“姑姑你看，‘阎家胭脂铺’新到的腌制，色彩特正，似乎比贡品还要强些呢！”
    明媚从兰若手中接过研制盒，先闻一下味道，再用手指蘸了一点，细细捻着，仔细观察一下色泽，这才赞道：“是很不错。想不到阎家胭脂铺还在，二十多年了，还是没有变啊！”
    兰若诧异地问道：“您原来也用过他们铺子里的胭脂？”
    明媚笑道：“当然！二十年前，阎家胭脂铺只怕比现在还有名气，李太妃、贵妃娘子还有我都喜欢用，京城里的女子纷纷效仿，也不讲究一个适合不适合。为了拉拢我们，东家不止一次地往卿儿手里塞钱，卿儿有没有这回事？”
    卿儿扮一个鬼脸道：“钱没有多少，我的胭脂却不用花钱咧！”
    兰若扯过一块绸缎，说：“这块缎子是太子妃给我的，颜色不是很喜欢，姑姑穿倒是蛮合适的。”
    明媚扫了一眼，靠在床上，懒懒地说：“是不是颜色太艳了？”
    兰若撅起小嘴说道：“哪有！李太妃比您大很多，再艳一些都穿的，为何姑姑不行？贵妃娘子比您小不了几岁，想尽了法子打扮自己，姑姑得努力了，否则岂不要辱没了东京三大美人的名头？”
    明媚自嘲道：“还三大美人，都老喽，三大老太婆还差不多！”
    兰若道：“哪里老？我们一起上街，不认识或许要把您当成我的姐姐。您若是不信，咱们就打扮一番，上街试一试！”
    这孩子说话真中听，明媚点着兰若的鼻尖，爱怜地说道：“瞧瞧你这伶牙俐齿，将来公婆怎么吃得消？”
    活泼地兰若忽然羞红了脸，低头不语，卿儿若有所思地说：“听说想娶帝姬的男子从东京排到了交趾，如何一个都瞧不上？”
    兰若却道：“哪有那么夸张，卿儿姑姑才是伶牙俐齿呢！再来取笑，人家就不来了！”
    明媚朝卿儿说道：“给我们拿点东西喝吧，也没说多少话，口渴的厉害呢！”
    卿儿笑着出去了，明媚越看兰若越喜欢，拉起嫩白的小手，道：“难道就真没有中意的？”
    中意的不是没有，要人家如何说得出口？
    兰若嗔怪道：“就不能说点别的？谁见到了人家都要说上一气，活活烦死人了！”
    “好好，说点别的，免得兰若烦。”
    圣上赐下的宅邸华丽气派，比赵谌的太子府还要讲究，吃的穿的用的一应具全，贵妃、宸妃两位娘子时不时地过来说说话，看看缺什么短什么没有，亲热殷勤几乎做到了家。宰相执政轮番上门拜谒，明媚也见到了朱孝庄。朱孝庄还是那样儒雅潇洒，身上少了些年少轻狂，除此之外什么都没有变。两个人心平气和地说话，如同多年的朋友，对方眼神中流露出的真诚，看了就觉得心中暖融融的。从别人的口中，明媚知道了朱孝庄大概的情况，她曾经深深地伤害了他，他没有埋怨没有忧伤，能再看到他，能说说话，明媚也就知足了。
    卿儿端着木瓜汁回来，宗炜兄弟也随了进来。
    宗炜克制着心中的激动，淡淡地说：“兰若表姐也在？”
    宗强则道：“姐姐，帮我找一个马球高手，我要好好修炼一番，今天被赵诩侥幸赢了两个球，瞧把他得意的。”
    兰若朝宗炜矜持地回礼，扭头对上宗强，神采飞扬地说道：“马球高手？”
    “正是！”
    “呵呵，远在天边，近在眼前！今后就跟着姐姐混吧！”
    宗强大叫道：“汉人能吹牛我早就领教过了，哪想到姐姐也……”
    兰若大急：“喂，小子，说话客气点！若是不服，撒马来战！”
    “一言为定？”
    “快马一鞭！”
    明媚笑问道：“兰若也会马球？”
    兰若仿佛换了一个人，立即转成了大家闺秀的模样：“就会那么一点一点点而已！”
    卿儿当即出来揭短：“我可是听贵妃娘子说过，兰若帝姬的马球在京城女子中自认第二那就没有第一了！”
    宗强当然不服气：“女孩子打马球，水平高也高不到哪去！”
    兰若一跳老高，叉腰怒道：“小子，竟敢瞧不起女人？看我明天不狠狠地教训你，我父皇说女人能顶半边天，女人也不是你能欺负的？”
    “好了，好了！”明媚出面劝架，一场争执才算罢休。
    宗炜喝茶，宗强跟着女人喝梨汁，宗炜放下茶杯，道：“母亲，儿子想先到东京大学学习一段时间，然后再出来做事！”
