正文第四回神秘黑影
    上回说到小神女见一支响箭射在船头，惊疑是水贼来抢劫了，急问掌舵的旺叔：“旺叔！这是怎么回事？”
    旺叔说：“三公子放心！这是岸上官兵要检查，叫我们靠岸。”
    “这里也有官兵把守？”
    “这里是湘潭县下滠市巡检司的所在地。一过这里，便是衡州府的地方了，所以驻有一队官兵。”
    “凡是来往船只都要检查？”
    “是！都要检查。看来今天情况与以往有些不同，大概是长沙出了事，特别增多官兵把守了！”
    小神女一下想到了那个白衣书生，问：“他们怎么检查的？”
    “三公子放心，一切自有成爷应付。在这一条水路上，黑、白两道的人他都认识，只是破些银两而已。”
    说着，船只也靠岸了。一个军爷模样的人物，带着四位持刀的士兵登上了船。小神女一下想起了婉儿仍在房间里练功，万一给官兵见到，可能会引起麻烦，便回房间。果然婉儿仍在房间里翻腾滚跃地练身法，不知外面发生了什么回事。小神女轻说：“丫头，别练了！有人上船来检查了！”
    婉儿一下停了下来：“什么人上船来检查的？”
    “官兵！”
    “官兵？我们出了事？”
    “没出事，你别叽哩呱啦就行了！最好是个哑巴。”
    同时，成管早已在前舱迎接那位军爷入舱坐下，叫一位水手奉上香茶，看来成管与这位军爷打过多次交道，极为相熟，说话颇为随便。他笑着说：“我想不到是马爷亲自到来，其实马爷不上来，在下也会上岸拜访马爷和巡检大人的。”
    这位叫马爷的军官说：“成老板！别客气，因为长沙府城出了事，上面来了一道公文，要严格检查一切来往船只，我担心手下弟兄会给成老板添麻烦，所以亲自来了！”
    “在下多谢马爷的关照，更感激马爷的有心。”说着，便送上纹银三十两和一盒礼物，“这是在下的一点心意，望马爷笑纳。”
    马爷半推半就地说：“这只是我的公务，例行检查而已，怎要成老板屡次破费？”
    “不不！马爷千万别这样说。要不，我们就不是老相识了！再说马爷和手下弟兄也辛苦，这只是一点茶水费而已，算是在下的一点慰劳，怎算破费了？”
    “既然这样，我就收下了。”
    “马爷应该这样才是。还有，在下还有一份薄金和礼物，麻烦马爷代在下送给巡检司大人，并问大人的好。”
    “好好！成老板这样有心，我就代你送给大人好了！”马爷说着，又接过了另一份礼金。
    成管一揖说：“在下多谢马爷了！”
    马爷问：“这船上没有什么外人吗？”
    “没有！只有两位货主，马爷，请检查一下。”
    “成老板是自己人，不用检查了！”马爷交给了成管一张放行条，便带了四名士兵下船，去检查另外的船只去了。
    这真是有钱使得鬼推磨，船只轻易地过了检查站，又继续往南航行。婉儿在房间听得清清楚楚。她睁大了眼睛：“小姐，这三十两白花花的银子，是茶水费吗？够我用十年也用不完。用这么多银子去喝茶，他们怎么喝呵！不怕涨破了肚子吗？”
    小神女听了忍俊不禁，这才是一个不懂事小姑娘说的话，她笑着问：“你也要钱用吗？”
    “当然要啦！”
    “你要来买花戴？”
    “我戴花干吗？要戴花我家后园和山野有的是，用不着花钱买，戴多少都可以。”
    “那你要钱买什么？”
    “圩日里上街买麻糖吃呀！或者买些泥公仔玩呀！可惜少夫人每月只给我一钱银子用，买了麻糖吃，就买不到泥公仔玩了！要是我有三十两银子该多好。”
    “在你的行囊中不是有银两吗？”
    “三小姐，这是你的，可不是我的，我敢乱用吗？”
    “丫头，它是你的，你想怎么用就怎么用好了！”
    “三小姐，这不行的。”
    “怎么不行了？”
    “要是我将钱胡乱花光了，在路途上投店吃饭怎么办？那不是要饿坏了肚子，有力气走回家吗？”
    小神女一笑：“看来你这个小丫头，顶会打算的。”
    “三小姐，不这样不行呀！不然，我们就会冻饿在街头山野中了。”
    “丫头，我们没钱，不会去偷吗？”
    “去偷？三小姐，你不是在说笑吧？去偷！那不成了贼了？我可不敢去做贼的。”
    “那好！你就去向人家讨吃好了！”
    “讨吃？那不成了叫化子？”
    “叫化子不好吗？”
    “不不！小姐，打死我也不会去做叫化，那多丢丑！”
    小神女感到婉儿一片天真无邪，便说：“丫头，我是跟你说着玩的，这些钱，只要你不乱花，该买的还是要买，它可以够我们用到回家时候的。”
    “我说嘛！小姐怎么叫我去偷去讨吃的，原来是逗着我玩。”
    小神女听了更是好笑，暗暗感谢婷婷姐姐派了这么一个天真有趣的丫头跟着自己，沿途投店住宿不用操心。这时，小神女已舍不得婉儿离开自己了，问：“婉儿，你今后就跟着我好不好？”
    “我现在不是跟着你了吗？”
    “哎！我是说，我们回去以后，你也跟着我，别回紫竹山庄了，好不好？”
    “三小姐，我已经是你的人了，还回紫竹山庄干吗？”
    小神女感到有点意外：“什么？你已经是我的人了？”
    “是呀！三小姐，你不会不要我吧？”
    “慢着，你出来时，我婷姐姐怎么跟你说的？”
    “少夫人说，要我今后就跟着三小姐，听三小姐的话，千万别给三小姐赶了回来，不然少夫人说她就没面子了！要我给她争口气！”
    “她真的这么说？”
    “是呀！我敢骗你吗？三小姐，回去后，你不会不要我吧？”
