桓易虽然智不如孔明，勇不及赵云，但在兵力绝对优势，粮草充足，孔明又不敢贸然强攻的情况下，代我镇守白帝城，还决然没有问题的。当即我便让他去精选几名心腹勇士，只等天黑之后，就随我悄然离城，又立刻使人快马前往荆州，征调郭淮带兵前来，当然这只是为了迷惑孔明，让他觉得我要调荆州之兵入川。桓易知道我要只身冒险，不敢丝毫马虎，急忙去自己亲卫之中选取。
    片刻之后，桓易便带十名军士入帐，都是百战之兵，足可以一当十。其中几人面善，乃当年桓易聚众山林之旧部，算是从我多年的旧部，皆累功至校尉，其忠诚毋庸置疑。我一一打量之后，命其日间回帐中休息准备，三更再来受命。
    等众人散去之后，桓易再次进言道：“此行甚是凶险，将军谴叶枫代为前往即可，实不宜亲身涉险。”我还是摇头道：“彼心气甚高，自命不凡，非吾亲往，不能说动。孔明无多兵，杀之诚易，但安定川中，不让魏吴等乘机而入，则甚难也。成败在此一举，吾固当往，好歹与彼还有几分故旧之情，谅无大碍。倒是白帝城中，不能走漏丝毫风声，还须将军多加用心。”桓易已经劝说多次，见我执意不肯，只好告退出帐。
    今晚要连夜赶路，我也打算上塌再睡些时候，却又见桓易转来，道：“夫人前来探望将军伤势。”我不是严令不让她出府吗？叶枫这小子，这点小事都办不妥当。我急忙躺到塌上，继续装着昏迷不醒。
    片刻之后，一阵细碎脚步声传来，就听桓易道：“见过夫人。”关凤不曾回答就往我塌旁走来，探视少时，乃问道：“将军伤势如何？”语气之中颇为关切，对我情谊终究未改，只是立场不同，注定要骗来诈去，当然是我骗她居多。
    桓易急忙答道：“天涯曾来看过，并无性命之忧，只需静养便可。”关凤轻应了一声，又道：“桓将军可否让我与他独处片刻？”桓易自然不敢违逆，转身出帐。我就感觉到一只柔手轻轻在我脸上抚摩，又忽然一凉，一颗泪珠滴在我脸上，就听关凤喃喃道：“你究竟所为何来？若就在荆州，怎会受此大难？你若有好歹，却让我如何是好？”
    近年来，我与关凤之间难得有这样肉麻的语句，还真以为彼此之间再无感情可言，现在她这几句真情表露，让我的心中一阵热乎，竟然不自住地伸手握住了她。关风大吃一惊，道：“你……。”
    我心里默叹一声，这一生注定不能成就大事，一点女儿情长，便露出马脚。我仍旧握着她，坐起身来，看着她柔声道：“我不曾受伤，你不用担心。”便替她擦拭脸上泪珠。关凤看着我，片刻才回过神来，用力打我一下，道：“你要人担心死啊。”
    我叹了口气，道：“我只是想瞒孔明。”关凤恍然道：“那张嶷莫非是要去孔明处为间？”关凤，吕容都是女中智者，才貌双全，也算是我几辈子修来的服气。我点了点头，道：“孔明不除，我便不能安枕，赵云却又英勇了得，不得已而设此计。”
    “那……”关凤迟疑一下，还是问道：“你除去孔明之后，将如何待陛下与太子？”我知道她是担心我篡夺取刘氏天下，乃笑道：“你觉得我当皇帝，会是明君吗？”见她大惊失色，急忙又道：“除去孔明之后，陛下还是陛下，太子还是太子，我不会也不敢行曹丕之事，尽力辅佐。”关凤略微有些不信，拿捏不定，问道：“你敢发誓么？”
