李元开三人回到学校正门前，一进门这个分开两大学院的空旷场地便是中央操场，比一块标准的足球场还大。操场正中央有一座霍尔的巨大雕像，其投射在地上的阴影一直伸展到校门外。雕像背后不远处有一幢建筑，是学校领导们工作的办公楼。三人快步从雕像前绕过，连看都不看一眼，径直朝操场的西侧走去。
    所谓中央操场西面，指的自然是圣艾克一侧。出入圣艾克院区的通路上设置了多道检查站，昼夜都有保安值班，没有通行证的人很难进入。三人从第一道检查站的路障前经过，隐约能望到里面的豪华校舍。贵族们的生活就是不一样，李元开心里打着鼓，继续朝前方走去。
    操场的西北角是一片树丛，林荫下停有一辆全封闭式的黑色滑行舟，是那种六人乘加长型，这类车辆都是由三耳集团为贵族们专门定做的。见三人到来，司机随即从滑行舟里钻出，并弯腰打开侧面的门，礼貌地招呼李元开等人上去。
    罗伯特走上前深深一礼，道：“阁下，好久不见，您还好吗。”
    “我很好，都上来说吧。”答话者是坐在后座的一位金发蓝眼、身穿黑色礼服的年轻人，他便是尚克子爵。由于遗传方面的某些原因，金发本来早已绝迹了，而眼前的尚克子爵却能生出一头金发，这完全是基因科技的成果。他今年18岁，上十三年级，很小就继承了爵位以及家族遗产，既不爱说话也不爱运动，在圣艾克学院是个出了名的不合群分子，几乎没有朋友。
    发生在一年多之前的那个小事件，令尚克与李元开等三人偶然相识。当时，他在放学回家的路上被几个蒙面人挟持，随后强行带到学校附近的一片森林里，恰巧遭遇到李元开等人在那里闲逛。结果，吴天和罗伯特两个“功夫高人”，便联手将蒙面人打跑了。当然，这件事李元开也有所参与，只不过他并未帮上多大忙就是了。
    实际上，那些蒙面人也并非什么凶暴歹徒，他们只不过是尚克子爵在圣艾克学院里得罪的几个同学，都是来自七层山的富家子弟。他们讨厌傲慢的尚克，同时也嫉妒他天生就获得的财富与地位，想要抢劫他的财务然后暴打一顿泄愤。从那以后，尚克便十分感激李元开三人，希望可以与他们成为朋友。但毕竟地位身份相差太悬殊了，不管尚克多么真诚，三人始终对他心存着一丝芥蒂。也是在这件事之后，子爵才雇佣了保镖来给他当司机。
    几人上车刚坐定，子爵便直入正题，道：“还记得上一次见面我说的那件事吗？”
    “莫非，您当时所说都是真的？”李元开睁大了眼睛问。
    “当然了，我把你们都看作自己人，怎么会乱说呢。”
    “这么说来，难不成准备工作都已经全部就绪了？”吴天显得格外兴奋。
    “是的。计划随时可以实施，怎么样？和我一起来吗？”子爵的脸一下子变得严肃起来。
    罗伯特没有丝毫犹豫，第一个表态说：“大人，我早就决定了。为了自己的梦想，我将誓死追随您！”
    “怎么样，你们二位呢？”
    “我也老早考虑好了，这种机会可能一生只有一次，我跟你干了！”吴天紧接着又转身说，“小开，怎么样，别犹豫了。”
    “我……我……，我很想和你们一起干……但是，这种事可不是开玩笑的……我的家人不会受什么牵连吧？”李元开似乎有一些担心。
    尚克子爵竟笑了起来，把握十足地说：“没关系，我们这次计划就是因为有夏德保公爵在暗中帮助，才能够得以实施。他这位总理大臣就是专管这些日常事物的，你们父母的安全他可以全权保证，不会有问题。”
    “靠得住吗？您与公爵的关系到底怎么样？”
    “以前不是说过，公爵是我的义父。当初我父亲去世的时候，把我完全托付给他老人家了。这么多年下来，他就像我的亲生父亲一样。”子爵又说，“本来这一次，公爵的儿子阿歌特一直闹着要和我们一起去，最后是我说太危险才不让他来的。”
    一说出“危险”二字，李元开的脸色更加难看起来。子爵赶忙补充道：“放心吧，公爵是不会骗我的，他保证你们的家人万无一失。”
    “好，那我去！什么时间走？”李元开终于下定了决心。
    “后天早晨。先不要心急，细节等到了我那里再慢慢与你们说……”
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    转眼间，尚克的滑行舟便来到了第八层山，这里居住着帮助霍尔开国的213位功臣，他们都是当年霍尔护航中队的骨干。王国建立后，霍尔论功行赏，给这些人全部封了爵位。当然，此地住的并非只有那213位功臣，以及他们的亲友。贵族们每家都养着不少仆从，总共算起来第八层山也住了不下六千多人。
    李元开他们还是有生以来第一次到八层山，如果不是由尚克子爵带着，他们根本上不来。三人全都瞪大眼睛注视着窗外，一座座豪华宅邸鳞次栉比，令他们惊叹不已。简短截说，最后滑行舟来到了一幢有着中世纪欧洲风格的灰色庄园外面。