    “你这个宝贝小丫头，我怎么会不要你了？你以后就永远跟着我好了！”
    婉儿高兴了：“三小姐，我真害怕回去后你不要我了！”
    “丫头，你今后跟着我，就得答应我一个条件才行。”
    “什么条件？”
    “今后不准叫我为三小姐。”
    “不叫三小姐叫什么？叫三公子？三小姐，你不会一味的女扮男装吧？”
    “什么公子小姐的，叫我为姐姐。”
    “叫姐姐？”
    “是呀！今后我就是你的亲姐姐，你就是我的亲妹妹。”
    “这怎么行！哪不是上下尊卑不分了？”
    “什么尊卑的，你没听那书呆子说，人都是父母所生，天地所养，有什么尊卑可分了？丫头，你要是不答应，我也不敢要你了，你回你的紫竹山庄，我回我的听泉山庄。”
    “三小姐，你这不是要我的命吗？”
    “什么？你叫我一声姐姐，就要了你这小丫头的命了？”
    “哎！我不是这个意思，我是说三小姐将我赶回紫竹山庄，等于要了我的命了！”
    “那你答不答应的？”
    “三小姐，我敢不答应吗？就是让我叫三小姐为仙子娘娘我也答应。”
    “你说什么？”
    “我，我……三小姐，你别生气呀！”
    “算了！你既然不想认我这个姐姐，我也不敢勉强。”
    “不不！我是从心里认姐姐你的，我只是害怕呀！”
    “你害怕什么？”
    “害怕别人笑我，嘀咕我这只小乌鸦，不知轻重，飞到凤凰枝头上去了！”
    “你呀！这只小乌鸦，其实是一只真正的小凤凰，心地、人品、行为、性格，不知比多少高贵人家的千金小姐强多了！她们跟你提鞋也不配！”
    “不会吧？千金小姐睡觉会掉下床吗？”
    小神女又是忍不住笑：“好了！今后我们就是姐妹相称，我是你的亲姐姐，你是我的亲妹妹。”
    “姐姐，我今后就是你的人了！不论是生是死，我都跟定了姐姐。可是，现在我们怎么称呼？叫公子哥哥吗？”
    “有你这么叫的吗？为了不在那书呆子面前暴露出我们是冒牌的假小子，我们依然如上船时的称呼，只是我们心中是姐妹就行了！”
    船只一过下滠，航行了一段水路，夜幕便慢慢降临，小神女和白衣书生在灯下吃晚饭。不知为什么，白衣书生在饭后有些神绪不宁，不时打量前面两岸黑沉沉的田野与狰狞似野兽蹲着的山峰。小神女看在眼里，心生奇异，问：“先生！你怎么了？不会有什么心事吧？”
    白衣书生不好意思地笑了笑：“没什么，在下只是对前面的水路，感到有些莫名其妙的恐惧，船只夜里航行，不会有危险吧？”
    婉儿问：“先生！你担心翻船吗？”
    “我，我，我不知道。”
    “那你恐惧什么呀！”
    “在下也说不清楚，在下只感到有些心惊胆跳。兄台，你能不能叫船家选一处有人家的岸边停下一夜，明天天亮时才航行好不好？似乎前面的水面不平静。”
    小神女奇异地问：“先生，你能预知凶险么？“
    “在下不知道，总之，出门在外，还是小心一点的好。”
    小神女不由凝神倾听，以小神女这时的功力，尽管有风声浪声，她可以察觉到四周十里之内的一切动静，不论是水面上的船只航行和两岸一些人的走动和说话声，她都可以听得出来。她是听到前面有一些船只来往和人们在岸边的走动声，可是，这又有什么奇怪的？难道不准渔家在夜间江面上打鱼和一些夜行人赶路回家么？小神女又再次在灯下打量了白衣书生一眼，暗想：难道这个与众不同的书呆子，也听出了前面的船只航行和两岸一些人的走动声？如果是，那他一身的内力，是相当的深厚了！我怎么看不出来的？无论怎么看，他只是一个牢骚满腹近乎狂妄的书呆子，手无缚鸡之力的文弱书生。
    小神女不动声色地说：“先生既然如此担心，我去和船家谈谈，能否找一处江岸停泊一夜。”
    白衣书生向小神女一揖说：“兄台要是能说动船家，在下就可以放心高卧了！”
    婉儿说：“先生，你不是这般怕死吧？”
    “小哥！蝼蚁尚且贪生，人哪有不怕死的？在下在这方面说，是贪生怕死。”
    小神女说：“婉儿，先生担心也有一定的情由，我们还是小心一点的好。”
    白衣书生忙说：“对呀！小心驶得万年船嘛！我们何必在夜间航行？万一出了事，我们在江心，连个逃生的机会也没有。”
    小神女一笑，进中舱和成管说了。成管听了皱了皱眉：“不错！这一带水面，是两府交界之地，以往也有一些盗贼出没，但他们成不了气候，不是我们的手脚。”
    “你的意思，继续在夜里航行了？”
    “公子！夜间停泊在江岸更危险。万一劫匪人多，一哄上船，我们就会应付不及，就算最后能全杀了他们，我们也会有损失。要是在江中心，他们登船的人有限，我们可以逐一击破。”
    “你不怕水贼们潜水凿船底吗？”
    “公子放心，我们这条船之底，都钉上了厚厚坚实的竹片，他们一时不易凿穿，再说，我们船上的人员，个个水性极好，恐怕他们还未潜到我们船底，我们就将他们在水下解决了。反过来我们将他们的船放沉江底，叫他们有来没回头。
    “那么说，我们还是继续赶路的好？”
    “当然连夜行船的好！”
    “那我去对那书呆子说说。”
    “公子！你请他放心，真的遇上水贼，哪怕我们就是一船的货物不要，也可护着他的安全。”
    “成爷！你别忘了，还有我和婉儿哩！”
    “不不！事不到万一，公子还是别出面的好！一切由我们来对付。好歹我们也会护着公子、婉小哥上岸。”