    别说我不相信什么誓言，就算信，我也敢随便乱发，蜀汉之所以能存在数十年不亡国，便是因为正统的思想还能起到一些作用。历史上孔明大权在握，却并不称帝，连李严要求他加王爵都不肯，就是想要以正统的名义打回中原。要是蜀汉的皇帝都不姓刘了，还凭什么去说曹魏是篡逆？我一直认为才智不及孔明，现在只所以有一些优势，也是因为我能占到一点先机，估计孔明虽然觉得刘备伐吴不妥，却是想不到刘备会败的那么快，那么惨。称帝这连孔明都不做的事情，我怎么敢做？
    当下我胡乱发了几个重誓，让关凤宽心，又多说好话，将她劝回府去，才命人唤来叶枫，责怪了一通。叶枫一脸委屈地道：“夫人听到将军遇刺，一定要来探视，属下如何能阻拦？”我想想也是，但今夜我便要离开白帝城，关凤日后再来，岂不露馅？我看着叶枫，忽然一阵坏笑，叶枫大感疑惑，道：“将军，你……”
    我上前低声道：“为了让你有借口阻拦，今日只好委屈你了。”随即大声喊道：“来人，把叶枫拉出去重责五十军棍。”又一拍叶枫肩膀，笑道：“放心，还是像以前在五溪打你一般。”接着便有军士进帐将叶枫拖出受刑。这次将叶枫重重“责打”一番，关凤便不好再强行出来，虽然心中必然怨我无情，却也顾不得了。
    汉中北接魏界，乃是西川门户，地理位置甚为重要。是以刘备夺占之后，便留有重兵防守，即便东征伐吴，也不敢抽调汉中兵马。汉中原是镇北将军魏延驻防，后来在经法正之事，刘备又擢升王平为将，驻成固，分魏延之权。当时刘备刚除去法正，又削掉李兰兵马，大权在握，魏延也只好有苦自己咽，不敢争辩分毫。
    刘备虽然用兵多年，但却连将令需得统一这样肤浅的道理都不懂，将汉中防御一分为二，若到战时，诸将该奉谁人号令？好在近年来魏国也不安宁，无力对外征战，才使魏延的担心没有变成现实。如今又听说刘备东征大败，十万大军死伤殆尽，让魏延又担心不已，要是魏国乘机来伐，却该如何是好？
    魏延曾多次派人邀请王平，想要商议协防事宜，彼却推脱不来，这也不能怪王平，现下这样的局势，谁敢轻信于人？魏延只好严令自己部下兵马整理备战，以防不测。后来刘备滞留白帝，黄元造反，孔明亲自引兵东去，曾使人来召魏延，欲令其抽调部分兵力相助，却被他婉言拒绝。
    魏延在汉中已有五年，这片土地上，他不仅流过汗，还流过血，有着深厚的感情。每日魏延巡视南郑城防，遥望四方土地的时候，将想看他自己几个孩子一般，充满了慈爱，心中暗暗发誓，有他在一日，便要守汉中一日，不能为他国所夺。如今国中刚受大创，不比当年全盛之时，再加上李兰当日的一句话，深深烙入他心间，魏延不管孔明，李兰之间再有任何事，守住汉中才是他第一紧要之事。
    这日魏延巡防回来，刚刚下马欲入府门，却听有人在路旁喊道：“文长不识故人乎？”声音极为熟悉，魏延浑身一振，转眼果见李兰含笑而立，急忙审视左右，幸好都是心腹之人，乃强笑道：“原来是李先生，快请。”
    魏延不称我将军者，便是怕泄露身份，多有不便，我当即上前携他之手，一同入内。来到大厅，魏延使人奉茶之后，便呵退一应家将下人，我也让随侍之人退下，乃笑道：“经年不见，文长越发威武。”魏延自然知道我来汉中，断然不是找他说这些客气话，乃沉声道：“某在汉中闻得将军又掌荆州，何以有暇来汉中一行？”
    我端起茶水浅饮一口，缓缓道：“文长，实不相瞒，吾前来汉中是有事相求。”魏延又将我打量一番，忽然笑道：“将军在荆州春风得意，能有何事需某相助？”我不答反问道：“若曹洪现在兴兵来犯汉中，将军能有几分把握实现昔日豪言壮语？”这句话问到魏延痛处，低头片刻才道：“若无意外，虽然不能胜，却亦可不败。”
