路先生，你真的能够弄到炸药，还有枪炮？”艾顿的讶，看看左右无人，对路钦之道：“这里不是说话之地，请跟我来。”
    带着路钦之从后门出了客厅，来到一座小书房，推开墙上的一副壁画，里面竟是一间密室。路钦之觉得自己能够进到这里边，身份地位俨然尊贵了起来，很明显这位洋大爷已经对自己是另眼相看的，一念至此，周身的骨头霎时间便轻了二两。
    艾顿请路钦之坐下，又亲手给他倒了杯茶，道：“路先生刚才说的话，不是在开玩笑吧？据我所知，大清政府有明文规定，炸药跟雷管都属于管制商品，尤其是不许洋人买卖。我现在急需购进一批炸药，按说福来洋行跟同然堂也算是老关系了，可惜那位方掌柜，无论如何也不肯通融。如果阁下能够帮助我，我将十分的感激！”
    路钦之受宠若惊的道：“可不敢当！为大英帝国服务，是鄙人应尽的本分！至于那个方掌柜，哼，中国人就是这般食古不化！”理所当然的已经把自己划到外籍去了。
    艾顿大喜，这才跟他说出原是福来洋行的英国本部委托他在中国购置炸药，以及新式火器枪械。只因中国政府监管的太紧，迟迟找不到门路。路钦之听说走私的货品要运到英国去，再无疑虑，当即拍着胸脯保证，炸药跟枪支都没问题。不过话锋一转，又道：“艾顿先生。想必您也了解办这种事情的难处。至于这报酬么……”
    艾顿爽快地道：“钱不是问题，我可以比市面上的价格再高出四成。不过有一个要求，就是一定要快，最迟月末，我要能看到这批货物出港。”
    他要求的这个时间，的确是紧张了些，但是高出三成的价格，那可是一笔暴力。飞来横财啊！路钦之犹豫了片刻。一跺脚道：“好。月末就月末，我们一言为定！”
    两人商量好数量跟价格，艾顿当即便草拟了一份合同，双方签字，并首付了百分之二十的欠款，全部是福春行的银票。路钦之这时也顾不得再巴结洋大爷，匆匆告辞。他前脚刚一离开。就看后墙一道暗格无声的滑开，原来这密室之中，竟还有一层夹壁。里面施施然走出两个人来，正是萧然跟雨来。
    雨来笑着走上前去，拍了拍艾顿地肩膀道：“老朋友，多亏你帮了大忙，这一次可要好好谢谢你才成！”
    艾顿忙道：“哪里哪里！鄙行地生意，还不是全靠萧东家、方掌柜地支持。这都是我应该做的。”
    且说路钦之。离了福来洋行，当即火急赶到电报局。上海至京城的电报线路，正是从山东经过。于是给路氏洋行设在山东的办事处拍发了电报，加急送抵胜保处。由于上一回出货出了岔子，胜保这阵子免不了提心吊胆的，本想推掉，但是路钦之这次开出的价码比以往都高了不少。
    有道是人为财死鸟为食亡，暴利面前能抗拒得了诱惑的人毕竟不多。胜保思量了整整一晚，心说反正这种事情一次也是做，两次也是做，有银子不赚王八蛋，豁出去了！
    把心一横，当即给奕以河道补防、队伍扩建为名，申请新式火器。胜保可是奕系，关系在那里摆着，因此递呈到批复一应手续都办的出奇的顺利。胜保同时又通过地方衙门开具了购置炸药的凭条，使人来京城，从同然堂炸药分号购置炸胶跟雷管。这一次雨来早已交待下去，只要是山东的凭条，一律准售。
    月末的时候，这笔军火已经运抵济南，再由济阳转道莱州湾。一切都进行的异常顺利，却不知一举一动全部都已落入萧然地视线。
    这一日，路氏洋行满载着军火地货船刚一出海港，迎面便是两条三桅快速战舰，扬着黑洞洞的炮口包抄而来。大清国的水师一向只龟缩在港口，近海从来都是畅通无阻地，眼前这一突然的变化，令货船上所有人都措手不及。大炮顶到脑门上了，还都不知道到底发生了什么事情，晕晕乎乎的就做了俘虏。