    “成爷，你不知我也是一条水中的蛟龙吗？在水下杀起贼人来，一点也不比你们逊色。真的有事，你不用分心护着我们，全力对付贼人们好了！”
    “公子这样说，我就更放心了！”
    小神女和成管谈好了之后，转到前舱对白衣书生说：“先生，对不起，船家不愿停泊，继续夜航。但请你放心，不会有事的。”
    白衣书生无奈地说：“没事就好了！但愿上天保佑我们一路平安。”
    婉儿说：“先生，你要是害怕，那就回房间蒙头大睡呀！睡着了，不是什么事也不知道了？更不知道害怕啦！”
    白衣书生说：“不错！不错！睡着了，什么事情也不知道了！脑袋掉下来也不知道，胜过担惊受怕而死，何不乐哉！”
    婉儿说：“没有你说得这么可怕吧？”
    “在下也是自嘲而已，正所谓生死有命，富贵在天，担心也担心不来。”
    小神女笑着说：“先生，不会有事的，你放心去睡好了！”
    “对对！在下现在就回房蒙头大睡，但愿一夜无事，第二天醒来，看见衡山。”这个书呆子说完，真的回房间去睡了！
    婉儿望着他的背影，又看看小神女：“这个书生怎么了！不会是他的疯癫又发作了吧？不然，怎么无端端的害怕起来？”
    小神女说：“谁知道他的！不过，今夜里我们醒睡一点，你千万别掉下床来也不知道。”
    “公子！今夜里不会真的有事发生吧？”
    “他说得不错，小心驶得万年船，我们小心点没有坏处。来，我们也回房睡去。”
    是夜，不见月光，却繁星满天。婉儿听小神女这么说，和衣而睡，就是突然发生了事，也能够迅速跃起出手。船航行了近一个时辰，除了浪拍船舷声外，没任何事情发生，船依然在江心行走。
    婉儿暗暗嘀咕起来，埋怨那个书呆子，无端端的说什么有凶险，看来他一定发神经病了！弄得自己不能安心地睡。再看看小神女，早已在她对面床上气息均匀地入睡了，一点动静也没有，似乎睡得蛮香哩！她心里说，姐姐倒好，叫我醒点睡，她却睡着了！
    婉儿忍不住爬起来，伸头往窗外望，只见外面黑沉沉的，什么也看不清楚。看来今晚没有什么事情会发生，我还是放心去睡的好，于是倒下床便睡。
    婉儿正睡得迷迷糊糊之时，感到有人轻轻推了自己一下。她睁开眼，借着窗外的星光一看，见一条人影站在自己的床前，一时间吓了一跳，要跳起来。那人影轻轻“嘘”了一声：“丫头，轻声点，别弄出响声来。”
    “姐姐，是你吗？”
    “不是我，有人能走近你身边吗？”
    “姐姐，有事发生了？”
    “现在还没有。”
    “那姐姐起身干吗？”
    “现在虽然没有，不久可能有事发生。”
    “真的？”婉儿一下纵身从床上跳了下来。看来婉儿练了半天的狸猫千变身法，有些效应了，房间虽小，居然轻灵敏捷，没碰到什么东西，更落舱板无声。
    原来小神女虽然入睡，并没有睡着，她凭着自己一身惊人的深厚内力，察觉有一条大船，在二里之外的水面上，乘风破浪顺流而下，朝这条船的方向而来。本来这也没什么。但小神女竟然听到那船上人的说话声，从说话中她一下感到，这不是一般来往商人和水手之间的对话，是江湖中人的对话，用的是黑道人物中的黑语，同时也隅尔听到兵器相碰的声音。她一下警惕起来。来船可能是一条贼船，所以她叫醒了婉儿。
    婉儿又轻轻问：“姐姐怎么知道会有事发生了？”
    “你别问，小心呆在房间别动，现在我跃上船篷看看。”
    “姐姐，我也去！”
    “你会水性吗？在黑夜里，万一你掉下水怎么办？你最好还是呆在房间里别动。真的有贼人闯上船来了，要出手，你最好蒙了面，在船舱里与他们交锋好了，别到船头船尾上去，更不可跑到船舷上去，知道吗？”
    “姐姐，我要是会水性就好了！”
    “丫头，我以后一定教会你水性。”
    小神女说完，身形一闪，轻轻地已从窗口无声无息地跃到船篷上去了。她伏在船篷凝神倾听，也放眼在星光下四下打量，似乎成管和三个船工没有什么动静，只有掌舵的旺叔和船头上的一名船工，在紧守自己的岗位。至于那个书生，呼呼入睡，跃入梦乡，不知天南地北了！恐怕敲锣也敲不醒。这个书呆子，真的在蒙头大睡，将自己的一条命，交付给船家，不理外面天崩地裂了。
    小神女更发现有一条快船，尾随着这条船而来。一般夜航的船只，在船头上都挂着一盏风雨灯，而这条快船却没有，似乎不让人发觉它似的。要不是小神女内力深厚，听出了这条尾随的快船有人说话，几乎难以发觉哩！小神女这下更警惕起来。要是前面来的是水盗船，这条快船无疑是一个盯梢者，水贼们的线眼。显然，水贼们是有计划向这条船下手了！暗想：难道那个书生真的有预感？知道今夜会发生凶险？这真叫人奇异了！一个人的身内，有预感凶兆这种功能吗？
    不久，在船头上的那位船工，发现了一艘巨大的船只在远处的江面上出现，并乘风破浪，挟着风浪之势，直朝自己迎面而来。这位船工不但机警，更富有江面上航行的经验。感到来势不对，用哨声向船尾的旺叔示警，注意方向，一面飞身向成管报告。
    当他再转到船头时，这条巨船似座山样向前压来，旺叔在船尾将大橹一摆，船头一偏，避开来船带来的巨大浪力，以免发生撞船的危险，船毁人亡。这又显示了旺叔高超的水上驾船功夫。
    船头上的船工不满地朝大船喝问：“你们是怎样驾船的？没看见我们船头上的灯火吗？乱闯水道？”
    谁知大船上蓦然飞过来一个铁锚，“笃”的一声，钉在船头舱板上，接着两条人影又跃了过来。船工大声怒喝：“你们想干什么？”