    我“哈哈”笑了几声，复问道：“若有意外又当如何？成固王平若是不遵文长号令，各自为战，文长却能怎样退敌？”魏延脸色又变，良久乃道：“某自尽力当之，旁人如何却也顾不得了。”
    若当真是为国为民，魏延应该回答尽力去与王平洽谈和解，甚至愿意交付兵权，但他脾性孤傲，只会想着命令王平，断然不会想到奉王平之命。我便收敛笑容，正色道：“军中不可有二将命，国中也不能有两政令，吾与孔明之间，决断就在目下。吾今日前来……”
    魏延猛然起身，打断我的话道：“将军与孔明之间如何，延不敢多闻，汉中事务繁忙，恕难款待，将军请自便。”我也站起身来，冷眼看着魏延，道：“文长不等吾将话说完，便先逐客之令，岂非不智？吾念与文长旧谊而来，奈何如何相待？”
    魏延脸上稍稍意动，我又道：“文长若是以为两不相助，便是明哲保身之法。窃以为乃愚蠢之极，白帝形势文长不知耶？吾掌荆襄数万之中，而西川之兵，一战皆损。吾又奉有陛下圣命，与孔明之间孰胜孰败，文长可自省之。”
    魏延乃叹道：“昔日将军曾多次谓某，不可参与朝堂之事，如今却何以自食其言？且将军既然能胜孔明，又何需再亲自来汉中寻某？”我知道魏延心中仍有疑虑，毕竟当初背弃于我，现在与孔明一线相连，一则怕背上反复无常的臭名，二则也恐我日后来个秋后算帐。现在孔明所能依仗的精锐之师，便只有魏延一部，能将魏延拉拢过来，则汉中稳定，西川得保，所以我才不得不亲自前来游说。
    魏延并非当真是“脑后长有反骨”之人，也知道感恩图报，当初我在长沙劝他归降之后，礼遇甚厚。后来魏延才会毫无顾忌地向我陈述刘备手下派系之争，劝我多谋自保之策，若非我身陷许都，又怎会依靠孔明？在白帝城，我几句也将他说得面有惭色，也足能说明他并非无义之人。不然我来会他，径可将我拿下送与孔明便是，何必还让我如此多舌？
    我再劝言道：“今日之势，其一，若文长助孔明，则胜负不可料，最大可能便是川楚分治，可是文长所愿也？其二，文长两不相助，孔明兵马不及我，必然败之，只恐费时日久，国中刚逢江夏之败，能再经战乱么？其三，文长助我，则孔明败之速也，不等魏吴有所消息，便可稳定局势，川楚皆保。文长仍复镇汉中，伯济善保荆州，吾佐主上于西川，广施明政，积修战备，待曹魏有变，可进图中原，此不世之业也。岂非文长之志乎？”
    这几种选择，确实是现在蜀汉内部实情，如今全在魏延一念之间。魏延复又坐下，思量许久，脸色变之再三，忽然开口问道：“某旧日多负将军，将军真不怪乎？”我听后哈哈大笑，知道魏延已经愿意帮我，须知五虎上将只剩赵云一人，却死跟孔明。魏延有谋有勇，我怎能不用心结纳？于是我上前两步，伸手道：“愿借文长宝剑一用。”
    魏延知我不会武艺，并不畏惧，乃拔剑递来。我接过之后，割破手指，滴血为誓，永不相背。魏延顿时心结打开，大喜过望，当即拜倒，叹道：“将军胸怀，真非常人所及。自今日起，魏延身家性命，便尽付将军。”
    我也顾不得手上疼痛，急忙将他扶起，口中道：“万万不可如此，日后吾等齐心协力，共成大事。文长年长与吾，当以兄事之。”魏延再三谦让，我执意不肯，便以兄长呼之，他推辞不过，只好应下，但却不敢称我为弟。两人又复坐下，魏延乃道：“将军只身涉险而来，断不会只让某按兵不动，必有他图，可尽言之。”
    我这才揉揉手上伤处，心道，你可是我出血换来的，当然不会就这般简单了事。