    “就是这里了，我的家。”子爵介绍说。
    “好大呀！”“真壮观！”“果然不一样！”三人不约而同地发出感叹。
    庄园外是一圈三四米高的铁栅栏围墙，上面用粗铁条雕焊出许多组神秘花纹，衬托出一种幽暗古堡的氛围。司机顺手一按掌中的遥控器，铁门便打开了。紧接着，滑行舟径直驶进院里，穿过秀丽的花园，停靠在仿佛中世纪教堂般的主建筑前。此时，仆人们已经在门口列队迎接了，一位略显苍老的中年男人走过来打开滑行舟门，招手请子爵与李元开他们下车。“大人，欢迎您回来。”
    “黎叔，你不用总是这么客气。说多少次了，我回来时叫两个下人来迎接就可以了。”子爵转过身给李元开等人介绍，“他是我家的管家周黎，大伙都尊称他‘黎叔’。黎叔很照顾我的，从小把我带大。母亲在世的时候就告诉我，说以后要把黎叔当作自己的长辈看待。自从父亲被封为子爵之后，他就一直在府里当管家，前后也有快三十年了。”
    子爵又回身向周黎指点说：“黎叔，这三位是我的朋友，吴天、罗伯特和李元开。”
    “欢迎各位少爷的朋友到府里做客。”黎叔面带微笑深鞠一躬。
    三个人也不敢托大，连忙回礼道：“黎叔您好。”
    “旁边这位是我的辅导老师周勃，是黎叔的儿子。我在学校很不上进，多亏周老师经常帮我突击，才能够勉强通过考试的。”子爵做了个鬼脸，有点不好意思道。
    周勃也笑了笑，打趣地说：“各位少爷的朋友好，我叫周勃。别看长得显老，我才27岁，以后还请各位多多关照。”
    三人则异口同声地笑着回答：“周老师好。”李元开心想，听说话的口气，恐怕他的心理年龄还到不了27岁……
    “再旁边这位是我家的厨师赵阿姨，她同时也是黎叔的妻子，周勃的母亲。赵阿姨烧得一手好菜，今天就让她露一手给你们看看。”子爵介绍说。李元开又琢磨道，既然叫管家“黎叔”，那为何又叫他的妻子“赵阿姨”？因该叫“赵婶”才对吧？
    子爵又指着后排垂首站立的几个人道：“她是我家的仆人卡琳娜，旁边是王献辉。还有，最后面那个人是花匠罗尔。对了，忘了介绍我的司机兼保镖，也就是刚才给我们开车的那位，叫哈科特。”
    等一一介绍完毕，尚克子爵便领着三人走进屋中。大厅里算不得金碧辉煌，只有头上那以神话故事为背景的高高穹顶，可以显示出子爵家的显赫地位。粗略参观完房子之后，子爵把大家领到了一间无窗的小型会客室内。他让哈科特站在门外守着，随后端坐到自己的座位上，这回屋里只剩下他们四个人。
    “今天在我这里用晚饭吧，一会等我介绍完，你们就各自给家里打电话通知一声。”子爵端了端架子，开始说正题道，“我已经和所有参与的人，包括公爵都打好招呼了。明天是休息日，大家都回去各自准备。后天一早，我会派车到各家去接你们，这个具体时间等一会儿去问周勃。集合行动的时间，定在早上八点整。谁还有问题？”
    吴天举手抢先问道：“子爵大人，您认为成功的几率有多高？”
    子爵把脸微微一沉，思考了几秒钟才严肃地说：“说实话，成功率一半一半吧。关键是，第一步完成之后我们能用多快的速度离开，要是被追兵赶上就完蛋了。”
    “相信具体细节您已经筹划好了，我也就不多问了。您对我们还有什么要求吗？”罗伯特接着问道。
    “到了那边要听指挥，通过安检的时候我不说话你们都不要吭声。”尚克子爵想了想又说，“还有，吴天你不是学习过模拟飞行，到时候也许会需要你帮忙。还有……”
    又讨论了几个小问题之后，秘密会议结束。李元开等人各自给家里打了电话，随后便准备开饭了。饭厅里摆放着一张很长的红木饭桌，就好像古代皇帝们专用的那种流水席。两名仆人垂手站在子爵身后，黎叔一家人则坐在李元开他们对面一起吃，看来下人之间也存在着等级差异。
    “这次的事，我家仆人们都有参与，你们尽管吃不要拘束。”子爵刚说完，又转回身半开玩笑地问，“周勃老师，我师娘呢？怎么还没回来？”
    周勃微微一笑：“她今天要把手边的事情都处理完，毕竟后天她也要一起行动。”
    “来，我给几位客人介绍一下晚宴的菜色。”赵阿姨满面笑容，站起身挥手说，“今天的主食是……”其实，平日里尚克子爵家在贵族当中算是比较简朴的，这次一来是为了款待客人，二来也是给此次行动壮行，因此酒宴十分丰盛。
    嘴里咀嚼着那些以前听过或没听说过的珍馐，李元开完全被震撼了，心里七上八下，原来贵族与平民百姓之间的生活差别会这么大。吴天则不管这些，一顿胡吃海塞，风卷残云。饭桌上有人讲笑话，也有人论时事，时间过得很快，在一片轻松的气氛当中，晚餐就这样结束了。但是，紧张的行动还在后面等着大家……
    按钟表计算已经到了晚上八点多，包子山内的光线逐渐暗淡下来。李元开等三人由哈科特护送到五层山的学校，随后便各自乘交通工具回家去了。