    跃过来的是两个持刀的凶恶汉子，其中一个狞笑道：“老子要你死！”举刀就向船工狠狠地劈来。
    船工身形急闪，另一个汉子的一把利刀又劈过来了！船工身手敏捷，身形一转，顺势一脚飞起，顿时将这个水贼踢下江水中去了。
    剩下那个狞笑的汉子怔了怔：“好家伙，看你也有两下，煞过两天夜粥，看刀！”又是一刀飞快地劈出，船工也拔刀相迎。与此同时，大船上又有四条人影跃过船来。
    这时，成管带着另一位船工亮着火把出现了！成管大喝一声：“全部停手，有话慢慢说好了！”
    成管内力颇为深厚，中气充沛，而且有一种无形的威慑力。一时间，双方都停手了。船工也转到了成管的身边。船头上的形势，是三个人面对五条持刀的水贼。至于船上的另外两名船工，早已悄然下水，提防水下贼人潜来凿船底，准备展开水下厮杀。
    小神女隐身在高高的船篷上，将这一形势看得清清楚楚。她察觉到这条水贼船上，大约有二十来个贼人，要是一旦交手，只有飞上贼船，先将为首的水贼干掉，才能使贼人不战自乱。但小神女想先看看成管是怎样摆平这一事件。
    成管向那五位贼人拱拱手说：“不知各位是哪条道上的英雄好汉，宝寨何处？”
    其中一个麻脸大汉说：“少罗嗦！先给老子们将帆降下来！”
    “好好！在下立刻叫人落帆。”成管示意一名船工将巨大的风帆降落了下来。帆落下后，成管又说，“各位好汉有话请说，我们大家都是靠水道为生，山不转水转，今后我们仍有见面的日子，一回生二回熟。”
    麻脸汉子“哼”一声：“谁跟你一回生二回熟，老子跟你们的银子相熟。你们最好乖乖地将所有货物和银两，全部搬到老子的船上去，或许老子可以给你们一条生路。”
    “好汉们，我们不能商量一下？大家都是在江湖上混日子，不可做得太绝了！好汉们放在下等人一条生路，让我们过去，自然有银两奉上，不会令你们白走一趟。”
    “你拿得出多少银两打发我们？”
    “一百两银子，在下可以拿得出。”
    “一百两银子就想打发我们？”
    “那好汉要多少？”
    “你这一船货和船上所有人的性命，没有二万两银子，休想过得去。”
    “这样，恕在下无能为力了！就是在下将整船的货物卖出去，也没有这么多的银两。”
    “那你们一船人的性命不值钱？”
    “那各位想怎样？”
    “老子是连船带货带人一齐要。”
    “再没商量的余地？”
    另一个水贼说：“五爷，别跟他们多罗嗦，迅速打发他们上路，以免夜长梦多！”
    麻脸汉子说：“好！弟兄们动手，跟我先将船上的人全砍了！然后将船拉回去。”
    这个贼人称为五爷的麻脸汉子的话一落，贼人们还没有动手，成管身边的两名船工，早已跃入贼人们中，利刀飞起。贼人们没想到区区两名船工竟会先动手的，骤然不防，一下给船工砍倒了两个，伤了一个；而且一位船工，更直取麻脸汉子，另一名与一个水贼交锋。
    大船上的贼人们一见，愣了愣，随后便跃来四名大汉，成管也出手。
    小神女正想飞身上大船去，蓦然见一条黑影，从水中飞起，跃上了贼船，出剑疾若电闪，一下便放倒了大船上的四五个贼人。接着这条黑影矫健异常，杀入贼船的大舱里去了！
    小神女看得讶然，这身手异常敏捷的黑影是谁？是船上潜入水中的一位船工？他怎会有如此极为上乘的剑法？
    随后，小神女听到大船上贼人们的惨叫，有些水贼，更纷纷跳水逃命。不久大船又是一道火光冲起，烧穿了船顶，很快便大火熊熊，照红了江面。
    在船头上与成管他们交锋的五个贼人，见此情况，不知自己的大船发生了什么事，他们哪有心再敢战下去？手脚一慌乱，三个贼人，一下又倒了下来，剩下麻脸汉子和另一个贼人，也跳水逃命了！他们没逃掉，麻脸汉子在水中给活擒抛上了船，另一个贼子也给水下的一位飞虎队员干掉了！
    小神女见此情景，知道根本用不了自己出手。一场惊心动魄的夜战，很快就结束了。成管见贼船大火熊熊燃烧，怕殃及到自己的船上来，便将贼人掷过来的铁锚拔起，丢下江去，急命旺叔将船荡开，远离贼船，升起了帆，巧借风力，继续航行。
    小神女再看看船尾那一条快船，不知什么时候已不见了！她便悄然翻身飞回自己的房间。婉儿在房间里急得像热锅上的蚂蚁团团转，而且她已换好装束，准备贼人杀进舱来出手。她一见小神女悄然从窗口闪进来，急问：“姐姐，你回来了？”
    “回来了！”
    “姐姐，外面的情况怎样了？”
    “这伙水贼，给成爷等人解决了！连贼船也一把火烧掉了！现在贼人们死的死，逃的逃，再也没事啦！”
    “是姐姐出的手吧？”
    “我根本没出过手！”
    “什么？姐姐没出过手？”
    “我骗你干吗？完全是成爷和他手下的四位船工，将这伙贼人打发掉。我想不到他们的武功这么的好，怪不得成爷叫我们别露面，一切由他们来对付。婉儿！我们快换上原来的装束，到前舱看看。他们还活捉了那个为首的贼人，听听他怎么审问这个贼头。”
    “好的。”
    她们连忙换过了原来的装束，开门来到前舱。成管正在灯下盘问这个麻脸贼子，一见小神女和婉儿进来，连忙起身说：“三公子，刚才没惊了你们吧？”
    小神女说：“刚才真将我们吓坏了！”
    婉儿也跟着说：“是嘛！我和公子吓得缩在床上动也不敢动，浑身发抖，见没事了，我们才敢出来。”
    成管会意说：“令三公子惊恐了，在下实在抱歉！”
    小神女说：“成爷，你抱歉什么？我更感激你们救了我们主仆两人，不然，我真不敢想象后果是怎么可怕的情景。现在贼人呢？他们全跑了吗？”
