眼儿，是因为这个村子实在太小，一共十几户人家茅草屋，零零散散的建在一处土岗上。由于战事纷乱，还大都躲到不知何处去了，现在就仅剩下了一户人家，还是个老两口。老两口也不是不想躲，可是年纪已大，既跑不动，也没处去。真是人不赶事儿，事儿赶人，原本想听天由命的老两口果然就遇上了兵祸。自从前天三十来个官兵一进驻，老两口就成了当然的仆役，跳水、喂马、做饭一样不落。若不是穷的家徒四壁，指不定会有什么灾祸呢。
    日头要落山的时候，眼瞅着下午出去的那个领头的又带回了十几个官兵，老汉看看面色黑黄，病蔫蔫儿的老伴儿，心里一阵的难受，又暗暗地埋怨着。都怪这个老婆子，一个破家有什么可恋的，当初还不如进到城里。一想到这儿，老汉又情不自禁地嘲笑起自己来。听说城内的太平军是男女分馆，真要去了，老两口还得分开去住，连个家也没了。再说，都是一大把年纪了，出不得大力了，老婆子又是一身的毛病，就是去了，谁又愿意白白收养个爹呢？自古只听说有拣孩子养的，还没听说过拣爹拣娘的呢。
    “军爷们得了赏赐，你们俩也沾便宜，好好弄弄，剩下的你们就可以打打牙祭。不要觉得委屈了你们，盼着军爷们多住些日子，还省得你们自己刨食儿了。”
    张富指挥手下把刚刚领回来的肉和菜丢到老两口跟前，咧着大嘴嘿嘿地笑着，“前天来的时候吃了你们一只老母鸡，看把你们心疼的，今天就算补偿你们了。”
    望着张富出了屋，老汉狠狠地朝地上呸了一口。
    “俺那可是下蛋用的老母鸡啊！”老婆子哀叹一声，嘴里咕哝着。
    “从哪找点儿砒霜，一下都喂了这群畜生算了。”老汉瞅瞅身边的老伴儿，恨恨地小声嘀咕。
    “可不敢胡说！”老婆子急忙伸手捂住老头子的嘴，又慌乱地看看门口，见外面没人，才长舒一口气，“这可是要命的事儿，叫他们听到了不得的。”
    不远处的另外一间茅屋里，几十个人那个屋子塞的满满当当，奉承、吹捧，让张富周身都感到轻飘飘的，开心的脸上的麻点儿直颤。
    “兄弟们，咱们是吹归吹，乐归乐，真格的还是不能忘记。”说这话的时候，张富扳起了面孔，“一会儿吃饱喝足了，还是和以往一样，加强防备。我可是在陈大人面前拍了胸脯子了，出了差错谁都吃罪不起。”
    “队官大人放心，咱们保准儿都是睁着一只眼睡觉，一个长毛也休想从咱们眼皮子低下滑过。”一个兵勇一只手掀起自己的眼皮，嘿嘿地做着怪样。
    “没错儿，咱们还都等着跟队官大人沾光呢。”“最好以后能赏点儿银子。”
    “哈哈，要是能赏几个姑娘我看你最高兴了。”兵勇们七嘴八舌起着哄。
    张富哈哈地一拍胸脯，“没问题，只要剿灭了长毛，什么都有。不过现在最要紧的还是先去把四外的栅栏再整补整补，一旦被长毛抄了咱们的窝，那可是吃什么都不香了。”
    鼓弄完那用几十棵放倒的大树做成的所谓寨墙，天色已经暗了下来，兵勇们几乎各个手揉着早已开始咕咕乱叫的干瘪肚子，眼巴巴瞅着老两口屋顶升腾的阵阵炊烟，不时地吞咽着吐沫。
    张富瞅瞅手下们那没出息的样子，嘱咐着两个值更的兵勇，“眼睛瞪大点儿，好东西少不了你们的。”随后，他冲着手下们一摆手，“走，开饭去。”
    看着喜笑颜开的手下们，他还是免不了又说了一句，“酒要少喝，多了误事，都给我记着啊。”