☆、第16章 绝望
    被晚霞所笼罩的河岸边，站着一个男子。他周身沐浴在金色霞彩中，逆光处面容看不真切。
    他手中抓着条腹蛇，在霞光中竟显露出几分阴诡。
    男子扼住毒蛇的下颚，举到眼见半是欣赏半是端详，嘴角上扬，星亮的眸子带着几分亢奋。
    多漂亮的花纹。
    虽说这蛇毒性不强，但要是被咬上一口，也决计熬不过两个时辰。他自诩慈悲，倒是想抓条五步蛇，给她一个痛快，可惜时不待人，也就只能让她死得痛苦些了。
    他嘴角勾起一丝诡谲的笑，朝河岸边已经晕厥的女人走去。
    漫山遍野的禁军在寻找她，呼叫声此起彼伏。这么多人找了一个下午也未能找到，偏生让他发现了，不得不说是天意昭昭。
    他在姜樰身旁蹲下，食指轻轻刮过她的脸颊，鼻中微一哼笑——可惜了这么个绝色美人，马上就要香消玉殒。
    这女人身上伤痕累累，可见逃到这里已是九死一生。可叹最后竟要死在自己手里，只能说她运气不好。
    “红颜祸水。”他低声说着，略带一丝惋惜，指腹轻轻拂过她惨白的脸，“做了鬼，别恨我，要怪就怪你自己太受宠。”
    男子深邃的眼睛微眯，抓起她的手腕。
    姜樰目下脑中沉沉，浑身如火在烧。她感觉到有人抓住了她的手，她想说话，但没什么力气，强撑着睁开眼睛，只看见夜色中一只修长的手掐着一条蛇放到自己的手腕上。
    她抬不起头，看不到那人是谁，心中的恐惧被无限放大。
    “别……求你……”
    回应她的是低沉的一声笑。那人什么也没说，也不理会她的祈求，把蛇头按在她的手腕上。
    尖锐的毒牙刺进肌肤，姜樰感受着疼痛，心冷如冰。整整这一日，从马背逃生，从虎口脱险，从冰冷的河水里挣扎上岸……无一不拼了全力。
    可没想到最终要死在这里，她却连毒害她的人是谁也不知道。大约是魏恒的人吧……发现自己没死，便要造出她死于蛇毒的假象。
    姜樰挣扎着要站起来，手脚像被灌了铅一样沉。没撑起来多少，她手腕上一软，还来不及抬头看，整个人便又跌回地上。
    蛇毒进入身体，开始发作，她觉得周身麻痹，呼吸逐渐困难。
    那人又是一声低笑，用脚踩在她的头上，要她安分些等死。动作倒不算粗暴，因为对一个挣扎在死亡线上的人，何必用上大力。
    姜樰咬紧牙关！她怎么可能屈服，她还没有让魏恒血债血偿，如果就这么死了，枉费重活一世，枉费她终于看清自己的错。
    内心不甘又能如何，她无能为力……她一次一次努力站起来，不管多少次，那只脚都踩在她的头顶，践踏着她的生命。
    她趴在阴凉潮湿的地上，再一次感受着临死的感觉。她看见山那边最后一抹太阳消失，仅剩的一丝力气也随之消散。
    黑夜将临，谁也救不了她。
    姜樰合上眼，心如死灰。
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    皇帝亲自去深山老林找皇后的消息传来以后，禁军紧接着便开始搜查可疑人等了。所有在行宫的人员，除了出去搜寻皇后的外臣，其他全部被禁止走动。
    皇帝并不认为皇后的马受惊是个意外，非要查个清楚，一时弄得人人自危，生怕和此事扯上什么关联。
    贺子芝一直呆在寝宫没有出去过，包括她的侍女太监也都寸步未离。因为身体不适，她是唯一没有去马场的人，仅这一点，相对其他人来说，她都要清白些许。
