渭水派一艘沿渭水南下的客船中，船舱零落的摆放着百十个座位，坐了不到一半的去南方的客人。
    如今这种乱世，不但种田老百姓难以生存，就是这些跑船做水运生意的大帮派，也渐渐势微。
    带着面具，乔装打扮成一个世家公子游历的李力，带着装成家奴的袁三，正在和船老大不着边际的吹牛，顺便从船老大口中得知一些最近南方的情况。在这种乱世中，消息传递最快的，莫过这些南北行走的船老大了。
    姓田的船老大正唠唠叨叨和李力叙说着行船现在的辛苦：“马公子啊！你们马家是扶风世家门阀，根本不了解我们跑船人的辛苦，为了那么一点点糊口之钱，我们是起的比鸡早，干得比牛多，吃的比猪差，睡得比狗晚啊！就这样，我们还要给各处割据的大爷们不停的孝敬，从扶风出发，我们要给李阀孝敬、经洛阳要给王世充孝敬、到南阳又换主子要给孝敬、襄阳要给钱独关孝敬、江陵要给萧铣孝敬、江夏、九江、历阳，最后到江都还要给杨广孝敬，这么多人孝敬下来，我们就是拉再多的人还能剩下几个大钱啊！再说现在这势道，难民没钱不坐船，也坐不起船，除了那些小商人，很少有人愿意坐船出行！大商人有自己的船不坐我们的，其他官爷就是坐船也不会给钱，马公子您说，我们这些跑船的容易吗！真希望有人能今天就统一天下，到时天下太平，我们这些人可能生活就好一点了吧！”
    李力听着田老大长篇大论的罗嗦话语，心中若有所思，乱世之人渴求太平之心，真是迫切啊！
    袁三插口说到：“田老大！我家公子最喜欢听那些小道大事消息，田老大不如说说现在南方的形势吧！”说完从怀里摸出一枚大钱递给田老大。
    田老大偷偷接过袁三的大钱，笑得牙呲着说到：“南方现在比起北方那叫一个乱啊！杨广在江都祸害江都一带的百姓都活不下去，纷纷逃往各地，李子通造反后，一直盯着江都杨广，还得杨广重兵戒备江都，使得南方各地隋朝兵力空虚，杜伏威在历阳把隋军打的节节败退，已经找不到对手，林士宏勾结九江任少名，正准备称帝，萧铣在蚕食荆襄，准备和钱独关大干一场，沈法兴居然也跳出来反隋凑热闹，反正现在整个南方已经乱成一团，杨广已经没有能力压制各地反抗，依我看隋朝气候不长了。”
    袁三又问到：“南阳呢！南阳现在什么情况啊？”
    田老大想想说到：“南阳！南阳最近更乱！朱桀在图谋冠军，拿下冠军肯定会攻打南阳，南阳守军本来不多，王世充派手下大将拿着杨广圣旨接手南阳，居然被南阳将军花子豪给打出来了，这一打不要紧，打丢了王世充的援军，凭南阳那点兵力，能守三日就不错了，最令人气愤的是，南阳一带富翁豪强听说南阳得不到洛阳的支援，又被朱桀那个只会破坏吃人的家伙盯上，纷纷带着家财下人移居洛阳去了，听说南阳现在人口大减，除了一些百姓，有钱的人都跑光，不过听说南阳三帮四派一会已经投靠花子豪将军，那些帮派加起来足足有五万之众，所以南阳虽然乱，但是想来却没有什么危险！”
    田老大话刚说完，便有人招呼于他，他告辞我们就出去忙碌了。
    李力和袁三在船舱角落无人之处坐下，正想说话，突然听到船舱中有人对旁边朋友小声说到：“听说了吗！长安的秘密粮仓有被人一把火给烧了，据说还是李力做的，这个李力可真是厉害啊！居然敢老虎头上拔毛，三番两次把长安搞得鸡飞狗跳的，看来李阀也不是什么有本事的家伙。”
    旁人听罢，也凑上前神秘兮兮的说到：“我也听说了，而且我一个亲戚就是粮仓的守卫，据我那个亲戚说，他直到粮仓被烧，才知道自己守卫的粮仓，而且烧粮之人来无影去无踪，从头到尾都没有看到是什么人做的，李力不愧是天下第一神秘之人，果然深不可测啊！”