    “三公子！看来这伙水贼，大部分死了。就是连逃走的也不多，公子尽可以放心。”
    “真的？这样我就放心了！”小神女看了看麻脸汉子，“这是贼头吗？”
    “公子，他还不是贼头，只是水贼里的五当家。”
    小神女有点意外：“什么？他还不是贼头？那贼头呢？让他跑了？”
    “恐怕没有跑掉，不是死在贼船上，就是死在水里。要不，就是给大火烧死。”成管以为，那个从水中飞起，跃上贼船的黑影，就是小神女，所以战斗才这么很快结束。成管心里说，你这小神女上了贼船，还能让贼头跑掉的吗？死与未死，恐怕你比我们更清楚。
    而小神女也认为是船上的一名剑法精奇的船工，飞身上贼船将贼头干掉了！便说：“没跑掉就好了，不然，将是这水道上的一个祸害，过往船只不得安宁。成爷，他们是哪一处的强人？”
    “他们原是攸县氵米水一带不成气候的水贼，自从来了一个叫翻江龙的贼头，收服了他们，以后又火并了湘江一股水寇，便窜来这一带出没。也可以说，他们是一股新起的凶残水贼。”
    “怪不得成爷不认识他们了！现在你将这个水贼怎么处置？”
    “三公子，你看怎么处置他好？将他送往官府查办，还是杀了他？”
    小神女一时沉吟。她十分了解水贼的情况，一般来说，水贼比陆上的劫匪更来得凶残，全无人性可言，他们不但越货劫船，更将船上所有的人，不论男女老幼，一律杀了灭口，尸体抛落江心，无人能幸免。何况这个麻脸汉子，也算是个贼头，刚才的言语，已暴露出他凶残的本性。小神女还没有出声，一位船工说：“我看杀了他算了！送官太过麻烦，而且也延误了我们的行程。”
    小神女点点头：“就是不杀他，也不能送去官府。成爷，你不如废去他一身武功，让他今后有个重新做人的机会。”
    “三公子既然这么仁慈，在下就废去他的一身武功好了，令他成为一个废人，不能再危害人间。”
    成管说着，一掌拍出，顿时废了这麻脸的一身武功，在靠近一处江岸时，就将他扔到江岸上去了，船继续向南航行。
    处理了贼人之后，小神女想起了那个白衣书生。因为一直不见他动静，也不见他走出房间一步。便问：“成爷，那位先生怎样了？”
    婉儿说：“他不会给吓死在房间里吧？”
    小神女笑着：“婉儿！别乱说。”
    “公子！要不，怎么一直听不见他出声的？总不会睡觉睡得这么死吧？”
    成管也说：“是有点奇怪，在水贼到来时，我们没有注意他，在交手时，也无暇顾及他了，但希望他别出房间，给水贼杀害。可是事情已平静了这么久，怎么还不见他有任何动静的？按一般常理，危险已过，他应该出来问问才是。”
    婉儿说：“不会他已经跳水逃跑了？”
    小神女说：“这不大可能。”
    “公子，怎么不可能的？
    “别说，我们不知道他会不会水性，就是会，在黑夜江中心跳水逃生，也十分的危险。”
    成管说：“公子！我们先别议论，打开房门看看，就知道他怎么样了！”
    一位船工叩叩门，叫道：“先生！先生！请开门。”
    房间里没人应，婉儿说：“看来他不是吓死了，就是跳水逃走了！”
    船工推开房门，提着灯一看，白衣书生真的不在房间里，床是空空如也。
    婉儿说：“这个书呆子！真的不要命跳水逃生了！”
    小神女说：“再看看床下有没有人。”
    船工蹲下身体往床下一看，果然有一个人伏在床下，抱着头，一动也不敢动，不由一笑：“先生，出来吧！”
    白衣书生仍抱头不动，也不敢看。婉儿见没回应，又说：“不会是他给吓死了？”
    船工伸手将白衣书生拉出来，白衣书生吓得浑身发抖，说：“你，你，你们别杀我，别杀我！”
    小神女笑着说：“先生！是我们哪！别害怕，没人会杀你。”
    白衣书生一看，面露惊愕之色：“是，是，是你们？”
    “你再看看，是不是我们？”
    白衣书生惊愕之后，又是一脸茫然之色：“怎，怎，怎么是你们了？在，在，在下不是又在发恶梦了？”
    小神女一笑：“先生又发什么恶梦了？”
    婉儿却问：“你发什么恶梦的？是不是又梦见有人将你抓起来，又打又骂，之后有一个蒙面的小天神，凭空而降了？”
    “不不！在下这次发梦，梦见一伙强人，登上船来，凶神恶煞的要杀人，吓得直往床下钻，以，以，以后……”
    “以后就给人拖了出来是不是？”
    “是，是，这难道不是梦么？”
    白衣书生这一副丧魂落魄、狠狈不堪、神志稀里糊涂的样子，连成管他们，也不禁哑然失笑。怪不得有人说，书生除了一张嘴，就百无是处。就是一般平民百姓，也不会害怕成这种模样。
    小神女说：“好了！先生，不管是梦也好，不是梦也好，现在没事了！你起来吧！别再蹲在地下了！”
    白衣书生迷惘地说：“不是梦？那，那，那一伙强人呢？”
    婉儿说：“跑啦！他们全跑啦！”
    “他们那么凶恶，怎么会全跑了？”
    “我们怎么知道的？大概是有一队官兵来到，他们吓得全跑了！”
    “真的？那真谢天谢地，我们逃脱了一次劫难。”
    小神女说：“先生，你出来喝杯茶，饮些酒吧！也好压压惊。”
    这个吓得狠狈不堪的白衣书生，一听有酒喝，似乎有了精神：“对对！我们是应该喝些酒，庆贺我们侥悻虎口余生。”说着，便站了起来。
    成管立刻吩咐旺嫂准备酒，同时弄些饭菜，因为船上的人，经过了一场生死大战，有些劳累，也该喝些酒，吃些东西，暖暖身体，恢复体力了。他又对小神女说：“三公子，请你陪先生在前舱坐一会，我去船上四处看看。”
