中午秦林请众人在阅江楼饱餐一顿，然后柳家父子回去鼓捣制作铅笔的专用工具、招募木匠徒弟，韩飞廉、赵益明各自回家，崔捕头和牛大力则陪着秦林，去买十字街口的店铺。
    路上崔捕头介绍这家点心铺子的老板叫做魏阿四，是江西人，做的雪花糕、绿豆糕味道极好，正好他老婆皮肤雪雪白，蕲州人便顺口叫做雪花嫂。这两年魏阿四得了气喘病、心疼病，经年累月躺床上，成了个药罐子，多亏雪花嫂顶门立户的支撑生意。
    到底天意弄人，魏阿四缠绵病榻两年之后，终于在昨天晚上一命呜呼，雪花嫂为了让丈夫落叶归根，便要盘出店铺，好扶棺回乡。
    点心铺门关着，崔捕头自告奋勇上前，把门拍得嘭嘭直响。
    “崔大叔，可是那小寡妇的事儿发了？”一个下巴长着黑痣的男人走过来问。
    “是解老大呀，你说什么事儿？”崔捕头莫名其妙：“我们是来买铺面的。”
    解老大怔了怔，讪笑着走开：“哦，误会了，我当是……”
    门终于打开了，雪花嫂穿着一身白衣热孝，加上雪白的皮肤，真正从头到脚白成一片，只可惜五官十分平常，中人之姿而已。
    雪花嫂团团福了福，面无表情的问道：“这位老爹可是州里崔捕头？找小妇人有事吗？”
    崔捕头把秦林介绍了一番，说明了来意。
    听说要买房子，雪花嫂稍微热情了一点，领着众人转了一圈。
    秦林看见堂屋里面停着口黑漆漆的棺材，想必就是这家死去的男人了，一个老婆婆在灵前有一撘没一搭的哭着，把纸钱往火盆中焚化，还有两个孩子陪着，男的五六岁女的只有三四岁，看起来并不哀戚，也许年幼的他们还不懂得生与死的界限吧。
    这是座典型的四合院，前面一排三间房子就是临着衙门口十字大街的铺面，东西厢房各有两间，再加上三间正房，围着中庭约摸长宽三四丈的小院坝。
    “格局还是不错，”秦林点点头，“可惜稍微小了点，把作坊设在这里，将来稍微扩大规模就不够。”
    崔捕头笑道：“哈哈，秦公子心气挺高！要是能把解老大的房子买过来，就尽够用了——不过他是不会卖的。”
    秦林忙请教是怎么回事。
    原来雪花嫂家的房子与解老大紧邻，雪花嫂这个院子是正方形的，解老大的房子则是曲尺形状，要大两三倍，把这个小院子两面包住。两家房子的形状在地图上差不多呈“田”字型，田字底下那一横临着州衙大街，现在身处的这座小院就是“田”字左下角的那个格子，而解老大的房子则是另外三格。
    但临街的铺面远比不临街的普通住房贵，解老大的房子面积虽然是雪花嫂家的三倍，临街铺面却只有同样的三间，雪花嫂的小院足值百两纹银，解老大足有这个三倍大的房子也只值得到一百五十两银子，如果秦林买下来，铅笔作坊要扩大规模就很方便了，价格也实惠。
    “但解老大不会卖的，他在这里住了几十年，怎么会突然卖掉？”崔捕头笑笑，看看雪花嫂不在旁边，压低声对秦林说：“别看咱们站的这个院子小，要不是魏阿四忽然死了，雪花嫂要扶棺回乡，还轻易买不到手呢！”
    崔捕头有表功的意思，当然秦林也知道他说的实情，大明朝立国两百年，荆湖承平已久，长江水道西连巴蜀东下江南，商贸日趋繁盛，房价也节节攀升，像这种州城正街边的店铺，若不是有事急着用钱百姓绝对不会轻易出售的。
    于是秦林就准备先把这处店铺买下来，将来要扩大规模只好将来再说吧，反正现成银子他都带在身上。
    朝雪花嫂拱了拱手，秦林大概也知道点这时候和寡妇说话的规矩，站得远远的问道：“嫂子这座四合院，准备多少银子出售？”
    如果是正规经商场面上，讨价还价得“拉手”，就是两个人用袖子笼着手暗中拉指头比价格，不能用嘴说；另外还有牙行的房牙子做中人，抽交易手续费，再把底子抄到衙门去存档。
    当然现在这套都省了，小寡妇决不会和别人拉手，有崔捕头、牛大力两位衙门里的头面人物做中人，还用得着哪个房牙子来聒噪？
    雪花嫂看了看秦林：“实价八十两，要现银子，小妇人扶丈夫的棺材回乡落葬，可没工夫等太久。”
    “十足真金，如假包换。”秦林哈哈一笑，把包袱皮解开取出十两金锞子，他不知道这时候房价高低到底如何，顺口还价道：“不过，嫂子这价格能不能再降低一点？”