    赵桓和明媚提过，宗炜兄弟可以读书，也可以当差做事，主要看孩子们自己的意思吧！
    明媚道：“这样也好！强儿，你有什么打算？”
    宗强低头说道：“我还没想好，过几天再来回禀母亲可好？”
    宗炜干脆地说：“想什么想？跟我一起读书吧！”
    瞧着母亲也是一样的意思，宗强只能无奈地答应下来。宗炜要去东京大学转转，兰若是最合适的向导，宗强想跟着，兰若却道：“不想输得太惨，就老老实实地在家练习。你可要记住，姐姐也是女人，如果你输了，就是姐姐的徒弟了，到了那时，庄王殿下的面子可怎么好啊！”
    年幼的宗强中了狡猾敌人的圈套，留在家中摩拳擦掌，为即将到来的大战做准备。望着兰若欢快的背影，卿儿偷偷地笑了。
    兰若与宗炜并辔而行，文鸯和一名小厮缀在后面五六丈的地方，缓缓跟随。
    兰若是一个主动的姑娘，主动说道：“今天天气不错！”
    “是啊，真不错！”
    “黄龙府要冷一些吧？”
    “当然！”
    宗炜有一句答一句，显得非常被动，他自己可能都没认识到这一点，实在是不知道怎么和女孩子打交道，没人教过他也没有相关的经验，不被动才怪！
    兰若“噗嗤”一笑：“宗炜表弟也是的，和我说话还脸红？不像一个顶天立地的男子汉，倒象一个羞答答的小丫头呢！”
    兰若这么一说，宗炜越发不自在了。怎么也要表现的自然一些，怎么都不能输给一个女人不是？
    宗炜道：“原来以为，大宋的女子都大门不出二门不迈，只知道描龙画凤，做爹娘的乖女儿，现在看来，完全不是那么回事嘛！”
    兰若道：“这就叫读万卷书不如行万里路，学问还在书外啊！”
    “学问还在书外？”宗炜反复念叨了两遍，郑重地说：“多谢表姐教诲！”
    兰若促狭道：“我又教你什么了？”
    “就这样一句话，足够受用终生了。”
    一时间，谈话似乎进入了死胡同，两人都知道再说些什么，只是闷头向前。
    汴梁城四水穿城，流水小桥随处可见，河面上船儿悠悠荡荡，间或可见浓妆艳抹的女子，穿着华丽的衣裳，停在船头，从身边滑过，令人凭生恁多的遐思。
    宗炜由衷地赞道：“汴梁城妩媚多姿，实乃形胜之地也！”
    兰若骄傲地回道：“我去过长安、洛阳、大名府、燕京城、兴州城，它们都没有汴梁妩媚；还去过江宁府、杭州府、扬州，它们都没有汴梁大气。走过很多地方，还是最喜欢汴梁，也许是家乡的缘故，有一种特殊的感情吧！”
    宗炜诧异地问道：“你如何去过这么多地方？”
    潜台词就是，你一个女孩子家，实在是够疯的！
    兰若从来不把人往坏处想，父皇称赞她善良，大哥赵谌训斥她心无城府，反正不管别人怎么说，兰若就是兰若，只要自己开心快乐就好了。
    “这有什么好奇怪的，父皇几乎每年都要出巡，我只要一抱住父皇的胳膊，这么摇上一摇，无论什么要求父皇都会答应的。”
    大宋人口九千万，宗炜最感兴趣的就是当今天子赵桓，他很想多了解一些赵桓的事情，不由得问道：“这样做不担心劳民伤财吗？”
    “御史也这么说，不过，父皇一心要做的事情，谁都没办法阻拦的。也就是将随行的官员数量减一减，护驾的虎贲压缩到最少，为了让我们增长见识，皇子帝姬只要想去就没问题喽！”
    宗炜得出的第一个结论就是慈父，从赵桓对待母亲的许多做法上可以得出这样的结论：赵桓是一个非常重视感情的人。这不同于一般的帝王，他的父亲就不是这样的。父皇带他第一次打猎，跟他说的第一句话就是——男人成大事必须心狠手辣，不管使用什么手段，重要的是结果。
    如果不是母亲，也许他会变得比宗磐、宗弼等人还要冷酷，站在现在的立场上来说，他要感谢母亲，因为现在他知道了一件事：每一个人的脾气禀性千差万别，别人尽可以冷酷无情，他却做不到。望着眼前美如天仙的女子，宗炜暗暗发誓，不管将来形势如何发展，他都不能利用兰若来对付赵桓，他是顶天立地的男子汉大丈夫，千万不能把人做小了。