    “好好！你忙你的好了！”
    酒菜同样分两处，前舱是小神女、婉儿陪着白衣书生，船尾便是成管等人的天地了！他们在饮酒吃饭之中，自然而然地谈到了刚才的一场生死大战。一位飞虎队员说：“看来，这伙水寇的武功也不过如此，不堪我们一击。”
    成管说：“听说翻江龙这个贼头武功极好，武林中一些成名的高手，也败在他的刀下，有的更成了他刀下的游魂。要是他也跃过船来，恐怕不那么好对付！”
    旺叔说：“成爷，要不是从江中跃出的那位高人，以迅雷不及掩耳的行动，杀了贼船上的贼人们，我实在有点担心这一场恶战不知几时才能结束。”
    旺嫂问：“对了！成爷，这位高手是谁？”
    成管说：“这还用问吗？除了三小姐还有谁有如此不可思议的本领，在瞬息之间，杀了翻江龙等贼人，火烧了贼船？”
    一位飞虎队员有些困惑地说：“成爷，我曾留意过三小姐，她一身衣服不但没有湿过，就是连头发也没沾过水。衣服可以换过，头发总不能换吧？”
    “你疑心不是三小姐，另有他人？”
    “成爷，要是三小姐，怎么她的头发从未湿过水的？要是她凌空飞到贼船去，就不奇怪；可是那条黑影却是从水中跃出来的。”
    另一船工说：“成爷，不会是另一位侠义人士，刚好路过，暗中出手助了我们，事成之后，就悄然地离开了？”
    成管想了一下：“要不是三小姐，极有可能是这样。但事情总不会这般的巧合吧？找天，我试试三小姐的口气，就清楚了！”
    在前舱，小神女也在谈论这一件事。婉儿问：“先生，你现在不害怕了？”
    “强人们不是全走了吗？我还害怕干吗？”
    “万一强人再转回来，那怎么办？”
    白衣书生一下跳起来：“小哥，你不是吓我吧？强人会转回来吗？”
    小神女说：“婉儿，你别再吓先生了！”
    “是呵！是呵！在下再经不起吓了！要是强盗再转回来，我一定吓得魂飞魄散，不用强人杀我，我已经去见阎王爷了！”
    婉儿说：“先生，你怎么这般的胆小，今后怎么去游览名山大川的？”
    “小哥！话不是这般说，碰上杀人不讲理的凶残强人，不怕是假的。在下去游览名山大川，有不少的游人来往，劫匪们不敢这么大胆抢劫吧？”
    “碰上你怎么办？”
    “在下只好认命！”
    小神女含笑问：“先生，强人登上船以后所发生的事，你不记得了？”
    “在下一听到强人上船，便吓得往床下直钻，以后不知是昏过去了，还是睡着了，外面发生的事情，在下一点也不知道。发生什么事情了？我们船的人，没有给杀害吧？”
    “要是有人给杀害了，船家还会准备酒给我们压惊吗？”
    “不错！不错！死了人，悲伤还来不及，怎会有酒给我们喝的？在下是问得糊涂了！”
    说着，天色已渐渐明亮起来，尽管江中大雾弥天，但近处江面上一些船只，仍可辨认。黑夜已过，又是一个黎明来临。婉儿说：“公子，外面天亮了，我们还睡不？”
    “你想去睡？”
    “公子！我一夜没睡过了。”
    “好好！那我们睡去。”小神女问书生，“先生，你还睡不？”
    “在下好像睡够了，不想睡了，想看看这一带江面的晨景，兄台去睡好了。在下留下来，不用管我了。”
    小神女便起身与书生告辞，回到自己的房间。小神女说：“妹妹，看你眼皮老是睁不开来，昨夜是不是太累了？”
    “姐姐，你不累吗？不睡么？”
    “那你快上床去睡，我略略闭目养神一会就行了！”
    “姐姐，你怎么不好好睡的？我呀！一见危险过去，一双眼皮老是不听自己使唤。”
    “好了！别多说了！去睡吧！”
    婉儿看来心中已没有什么担心和牵挂，再加上几夜来没好好睡过，倒下床不久，便呼呼入睡，气息深沉而均匀。这一下，她真的是雷打也不会动了！别说掉下床来不会醒，就是有人将她抛下江去也不知道。
    小神女闭目盘坐养神了一炷香的时间，所有的疲劳都完全恢复过来。她练的是易筋真经，一身真气异常的深厚和充沛，有事，可以十天十夜不睡，仍如常人一样；但睡起来，也可以睡三天三夜，完全不用饮水和进食。说她是一代奇女子，奇也奇在这里。
    半炷香后，小神女轻身下床，见婉儿仍在熟睡，不忍心叫醒她。她感到婉儿自从离开岳州后，坐马车进入长沙，跟随自己夜探豹子岭，随后又在三更半夜里悄然离开长沙城，坐了这条船，真是没一个晚上能好好地睡过。现在无事，应该让她美美地睡一下了！
    小神女走出房间，掩上门，打算到船头上看看，顺便也看看那位书生是不是也坐在船头上看两岸的景色。她经过中舱，见成管正在房间和旺叔谈话。成管一见小神女，连忙起身问：“三公子，你怎么不多睡会，就起来了？“
    “睡够了！昨夜，你们辛苦了一夜，你们怎么不多睡一会的？”
    成管和旺叔几乎同时说：“我们也睡够了！”成管又说：“三公子，请进来坐坐。”
    小神女正想问成管，昨夜那个黑影是哪一位船工的。便说：“好呀！不妨碍你们谈话么？”说着，小神女跨进了房间。
    “不妨碍！不妨碍！其实我们也没有什么可谈，而且也说完了！三公子，请坐！”
    旺叔看出小神女有话要向成管说，知趣地说：“成爷！没什么事，我要回船尾了！”
    “好好！旺叔，昨夜你操劳了一夜，回去还是再睡一下的好！”
    “睡是不用睡了。再说，我也不大放心我那婆浪操掌大橹。”旺叔说着，走出了房间，回船尾去了。