    而胜保那头，军火交割完毕，着实松了一口气。白花花的银子如此轻
    落入口袋，做梦都要乐出声儿来。
    有句话叫做好事成双，这边才狠狠的赚了笔外快，巧的是莱芜一带又爆发了一次小规模的白莲教起义，由于清军火器强悍，很快便被镇压了。朝廷那边发来了上谕，说是山东八旗军副都统胜保，镇压匪乱有功，赏一等轻骑尉世职，赐双眼花翎，即刻赴京听赏。
    接到上谕，胜保心里那叫一个美。什么叫春风得意？什么叫时来运转？哥们混到今天这地步，也算是祖坟冒青烟了。当即点起五百亲随，一路得意洋洋的奔京城而来。
    农历春节刚过，正月十二晚，胜保一行已然抵达北京城下。这家伙是个喜欢装逼的主儿，当年辛酉政变之时，就曾带着五百卫队，在承德的天子脚下设了行辕，这一次也不例外，不投驿馆，而是在城郊直接扎下了营寨。
    第二天一早，天子降诏，宣胜保晋见。此时的胜保头顶大红撒缨的暖帽，身着崭新补服，系一件狐皮大氅，精神抖擞的进了城，径直奔午门等候召见。刚自站定，就看迎面走来一人，老远便笑道：“胜大人，别来无恙啊！这一路从山东赶来，辛苦辛苦！”
    胜保看的真切，这人身着补服，头戴官帽，一张年轻而英俊的脸上总是笑嘻嘻的，不是萧然是谁？连忙还礼，道：“这怎么话儿说的，克斋无德无能，岂敢劳动萧公公大驾！”
    萧然笑道：“这你可千万别客气，要说今儿这差事，还就得我来，别人真未必办得了你。”
    胜保一愣，道：“萧公公这话是……”
    萧然一挥手，道：“梅侍卫安在？绑了！”
    话音未落，就看四下里呼啦啦涌出三五十御前侍卫，领头的正是侍卫首领梅良甫，一哄上前，七手八脚将胜保按到在地。胜保气的大叫：“反了，反了！萧然，你知道我是谁么？你敢动我？”
    萧然道：“，老子动的就是你！听好了：罪臣胜保接旨！”说罢从袖子里取出圣旨，展开念道：“山东驻防八旗军副都统胜保，假借河道补防，虚报军需，勾结不法洋商，走私军火，证据确凿。身为臣子，枉食君俸，里通外国，实属罪大恶极，令人发指！着即刻革去顶戴花翎，剥黄马褂，发送宗人府议罪！”
    胜保直到此时才知是东窗事发，但怎么也想不通做的如此隐秘的事情，怎么会突然露了馅？扯脖子叫道：“冤枉，冤枉！胜保无罪，此系栽赃陷害！”
    萧然冷然道：“胆敢狡辩，掌嘴二十！”早有侍卫上前，掉过刀鞘照着嘴巴噼噼啪啪的就是一通乱拍。黄铜包头的硬革刀鞘何等坚硬，二十下过后，胜保已经满面开花，鲜血带着牙齿吐了一地。
    梅良甫自带人将胜保押走，而此时的奕坐针毡。直到此时他才知道胜保犯了什么事，萧然搜集到的证据十分详细，整个军火流通的每一个环节都有记录，关键走私的货船也被截获，可谓是人赃并获，铁案如山了。
    到了这个地步，显然神仙也救不了胜保的性命，唯一能做的就是赶紧撇清关系，千万别引火烧身。因此奕义凛然的踹上一脚。
    就在抓捕胜保的同时，六额附景寿率领亲军卫队，包围了城外胜保的五百亲兵，一个都没能走掉。而后由朝廷签发密令，一路飞递，由各府衙火速抓捕涉案人员，并调集河南、江苏两省八旗军，进入山东，防止胜保部哗变。其实这个担心倒显得有些多余，所为树倒猢狲散，胜保铛入狱，手下那些个心腹人人自危，自保尚且不及，哪里敢有异动？不出半月，那些参与走私军火的，已全部落网。
    这一来胜保再也没有翻身的余地了。宗人府会同大理寺、刑部、都察院三司会审，判了个通敌卖国的罪名，诛灭九族。正月二十七日，菜市口问斩，昔日风光无限的副都统至此翻成画饼。
    而这一刀下去，砍下的不单是胜保的人头，也是满清的一只左膀右臂。