    雪花嫂摇摇头，叹息道：“小妇人急着回乡落葬，这价格已是格外压低了的。”
    话还没说完，就听见外边一片声的吵闹，雪花嫂怒气冲冲的走出去，一边走一边嘴里说：“又来搅闹，惹不起我还躲不起吗？这都要扶棺回乡了，还来缠个不休……”
    秦林等人也跟在后面，看看怎么回事。
    没想到外面站了一地的人，当先是刑房胡司吏，后头焦仵作和好几个捕快衙役，最后面一顶凉轿，跟班把轿帘揭起，张公鱼正从里面钻出来。
    秦林暗笑这糊涂知州架子还摆得挺大，衙门和这儿就隔着几步路他还要坐轿子，有起轿、落轿的工夫，只怕走路还快得多。
    张公鱼看见秦林和牛大力、崔捕头三人，先是愣了愣，继而喜道：“原来你们比本官还来得快，牛、崔两位办差着实勤谨。”
    情知张公鱼误会了，秦林也不揭破，牛大力倒是想说什么，被崔捕头在后面一扯，醒悟过来就住口不言。
    “来呀，把犯妇看关起来！”张公鱼一声令下，几名官媒婆上来就把雪花嫂抓住，不准她逃跑。
    雪花嫂吓得呆了，怔了片刻才大哭道：“不知道民妇犯了什么法，大老爷要把民妇抓起来……”
    张公鱼鼻子里冷哼一声，大袖一挥：“你自己干的事自己清楚！”说罢就带人走进院中。
    崔捕头忙问手底下的捕快是怎么回事，很快就搞清楚了状况。
    原来就在一柱香之前，殓夫头子周驴儿到州衙出首，说昨天魏阿四突然死掉，他被雪花嫂叫去替丈夫装殓，没想到死尸面色青黑，神情狰狞，口中竟有砒霜味道，所以不敢隐瞒，到衙门出首告发雪花嫂谋杀亲夫之罪。
    秦林听了无可奈何：好嘛，刚才还说这四合院稍微小了点，现在居然冒出谋杀亲夫的罪行，连小院子也没得买了。
    崔捕头忙着逢迎上司张公鱼去了，牛大力的壮班主要是巡逻街道维持秩序，和杀人案关系不大，所以他一直站在秦林身边，见秦林闷闷不乐，他搓着手嘿嘿的笑：“恩公是怕买不到这房子？”
    秦林点点头，正要买铺面就出这么个事，还真倒霉。
    “其实坐实了雪花嫂谋杀亲夫的罪名，恩公买院子也不耽搁，还能少花点银子——等张大老爷抄没罪犯家产之后这院子就是官家发卖，您去找胡司吏，随便给几两银子就买了，因为当初没夺走他的司吏职位，胡司吏一直和俺说想要报答您呢。”
    牛大力说完，憨厚的脸上依然带着更加憨厚的笑容，但秦林早已无语：衙门真是个大染缸，牛大力这孩子算是学坏了……
    张公鱼命人把棺材盖子掀开，众人一见尸体登时发出低呼，果然那尸体面色青黑、脸部肌肉扭曲，看上去很像毒发身亡时挣扎的样子。
    “呔！”张公鱼一声断喝，指着雪花嫂道：“你丈夫这般模样，还说不是毒杀的？”
    雪花嫂吓得连连磕头：“大老爷明鉴，我丈夫他有心疼病、气喘病，平日里只要病势加重就是这个样子，民妇并不觉得奇怪呀！”
    那个老婆婆是魏阿四的母亲，她倒是站在儿媳一方，拖着两个孙子，在旁边说：“好叫大老爷晓得，我儿平时发病了就是这个样子，并不是死后才这样的。”
    张公鱼噎了一下，又开始拿不准了。
    所有人的目光都集中在了秦林身上。
    看我干嘛？别看，我不在！秦林试图躲过去，然而他这样拉风的男人，无论在哪里，都像漆黑中的萤火虫一样，那样的鲜明，那样的出众，他忧郁的眼神，稀嘘的胡喳子，神乎其神的刀法，都让他成为了命案现场的焦点。
    “好吧，张大老爷，我服了你！”秦林内心深处狠狠鄙视了张公鱼一番，这才走上前仔细看了看。
    死者魏阿四面色发青，嘴唇、手指甲和脚趾甲也有些青紫，另外尸体的脸略有些浮肿，如果魏阿四生前是个健康人，秦林几乎可以立刻断定他死于肌体缺氧或者被某种剧毒侵蚀。
    但他不是，包括雪花嫂在内的家人、邻居都可以证明死者长期患有气喘病和心疼病，用秦林知道的术语来说就是严重的心脏病。
    这种病人由于血液循环不良，血氧不能及时供应躯体所需，死亡时可能呈现严重缺氧的身体征状，导致嘴唇、指甲青紫；同时因为心血管系统循环障碍，头面部位的静脉血流动受阻，血液在头面部淤积起来也会产生浮肿。
    也就是说，虽然死者呈现类似中毒的体征，但完全可以是严重心脏病人的正常死亡。