    成管对小神女说：“三公子，你有话要问在下？”
    “是呀！我想问你，昨夜从水中飞身上贼船的是哪一位船工？”
    成管感到愕然，望着小神女，轻声地问：“公子是问那一个黑影？”
    “是呀！这是哪一位？”
    “三公子！你不是说笑吧？”
    “我怎么说笑了？”
    “三公子，这不是你吗？”
    小神女也愕然起来：“怎么是我了？”
    “不是三公子，谁有这样的武功，飞身上贼船，在顷刻之间，杀掉了贼船的众多贼人？还火烧了贼船，从而迅速了结这场战斗？”
    “成爷，你不是说真的吧？”
    “在下怎敢不说真的了？试问我们船上，没人有这等惊人的武功。尽管能从水中跃上贼船，但不可能在顷刻之间杀了这么多的贼人，何况贼首翻江龙的武功，在黑道是一流的高手，我们船上的人，没有二三人联手，根本不可能战胜他。”
    小神女讶然：“不是你们，那又是谁了？”
    成管试探地问：“真的不是三公子？“
    “是我，还跑来问你干吗？”
    成管笑了笑：“在下虽然没有与三公子相处过，但也从少夫人口中，知道三公子，呵，呵，有时喜欢捉弄人。”
    “你以为我是在捉弄你们了？”
    “难道不是？”
    “嗨！我捉弄你们干吗？”
    “真的不是三公子？”
    “你不会要我对天发誓才相信吧？”
    “这就奇怪了！不是三公子，那又是谁了？谁又有如此惊人的武功？”
    “你敢保证不是你们其中的一个？”
    “在下敢保证，我和他们相处了多年，他们有多少斤两，在下知道得一清二楚，没人有如此的武功。”
    “你不是在捉弄我吧？”
    “三公子！这事可开不得玩笑，在下也没这个胆敢捉弄三公子。”
    “奇了！不是你们，又不是我，这条神秘的黑影又是谁了？”
    “要是真的不是三公子，这事是令人困惑了！不会是昨夜路过的侠义人士，见此情景，暗中出手相助，事成之后，又悄然的离开了？可是这位不愿露相的高人又是谁了？他为什么要相助我们？”
    小神女一下从脑中跳出一个人来，说：“不会是最近神出鬼没的杜鹃？”
    成管怔住了：“什么？是杜鹃？”
    “有这个可能，他最近在长沙一带出没，干了几件血案，尤其是在豹子岭，杀了东厂在皇庄所有的人，更惊震了朝野，他路过这里，暗中仗义出手相助，或者他本来就是有意前来寻找翻江龙这个凶残的贼头，所以杀了翻江龙后，就悄然而去了！这不是不可能的事。”
    成管点点头：“三公子这么说来，有可能是他了！”
    小神女有点懊悔地说：“可惜我又错过了一次追踪他的机会，早知道跃上贼船的不是你们，昨夜里我就会飞身去贼船，就是没看清他的真容，起码也可以知道他是高是矮，是男是女，可惜现在什么也看不到。白白又错过了一次机会。不过他的行踪，不但令人捉摸不定，往往也出人意外。以为他不会出现，他又偏偏出现了！”
    成管也知道小神女这次重出江湖，主要是为追踪杜鹃而来，看看杜鹃是什么人，是好是坏。他说：“三公子，你也不必叹惜，现在三公子起码知道他是一个什么人了！”
    “哦？我知道他是什么人了？”
    “公子，难道你不知道他是一个专与东厂恶势力为敌的人吗？而且疾恶如仇，杀大贪官，诛淫贼的侠义道上的人物么？不管如何，他暗中出手相助我们，我是从心里感激他的仗义除恶的行为。”
    “成爷！我只是说有这种可能，是不是杜鹃，还不敢肯定。”
    “不管他是不是杜鹃，昨夜的暗中相助，我也是从心里感激！”
    “不错！知恩图报，这是为人最起码的本质。成爷，现在我们不谈他了。那位白衣书生，现在怎么样了？”
    “旺嫂说，他在船头坐了好一阵，欣赏湘江两岸的晨景，现在大概又回到房间去睡了。”
    “你看这位书生是一个什么样的人？”
    “在下也在暗中观察了他良久，看不出他是什么人，他的确不会武功，是个夸夸其谈、好饮两杯的书生，而且是遇上危险，就吓得魂飞魄散的无胆之人。”
    “你怎看出他不会武功了？”
    “在下曾经试探过，装着不小心地撞了他一下，他竟然给撞得踉踉跄跄地后退几步，差一点还翻倒了！我只好去扶住他说，对不起！对不起！在下不小心，撞着了先生，先生没事吧？他说，没事，没事，是我不小心，撞着了阁下而已。看来他为人谦虚和气，不是那种斤斤计较的人。他在外面行走，起码不会与人斗气，招惹是非。”
    小神女一笑：“看来这个书呆子，很会做人，但他处世就不行了！”
    随后小神女和成管闲谈了几句，便告辞出来，转到船头上，果然不见白衣书生，只见一位船工坐在船头。小神女对他点点头，问：“现在船到什么地方了？”
    这位船工看来也误会小神女是昨夜里突然降临的黑影，令交锋很快了结，而船上人员无一伤亡，几乎全歼水贼，因此对小神女更是特别的敬重，说：“三公子，左边江岸上是大桥湾，右边岸上不远是王十万小镇，再走一段水路，便是石湾。衡山县城很快就到了！”
    “你对这一带水路两岸的乡村市镇，是十分的熟悉了？”
    船工笑了笑：“小人在这条水路上不时来来往往，当然熟悉了！”然后压低了嗓子说，“这个大桥湾，曾经是我们少主、少夫人一家人和鬼影侠丐、邢女侠与以往七煞剑门的人血战的一处地方，对小人来说，不但熟识，更带着一种怀念、敬仰的心情注视它。”
    小神女笑着：“原来这样，怪不得你那么熟识了！”