    李力认真听完两人的对话以后，把听到的事情给袁三叙述一遍，沉吟片刻说到：“袁三！你说长安又有粮仓被烧的消息是真的，还是李阀中人放出来的烟雾啊？”
    袁三听到李力的问题，尴尬的在一边答也不是，不答也不是。凭袁三的身份地位，如果不是因为任务需要用到他，根本没有跟李力交谈的资格，如果他能衡量一些事情的真伪，早就被提拔入军中带兵，而不只是李力身边的一个普通亲卫了。
    袁三在李力身旁斟酌再三，小心翼翼的说到：“少爷英名神武，想必早有定论，就不要为难小的了，小的哪能分清这件事情的真伪啊！”
    李力莞尔一笑，对袁三的脑袋敲了一下，随即陷入沉思。
    按理说关中现在经过自己的搅和破坏，不管声势和实力都大大减少，在传出烧粮的谣言更是对李阀是莫大的打击，所以长安在自己走后粮仓被烧的消息应该是真实的。
    但是想想天下间能不被人发觉的烧掉长安粮仓的人屈指可数，石之轩找洞练功去了，赵言德和祝玉妍都追石之轩去了，这三个有能力烧粮的人都没有烧粮动机啊！尽管他们都巴不得李阀倒霉。而其他高手，天刀宋缺远在岭南，师父不知道在西方那里游荡，佛门高手更不会干这种事情，到底是谁这么厉害，能在这么紧急的关头再次给李阀致命一击呢！
    南阳和冠军隔澞水东西向望，一左一右，唇齿相依，控制着广大山区与湍水上下游的交通，地理位置十分险要，只要其中一城被攻下，另一城势难独善其身。
    南阳的经济之所以比冠军更兴旺，皆因自古以来都是商贸的转运中心，众多官道的枢钮，乃附近数百里内最大的驿站。
    南阳城墙四周环连，门关节楼，坚固雄伟，城墙以砖石严实包砌而成，沿内墙是供兵员迅速调动的驰道，道旁树木葱，紧靠城东的是汹涌的澞水，经引水道围绕外墙成为护城河。
    城中里繁盛，房舍鳞次栉比，呈方城十字街形制，东而则因浜江而不规整。临街民居均用拱出挑檐廊，屋檐起翘，楼窗镂花，别具特色。沿江北街一带是商业集中地，商店摊布满街道两旁，人马往来不绝。
    经过十几日的平静水上行程，安然回到南阳的李力，带着袁三从城东码头入城。
    正是中午十分，南阳贯通南北城门的北大街处，热闹挤迫的情况把李力和袁三吓了一跳，这里到处是叫卖小吃的商贩，各家酒楼也人头涌动，一点看不出田老大所言萧条破落的景象，兴旺处比洛阳不遑多让。
    部份更是武林人物，三教九流，各色俱备，但人人谨守礼让规矩，不会出现争道碰撞的情况，可见南阳治安之良好。
    李力带着袁三来到南阳最好的酒楼－八宝楼，进来时已经全部客满，楼上楼下，内外两进近五十张台子全坐满客人，嘈吵暄晔，闹哄哄的充满活力。
    在金钱的强大攻势下，酒楼掌柜终于腾出一间包房让与李力。
    点完饭菜后，李力打发走伺候的小二，然后把脸上面具拿下来说到：“鲁公面具真的很实用，但是带着也太不舒服了。”
    袁三见到李力恢复本来面目，当然不能部分尊卑的和我坐在一起，站立那里笑着说到：“少爷！这些面具都是人皮所做，透气性很好，已经算是非常舒服的面具了，象小的易容，各种材料糊在脸上，不但每天都要补，而且很难洗，透气性更是差的要命，更是难受非常呢！”
    “人皮面具！”李力听到袁三的话，恶心的想吐，没有想到自己居然把死人皮贴在脸上这么久，不知道会不会感染上尸气呢！
    “赏给你了！”李力随手把面具仍给袁三，并打定主意以后都不再戴这些东西了。
    袁三对鲁妙子制作的东西窥视已久，但是却无缘得到，现在突然得到一个面具，狂喜下对李力谢个不停，搞得李力不厌其烦。
