几家欢乐几家愁，刘家那边愁云惨淡，方家这边就风轻云淡，没看出有什么变化。
    方清之的淡定就不消说了，谁也不知道他心里想什么，但方应物还是有几分窃喜的。这次效果比他想象的还要好，也是他第一次参与朝堂斗争，纪念意义深刻。
    不过很可惜的是，方应物作为幕后推手，这次注定无法站在阳光下，没人欣赏到他的谋略，也没有合适的倾诉对象，只能在心里闷。
    沸沸扬扬中，方清之渐渐成了主角之一，他先前帮刘次辅开脱的奏折又被人翻了出来细细品味，并重新对字里行间的意思解读。除了不因私废公的美德之外，舆论界又多出两种看法。
    其一，刘二公子这次做事太没品了，太没下限了，堂堂的朝廷次辅大学士家公子为了省几个钱去欺压和半强占妓家，实在是与踹寡妇门、刨绝户坟一样没品格。
    说出去非常有损朝廷体面，让百姓知道了全都是大笑话，说的再严重一些，陛下的脸面何在？
    方清之当时肯定也是对内情心知肚明，但宁可自家儿子背黑锅也选择不要继续追究，真是苦心可嘉顾全大局。无非是想着帮朝廷遮掩几分体面，防止刘二公子的丑事扩散。
    其二，在京城中，公认的不法权贵子弟多出自勋戚之家，而文官大臣家中子弟口碑一直还不错，这常常也是文官攻击勋戚的把柄之一。
    但刘次辅闹了这么大的笑话，勋戚都在看热闹。文官脸面上不甚好看。之前方清之的本意，大概也存了几分替文官遮丑的想法。
    无论是哪种揣测。一个克己奉公、顾全大局的评价是跑不了的。众人称曰：“方编修有宰相肚量也。”
    至于舆论中还有些许杂音，可以忽略不提。不是主流。总而言之，方应物感觉到朝着理想中的目标更近了一步。
    却说这日，方应物听禀报说父亲已经从朝廷里回到家了，便到了书房去拜见，并毛遂自荐道：“火候差不多了，儿子我再来指点指点父亲大人上一封奏疏。”
    方清之手持一张便笺，递给自家儿子，“别人送来的，你还是先指点指点为父如何回答罢。”
    方应物接过来后。先看落款（这是他的习惯），只见得赫然是“文渊阁大学士刘”。
    方应物暗暗嘀咕几句，刘棉花搞什么鬼？如有话说，打发人来传话就是，如有正经事，写一封正式的书信也可，弄这么一封看起来不伦不类的便笺作甚？这不是女人喜欢干的事情么？
    展开后看去，上面写道：“闻君有麒麟佳儿，天资英粹。丰神逸秀，不胜心向往之。有女及笄，愿请月老红线。君素雅达，必不致令我望而兴叹也。如有佳音。会试之前可定期。”
    方应物无语，短短的几句话，看似行文简单。但透露出意思可不简单。
    以刘棉花内阁大学士的身份，不经中间人传话。也不隐晦的探口风，直接就问可否结亲。简直是不留任何转圜余地。以刘棉花的性格，这种做派很是罕见。
    换句话说，其实这不是询问，刘棉花要的答案只有一种，那就是答应。在刘棉花这种坚决的态度下，如果拒绝或者稍有犹豫，那就是得罪人了。
    什么时候，刘棉花做事也如此霸气了？方应物暗暗称奇，他并不排斥与刘家结亲，不过时机需要慎重。
    刘棉花有刘棉花的考虑，他也有他的考虑。在眼下这个时候，父亲刚刚刷出新声望，正在舆论热点上，就贸然与名声一般般、又身居高位的刘吉联姻，只怕弊大于利。
    如果传出点不好听的话，比如方家求名换取富贵之类的，那他方应物的辛苦策划岂不就是前功尽弃？
    更让方应物奇怪的是，以刘棉花的精明，应该不会看不到这点罢？怎么忽然没头没脑的来逼婚？
    其实刘吉发来这封便笺，不但是对方应物这个人的彻底认可，而且还因为他产生了一些焦虑感，对继续把亲事暧昧拖延下去的焦虑感。
    过几天马上就是三年一度的会试了，从现在的形势看，会试之后方应物如果真中了进士，那必将是超级抢手的女婿人选。
    一个十九岁中进士的单身少年，有才有貌有身份，其父亲又是有清望的热门翰林，堪称是极品女婿人选，谁不想要？
    现如今可不是唐宋时候了，中进士还是未婚少年的人才用凤毛麟角形容也不为过，非常之罕见。如果真出现了一个，那估计四方牛鬼蛇神都，还不知道要出什么状况，他刘大学士未必有把握一定能抢到。
    所以刘吉要趁着现在把事情彻底定死，别的考虑都是次要了，即便现在并不是提亲的最佳时候。方应物再好，如果抢不到的话什么用也没有。
    “这便笺是谁送来的？”方应物问道。
    方清之答道：“刘府一个管事，如今正在前面厅中喝茶。”
    随后方应物让家人去把刘府管事叫来，“回去告诉你家老爷，就说阁老之心意我方家已经知道了，这几日就给回复。”
    那管事苦着脸，“方公子有所不知，我家老爷说了，请贵府务必今天给一个答复。如果得不到方老爷或者方公子的答复，小人我就不用回去了。”
    方应物哭笑不得，刘棉花这是抽的哪门子风？怎的几天不见，变成了急性子？想了想，半是吐槽的说：“若我说眼下的确无法回答呢？”
    “那我家老爷还说了，他知道你当前的用你的话说叫做梦想。但你这个梦想能不能成，就在你的一念之间。对了，这并不是指的你会试之事。”
    他怎么能看出来？这是威胁么？方应物有点不信刘棉花真能看出他的目的，这个目的隐藏的如此深，根本没人能看得出来！
    他便故作不屑道：“笑话，除了科考之外，我现在还能有什么梦想？我自己怎么不知道？”
    “我家老爷还说了，你不承认也没关系，说明你心虚了。”
    靠之，方应物实在忍不住，又问道：“你家老爷还说了什么？”
    “哦，我家老爷还说了，如果你心虚了，就一定会亲自来刘府。”
    方应物莫名的大怒，“我今天偏偏就不去了！”
    “方公子的意思是明天？我家老爷说了，最晚不能超过后日。”(……)
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