张阁老神色如常，淡然越班而出，向圣上、向满朝被两位皇子挑起好奇心的人解释道：“宋时才在任上一年，考绩虽好，却也不一定要立刻升等。
    “臣昔日曾翻旧制，发现国朝初官员多是九年任满才许升迁，地方上九年不换牧守，政事连贯，才做得出修桥、铺路、办学的大事。而近年来多是三年一任，任满即走，短短三年见得着什么？许多官员为怕任内有事务结不清，影响考绩，宁可什么也不做，或是只求些眼前见效的商贾事，哪里有心思从头好生规划一地建设？”
    他正是为了给天下官员做榜样，为了让宋时做起真正能利国利民的事业，故此按着自己的学生不许升迁。
    他真情流露地叹了几声，微微躬背垂头，目光落在空中，将一个为了国家大治不惜牺牲学生升迁前程的老师的心态展露得淋漓尽致。
    唉，学生为了情郎不肯回京，这话可怎么说得出口？少不得他这个做老师的帮着掩饰一二了。
    果不出他所料，两位皇子不肯全信他的说法，质疑道：“宋大人在汉中做的事业，朝廷已遣了诸部院大臣学习，又在京建起经济园，他还有什么事须在汉中多耽两任才能完成？”
    张阁老只叹了一声，暂未答话，他身后班中忽然走出了兵部王尚书，上前来躬身行礼，迎着两位皇子的注目，从袖中掏出了一封文书：“启奏陛下，此乃军中之事，臣愿答。臣闻汉中知府宋时试制精炼石油时炼出了能于阵前御敌的佳物，此物是京中派遣诸官回程后才制得的，无人可接管，故此臣请万岁许他在任上多留几年。”
    天子眯了眯眼，脸上染上了几分亢奋的红光，问道：“是何嘉物，卿可献上。”
    王尚书双手递上奏章，朗声道：“请陛下先看这榆林镇奏上的捷报！”
    第227章
    西北战报，榆林大捷。
    王尚书拣着最要紧的、圣上最想知道的,简短地报了一遍胜况：
    二月初虏袭孤山堡至黄甫川一带边墙,陕西巡抚杨荣与镇守总兵官曹国公许易、副总兵蓝田伯汤栾等领军斩首四百余级,擒虏寇三百余人，得塞外良马、精铁兵甲数百件……还有一架昔年大边被虏寇踏破时被夺过的镇关大炮。
    满朝上下都为这消息精神一振。
    边关所备城炮都是太祖立国时铸的精铜炮,铸炮的银子还可不论，更重要的是这些象征着大郑国威。当初因边备不修，被虏寇破城抢走,反成了攻城利器,实为大郑官军之耻,而今竟又抢了一座回来，怎不令众臣惊喜！
    新泰帝满面笑容地赞道：“杨荣节制边关有功！许、汤二人亦有领兵之功,着令吏部、兵部拟封赏,将城炮就地安置在孤山堡。”
    这一功比普通大胜不同,至少要加阶加禄,再计人头、俘虏之获，许还要加官晋爵。满殿武将艳羡不已,齐王更是想到了周王节制九边,将从这场大胜中取得多少好处,不由得心口发酸。
    原本是他想去边关,却被大哥抢走,那经济园又叫三弟占了先，收买了贤名，而今他却落得这么个不上不下的位置……
    他只顾着惋惜旧事,竟没留意下方王兵尚又说了些什么。直到父皇身边的太监扬声问话，才将他的精神勾了回来：“杨、许、汤等人当日如何制胜？此胜与宋时有何等干系，杨巡抚为何要留他在陕西？”
    是啊，孤山堡大胜，是杨左侍擅指挥战阵，军中将士用命之故，与宋时一个种嘉禾、造农具的又有什么关系？
    不只齐王，魏王也紧紧盯着王尚书，只盼自己这工业园又能添一项得圣心之物。
    王尚书连忙答道：“杨侍郎报捷书中称，这一战达虏偷运太祖镇边神炮进犯边墙，正为用炮打开边墙，偷入关内掳掠。幸得被巡边将士窥见，杨侍郎等人便用宋知府与桓御史精炼火油所得的汽油烧之，将炮车烧坏，炮身烧软，其马匹、虏寇被烧伤者亦难计数。”
    边关气候极干旱，虏寇身边带的水也不多，且石脂水沾上身体不能除去，烧起来遇水不灭，其中炼出的汽油亦有一样的效果。
    这汽油只能用铁器或玻璃瓶盛装，宋知府还试制出了一种可点火投掷的汽油瓶，杨大人特命人为它造了小投石器般的投瓶器，将那些油瓶点燃后投向敌军。那些瓶子有的落地便炸开，有的在空中便爆成一团火雨，稍沾上人、马、炮车便烧成一团、越扑越旺，就地打滚也一时滚不灭。
    虏寇皆是乘马来的，那火扑打不息，人能忍着逃跑，马却不能，惊惶奔逃，摔杀了不少骑手。边军以逸待劳，此时再出阵排枪、引弓，便轻取了数百意图逾边的虏贼。
    王骥将这场大胜报得清楚，躬身道：“杨巡抚等所获虏寇中有鞑靼王公子弟，下月初便入京献俘。实情俱在详文之中，望陛下察之。”
    他手中文书递给阶下内侍，看天子满面华光，正为这场大胜欣喜，便又替张阁老和杨巡抚说了句话：
    这一场大胜实托赖此油，而这汽油又是极难提炼之物——宋知府当初带着整个汉中学院的学生精炼石脂水，也不过得廖廖数十斤，皆在这一战中用尽了。如今他正试制一次能炼数百斤油的大窑，若能试出成果，他们大郑边军便可再得一样杀贼利器。
    昔日马尚书获罪离京之后，王尚书与杨巡抚都是兵尚备选，当年若不是杨巡抚自请抚边，他这尚书也不会做得这么容易顺当。
    王尚书既承杨侍郎的情，对他托付之事自然也要尽心尽力。不光力证宋时炼汽油的好处，还要替杨夸一夸他的人品：“杨巡抚年初时曾到汉中拜见周王殿下，与殿下共商安边之法，得了宋知府炼的汽油。彼时因宋知府三年之考在即，当地百姓都怕他考满后就要离开汉中，无不竭力挽留，甚至向杨巡抚请命，只求他能多留一任……”
    本朝先祖文宗年间亦有这样的例子——
    有位知府三任九年任满之后，本来绝不能再留原任的，可有百姓追到京里求他再回去，文宗当时也看在百姓真心爱戴那知府的份上同意了。后世又有几位官员九年任满被百姓苦留，也不忍拂治下百姓之意，主动向巡按请命留任了。
    宋时如今才考过一任，虽然考评拿到了上上，但既有那几个前例在，宋时这回也不是非升不可。请圣上念边关战事之重，念百姓爱他这个知府的真心，许他再留原任干上一两任吧。
    他也不确定杨荣想留宋时几任，不过周王此时仍在西北镇军，王妃的兄长自然也要留在那里。宋状元么……虽然不确定他当初是为了避祸出京还是主动追人去的陕西，不过如今肯定是“愿得一心人，白首不相离”了。
    王尚书转眸看了身边的张次辅一眼，收回目光，也和他一般摆起正气凛然、忧国忧民的气势，在阶前肃然而立。
    两位大臣同时为汉中百姓请命，本朝天子亦是爱惜百姓之人，便有些要答应的意思。