    酒菜的来到终于袁三停止对李力的感谢，在李力的再三劝说下，战战兢兢的坐在那里和李力吃完了这顿午饭。
    南阳八宝酒楼，酒足饭饱的李力，对着准备转身出门的小二说到：“小二儿！过来！本少爷有事情问你！”说完把一锭五两银子拍在圆桌之上。
    小二儿转身看到五两银子，马上变得恭顺无比的问到：“不知道公子爷有什么要问小的？小的知无不言言无不尽！”
    “为什么南阳看起来比前几年繁华多了，就是比之洛阳、长安和江都都不差，不是说富翁豪强都跑了吗？”李力装作很好奇的问到。
    小二儿盯着五两银子说到：“公子爷有所不知啊！南阳富翁豪强是都逃往洛阳不假，但是南阳将军花子豪从两年前就开始重农兴商，不但免除农税，而且大力扶持中小商人，使得很多流民和商人定居在此，这两年南阳碰上好光景，粮食丰收，不但农家过上好日子，那些商人也因为倒卖粮食发了大财，更别提花子豪将军的官坊出产各种金贵物品，吸引各地商人云集于此，所以现在南阳才如此繁华的。”
    原来如此，重农兴商在李力居于南阳时候就开始做了，而官坊出产的金贵物品，估计是李力交给南阳官坊的那些技术含量不高的现代产品产生的效果。
    李力把银子抛给小二儿，付帐后一路游荡来到南阳将军府。
    南阳将军府，已经从尉将升为校将的肖平江刚刚从将军府走出来，就看到李力大摇大摆的从街口走来，两年前一见对李力印象深刻的肖平江马上认出来，急忙迎上来抱拳施礼说到：“末将肖平江！见过李公子！”
    肖平江知道南阳现在真正的话事人已经不是自己心中敬仰的花子豪，变成眼前这个来历神秘的行商李力。刚知道时心中有些不满，但是经过两年时间的印证，肖平江终于服气了这个新的暗中上司。
    这两年间，虽然李力大部分时间不在南阳，但是通过种种手段仍然把南阳牢牢握在手心，更改制陋习、革出弊端，使得南阳一跃成为于洛阳、长安和江都齐名的中土四大城市，这种能力不得不使得肖平江对李力佩服万分，默认李力对南阳的掌控。
    肖平江对李力的态度，更代表了南阳本土军方势力对李力的态度的改变，使得南阳一万多的隋兵承认李力在南阳的统治权威，为李力日后轻松拿下南阳一带两郡十县打下良好基础。
    李力看着肖平江的盔甲军服，恭喜说到：“肖将军确是能人，居然已经升至校将了，真是恭喜啊！”
    肖平江谦虚的说到：“这都是军中同僚相让，才能使得末将能顺利晋级，还要感谢李公子的大力提拔啊！”
    说罢做个请的姿势，带李力进入南阳将军府里。
    南阳将军府的议事厅中，依旧是正中一张长椅，两旁十几个桌椅左右分开。
    和李力一起经历风风雨雨，重新身披战甲的花木兰，正坐在正中长椅上和几个文武打扮的下属在商议着什么。
    看到李力突然到来的花木兰，猛然站立起来，由于身穿重甲，男装打扮，自然不能和李力太过亲热，只能眼中蕴泪、含情脉脉的看着他。
    花木兰看着周围几人哑然的表情，知道几人还不认识李力，就拉过他介绍说到：“这位就是木兰的夫君，未来的南阳王李力！”
    刚才从花木兰表情中看出端倪的几人恍然大悟，站起来齐声说到：“见过王爷！”
    李力从花木兰话中知道，花木兰女子之身这几个人已然知晓，经过李阀一年时光而名声大躁的李力和花木兰，也很难把花木兰女儿身的秘密瞒过有心之人，况且此时的杨广除了江都一地外，已经失去控制天下的能力，就算所有人知道花木兰是女儿之身，谁敢以欺君之罪找花木兰的麻烦呢！