    禁军没有找到什么举止可疑的人，后来便开始逐个盘查。但凡昨夜至今早说不出自己行踪，又找不到证人的人，统统先抓起来。
    不消半日，已收押数十人。
    当查到贺子芝这里时，翠屏从容应答倒也没什么差错，只说替娘娘守夜，天亮时分肚子痛，便去了茅房不到一盏茶时，回来时娘娘已经起床了。
    她的行踪有贺子芝作证，禁军也就不便多问，再一次一无所获去了别处。
    “娘娘。禁军查得这么严……奴婢贱命一条倒是死不足惜，若是查到娘娘身上，奴婢怕……”
    待到禁军走了，翠屏却害怕起来。昨晚她一心为主子办事没有害怕，这会儿见到这个阵仗，倒是后怕起来。
    此时天已经黑了，近日一直没什么精神的贺子芝觉得有些疲乏。她给自己剥了一颗葡萄放进嘴里，满足地品尝起这甘甜爽口，权当提神。
    听到翠屏说害怕，只是一笑置之：“怕什么，你当陛下不想她死么？今日即便查出来了，料想陛下也不会动本宫。”
    “可是……”
    “可是什么？”她淡淡看了眼翠屏，“本宫帮的不仅是自己，还帮了陛下的忙。有些险棋可以走，有些则万万不可以。杀掉姜樰这个贱人，依本宫看，与其说是险棋，倒不如说是一步绝佳的好棋！”
    她看向窗外，顿了顿，又接着道：“姜大将军狂妄至极，陛下心胸再是宽广，也不能容他这般步步紧逼，以下犯上。姜家女儿做了皇后，来日生下的嫡子便是铁板钉钉的太子。如此一来，等陛下百年之后，江山岂不等同于传到姜家手中。而今本宫暂且断了姜家这条路，帮了陛下这个大忙，陛下又岂会将本宫问罪？那必是千方百计保本宫平安的。”
    “可是……”翠屏欲言又止，吱吱唔唔，低声道，“恕奴婢直言……娘娘提起过，陛下把娘娘召进宫，是用来牵制皇后的。可若是皇后没有，狡兔死走狗烹，陛下他……”
    贺子芝听罢，揶揄一笑：“呵！姜大将军的确只有这么一个女儿。可你别忘了，姜家乃世家大族，可不缺同宗的女儿。没了一个姜家女，还会有下一个，陛下可离不了我贺家。”
    她如是说着，再度看了一眼窗外。
    天已经黑了，倘若今晚没找到皇后，明天找到的可就是被咬得七零八落的尸体了。一想到这画面，她这心里头就痛快！
    兴奋久了，该乏的还是要乏，尽管她很想等着看好戏，却实在架不住开始打架的眼皮。这么久过去了，她也不知自己究竟得的什么病，动不动就犯困没精神。
    “本宫先歇会儿，外头有了什么消息一定要将本宫叫醒。”
    “是。”翠屏为她理好床铺，表情淡淡，心里却在暗暗叹气，也不知自家娘娘这身子何事能够好转。
    贺子芝和衣躺下，很快就昏昏沉沉睡了过去。最近不仅嗜睡，而且怕冷，还没入冬她就盖了两床被子。
    要不是怕人说三道四，传她身子不中用了，她倒是想把火炉子用起来。
    也不知睡了多久，翠屏慌慌张张将她摇醒。
    “娘娘，快醒醒！”
    “唔……”她脑中昏昏，迷迷糊糊睁开眼。
    “娘娘，皇后找到了！”
    “皇后”两个字比一碗浓茶还要奏效，贺子芝当即一个激灵翻坐起来，抓住翠屏的衣襟问：“找到了？活的还是死的！”
    翠屏眼中闪烁着亮光：“死的，但没找到头，兴许已经被野兽叼走了！”
    死了？！贺子芝哈哈大笑起来，放开翠屏，兴奋到不能自持：“这贱人终于死了，哈哈哈——死得好！没了她，再也没有人挡我的路了！哈哈哈——”
    她笑得极度狂妄，笑声在殿堂中四下回荡。也不知为何，伴随着她的笑声，明明关好门窗的屋子莫名刮起一股阴风，一排烛火被吹灭半数。