    小神女不但听穆婷婷说过，也听穆娉娉说过，当年聂十八傻头傻脑的，千里迢迢，带一块血布去广州，路过这里，遭到九家十八处黑道上人物的抢劫，最后与七煞剑门的人发生一场大血战，最后，以七煞剑门人惨败而结束。而林中飞狐宫琼花，也在这一战后退出了江湖。这对幽谷大院的人来说，的确是一个值得纪念的地方。
    小神女向西遥望高入云中的衡山，衡山绵延起伏在湘中一地，山势跨越三府几个县之间，是著名的五岳之一。全山共有大小山峰七十二座，分别以古迹、传说、形态、景色而命名，而祝融峰，就是民间传说中的火神爷爷，也称为南方大帝。
    小神女虽然好几次在湖广出现，但从来没有去过衡山。一来她原来就生长在大山大野之中，什么奇山异景她没有看过？只不过她生活过的大山大岭，没有什么文人雅士去过，也没有什么帝王将相去过，所以不及衡山等这么有名气，更不为平民百姓所知道，从而默默无闻；二来她不是什么名人雅士，不好游山玩水，对什么风景也不感兴趣，所以她没有去过衡山。
    这位船工见小神女遥望衡山，便问：“三公子到过衡山没有？”
    “没有！”
    “看来三公子太忙了，所以没有去衡山走走，每年都有不少的人，有的不惜远道而来，去游览衡山的奇峰异岭。”
    “它很好玩吗？”
    “这么一处名山，当然好玩了，人称南岳衡山有四绝胜景。”
    “哦！四绝？什么四绝？”
    “四绝，就是祝融峰之高，方广寺之深、藏经殿之秀、水帘洞之奇。是衡山上的四大绝景，其他地方少有。相传古代的舜帝南巡，和大禹帝治水，都到过衡山，历代的帝王，不是自己来，就是派人来衡山祭祀，而山下的南岳大庙，规模巨大，小人到过不少的寺庙，都没有南岳大庙这么大。”
    小神女笑道：“是吗？这么说来，我真想去衡山看看了！”
    “三公子要去，小人去和成爷说说，在衡山县城逗留一二天。”
    “那不妨碍了你们的航程吗？”
    “不要紧，横直我们也要在衡山上落货物，需要停留半天左右，再停留多一天半，也没有什么。而那位书生，也要在衡山下船。”
    “哦？他不是要去衡阳府城吗？怎么在衡山下船了？”
    船工笑了笑：“看来他给昨夜里的事吓怕了，吓得不敢再坐船了。”
    小神女也是笑了笑，感到这个白衣书生既然不是东厂派出的耳目，又不会武功，更不是什么坏人，就没有必要再注意他了。
    船工又说：“三公子，你要是去衡山玩，小人现在去和成爷说一声。”
    “也不用这么着急，船到衡山再说吧！”
    小神女再打量两岸的景色，便转了回去，经过白衣书生的房门口，房门是半掩，白衣书生在床上侧身而卧，也就不去惊动他了。小神女尽管是江湖中人，对世俗一套的礼节不怎么讲究，但始终是一个女儿身，可不能随便地跑进一个男人的房间去。
    当小神女转回自己的房间，轻轻推开房门，只见一条矫捷的人影，在房间里飞来闪去，轻灵异常。小神女讶然，她以为婉儿仍高卧在床，熟睡未醒，想不到这个丫头已睡醒了，在勤练狸猫千变身法。小神女试出手二三招，婉儿竟然能避开，不由赞许说：“丫头！看来你却闪得蛮快的。”
    婉儿停下来笑道：“姐姐，我练得怎样，好不好？”
    “不错！要是你能闪得过我十招，你大可以在江湖上与任何一流高手周旋了！”
    “姐姐，我一定勤练的。”
    “丫头，衡山快到了，你想不想上衡山玩玩。”
    “想呀！姐姐，那我们不坐船了？”
    “我们怎么不坐船的？别忘了，我还没教会你水性，如果可以在水面水下与人交锋，今后坐船就不必害怕了！”
    “姐姐！那我们怎么去衡山玩，船能等我们吗？”
    “放心，船可以在衡山县城停泊两天两夜等我们。”
    “是吗？那真是太好了！那我们可以尽情地玩了！”
    “丫头，你别老想着玩呀。”
    “不去玩，那我们去衡山干吗？”
    “有重要事情要干！”
    “哦！什么重要事了？衡山出了个黑道上的魔头，还是一个大恶霸？我们要将他干掉，为当地百姓除害？”
    “不是！”
    “不是！哪是什么重要事了？哦！对了！是不是杜鹃在衡山出现了？”
    “都不是。”
    “都不是？那是什么重要事？”
    “练功！”
    “姐姐，你不是说笑吧？什么地方不好练功的，干吗要跑到衡山上练功了？图那里的景色好看吗？”
    小神女笑着说：“不错！我正是图衡山上的景色迷人，才想到带你去练功。”
    “姐姐，你是在逗我？”
    “谁逗你了？我想衡山上有不少的幽径小道，密林深处，奇石异水，正是你练这门身法的好地方。房间始终是太小了，练轻快、奇变闪身还可以，要练高难度的空中变化，就要去一些山野的地方练了，这样才能尽情发挥这一身法的优势。”
    “姐姐，你不是说真的吧？”
    “谁跟你说假的了？丫头，你去不去？”
    “去！去！姐姐，我怎么不去的？其实，要练这一身法，随便找一处山野地方也就行了，何必巴巴地跑到衡山上去？”
    “丫头，我们去衡山，一来是玩，二来练功，一举两得，不好吗？”
    婉儿笑起来：“姐姐，你怎不早说清楚？我还以为不准去玩哩！”
    “好了！我们一到衡山，就恢复我们的面貌上岸，不扮什么假小子，臭男人了！”
    婉儿一怔：“姐姐，这样一来，我们不叫那书呆子识破了吗？”
    “他到衡山上岸，不再坐船了！”
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