    殿中霎时陷入一片昏暗。
    “子芝。”
    却在她狂笑不止的当口上，耳边传来一声阴森却又熟悉的声音。声音平静，听不出情绪。
    “我死了，你很高兴么？”
    她寻声转头，却只见一颗染满了污血的头颅飘在她的正前方，就在离她不足一尺的地方对着她笑。
    “不是说好姐妹么？来陪我一起死吧。”头颅对她甜甜憨笑着，笑弯了眼睛，却显得阴森诡异至极。
    这是姜樰，是她的头！
    “不！不！我不要！”贺子芝害怕地去拉翠屏，一转身，却发现殿中空无一人，哪里还有翠屏的身影。
    “翠屏！翠屏！”
    她吓得往角落里缩，缩一尺，头颅近一尺，缩一寸，头颅近一寸。姜樰的脸越来越近，脸上的血污也越来越多，表情开始变得狰狞。
    “我死得好惨，我不怪你，你来陪我就好。”
    ……
    “娘娘？娘娘？”翠屏不过出去打听消息，这才没一会儿呢，回来却听她在睡梦中疯狂地喊着自己的名字。
    定是做噩梦了！近来娘娘总是睡不踏实。她没有多想便去摇贺子芝，谁料被她迷糊中一口咬住手掌。
    “娘娘！是奴婢啊！娘娘！”
    贺子芝昏头昏脑转醒过来，感觉到口中有淡淡的腥味，睁开眼，对上翠屏的脸，赫然发现自己正咬着翠屏的手掌。
    梦，是梦……
    “娘娘，可是做了噩梦？”翠屏趁她发呆，抽回自己被咬得皮开肉绽的手，却来不及多瞧一眼，只小心翼翼地问贺子芝如何了。
    贺子芝胸腔里那颗心狂跳不已，几乎要从嘴里跳了出来，她眼前还残留着姜樰那颗头颅的影像……就像是那从地狱而来的厉鬼，要将她啃噬殆尽，将她推入不复。
    原本便精神萎靡，再受到这般惊吓，不止心脏狂跳，她更觉得浑身无力，眼前发黑，周身仿佛被浸泡在冰水里一般。
    ……就像正在经历死亡，在阴曹地府走了一遭。
    “娘娘？”
    翠屏被吓得不轻，如果不是贺子芝终于有了反应，她就快去叫太医救命了。
    “……无妨……把暖炉拿来。”
    “娘娘，还没有入冬，行宫没有准备炭火呢。”翠屏见她直打哆嗦，没法子，干脆倒了一杯热水给她，“娘娘拿这个将就将就，若是觉得冷，奴婢再给娘娘加床被子。”
    贺子芝渐渐回过神，慢慢平复了呼吸，紧接着却是照着自己的大腿狠狠一揪。
    她既然敢杀人，就不该怕后果。世上哪儿有鬼，真要有，那些杀人为生的刽子手岂不都是短命鬼。
    杀个人而已，怕什么怕。
    “皇后那边可有消息了？”
    翠屏见她终于好了，总算松口气：“奴婢刚才出去打听，听说陛下亲自找到的皇后娘娘。不过，娘娘放心。听说皇后被蛇咬了，被救回来时已经人事不省。”
    ☆、第17章 对峙
    “都滚出去。这点蛇毒也清不了，朕要你们何用！”
    魏恒目下正大发雷霆，越看这帮太医越不顺眼，实在担心自己气上心头，一时没能忍住，拿他们抵命，索性将太医们都轰了出去。
    药已经用了，但并不清楚她究竟是被什么蛇咬的，故而只能试着用药。从现在起，如果一个时辰内她醒不过来……
    他实在不愿做多想，但“天人永隔”这个词却在他脑中挥之不去，生怕下一刻便第二次成了真。
    魏恒在床沿坐下，顺势去握她的手，刚刚触碰到便又悻悻缩回。他怕动了她的伤口，于是只得干看着，什么也做不了。
    自己是皇帝，掌握着生杀大权，可她的生与死，却不是他能左右的。